延维沉默了很久，像是不准备回顶他半句话，在狻猊正欲逼问个明白些，弄懂她迂回的心思到底打成什么死结，她才总算抿抿唇，出声，嗓音轻轻软软的、小小声的：
“你喜欢的人若是她，你会轻松好多，她看起来既乖巧又温柔，不给你带来麻烦，性子也比某人讨喜，你家人不会反对你与她在一块，兴许，个个举双手双脚赞成，还夸你眼光极好。她唯一缺点……只有身子弱，几颗仙丹灵药喂下去，那种小病小痛，根本不算难题，担心人类寿短，长生不老的药方，随便数数也有几十种，压根不是问题……”
她话里的“某人”，夸奖起另一位女子，露出一些吃味的嗔颜，要细数别人的好，不是件容易的事。
“我也知道你比较喜欢我，你为我做了那么多，我有啥好怀疑的？再啰哩叭唆，连我都想用手指戳我的脑袋，问我有没有良心……”
延维低头，不看他，才能继续说下去：
“可我不想你日后后悔……后悔选我没选她。不是我妄自菲薄，我实在没有……多少优点，脾气又坏，个性别扭难相处，讨厌与人造作交好，最好大家全离我远一点，少来惹我，而且我还涉嫌杀害你的堂兄弟……若连林樱花你都看不上眼，我想不通自己胜出的原因……”
这辈子，就属此时此刻最没自信，列举自己的缺点说得太顺口，险些一发不可收拾，幸好有忍住，才没说出更多。
总算听到几句人话，稍解狻猊胸口郁闷。
而她对她自身的质疑、不满……及自知之明，又害他失笑。
“也对，你为什么会胜出？呀，你对我偷用了言灵！”狻猊找出一个可疑原因。
“我才没有！”她立刻反驳。
“没有？那为何我眼中看到的你，脾气坏，偏又藏着一丁点大小的温驯乖巧？别扭个性下，还有单纯不作假的爽朗活泼？明明浑身长满了刺，谁靠近就扎伤谁，一旦得到你的信任，那些硬刺，全都软得像棉绒？”
控诉的长指，落在她鼻心，续言道：
“我现在认真想想，除了言灵外，没有其他更合理的理由，绝对是你趁我不备之时，对我下达”视其他女人如无物，每见我一次，越觉我可爱迷人“之类的言灵！”
她气呼呼，为自己争取清白，哇哇嚷着：
“我说我没有！我没下过这种言灵！我的言灵术力哪可能操控你这只龙子？！能的话，我以前就不会老被你耍着玩！”
听她这么说，狻猊反倒笑了，方才的指控神情，早已不复见：
“不是言灵，我也没受操控，我此时看着你，仍旧觉得你顺眼可爱，你细数的种种缺点，我并没有忽视，相反的，我看见了其他隐藏在后头的部分，兴许你毫无自觉，甚至，认为那些不值一提，但它们确实令我震撼。”
觑见在海潮中，整屋子飘舞的替身纸人，一笔一画写满他的名字。
知晓她努力瞒过窥心镜，不要他受到牵连。要与那面魔镜抗衡，得费多大决心和气力？在过程中的煎熬及恐惧，又得如何咬牙才能撑过？
她不知道，光是这两件事，足以教他甘愿心折臣服。
延维一脸愣呆，平时的慧黠精明，荡然无存，对他的话似懂非懂根本不懂。
“你吃林樱花的醋无妨，但别替我决定哪个女人合适我，什么喜欢谁会轻松许多？爱情是比谁艰难、谁轻松的吗？！我想要的人是谁，我心里清楚，不用谁来教。”狻猊睨她一眼，要她看清楚他对这一点的坚持。
她不由得心虚，反省低头，又被他给扳正脸，直勾勾与他相视。
他吁息，口气转软，又道：
“你呀，比你自己所认识的某人还要更好，那只某人呐，看起来坏，实际上嫰，乍见下觉得任性难搞，看穿了之后，才发现不过是个小娃娃，纯真得很，心眼一般般大，坏把戏也只有那两招。”
“……”她眨眨眼，努力听懂他的话。
“某人的确不完美，不够人见人爱，可我知道，她很值得我去疼爱，她不是一味接受，她同样在回馈我，她不是娇弱小花，她也用她的方式扞护我，被人珍惜着，这让我感觉……很不错。”他笑拧她的脸颊，都说这么多了，再不开窍，他也没法子。
驽钝，也是他觉得某人可爱之一。
没受到言灵影响，还如此溺爱她，他是自作自受。
狻猊说毕，由怀里取出一条彩线编制的手环。
各种颜色的细线，有红有黄有黑有绿有蓝有紫有金，麻花一般相迭相缠，争相圈裹着一颗白色真珠。
“真是的，亏我还熬夜，为了那只某人编了吉祥手环，特地去庙里过香火，祈求她当个乖巧好孩子，结果，她却觉得我应该去喜欢别人才会轻松许多，啧啧。”她把手环系在她纤腕间，十指灵巧利落，打着强结。
“你编的？”她又惊讶又惊喜。
“有人睡得像只小懒猪时，我乘隙编的。”
“很花功夫哦？”她频频翻动着纤腕，将彩线手环一瞧再瞧，开心得乱七八糟。
“一盏茶功夫不到。”所以不要太感动，不是啥旷世大巨作。
也、也太容易了吧？！
八成又用了法术，她隐约感觉到，手腕上的彩线环，有术力流窜。
“不用靠这个东西我也会变乖呀！你还去庙里过香火？那是人类才玩的游戏吧……”她两腮红咚咚，一方面是欢喜，一方面是终于开窍，弄懂了狻猊刚刚一番说法。
她真迟钝！到现在才听懂他对她的夸奖。
他的一切作为，没受制于言灵，他待她的好，完全出自于他本意，他未受术法蒙蔽迷惑，仍觉她值得疼爱……
他不是因为言灵的操纵，才会喜爱她。
他看见了她自己也没有察觉的好——这一点，她想了很久，还是没能摸着头绪，不过，罢了，他说有就有……
“你直接对我下言灵不是更快一点？”她又补上这句。
咦，突然想起，许久没见他用言灵了，自己也一样，人界果然平静单纯，法术在这儿，毫无用武之地。
“对你使用言灵，你就不是你了，何必呢。”狻猊从未动过这等念头，他执起她的手，目光落向彩线手环，凝觑它在白皙赛的细腕上，鲜艳缠绕，色彩斑斓，再抬眸，笑意盈满他眼底，弯弯似月，他轻笑呢喃：
“希望这手环真有神效，把你变乖，等着嫁我当珍珠阁老板娘。”
兴许真的是个神奇手环，从系上之后，延维确实变乖许多，不再对那些婚事忙进忙出的人类冷颜相向，愿意温驯地试衣穿裙，连带加入讨论，提供不少好意见，让裁衣师傅修改嫁裳。
她终于有一点点待嫁新娘的味儿，开始觉得期待又新奇。
到了婚宴当日，出乎她意料之外的繁复以及……无趣，教她猛打哈欠，好多回都忍不住打起盹来。
“省掉、省掉……这个就别了吧，不用每样仪式都照办，大家随意就好，那个也跳过！”狻猊讨价还价的声音，让她由嗜睡中，噗哧笑醒。
“五爷！不能样样都省，不吉利的！再累也只累这么一天，五爷呀！”
“送入洞房！”狻猊连讨价都不愿意了，直接进入最后一步。
她被打横抱起，乐得咯咯直笑，覆面红盖头啪啪翻飞，露出底下灿妍小脸，狻猊健步如飞，身后一大串追逐而来的奴仆，远远抛在后头，4嚷着要他们快回来行完琐细礼仪，形成一幅逗趣情景。
“你不是说，『忍一下就过去了』？我还没开口抱怨累，你反倒先从婚礼上逃啰？”
“他们太不节制了，一开始骗我只是办两桌吃吃喝喝，到后来又说，得把你先送到客栈几日再去迎娶，迎娶前要过五关斩六将，沿途挡路的喜娘一个接一个，听从她们的无理要求，由着她们说什么我便得做什么，撒钱还打发不掉，像极了多不愿意让我踏进客栈娶你。”他今天一整日，就是被众人这样折腾着。
丫鬟们巧扮的喜娘，心思确实是如此呀，才会一个叫他找来北城特产“金桔糕”十箱；一个要荒城雪锦毛裘一件，外加冰鳕一尾；一只差没开口说“今儿不许娶，轿子马上回头去”，全抱着破坏婚礼的私心呐，若不是郭强跳出来斥止她们，不知还有多离谱的难题，被提出要他照办。
“那算来我很轻松耶，一会坐在床上打盹，一会送进轿里打盹，不然便是站在大厅打盹。”她哈哈笑，什么疲倦什么无聊，此刻全数飞光，因为最累的人不是她。
“早知道私定终身就好。像现在，一边跑一边问；你要不要嫁我？”
“好呀。”她笑应。
“天地为证，日月为凭，我俩从现在起，成为夫妻。”多简洁有力！多干脆利落！多铿锵有力！
“我也比较喜欢你这种成亲方式耶，就我们俩，不一定要良辰吉时，不用大肆铺张，也许在哪条小河畔，吃着烤鱼；也许窝在哪出树洞里，咬着果子……都能马上完成婚事。不过，后悔莫及，是你自己要纵容人类骑到你头顶上，给他们一个”交代“，你只能认了。”
狻猊叹气，前后遭人包夹，团团围住。
是可以略施小术，“咻”地不见，但为了逃避麻烦婚礼而冒险施法，着实不智。
最后，狻猊被半请半架，送回大厅，继续后头的“一人一壶酒，灌醉新郎官”大作战，而她，由人搀扶入房，乖乖坐床打盹。
“干嘛不动用言灵，撂倒那群啰嗦人类呢？狻猊明明可以轻易做到的嘛，先弄昏他们，隔日醒来，再编派些借口，说是大伙儿昨夜玩疯了、喝挂了，不就打发掉他们吗？”延维心里有此疑惑，却也径自认为，狻猊与郭强众人相熟许久，早视其为家人朋友，不愿欺骗他们，让他们失望。
“你别抛下我先睡，等我回来洞房花烛。”
狻猊遭人架走前，在她耳边留下这句逼人脸红的话儿，害她到现在双腮仍热乎乎的。他俩并非头一回肌肤相亲，可想起床第甜蜜，和诱人耽溺沉沦的火热缠绵，仍不免心跳加速，快乐地期待着……
稍嫌燥热地推开窗扇，挥推丫鬟侍候的她，站在窗前，拂面凉风灌入，舒缓双颊不争气涌上的嫩红彤云。
真珠长帘遭夜风嬉戏，叮叮作响，虽不成曲调，兀自悦耳悠扬。延维托腮，闭目聆听，一方面也想听听远在厅堂间，那热闹喧哗的敬酒吆喝中，哪一道是属狻猊所有。
他此时应该被酒灌得很饱了吧，呵呵。
狻猊的声音还没听见，倒是阁楼下方的小园圃里，一对男女交谈，率先传入她耳内。
女人娇嗓很很陌生，她不曾听闻，男人则不然，相当容易辨识。
郭强嘛。
他与一个女人正在……争执？
“你又回来做什么？！离开五六年，音讯全无，我与小茹早已当作世上没有你这个人，父女俩过得顺遂自在，你此刻出现……究竟是何居心？！”郭强喝了不少酒，吼声含混不清，时大时小。
“是我错了……是我对不起你、对不起小茹……”女人不断啜泣，声声自责。
“现在说这些没有意义！你当初走了，就不该以为你还能获得原谅！你快滚！我不想让小茹看见你！滚！”
“强哥！我求你让我见小茹一面……我好想她……这五六年里，我日日夜夜想着她……我躲远远看她就好，一眼，看她一眼我就走，求你，求求你……”女人扑通跪下，甚至磕起头来。
“你有脸见她？！你没资格！打从你抛弃她的那一天起，你就失去了做娘的资格！”郭强顾不得咆哮声是否会引来他人查看，气急败坏地嚷嚷。
“原来郭强和他那个卷款私逃的妻子……”延维恍然大悟。
由她这方向瞧去，勉强能看见郭强僵挺背影，女人泰半身形和容貌，皆被郭强及树荫遮去，看不明白。
延维托腮咕哝：“离家那么久，挑这时候回来，确实很怪，若她与奸夫生活幸福美满，哪里有空闲管弃夫和女儿？”
有鬼。延维以小人之心，做出结论。
“你马上滚出去！”郭强强拉起女人，往后门方向走，要将她驱赶出府，他冷下心肠道：“别再来了！你跟我们父女俩，已经恩断义绝，你真为小茹好，就永永远远不要出现在她面前！别去打扰她！给她个清静！回去找你那个男人——”
“强哥……”
“爹？”童稚声，突兀加入，身穿粉嫩丝裳的八岁小女娃，站在廊柱后，不知已听见多少。
“小、小茹？！你……你怎没在前厅，跟大家一起祝贺五爷新婚，跑、跑到这儿来……喜宴结、结束了吗？”郭强结结巴巴奔向女儿，企图阻挡母女相见，此时无瑕驱逐妻子，一心想赶快带离女儿。
第十一章
“小茹……”女人情难自禁，泪水涓涓落下，呢喃女儿小名。
“爹，她是谁？”小茹稚秀脸庞上，拥有同龄孩子所没有的成熟。她方才躲在柱子后头，逐字不漏听完爹与……那女人的所有对话。从谈话争吵中，她知道这女人的身份，只是想从爹爹口中，得到进一步证实。
“她……”郭强支吾，不知应否吐实。女人亦不敢贸然相认，毕竟当年她的离去，留下太多不堪，让郭强及小茹承担。
“她是小茹的……娘亲吗？”小茹等不到郭强的答案，径自又问。
女人唔咽，以手捂口，捂不住狼狈哭声和呢喃：“娘对不起你……”
这句话，诉尽了答案。
小茹僵僵站着，没再开口说话，定定忘向女人，仿佛失了神，郭强把她抱起，将小小螓首按进宽阔怀里，他转头对身后女人低吼：
“你还不走！出去！”
“小茹……”女人想踏近一步，被郭强凌厉眼神逼退，无计可施下，她走出珍珠阁后门，门扉掩上前，蒙蒙泪眼仍是望着小茹，依依不舍。
“爹，娘走了……娘又走了……”小茹喃喃说话。
“没有『又』，她本来没回来过，忘了这回事……我们父女俩，这些年来不也过得很好？小茹，走，我们回厅里去吃饭，宴席还没结束，你最爱的兔馒头快上桌了……太迟回去会被吃光的。”郭强故作轻松，要粉饰掉逃妻带给女儿的刺激。
他不愿让女儿认娘，便是担心小茹的反应。
这些年里，小茹不是没吵着想要娘亲，尤其每回在外头受了委屈，被恶劣孩童取笑，说她是个没娘要的孩子时，她便会向他哭闹，用哀求、用撒娇、用死缠烂打，要他找“娘亲”给她。
有时他会软声安抚，有时他会厉声斥责，造成小茹对“娘亲”的又爱又恨，他知道女儿渴望母爱，也明白女儿对于娘亲抛弃她一事，无法谅解，她需要时日适应，而非一夜之间教她全盘接受。
小茹抿抿嘴，不答不应，任由郭强抱起她，返回前头宴席，圆圆眸儿，直觑那片虚掩门板，不知心里想些什么。
延维纤掌托颊，食指轻轻在粉颊上敲啊敲，窗外，戏已终人已散，她仍是看着那处位置，眼都没眨。
她没弄懂是怎样的心思驱使……说不定是成亲过程太无趣，先得闲得她发慌，教她决定起身找乐子。
延维踩上窗棂，脚步轻蹬，跃入沉沉夜幕中，以凌空之姿，寻找那抹离去的女人身影——她尚未走远，双肩一颤一颤，频频拭泪，在寂静街道间，形单影孤，哭声仍隐隐传来，好不可怜……
延维缓缓跟了上去。
完全忘了狻猊要她乖乖等他回来，洞房花烛。
新房冷冷清清，新郎官独自一人守空闺，龙凤双烛噼啪燃烧，烛泪滴滴坠下，在烛台聚集，随夜色更深沉，蜡炬渐消，抛下千金春宵及新郎官的乱跑新娘，总算又爬窗回来。
“坏家伙，哪儿去溜达去了？”一对长臂探来，牢牢逮住没乖顺待在房里，静候他掀盖头的顽皮新娘。延维没来得及反应，温热炙烫的唇，已擒获她温软耳垂，在她发鬓间，吐息厮磨。
浓浓酒息，光闻，便教人醉。
“他们是把你丢进酒坛里了吗？”她头一回在他身上嗅到的不是烟香，而是酒味，味道好重，盖过了烟香。
“相去不远。”狻猊呵笑，伴随字字吁出，自然是醇郁酒气。
今夜，被阁里众人一杯一杯灌，若拿个木盆子装，大抵也有六成满，用来泡澡都快没问题了。
他沿着她纤美皓颈游移，撒落或轻或重的咂吻，手掌捏握小巧玉劾，指腹眷蹭着那寸柔腻粉嫩，手指所到之处，薄唇随后跟上、吻上。
束在柳腰上的金边红带，遭他卸离，流泉一般，蜿蜒流溢两人脚下，绣巧精致的嫁裳，不敌衣料下白玉无瑕的雪肤更教人欣赏眷爱，他扯去繁复珠缀的红绸，埋首芬馥嫩软间，制造属于他专有的火热烙印。
酒，能乱性。
半醉的他，骨子里的兽，挣破了枷，随心所欲，毫不顾忌，做着他渴望想做的事。
“先……先等等，狻猊——我要更你说件事儿，今天晚上，郭强他那个逃妻回到阁里找他，似有复合之意，郭强赶她走时，他女儿却——”她叽叽喳喳，抢着要说。
“嘘。”他噙着魅笑，酒意使他眸色氤氲，迷醉人一般的朦美。长指点住她的朱唇，阻止她说下去：“别谈其他人……”
“可是——”她还没机会说她今晚尾随那女人去，放他一人在新房枯候多时所看见的……
“现在，只许想我。”
抵在唇间的长指移开，扰她开口说话的小小阻碍消失，她却没能再多嘴，取代长指的唇，密密缠来，封缄过多的言语，仅容亲昵的濡沫声交迭。
洞房花烛夜，最不需要的，就是去管别人的家务事。
她与他的“家务事”先处理一下比较重要……
接连数日的风平浪静，教人误以为郭强逃妻事件已悄悄落幕，郭强没与任何人提过此事，表面故作镇定，将心力全放在珍珠阁的工作上，那女人亦不曾再来。
延维不是好事之徒，当然不会找上郭强，问些后续发展或说任何闲话，与狻猊无关的事，她全都兴趣缺缺，懒得多加理睬。那夜跟随女人而去，她亦百思不解，自己哪根筋攀错了，才会做出这无聊闲事。
日子是很平静，与狻猊成亲之后，不过半个月余，两人足迹已踏遍数城，游历赏景。
在飘落白雪的城里，搓着圆雪球，疯癫玩耍；在繁花盛绽的城里，躺卧大片花海间，嗅尽花香；在结满葡萄的城里，三餐只以甜葡萄为食，在彼此唇色间，追逐着香甜汁液。
她玩得不亦乐乎，闲杂事，早已抛到脑后。
今早，和狻猊回到珍珠阁，才知道潜藏在平静底下的汹涌暗潮，并没有停止动作，等到事情再发生，一切急转直下，如骤雨突临——
“我要娘亲，爹，求你让娘亲回来，小茹要娘，小茹要娘啦……小茹不想再被人指指点点，笑我是没娘的孩子……”小茹声泪俱下，拉紧郭强的袖子，哀哀摇晃。
原来，这段时日里，消失的那个女人，并未真正离开。
她主动接近小茹，在孩子往学堂上课途中，与小茹碰面。
一开始，小茹不愿搭理她，总是加快步伐跑走，她不死心，一连数日，静静走在小茹后方，伴随小茹走上好一段路，小茹板起脸儿瞪她，她也不退却，温柔笑睇着久违的女儿，脸庞间，镶满慈爱纵容，或是默默垂泪，无语凝咽地注视小茹。
小茹毕竟是个孩子，对大人间的恩怨一知半解，虽然被灌输了许多娘亲的不是，郭强仍是语带保留，替孩子的娘留了些颜面，没将丑事说得太明白，对小茹而言，娘亲不要她和爹的理由，她是不清楚的。
自己梦寐以求的“娘亲”，近在眼前，就在那儿看着她，要她如何忍住脚步，不朝“娘亲”走去，问他一句：你为什么不要小茹……当“娘亲”紧紧抱住她，痛哭失声，一句一句抱歉，一遍一遍“娘要你！娘没有不要你！”、“再给娘一次疼爱你的机会……”，让这对母女相拥而泣——
也才有了小茹对郭强提出如此央求的后续情景。
郭强很头痛。
答应也不是，不答应也不是，他陷入两难挣扎。
如何淡忘妻子的狠心绝情？
她一走了之后，他一个大男人，带着牙牙学语的小奶娃，身上仅存几文钱苦撑，还得承受亲朋好友同情、怜悯，或暗里嘲笑的可怕日子……
他心里，仍旧怨怼妻子的无情无义，男人的尊严，使他无法拉下脸来允和，可小茹泪涕狼藉，哭着要娘亲，又教他狠不下心，拒绝女儿此一冀求。
“小茹一直很羡慕别人有娘疼，这孩子以前嘴上不说，就是不忍你为难，如今，她亲娘出现在她面前，小茹自然渴望母爱，总管……你忍心破坏小茹的希望吗？”阁里的婆婆婶婶们，帮着小茹说话。
劝和不劝离，人之常情。
“刘婶说得对，小茹还小，又是个女孩，有诸多需要娘亲在身旁教导的事儿，那是做爹的很难周全顾及到……小茹既然愿意原谅她娘，总管何不也试着重新接纳你妻子？”
“我看郭夫人本性不坏，对人客客气气，这几天，陪小茹从学堂回来，总要亲眼看到小茹平安踏进大门，她才愿离去，临走前泪眼汪汪、不时回首，落寞的可怜样，看了都让人想跟她一块哭……”门房万福，是最清楚这些日子里小茹母女俩相处情况的人，一点一滴全看在眼中。
郭夫人每回送小茹到家，都会温柔有礼地向他福身，请他对小茹多多照顾呢！这么美好的女人，怎可能是传言中抛夫弃女的恶妇呢？
他万福，头一个不信。
“还有呀，昨天小茹险些被马车擦撞，她也是立刻拿身体相护，小茹没受伤，她倒给撞得不轻，人跌坐在地，好半响站不直身，嘴里仍安抚吓坏的小茹，要小茹别怕呢。”万福又提另一实例，要为郭夫人说话。
这件事，换来众人对郭夫人改观。
母爱真伟大，连性命都不顾，马车也敢挡。
“虽说郭夫人之前有所不是，此次低声求和，必也痛定思痛，会珍惜你给她的复合机会，尽心当个贤妻良母，以报答你的不计前嫌。”明明不是当事人，却说得煞有其事。
“是呀是呀……”
阁里众人不忍见小茹伤心哭泣，多数倾向劝说郭强点头，让小茹如愿拥有完整家庭，亦相信浪子回头金不换，逃妻此次倦鸟归返，应得大彻大悟，怀抱赎罪之心，回馈郭强的宽宏大量。
“这……”郭强难以立即作决定。
旁人说原谅，轻而易举，要他放下、要他体谅，好似由桌上盘里拿柑般简单，但对当事者——尤其是深受其害的那方而言，原谅两字，重如泰山。
“爹，娘真的会改好！她不是坏人，也不是故意不要我们，她说她会加倍再加倍对我俩好。今年生辰，小茹不要娃娃不要新衣裳也不要书，小茹只想要娘回来陪我，可以吗？爹，可以吗……”小茹软软央求，细碎啜泣，八岁大的女娃，这等模样令人又怜又惜。
“看在小茹的份上，总管，让小茹她娘回来吧……”又是一片劝和声。
“孩子都这样求你了……”心软的年轻丫鬟，向来视小茹为亲妹子，岂会不知小茹多想要有娘，见小茹掉泪，她们也跟着一块哭。
对妻子的恨意，是可以摆在小茹后面，一切以对小茹有帮助为优先，姑且先不论他是否原谅妻子，小茹渐长，开始产生女孩儿家的心思，那些是他这个当爹的人所不懂的事儿，有个娘能替小茹解惑或分享，总是好的……
加上方才听万福所言，妻子保护小茹那一景，兴许，他可以试图去相信，妻子当真是有所悔意……
“最好别这么做哦。”
凉凉地，有人提出了反对意见。
声音，来自于始终坐在一旁，喝茶啃饼的新任夫人。
“那女人，不是真心悔改，别被她的苦肉计骗了，让她回来，不过是重蹈覆辙，再被她洗劫一空。”延维软绵的嗓，混杂着咀嚼脆饼的喀滋喀滋声，在静寂厅里，响得像巨雷。
“你——你少胡说！我娘不是这种人！她不是！”小茹率先跳出来，扞卫娘亲名誉，脸上泪水还滴答直掉，气嘟嘟的小嘴放声嚷嚷。
若不是身份有别，她定会跳到新任夫人面前，叉腰跺脚，要她收回对娘亲的诬蔑。
阁里众人交头接耳，窃窃私语起来，针对的自是夫人那番……指控。
“为何突然这么说？”提供臂膀给延维当靠枕的狻猊，挪走唇间烟管，吐烟的同时，提出疑问。
“因为我——”延维蓦地收口。
不能大刺刺在众人面前坦承：因为我飞出窗外，跟踪那女人好一段路，看到不该看的东西！
“夫人，常言道”劝和不劝离“，您不站在总管的立场想，好歹也为小茹想，一个孩子，可怜兮兮的讨着要娘，您不帮忙劝总管一家团圆便罢，还在孩子面前说三道四，编派人家娘亲不是，又说不出所以然来，着实……不妥。”本就不喜欢新任夫人的丫鬟们，仿佛找到延维的痛处，同仇敌忾，群起攻之，说得酸溜溜。
“对呀，竟然说郭夫人是再回来洗劫的……这话没凭没据，根本是在羞辱人！”
“夫人若觉得郭夫人存心不良，又如何解释郭夫人为救小茹，不顾自己安危，以身挡车一事呢？！”
“那是假装的，早就安排好的戏码。”延维一口咬定。
小茹重重抽息，不敢置信这番含血喷人，将娘亲无私的母爱表现，控拆得不堪至极。
“可有证据？”狻猊坐直身，变换姿势，迫使延维由他怀里退开。
当然有！延维动用“心音术”，与狻猊进行秘密对谈。
她不用向阁里任何人解释理由，独独狻猊，她不瞒他，会将她看见的、听到的，全告诉狻猊，他就能明白她反对的缘故。狻猊若听完，也会同意她的做法，与她站在同一阵线。
成亲当夜，我尾随那女人出去，她一路哭着往城东方向，走了好长一段路之后，有个男人从暗巷出来，劈头就说：
“你还在装？离开珍珠阁够远了，擦擦眼泪鼻涕吧。”
第十二章
郭夫人以绢抹泪，回顾再三，确定身后无人跟来，方才楚楚可怜的懊恼神情，哪里还在？徒剩撇唇冷笑的嘴脸：
“要作戏，自然做足些好，万一郭强跟在我后头，大发慈悲要接我回去，见我沿途掉泪，才会信我已有改过之心，对我丧失防备。”郭夫人心机缜密。
“情况怎样？郭强那蠢蛋信你了吗？”男人迫不及待追问她。
“没有……啧，我想也没这么容易，被抛弃过的男人，很难原谅妻子的叛逃，况且，我连房契地契一并拿走，没留半样值钱东西给他，他不恨我我才纳闷哩。郭强不好按捺，我准备将目标摆在我女儿身上，朝她下功夫，只要由她向郭强哭求拜托，洒些眼泪、耍些性子，我就不信郭强不软化。”她早探查过，郭强很疼女儿，自是不忍女儿伤心难过。
“你舍得吗？欺骗自己的女儿……”
“我对那丫头没什么感情，分开那么久，她对我而言，就是一个陌路人，香香和川儿才是我的宝贝儿女。总之，郭强现在看来挺风光的，那身衣着要价不菲，说不定比我当年离开他时还要富裕……这回，应该能拿到更多钱财呢，我们一家有好日子过了。”
“你那无缘的女儿，愿意认你吗？”
“使使小手段，包她对我这娘亲死心塌地，勇哥，你去租辆马车，咱们来演一出”慈母救女“的戏码……如此如此……这般这般……你可得拿捏好，别真把我给撞死呐。”
“这招苦肉计高呀！好，交给我——”
延维以心音术说得仔细明白，当夜的情景、男女的交谈，巨细靡遗，完整讲述。
旁人此时眼中的她，正处于哑口无言的沉默，实则她说得畅快淋漓，将郭夫人的恶形恶状、坏心坏肠，都向狻猊报告，其中绝无加油添醋，保证一字不漏。
我说完了！这样你明白我为何跟郭强说，千万别再让那女人进门的原由了吧？延维邀功一般，朝狻猊媚笑，以为他也会用心音传回来给她的赞美，诸如“幸好你看到她的真面目，否则郭强父女又将遭受二次伤害”，或“若没有你，我们大伙儿就受骗上当了”云云……
没有。
狻猊听完，一点反应都没有。
他只是与她四目相视，眸里瞧不出起伏，对她整串的心音告状，显得无关痛痒，不见惊讶意外。
狻猊？你是不是……早就知道那女人的本性？才会毫不错愕？她再用心音悄悄问他，不管周遭旁人早在对她指指点点，将她的默然，视为无话可说的心虚。
“胡乱指控了别人，却举不出半项证据，被五爷一问，哑口无言……”
“破坏别人的姻缘和好，是造孽耶……”
“在小茹面前，编派她娘亲的不是，一点也没有考虑到孩子的心情……”
“竟然说郭夫人救小茹是事先安排好的？谁会拿性命当赌注，弄个不好，连命都没了。”
“她自个儿心机重，就把别人也看成她同一路的……”
诸多纷扰，或低语、或谴责，一时间细细碎碎充斥。
狻猊？延维还是没有得到他的响应。
别说是赞赏，连“嗯”一声都没有。
狻……
他有了动静，以眼神制止众人对延维的不善指责，目光轻挪，淡淡地，扫向她。
薄唇开启，离口的话语，却不是她在等待的夸奖：
“郭强，你自个儿的事，自个儿决定，不用受