“公孙少堡主，不是拔山举鼎的死对头吗？”煞神用怀疑的态度问。
“对呀！这小畜生纠合一群不知死活的亡命，两年来向鄢大人行刺了五次，一次也没成功，双方死伤惨重。他自己也三次受伤逃命。”
“你老兄是拔山举鼎的部下。”
“对，兄弟的名义是班头，但没有公人身份。顶头上司是外总管摘星换斗罗天中。”
“那就怪了。”煞神不假思索地说：“死对头见面，你老兄却无动于衷，岂不邪门？”
“胡兄有所不知。”三阴手口中有肉，说话含含糊糊：“这小畜生的剑术，比他老子乾坤一剑公孙宙老狗更可怕，而且机警绝伦，逃走的轻功也出类拔萃，不易对付。”
皇甫大总管派有专人对付他，不许其他的人妄动，以免打草惊蛇。因此，事不关己不劳心，强出头两面不讨好，咱们散处各地活动的人，相戒不招惹这狂妄的小畜生。”
“自从去年鄱阳追击报应神范老狗之后，上面就把咱们四个人冷落了，从不派咱们参予护送鄢大人的事。”六指班和冷冷地接口：“咱们被派在武昌看盐舍，如不偷些盐找些外快，真得要回家啃窝窝头了。”
“什么？你们这几个黑道名人，竟被派去看守盐仓？”煞神不胜惊讶，“是不是你们追击报应神的事，出了大疵漏？”
“其实也算不了什么疵漏。”
三阴手加以解释：“那次主事的人，是摩云手黄飞鸿。那老狗原是白道名武师，怪咱们在途中顺手牵羊，暗劫了一家大户。他向外总管摘星换斗告状，咱们也反咬他一口，告他去年初在黄州吞没了一批由分厂解送的私盐。
就这样，咱们得罪了内总管八表潜龙张均。摩云手是八表潜龙一门表亲，咱们被打下冷宫原因在此。”
“原来如此。”煞神胡泰恍然：“看来。这次你们被调来岳州办事大概是又被重用了吧。”
“但愿如此。”三阴手用不稳定的语气说。
“岳州好像真要出大事……咦……”煞神的话哽咽回腹中，脸色大变，目光从远处的怡平身上收回，立即放著站起：“兄弟记起了一件要事，告辞。”
不理会愕然不解的四位主人，煞神说走便走，匆匆下楼开溜。
怡平根本不理会煞神胡泰，他的目光，一直就落在高嫣兰那座小食厢。
他的心不在高小菊身上，虽则高小菊也可算是绝色美女，但比起高嫣兰那种含苞待放年龄的少女来，的确差了一截，缺乏恰好成熟的美。
世间鲁男子毕竟不多。
不爱绝色美女的男人，可能他本身就有些什么地方不对，精神和肉体都需要详细检查。怡平是个正常的、心理和生理皆健全成熟的青年人，要说对高嫣兰这种绝色佳丽不动心，那是欺人之谈。
随灵怪浪迹江湖十载，其实根本算不了闯，灵怪从不管闲事，只要他睁大眼睛看，洗净耳朵听。
每天练武的功课决不马虎，累得一倒上床就梦见黄粱，连做梦也是练功又练功，苦不堪言，精力皆被练功练掉了，哪有精神去想女人？
饱暖才思滛欲，游手好闲的人才会沉迷女色。一天到晚大量劳心劳力的人，床比女人可爱得多，倒下床就呼呼大睡，筋疲力尽就不愿去想女人啦！
灵怪丢下他走了，虽则每天他仍然练功不辍，但没有人强迫苦练，精神就松懈下来啦！胡思乱想的时间就多了。
难怪他被高嫣兰的绝世风华所沉醉，惊鸿一瞥，他被前所未有的神秘力量，撼动了内心深处的神秘波澜。
偶或他会想起温柔似水，小鸟依人般的韦纯纯。
纯纯是与高媚兰完全不同类型的姑娘，虽则纯纯的清丽秀气无人可比。但他是江湖人，自然而然地对巾帼英雄有特殊的亲和感和吸引力。
最主要的是，他对韦家并无好感。尤其是那位小霸王，他一见就有揍那小畜生一顿的冲动。
韦纯纯的身影，已在他心中消失了。
高嫣兰身边，有一个翩翩浊世佳公子公孙云长。但他不怕有人竞争，走着瞧吧！
乾坤一剑公孙宙，与天马行空高骏，同列风云四霸天，两家的子女相过从，乃是顺理成章的事。
公孙云长出现在高嫣兰身边作护花使者，毫不足怪。
他暗中留了心，静候机缘。他是一见钟情了，爱神悄悄地打开了他封闭了多时的心靡。
事不关心，关心则乱。
公孙云长是个祸胎，走到何处何处就有灾祸。上次光临南衡韦家，几乎把韦家带进家破人亡绝境。
高嫣兰如果不与公孙云长分手，恐怕随时随地，皆可能受到拔山举鼎遍布天下各地的高手围攻。
他心中甚感忧虑，为高嫣兰的安全，耽上了无穷心事，却又不知如何是好。
他想听他们在席间说些什么，却苦于相距甚远，而且人声嘈杂，想听谈何容易？
厢房内，宾主相谈甚欢。
公孙云长是主人，叫来了淡淡的洞庭春美酒，几味佳肴。厢内设有两张食桌，老苍头与小菊自然不能同席，四个人分两桌进食。
敬了三巡酒，高嫣兰并未真喝，薄酒沾唇意思意思，大户人家的千金小姐，不喝酒并不失礼。
公孙云长敬完第二杯酒，微笑着说：“如不是落在同一家店，愚兄恐怕又得错过见面的机会了。江湖盛传三女杰，贤妹荣居首位，两年来声誉鹊起，武林同钦，愚兄久欲一观颜色，可惜一直无缘相逢。
贤妹游历天下，萍踪无定飘忽如烟。而愚兄却为了仗剑除j，与皇甫老贼势不两立，赴汤蹈火义无反顾，几已忘却亲情友谊。去岁曾随家父前往拜会令尊，得悉贤妹远游东岳，真是缘悭一面。今日客邸幸遇，足慰平生。”
高嫣兰嫣然一笑，说：“好像五六年前我们见过一面，我还记得是在……”
“在华山苍龙岭。”公孙云长凝视着高嫣兰说：“那时，你是个高高瘦瘦的丑丫头，真是女大十八变，变得像不沾人间烟火的仙女。要不是有高忠老伯在场，愚兄怎敢相认？”
“哦！那时我真像你所说那么丑？”高嫣兰笑问，笑得好甜，好动人，左颊的笑涡好深好深。
公孙云长心中一荡，看呆了。
“你说呀！”高嫣兰追问。
公孙云长神魂一定，坦然一笑说：“说来玩的，其实，谁不承认你是个小美人？而且胆大包天。
记得你一口气奔过三里长最险山脊，比文起八代之衰的韩文公投书大哭强上千万倍。怎样，现在是国色天香的大闺女了，还敢野得爬山探幽吗？”
“偶或为之。”高嫣兰兴致勃勃：“我正打算放舟洞庭作半月游，然后再入川重上青城。你有兴趣吗？”
“奉陪。”他不假思索一口答应：“我认识君山的白鲤章成栋，他有一艘画肪，可找他商借。”
“哦！你的事放得下？”
“罢了？”公孙云长叹息一声：“我真该休息一段时日了。这次到回雁峰，本来打算请南衡出山，却被招魂使者一群恶贼追及，险些害了南衡一门老少。”
“有关你的事，我十分抱歉！”高嫣兰脸露愧疚，歉然地接口：“家父的确是爱莫能助，他老人家厌倦了刀光剑影的生涯，上次贤父子光临敝谷空手而返，家父也感到心中有愧。”
“但据愚兄所知，令尊去年岁尾曾秘密跑了一趟五虎岑小隐山庄，会晤北岳霸剑常宗源。”
公孙云长替姑娘斟酒：“武林中流传着北岳将出山助万家生佛吴老伯的消息。家父是吴老伯的最具实力的支持人，令尊助吴老伯，与助家父有何不同？”
“家父至五虎岭小隐山庄，确有其事。”高嫣兰毫无机心地说：“但是据我所知，决不是谈与常庄主联手为吴老伯助拳的事，而是为了解释江湖六怪的疯婆杨婆，独闯敝谷闹事的经过。”
常北岳对疯婆余情难忘，误会家父曾经虐待疯婆，因此家父只好赶去解释，那次家父根本不曾与疯婆动手。”
“常北岳是否有意出山，贤妹可曾听到风声？”
“据家父说，吴老伯已经三派说客往访了，常庄主是否被说动，无从得悉。”
“他不出来也好。”公孙云长信口说。
“你知道常庄主的知交，袖里乾坤柏啸天其人？”
“当然知道，他是江湖四大神秘奇人之一，武林朋友知道他庐山真面目的人，屈指可数。”
“听我爹说，袖里乾坤可能已经隐身在吴老伯身侧，代为策划除j大计，有否其事就不得而知了。”
“真的？”公孙云长脸色一变：“这么说来，常北岳出山为吴老伯助拳，该是早晚的事了。”
“常北岳如果真的出山，你们的逆势必定扭转，你该高兴才是。”
“对，真该为这消息于杯。”公孙云长举杯：“贤妹，敬你。明天，我去找白鲤借船，咱们畅游洞庭，暂且抛下那些刀光剑影恼人的事。”
邻桌那位老苍头高忠，一直埋头喝酒，似乎又聋又哑，对身外事无知无觉。
小菊一面进食，一面有意无意地打量公孙云长。
外厅的庄怡平等得心焦，最后不得不结账回店。
客店与酒楼之间了，有一座过厅，便于客店的旅客前往酒楼进食。
名义上称厅，却非旅客愁息的所在。在宽广的店堂活动，可看到出入过厅的人一切活动情形。
当公孙云长伴高嫣兰主仆，经过厅有说有笑返店时，怡平就在店堂的角落留意一切变化。
不久，他出现在西大街。
他前面十余步，两名青衣大汉急步而行，突然折入街北的一条小巷子，两大汉分开了，一个先走片刻。
先走的大汉年约四十上下，生了一张朴实面孔，予人的印象是和气敦厚，肯吃亏对人无害的老实人。
小巷真是名副其实的小，两侧的风火墙夹峙，左曲右折，大白天也暗沉沉，偶或可看到一两个人，从那幽暗的小门出入。
大汉脚下一紧，身后仍可听到清晰的脚步声，以为同伴在后面三二十步跟来了。
前面被一道厚竹墙挡住了，原来是一条死巷子。
大汉扭头向后张望，四下无人，脚步声发自不远处巷道折回处，同伴大概快到了。
墙角有几块破砖，大汉拾起了一块，在墙上敲出一串暗号。这时，转角处另一名大汉出现了。
“等我，有人来了发信号相示。”敲墙的大汉说，向下一挫，飞跃而起，登上了瓦面，两起落便越过屋脊不见。
跟来那位大汉两眼发直，茫然向前走。
越过屋脊。便是一座不大不小的院子，院中站着一个人，向飘落的大汉说：“二爷恰好在，有紧要的消息？”
“是的，二爷在，正好。”大汉匆匆地说，进屋去了。
等候的人也随后跟入。
这是一间存放杂物的小屋，分为三间，中间安放了简单的床、凳、几、桌，左右间堆放杂物。
住在里面的，共有三个人。
连越墙来的大汉共四个。单砖墙厚仅尺余，用砖敲击传暗号，里面可所得一清二楚，可说十分理想。
二爷是个留鼠须穿青直缀的高瘦汉子。
进来的大汉超前行礼毕，恭敬地说：“属下接到讯息，时限急迫，所以前来禀报。”
“辛苦了，传给我看。”二爷赞许地说。
大汉用左手打出几式手势，最后说：“接替属下的赵家兄弟，好像被人盯了梢，二爷是否要查明盯稍人的底细？”
“好，你休息片刻，回头到南楼接替钱兄弟守望，不必去碧湘老店了。”
“是，属下这就走，周兄弟还在外面把风呢……”
话未完。一个人影直撞而入，正是留在巷于里把风的周兄弟，砰一声栽倒在屋中心。
“咦！”二爷和两名同伴讶然叫。
门口，站着青袍飘飘背手而立的怡平，他笑道：“利用死巷子建立传信站，错是不错，但人必须由原路出去，就美中不足了。”
二爷冷哼一声，右手疾抬，青芒电射，三枚暗器衔尾飞出手掌，分上中下三路呼啸而去。
怡平左手一抬，大袖一抖。手伸出袖口，上抄然后向下一拂，最后摊开掌心，三枚制钱在掌心叠在一起，是开了全锋的当二文洪武制钱。
“很漂亮的飞钱手法。”怡平淡淡地一笑，说道：“在下要原物奉还、除非阁下愿意招供，不然……”
传手势的大汉向前一仆，双手着地身形斜起急转，出奇不意掷出一把飞刀。
怡平并未用飞钱反击，右手伸两指夹住了电射而来的飞刀尖，抖手反掷。
飞刀急转两匝。最后刀尖转前。刚挺身而起的大汉尚未站稳，右脚掌被飞刀一锲而入。钉在地面上了。
“哎……”大汉叫，蹲下了。
同一瞬间，二爷拔出衣下暗藏的匕首，疾冲而上。
“嗤！”第一枚飞钱破空而飞，一闪即没，锲入二爷的右肩井。
“当！”匕首抛落，二爷如中电殛，身形一震一顿，仍向门外冲，右手已失去效用，左手伸出想抓住门框，以便阻住冲势。
怡平正好跨过门槛入室，一把扣住了二爷的左肩向下一按，左肩井立被制死。
“啊……”二爷喊叫着爬下了。
“你两位是聪明人。”怡平向惊呆了的另两人说：“过来，在下保证你们不至于受伤，来啊！”
两大汉如受催眠，心惊胆跳地走近。
怡平戟指连点，两大汉躺下了。
不久，除了二爷之外，其他四人皆躺下了。
二爷嵌在右肩井的飞钱，仍可看到被血掩盖的一线锋利钱边，人被搁在长凳上，睁大死鱼眼咬牙忍受痛楚。
怡平坐在一旁，手上有一段小木枝，虚点在慢慢沁血的创口上，平静地说：“好了，咱们现在来谈。在下有的是时间，前面两进房子都是空屋，你的同党如果来了，在下会早早发觉，所以打算逐一盘诘。
话讲在前面，谁的口供不同，谁就得大吃苦头，可能去见阎王。现在从你阁下开始，你愿意合作吗？”
“在下已是俎上肉，你瞧着办吧。”二爷咬牙说。
“很好很好。你老兄贵姓大名呀？”
“在下田仁贵，绰号叫五方土地，排行二……”
“唁！原来是湖广颇有名气的名武师田二爷。失敬失敬。唔！我明白了。”
“你明白什么？”
“你不能问我，该我问你。”
怡平伸右掌作瓢形，左右一晃，再上下挥动两次：“请教，这是什么手势？黑道朋友的手势在下懂得不少，你们白道英雄胡编的手势在下就不明白了。你得向上苍祷告，希望你的同伴也懂，不然你麻烦大了。”
“前一手势是找一艘船，中型大小的船。后一手势是要两艘候用的快舟，小型的。”
“原来如此，大船是晃，小快舟是浮沉。”他恍然微笑，伸食、中二指上下剪动数次，大拇指一挑：“田兄，这又是什么手势？”
“舟子要水性高明的人。”
“这又是什么？”
怡平左手按上左肩，食指轻点三次。
“后天必须准备停当。”
“田兄，你与乾坤一剑交情如何？”
怡平转变话锋：“希望你不要撒谎。”
“在下不认识乾坤一剑。”五方土地率直地答。
“真的？乾坤一剑的儿子武林一公子，你也不认识，没骗我？”
“老兄，我一个小有名气的小鬼，那配高攀天下第一堡那些大菩萨？你抬举我五方土地了。”
“那就怪了，你们在替武林一公子传信，却称与他不认识，你要我相信？”
“老兄，你必须相信。咱们这些人，受人之托在岳州办事临时凑合了一些人听候使唤，每个人该做的事，连他本人。也不知道底细。
以杨老七来说，他与周老五奉派在碧湖老店，留意一个叫公孙云长的人所传的手势，共有三组六个人轮班负责。至于公孙云长的底细，不但事前不知，也不许过问。”
“那公孙云长就是天下第一堡的少堡主。”
“我知道，但从未谋面，田某根本不知他是高是矮，事不关己不劳心，知道得愈多，死的机会也多。”
“你们在岳州的主事人是谁？”
“我也不知道。”
五方土地苦笑：“指挥我的人，是一个姓班叫班自强的人，是不是真名只有天知道。我手下有六个人。
我也不太清楚他们的底细，都是临时凑合的，谁也不愿多事去打听。你如果想知道，可以一个一个往上追，也许可以追出谁是主事人。”
“在下哪有工夫去追查？班自强藏身在何处？”
“我的消息必须尽快传出，他住在碧湘门外的船上，你跟着我，或许能找到他，他应该在船上等候各方传到的信息分别处理。”
“在下懒得过问你们的狗屁事。”
怡平丢掉小木枝：“你忍着点，我替你取暗器上药。”
不久，他回到碧湘老店，心中疑云大起。
按情理估量，五方土地这些人组织庞大，而且有经验丰富，极富组织天才的人策划，和实力雄厚号召力甚大的人运筹帷幄，在暗中保护支援公孙云长。
当然不是乾坤一剑本人，乾坤一剑的目标太大，而且他盯住拔山举鼎。在鄢j的巡视行程内伺机而动，不会偷溜到岳州来。
那么，问题来了。
公孙云长到回雁峰南衡居士家中作客，说动南衡仗剑出山助拳，为何身边不见有保护的人出现？负责保护支援的人躲到何处去了？
只有一个可能：公孙云长怕引起南衡的误会，所以不带暗中保护的人前往。
在疑云重重中，他总算心中略宽，有人暗中保护，至少不会严重威协高姑娘的安全。
他的心全放在高嫣兰身上了，爱情的魔力真大。
也许真是巧合，公孙云长的客房，就是九绝神君和煞神所住的一间。也就是说，与高姑娘比邻。
姑娘的另一邻房，是老苍头高忠的住处。
怡平回来得太晚，向店伙一打听，方知公孙云氏与高姑娘已经出店约两刻时辰了。
他心中一动，略加打点便出店而去。
街上店铺林立，向街旁的店铺略加探问，便问出姑娘的去向。
不久，他出了楚泽门。
城南郊一带是山区，南二里外便是与城内巴丘山对峙的白鹤山，更远些是九龟山，山南便是翁湖。
九龟山九山相连，其形如龟。
这一带有不少滨湖的村落，村民大部份是渔家。
小径通过吕仙池，不久山势下降，举目远眺，无边无际的洞庭湖烟波浩渤，天水一色。
西面的扁山像一叶扁舟，上面的哑女塔玲珑可爱。三十里外的君山在烟波中飘浮，湖上帆影片片，与天上的朵朵白云相映生辉。
公孙云长与高姑娘并肩而立，观赏这一带的湖光山色。附近山上一片青绿，草茂林深一片宁静。
第六章 请君入瓮
老苍头高忠默默地站在后面十余步的小径旁，背着手抬头向天，不知他在想些什么？
小菊伴在姑娘身后，目光落在山下的湖滨。
“贤妹，看到下面的小村吗？”公孙云长用手向下面一指：“水中的丘上，便是龙女度北渔叟的紫荆台。”
那小渔村只有十余户人家，湖岸泊了五六艘渔舟，怪的是鸡犬不谅，却看不见有人走动。
姑娘家到底细心些，高嫣兰一怔，说：“那是岳阳五湖钓叟的村子？好像有点不对呢？”
“不对？”公孙云长走神凝望：“老样子嘛！五湖钓叟的爱女，凌波仙子侯翠华，与你同列武林三女杰。她的家十分简陋，家境不太好。五湖钓叟侯洞庭，是个安贫乐道的老好人，连洞庭王王海华也对他十分恭敬。”
“我是说，怎么看不到有人走动？”
“唔！气氛的确有异。”
后面的小菊眼尖，向村东的树林一指，急急地说：“村东的树林。瞧，有人躲躲藏藏。”
后面十余步外的老苍头说话了：“几个身法奇快的高手，正鬼鬼祟崇向村子接近。依老朽估量，恐怕是五湖钓叟有了麻烦，村中已经有了准备，双方都不肯善了。”
“我们赶快下去。”公孙云长说：“我们是来拜望侯前辈的，当然要助他一臂之力。”
高嫣兰已经动身向下急奔，用不着他招呼了。
他们后面的树林深处，青影一闪即没。
四人的身法十分迅疾，但从村东接近的人由于相距甚近，比他们早到，村中已展开猛烈的恶斗。
将近村口，老苍头开始超越，在前面急叫：“小姐，镇静些，问清楚再管事。”
已没有机会问了，两侧的水沟中青影暴起，三个剽悍青衣人连声暴叱，剑出似奔电，不问情由凶猛地进击。
老高忠手中有一根山藤杖，一搭来剑斜飘八尺叫：“住手！有话好说。”
对方无话可说。那是一个粗壮的中年人，剑上的力道十分惊人，招法也极为辛辣，如影附形跟进。
来一记“飞星逐月”，无畏地抢攻，剑气迸发，势若狂风暴雨。
老人家已试出对方剑上的劲道，不敢大意，身形侧转，避过了第一剑，山藤杖已乘势反击，一招“拔草寻蛇”攻对方的下盘，一面叫：“住手！你是毒剑奚永德……”
毒剑以一阵更歹毒凶猛的狂攻作为答覆，每一剑皆是志在必得的杀着，剑上的真力剧增，山藤杖已不敢与剑接触了。
高忠只能以巧打阻遏对方的绵密攻势，兵刃上的劣势很难扳回，但总算杖招诡异莫测，遏止了毒剑第一轮锐不可当的攻势。
这时，公孙云长与高嫣兰，也被两个青衣人缠住了，四支剑各展奇能，在村口全力拼搏，似乎势均力故。
村内，怒吼声、兵刃撞击声、叱喝声……此起被落，恶斗正酣。
小菊已撤剑在手，紧张地跟在小姐附近，心中作难，不知该不该加入相阻。她已看出与小姐交手的中年人，剑术似乎并不弱于小姐，似乎棋逢敌手，胜负难料。
“我的天！怎么每个人都是剑道通玄的高手？”她心中暗叫。
公孙云长的对手也十分高明，在公孙云长威震武林的无双乾坤剑术抢攻下，居然能守得紧密，攻势也不弱。
在五十招之前，公孙云长想取得绝对优势恐非易事。
公孙云长毕竟年青，攻了三二十招，似已动了真火，猛地一声沉叱，剑势一变，铮一声错开对方攻中宫的一剑，剑突发龙吟，突然疾吐而出，恰好贴对方的剑切入，半途剑尖疾沉。
这就是绝招“天地交泰”，乾坤剑术的杀着，一招两式同样霸道，对方能封住上盘的一剑，决难及时让开下盘的可怕袭击。
造诣稍差的人，连上一剑也难逃噩运。
真是名不虚传的绝招，一剑刺入对方的右腿外侧。
青衣人惊叫一声，飞退丈外叫：“撤！莫兄断后，用暗器。”叫声中，左手打出一枚暗器，转身一跳一跳地奔入村中，一闪不见。
毒剑奚永德一声长笑，从山藤杖下退出，有如一缕轻姻，左手一扬，洒出一把青色的五芒珠。
高忠吃了一惊，一面飞退一面大叫：“不可拍击……”
如果用剑拍击，后果可怕，四个人向后飞退。远出三丈外。
幸而毒剑“洒”出五芒珠，力道有限，用意在阻敌而不在伤人。
每颗五芒珠在着地时，皆发出一声轻爆。爆出一丛灰雾，同时芒刺散飞，发出可怕的飞行锐啸。
“走上风！”高忠的叫声又到：“那是毒僧百了的追魂五芒毒珠。”
江湖上四大毒宗师之一的毒僧百了，所使用的奇毒极为可怕，谁敢掉以轻心？
公孙云长大怒，从上风绕过，一面追一面怒吼：“老猪狗！你已经与毒僧结伙了，不杀你誓不甘体。”
第一个跟进的是高嫣兰，飞跃而去。
高忠因在最下风，绕远了些，焦灼地大叫：“小姐，快退！不要与拔山举鼎的人结怨……”
可是，村内房屋凌乱，通路曲折，人一进去就被房屋挡住视线，后面的人便不易看到。
公孙云长追越一座草屋，墙角里一声狂笑，冲出一名大汉，剑疾射而至。
“铮！”大汉的剑被震偏。
公孙云长的剑却长躯直人，一无阻滞地贯入大汉的右胸侧。
后面跟来的高嫣兰，也刺倒了一名从屋上扑下的大汉，两人几乎同时得手。这两位仁兄比起先前拦截的毒剑三个人，艺业相去霄壤，简直是白送死。
村内，呼哨声急促，人影闲烁不定。
公孙云长奋勇冲进，片刻便到了村中心的广场。
广场中心只有四个人站立，地下摆平了五具青衣人的尸体。
四个人皆汗流夹背，将届力尽境界。年约花甲的老人五湖钓叟，那根铁钓竿前端已断了一节，钓丝和钓钩都不见了。
老人家的长子和长媳，手中的八尺双股鱼叉有不少创痕。身上大概受了伤，血染红衣衫。
女儿凌波仙子脸色泛青，手中的八尺铁桨血迹斑斑。
四老少看到又来了一批人，立即结成方阵。
公孙云长叹息一声，远远地收剑说：“侯前辈，晚辈是威麟堡的公孙云长，本来揩同万花山庄高谷主的千金高嫣兰，慕名前来拜会前辈，没想到碰上了这桩事，那些入侵的人为何而来？”
“原来是公孙大侠的公子和高大侠的千金。”五湖钓叟如释重负地说：“诸位如晚来一步，老朽一家不但死无葬身之地，躲在地窟里避祸的村民，恐亦难逃大劫。诸位，请至寒舍待茶，容老朽面谢。”
翁湖其实也是洞庭湖的一部份，湖在这一带突入，形成一角，所以也称角子湖。
春冬水涸，本地人叫干湖。
通常把东西伸入陆地的一部分称角子湖，夏秋水涨，便成为一个湖了。
附近的渔村，皆沿湖滨而建，背山面湖参差排列，村中心的广场，其实就是村民的活动处所，说是中心，但濒湖一面是没有房屋的。
五湖钓叟的家，在广场的西首，两进茅屋、两间偏厢，家具朴实简单，很难令人相信这是一位水性超绝、武艺超群的武林健者之家。
主人请客人在草堂落坐，由久斗之后风华不减的凌波仙子奉茶方由老人家替双方正式引见，客套一番。
“侯前辈，村民们呢？”公孙云长注视着外面空荡荡的广场问。
“都躲在山脚下的地窟里。”五湖钓叟说：“事情恐怕还没了，暂时不要叫他们出来。”
“老伯，到底是怎么一回事？”高嫣兰忍不住问经过。
“老朽也不知道。”五湖钓叟苦笑：“不久之前，先闯来五个凶汉无缘无故打伤了六个村人，等老朽闻警出视，他们便走了，临行说要马上找人来屠村。
老朽一看不对，赶忙打发村民躲避，我一家老小等候变化。不到一个时辰，这些一个个身手可怕的人便来了，要不是我们用长兵刃结阵，一比一恐怕我们都活不成。”
“前辈可知道这两年来的江湖动静？”公孙云长问。
“略知概况，道消魔长，武林的不幸。为了这，老朽从去年始，便禁止小女在外走动，绝口不谈江湖事。
平时以船为家，极少返村住宿，谁知三天前返家，便出了这种令人愤慨的意外，真是岂有此理。”老人家愤愤地说。
“近来，拔山举鼎曾否派人前来作说客？”
“没有呀！三两个月老朽方回来看看家园，即使有人来也碰不上头。
“那就怪了，在村口阻挡的人中，那位与高老伯交手的人，是自道朋友中名号响亮的毒剑奚永德。撤走时，他竟用魔道高手毒僧百了的追魂五芒珠阻道。
毒僧百了是拔山举鼎的死党，与游僧广元，威灵仙玄同，合称鄢j两僧一道三护法。这么说来，他们志在前辈了。”
“老朽已公然声称不过问外事……”
“除非前辈与他们合作，不然他们不会死心的。”
“这……”
“目下江湖情势逐渐明朗，道魔壁垒分明，摇摆不定走中间路线的人，将成为双方之敌，众矢之的，前辈必须深思熟虑有所决定了，不然……”
“让他们闹吧，老朽今晚便举家入湖。”五湖钓叟深深叹息：“八百里烟波浩瀚的洞庭湖，让他们来找好了。
“前辈不打算回家了？”
“每个乡镇逗留一天，沿湖恐怕不止一千个村镇州县，走一趟也得三年。”五湖钓叟淡淡一笑：“三年，我不相信局势还不能澄清。”
广场对面的小巷口，鱼贯出来了十二个人，其中有毒剑奚永德，走在第七，可知地位不高，必定在前六人之下，前六人必定是更可怕的高手中的高手。
靠厅口坐的高忠首先看到有人出现，倒抽一口凉气，倏然而起悚然叫：“摘星换斗罗天中，拔山举鼎手下第一红人，外总管亲领爪牙赶来了。”
十二个高手在广场雁翅排开，中间那位摘星换斗罗天中年约花甲上下，豹头环眼，大八字胡已现花斑，一双老眼依然冷电四射未现老态。
穿一袭紫黑色长袍，袍袂掖在腰带上，佩剑挂囊，站在那儿威风凛凛，杀气腾腾。
“公孙云长小畜生，你给我滚出来。”摘星换斗沉声叫：“还有万花山庄姓高的小丫头，你们不能杀了本总管的人而逍遥法外，快出来领死。如果丢兵刃投降，本总管或可替你们在鄢大人面前说情。”
公孙云长向外走，向姑娘说：“贤妹从后门走，愚兄设法阻挡他们。”
高忠长叹一声，无可奈何地说：“谁也走不了，后面已被堵死啦！老朽已听到屋后有极轻微几难察觉的声息，堵截的人，拳剑内外功绝不比摘星换斗差。
为庄主招祸，老朽罪该万死，天意也！小姐，请听老朽的招呼行事，无论如何，小姐必须脱身，尽快赶回山庄传警，这次恶贼们总算抓住庄主的把柄了。”
高嫣兰被这一番话说得毛骨悚然，脸色大变，惶然说：“忠伯，我怎知他们是j贼的人？这……”
“小姐，错不在你。”高忠的神色极为凝重：“这是一桩早已安排好了的恶毒阴谋，挖好了陷阱等我们往里跳，我们该直接雇船入湖，在岳州逗留，不该授人以柄，自陷绝境，予恶贼们可乘之机。”
十二比八，摘星换斗这一面占了绝对优势，堵截后路尚未现身的人，尚未包括在内。
踏出厅门，老苍头高忠惨然长叹，说：“小姐，恐怕忠伯无法掩护你突击脱身，一切全靠你自己了，你看到北面小巷口那些老道吗？”
小巷中共有五名老道，站在巷口的赫然是天都羽士。
高嫣兰粉脸突然变得苍白如纸，连说话的声音都变了：“天香正教大法师教主天都羽士！”
高忠的拳握得死紧，颊肉不住抽搐，说：“不要和他们照面，圣坛