“你口口声声说烟华是你的恩人，可以告诉我始末吗？”她对于攸关狻猊的一切，都颇感好奇。
“不是什么光彩的事……”郭强面露为难，笑得又窘又僵，延维没逼他，张着浑……圆大眼，眼中堆满更多的探知欲。
郭强挠挠脸，不敌她的“款款”注视，嘴一吁叹，后头的话，也顺势溢出口，他托稳托盘，与她步出厨房：
“当年我妻子，卷走我全部积蓄家当，与男人私逃，我一夜之间骤失所有，只剩刚满两岁的女儿……我意志消沉，原先养家糊口的酒楼账房工作频频出错，遭人辞退……在我最困顿之际，是五爷伸出援手，将珍珠阁托我代掌，给予超乎想象的月俸——不仅月余，许多的分利、奖赏，五爷从不吝啬，有好几回，更是直接把整年盈余，全数均分给我们这些雇员，他自己却分毫不取……”
郭强言辞间，难忍激动及敬意。
狻猊对于人类的钱财，一点都不在意嘛。延维心里想。
“五爷是个相当特别的老板……不过夫人您别误会，虽然五爷总是随兴放送盈余，时常手一扬，叫我们自己去分了它，但我们皆是明白恩义之人，不会因五爷性善，就占五爷便宜，我事先将该属于五爷的，预留下来，余下的才有五爷处置。”郭强解释道。
反正五爷的“处置”，不就是赏给众人吗？这种个性，遇上贪婪之辈，是会吃大亏的，正因为五爷什么都不在意，他郭强反倒替五爷看得更牢。
然而新夫人进门，还是得事先说个清楚，避免新夫人误会，以为他们这批下人，年年吃空主子的财产。
“没啥关系啦，我和烟华都无所谓，全权由你处理吧。”真恰巧，她和狻猊是同一类的家伙，视钱财如草芥，完全不想插手去烦心。
狻猊既然信赖郭强，她当然比照办理。
郭强对这位新任夫人的反应，感到诧异。
他心里不是没担心过，新任夫人是否对于五爷大方馈赠下属的行为，流露不满或反对，若害夫妻为此争吵，他会相当抱歉……此刻看来，新任夫人确实如其所言，一点都无所谓。
这夫人和五爷还真是……像呀。
迎面两名清丽小姑娘走来，一见郭强，即刻含笑福身，娇娇喊了声“总管好”，对郭强身旁的延维，只是定睛打量着，郭强唤住她们，吩咐道：
“向夫人问好，她是五爷新婚的妻子，你们头一次见到她，不知者无罪，下回不许再失礼。”阁里有一部分的人，尚未亲眼瞧见夫人面貌，两名丫头正属一二，郭强身为总管，有介绍和教训的义务。
两个小姑娘一脸惊讶，忙不迭行礼屈膝，惶恐忐忑，连道两三回“夫人好”。
延维本非温柔体贴的女子，待人从不真心热络，冷艳妍饶的容颜，仅止淡淡颔动，轻得像是不给回应，她没与小姑娘们多加客气寒暄，继续往回房方向走。
偏偏耳朵比人类灵敏太多的坏处，便是走了好一段，落在远远身后的交头接耳声，仍是听得明白。
“夫人看起来……不太好惹耶……”
“你也这么觉得呴……她眼神好冷淡，刚看着我们，连个笑容都没给……五爷喜欢这种冰山美人哦？我本来以为，五爷的伴侣，会是同他一样和蔼爱笑、毫无架子的姑娘……”
呿，在别人背后说长道短，果真是人类劣行。
“她是很美很美啦，可一脸刻薄……”
第八章
她们的对话才刻薄吧？！
“五爷一定是被她的美貌迷走了！”
“应该也只有那张美貌可取吧？”
“咭咭咭……你嘴好坏哦。”
刺耳笑闹声，渐飘渐远，终于还延维耳根子清净，再多听两句，她就没把握能忍住冲动，回头撕烂她们的坏嘴。
“夫人？怎么了？”郭强察觉延维神色有些怪异，凭他一般般的听力，自是没能听见身后两名丫头的逾越，否则定会上前斥责一番。
延维摇首，不想多说。
这是狻猊在人界陆路的家，她不想弄得乌烟瘴气，被人酸几句，不算什么。
才踏着楼阶往上走，在接廊间，便见狻猊伫立那儿。
“你醒了？”延维走向他，吝惜给予他人的美丽笑靥，在他面前不加保留，如花儿盛绽。
“睡到一半，突然觉得身旁冷冷清清，果然一张开眼，你不见了，我睡不着，下床找你。”狻猊接过她手上托盘。
“在我这孤家寡人面前，如此恩爱甜蜜，简直是故意刺激我嘛，五爷。”郭强佯装气恼，却破功咧笑。真没见过五爷这副撒娇模样呢，稀罕稀罕。
“你东西放下就可以走了，我没有要留你在这里看戏。”狻猊与郭强向来交好，有话直说，不玩客套那回事。
“五爷，您把重色轻友这四字，发挥得太淋漓尽致了吧！”相较于狻猊昨日的脸色，此时他看来已恢复健康血色，还能谈笑风生，郭强安心不少，口吻自然轻快。
“这是新婚夫妻的权力呀，快下去快下去。”狻猊赶他像在赶只恼人苍蝇。
“是是是，人界夫妻如胶似漆，整日窝在房间，连饭菜都没空吃，我在这里惹人嫌，我马上下楼去看守生意，多替自己赚些盈余才实际。”郭强爽朗大笑，菜肴搁上桌后，便识趣离开，不扰人新婚燕尔。
房门刚关上，延维就被捞进他怀里，跌坐长椅上。
“我以为你跑掉了。”狻猊靠在她肩上，嗓音闷闷的。
“跑掉？跑去哪？”她不解问。
“跑去做傻事——自己折回西海城，去找我二伯父自首之类的。所以一张开眼，看见床边空荡荡，我吓得夺门而出。”如果她再迟一点上楼，大概有机会听见他嘶吼着她的名儿，响彻珍珠阁。
“有没有这么夸张呀？”她失笑。看他眼神认真，不似说笑，她收起莞尔表情，摸摸他的脸颊。“真的吓到啦？郭强来敲房门，问我们四顿不吃怎都不会饿，我是当真不饿，可在人类面前总得做做样子，我若再拒绝他，万一他怀疑咱俩不讨吃、不讨喝，起了疑心，不是更麻烦？所以我才跟着他，一块去拿了些饭菜回来。”
“叫他让人送上来就好，不用你跑一趟。”
“我要是知道你会醒得如此早，我就不下去了。”
狻猊黏人这一面，她没见过，感觉好新奇，没想过他也有稚气的脾性。
她一直以为……狻猊是惯于主控大局，所以姿态总是闲逸慵雅，总是笑觑别人的忙忙碌碌，结果不过一会儿没见她，就流露出那副委屈神情……
有点……可爱呢。
她安抚她的忐忑，说道：
“而且，我贪生怕死，好不容易从西那时海城逃出来，谁还要傻傻再溜回去，让西海龙王抓？我躲他都来不及了！我没有你以为的高尚情操，什么牺牲奉献呀、什么顾全大局啦，没有没有，我阿娘没教过我那些玩意儿。”
延维挥舞玉荑，寻常女孩儿该有的慈善体恤、奋不顾身，她全都不具备。
她一再保证：“我不会做傻事，绝绝对对不会，你不用担心这种不可能发生的事啦。”
贪生怕死？
说的还真像那么一回事。
偏偏指控自己贪生怕死的那一位，应该没忘掉，是谁用了纸人替身术，成功从龙骸城逃脱，却又为了他再度折返，才沦为西海龙王的掌中物，被逮回西海城，险些死在雷金锤之下？
那时，就不见她的贪生怕死。
那件事，够傻了吧。
傻，她不是也做了？
现在她的试图劝抚，仍是很难教人宽心。
“我好不容易把你救出来，养得健康红润，你最好如你所担保，别白费了我的苦心。”狻猊没有厉声警告，嗓音如此轻软，倒像是恳求了。
若她再被捉走，他可没有把握能二度救回她。
“我知道啦，我真的不会，除非是逼不得已，被西海龙王逮到，否则我一定抵死不从，跑给西海龙王追。”她拍胸脯保证。
畏死贪生也好、胆小怕事也行，她会很珍惜这条他救回来的性命，不胡乱将它玩完。
她还想要跟他一块，当对人类夫妻呢，一日两日不够，要在久一些。
狻猊奖赏地摸摸她的秀发，对她的答案算是满意。
她转头睨他，跟着要索讨他的担保：
“你也一样，要做出吓人举动之前，得跟我先商量讨论！再有上回斩龙角那种事发生，我会很生气！”不能只有她保证自己会乖乖的，他这个前科累累的家伙，也得发发誓什么的。
“我龙角都断了，还能再斩第二次吗？你这不是白问？”
“我就是怕你再斩个手呀脚的——”
“我不会，真的，我会好好爱惜我的手呀脚的。”他学她方才的口吻和认真表情，胸脯拍得啪啪有声，倒是延维没忘记他的内伤，马上伸手阻止他。
“你忘了你的龙鳞有破损哦？！”她没好气瞪他。
他浅笑，揽她的手劲加重一些，将她搂得更紧，在他胸口那方天地，填着、嵌着。
“说不饿，看见满桌饭菜，嘴还是跟着馋起来，常大娘手艺超好，你没尝过太可惜了。”狻猊挟颗水煎饺子，喂她吃一颗，自己也吃，一盘约莫十来颗的酥香煎饺，没一会功夫，便吃个精光。
饿不饿在其次，她许久不曾与人同桌共食，这样一边吃嚼，一边聊着芝麻小小事，一边又有人挟嫩肉挟鲜菇喂热汤，要你多吃一些，要你别挑食，要你再来一口……
真好。
饭好似特别香，青菜特别清脆甘甜，教人胃口大开。
并非刀工繁复的珍馐异撰，滋味仍然无比鲜美。
当他咬破芋泥炸丸，她分不清，是酥脆炸丸里头的淡紫色甜泥，教她口舌生津，抑是他品尝食物时的好看模样，引人食欲大开……她索讨了他咬过的半边芋泥炸丸要吃，而她也得逞了。
芋泥的滋味，在她嘴里漫开。
外酥内软，又香又甜。
“这么好吃呀？表情都憨了呢。”他取笑她，指腹抹去她唇上油亮。
“……我不是没吃过人类煮的食物，但我记忆中，明明很普通，吃不出任何好滋味。我每回吃，几乎尝个一两口，就不愿再动筷子了，反正也不是非吃不可，所以到现在，我完全想不起来，我吃过什么玩意儿……可是这桌上的饭菜，真的很不同，一口一口忍不住……”是煮食之人厨技有落差，而她运气总不好，老挑到难吃的饭菜或食铺？
“你根本是一边吃饭，一边拿我当配菜，才觉得这顿饭吃来美味可口吧。”狻猊脸不红气不喘道。
她狐疑觑他，他笑笑解释那么说的理由：
“不信？叫郭强或谁谁谁上来陪你用膳，你就你能比较出两者差异。”
光想到与全然不熟的面孔同桌，嫌恶感立刻表现在她艳艳脸蛋上，她想也不想，马上摇头拒绝。
她咬箸，嗓音含糊，仍对他的说辞存疑：
“光看着你，就会觉得一桌饭菜好吃？这种话听来，真匪夷所思……”她还是不相信。
“哪会？我前几次吃到常大婶的芋泥炸丸，虽觉不差，但也没今天嘴馋，想再多吃一两颗呢。”他目光深邃，黑瞳炯炯，映着他凝视他时的认真表情，他故作恍然大悟，又咬一口芋丸，另外一半，塞到她嘴里，俊朗轻笑：“果然，一边吃饭，一边拿你当配菜，让人食欲大振。”
原来，有这番感受的，不单仅止她，就连他也……
身旁之人，影响心境甚剧。
让人心甜的彼此，相偎相伴，教粗茶淡饭也更胜麟肝凤髓。
日子，平平顺顺溜走，朴实平凡中又很安逸，不是头一回游历的人界陆路，却有她意料之外的新奇好玩。
前几日，还笼罩在西海龙王随时会出现的阴霾下，无论做任何事都绑手绑脚，快乐也跟着对半打折。
但一天天过去，恐惧，像是庸人自扰，别说是西海龙王，连条小鱼小虾亦没个影儿，时间一长，她也渐渐松懈。
她和狻猊，是珍珠阁内最不负责的当家主子，也是最肥硕的两只米虫。
阁里开门做生意，勤快招揽客人时，他们光明正大走出阁门，去玩去逛去踩大街，众人嚷嚷要喝他们的喜酒，又是叮嘱又是拜托他们，出门采买些喜宴必需品回来，别净想着玩乐。
结果白天出门、晚上返归，两人手上、怀里全是吃喝玩乐之物，哪有半项跟婚事有关？
两人对婚事的态度，仿佛无关紧要，看进阁里众人眼中，真是皇帝不急，急死太监。
年纪稍长的老仆，希望热闹办场婚宴，让左右邻居沾沾喜，见五爷完成终生大事，他们才觉安心，接下来好催促新人，快快生出下一代的小主子，传承下去珍珠阁事业。
年纪轻些的婢仆，倒有另番见解，认为五爷和新夫人对婚事视之无谓，八成暗地里有旁人无法明白的感情盲点，才不赶着给新夫人正式名分。
至于两位当事人，纯粹对人类繁琐的婚丧喜庆，懒得多加了解。
成亲与否，不代表一生恩爱，他们不吃人类这套，身上没有驮负太多道德枷锁，爱和不爱，对他们是如此简单的事，让不让人知道，请不请大家喝杯喜酒，都不会影响它的发生，他们自然懒散以对。
延维亦非一般姑娘，提及婚事便娇柔羞涩，她不稀罕珍珠阁里的“陌生人们”给予什么新婚祝贺，明明是两个人的私事，他们插个啥嘴呀？！
要吃吃喝喝，不会叫桌丰盛饭菜，大伙儿围过去坐满，吃个痛快不就得了，巧立啥名目嘛！
其余人越是啰啰唆唆，只让她觉得烦。
“他们出自一番好意，我们就顺从他们一次吧。”狻猊在被架去丈量红蟒袍尺寸时，苦笑对她说，要她也甘愿点，凤冠霞帔、朱罗绣衣同样等着她呢。
今日预定好的游湖行程，被全盘打乱，延维无法像狻猊拥有和善好脸色，她绷着脸，不笑的神情，异常冷艳。
裁衣师傅对她的热络赞美，夸她身形秾纤合度，她一丁点也不开心，自始至终不吭半声，任由她们翻来转去，又是量肩又是圈腰的，只盼快些结束恼人无趣的繁复杂事。
好不容易裁衣师傅写齐所需的尺寸，应允将以最快速度赶制后便先行离去，延维才松口气，裙摆一撩，匆匆跨出厅门。
“没见过有人要成亲，脸还这么臭，一副心不甘情不愿。”
“不知道有多少人羡慕她能嫁给五爷哩！”身在福中不知福！
身后小婢女自以为声音压得够低了，也认为延维走远，不可能听见她们的背后窃语。
“要不是亲眼看过五爷待她好，她刚才对赵师傅爱理不理的模样，我会以为她根本是被逼着嫁五爷吧。”
珍珠阁里的丫鬟，个个视延维如侵入者，莫名出现，莫名成为五爷的妻，莫名当了她们的新夫人，谁服气呀！
于是私底下，总爱批评两句，藉以平息芳心破碎的失恋心痛。
“五爷也很奇怪，看似很疼爱她，可迟迟不给她名分，对于婚事，好似有也行，没有亦无妨，金晶她们说，五爷没成亲的打算，是给总管催上架的。”
“……说不定五爷早先与她办过简单的迎娶，只是我们不知情罢了。”
“没有哦，刘伶私下推敲过，也从总管口中问出来，没这回事呢。”
她们巴不得五爷无心于新夫人，最好是一时新鲜，热头过了，婚事快快告吹，把她们英挺俊俏的五爷还给她们，就算她们没机会成为他的夫人，远远恋慕他也很好。
除了私心，延维的不善交际、不会做人，没有一张甜嘴，不懂讨好阁里上上下下，更加深她们对延维的不满。
“如此看来，五爷根本不想娶她吧……总管他们太多事了，何必逼着五爷，与她成为名正言顺的夫妻呀……”心痛死了。
“哼。”延维冷嗤，当她们是疯狗乱乱呔，这些小女孩的敌意从何而来，她很明白，但她无暇去管，心里唯一在意的，是赶紧将同样被当成玩偶丈量身躯尺寸的狻猊给救出来，两人再一块去游湖！
眼前远远廊下，又有三个小丫头交头接耳，捂着粉嫩唇儿，咭咭偷笑，看见她时的眼神，都带有相仿的妒意，隐藏功力不够高深，她一眼就看穿，不过她习惯被人嫉妒及排挤，所以完全不难过，更不会搁在心上。
第九章
气她，讨厌她，说她坏话，她又不会少块肉。
当三名丫鬟正面迎来，三人没忘表面恭敬，一个个软软福身，朝她行礼。
“夫人，您找五爷吗？他在珍珠阁大厅，您朝那儿去，就能看见他呢。”中央的那位，笑容可爱迷人，可甜孜孜的嗓里，恶意浓浓。
延维很熟悉，因为她自己做坏事时，嗓音也是特别娇、特别嫩。
吃人的兽，往往拥有魁人的嗲嗲音色。
哼，她延维不是被吓大的，这几个丫头，八成就是知道狻猊在阁里大厅，正被哪几个貌美女客给团团围住，也要她亲眼去看看“她家夫君”有多受欢迎，待其他姑娘亦同等的温柔，最好她自个儿能认清现实，自觉配不上他，半夜趁四下无人，羞愧地收拾包袱离开……
是怎样？她破坏太多他人恋情，所以天理报应，现在轮到别人来坏她恩爱吗？
偏偏她延维不是这种货色，小丫头们的伎俩她见多了，玩得比她们更阴狠，啥也吓不倒她，就算她正巧来到大厅，撞见某女客佯装绊到裙摆，跌进狻猊怀里，紧紧缠抱，她都不觉得有何关系，只除了——
林樱花。
她几乎快忘了，这一个让狻猊首次对她冷颜以待的娇柔姑娘。
狻猊曾为了这个女人，告诫过她，不许招惹她。
狻猊曾为了这个女人，在她最危急时现身，救她于禽兽魔爪之下，英雄救美，抱她脱离险境。
狻猊曾为了这个女人，不辞辛苦，勤跑人界，就为她手上一炷烟香。
她延维，谁都不怕。
除了林樱花。
那个正跌进狻猊怀里，一脸笨拙窘红，双腮因而更显鲜嫩的纤弱女子。
“抱、抱歉……”林樱花匆匆由狻猊怀中退开，脸上红潮迟迟未退，对自己的拙态很是懊恼。
“别慌，先请坐。”狻猊温柔浅笑。“你想买条珍珠项链，送予令堂当寿辰之礼？”
“嗯，我娘素来喜爱珍珠阁的饰物，去年我送她一对耳饰，她很开心，所以……我想找能与那对耳饰相配的珠炼。”腮间窘红，好不容易才慢慢消散，林樱花不再手忙脚乱，正襟危坐的模样，像极了听训的小粉娃，娇悄可爱。
“郭强，去取那串七十六颗金珠的链子来。”
“……咦？我尚未提及我先前买的耳饰，正是金色真珠……”林樱花对此巧合颇为意外，狻猊仅是笑，没多解释。
“五爷，请。”郭强递来锦盒。
盒里一串珠圆色润的美丽珠贝，罕见的金泽，一颗颗饱满浑……圆，大小近乎无异，珠数又如此之多，价位肯定不低。
狻猊将锦盒放到林樱花面前。
“这串真珠，与你送令堂的耳饰，是否相仿？”
“是，大小和色泽，几乎一样，好漂亮……”
“这是东海珠蚌所产之珠，寻常颜色是丨乳丨白及淡黄，越是深海，真珠色泽越深，或许与海水温度差异攸关，百来颗蚌中，能寻出一颗澄金色真珠，已属难得，珠体虽小，小得精巧别致，佩戴起来贵气却不显俗气。”
林樱花很是喜爱，一瞧再瞧。
“那就带这条珠炼，我让人替你包起来？”狻猊口吻像个地道商人。
“可……我还没问它要卖多少？”林樱心里拿捏的数目字，就怕不足以买下它。
“珍珠阁这几日正好在促销，你一定买得起。”狻猊报了个数目，一旁郭强心痛抽息。
太便宜太便宜太便宜了——连一成都不到呀！五爷！促销不是这样促的呀呀呀，这是半买半相送……
“这链子，竟只比我买的耳饰稍贵一些些？”林樱花举绢掩口，秀秀气气发捂住她的吃惊诧异。真珠数目多了一倍不止，售价却反常低廉……
“你买的正是时候，下回再来，它不一定是这数字了。”
“……好，就买它。”林樱花在狻猊的荐销下，螓首轻颔。
“郭强，包起来。”
锦盒交到痛心疾首的郭强手上，要他好生处理。
如果内伤是可以现形的，狻猊一定能看到郭强此刻狂吐着鲜血吧。
“……我第一次见到珍珠阁的当家，您比我想象中年轻……”林樱花接过狻猊斟来的一碗香茶时，轻声开口：“这么问……有些失礼，但，我从方才便一直在想……我是不是曾在哪儿见过您？”就是因为看见他的容颜，那仿佛魂牵梦萦中熟悉的音容，她才会一时恍神，被裙摆绊跤，狼狈跌进他怀里。
林樱花觉得狻猊眼熟。
不，不只眼熟，连他的声音，他的身形，她皆仿似相识……
可如此出色之人，她应该不会忘，若见过，决计不可能忘的……
“没有吧。”狻猊摇头。
他消去过林樱花的记忆，那一段下嫁王富贵的记忆，她当然见过他，是他将她抱离新房，带回林府，但她不该记得。
“那……抱歉，是我错认了。”林樱花又脸红了，脸皮薄薄嫩嫩，藏不住心思，螓首低垂，好半晌，只敢注视着绞紧丝绢的柔荑。
“五爷，好了。”郭强幽幽返回，手里锦盒以红绣绢包妥，系上红流苏，送礼相当体面。郭强脸上苦哈哈，想到这串真珠的卖价，他都快泪流满面了。
“林姑娘有需要再过来，我让郭总管算你便宜些。”
“嗯，谢谢龙老板。”林樱花临走前，再三顾盼，仍悄觑狻猊，想忆起对他的熟稔感究竟从何而来，直至被郭强送到阁门外，才难舍地坐进轿子，由家仆抬回府去。
“上回那对真珠耳饰，已经卖得够赔本了，这次这条链子，根本是送她了嘛！”
客人一走，郭强马上在狻猊耳边哇哇大叫。
“为何每回林府姑娘来，五爷都特别优待她？！林府家境很不错呀，敢踏进珍珠阁，钱囊里，定是装个饱饱的，您替她省什么呀？！……您都不知道，您吩咐卖她的价钱，之后也有两三位夫人上门，指名要林夫人同款的东西，问了价，指控我们卖林夫人便宜，卖她们却贵上四五倍，我们很难做人耶……”
“好了好了，区区几颗便宜东西，值得你在我耳边叨叨念念吗？”狻猊打断郭强的说教，一脸很不受教。
“便、便宜东西？！”郭强失声怪叫。
狻猊口中的“便宜东西”，一颗能换算成几百块芝麻大饼他到底知不知道？！
“若林姑娘再来，同样给她优待，任何东西都不许超过五十两，听见没？”狻猊拍上郭强的肩，一副“这话题就如此打住啰”的行径。
“五爷——”五、五十两？！郭强又在吐血了——
延维没有再靠过去，站在雕镂精致的花拱后头，将一切看进眼里。
“什么嘛，狻猊对林樱花的态度虽好，也仅止于此，给了她便宜的珠炼售价，替她倒了杯茶，其余啥都没有呀，短短几句对应，维持着淡而有礼罢了，我才不会为此吃醋哩，那些坏丫头打的主意，没能刺激到我……”
延维自我安慰地想着，心里的啧声，不由得低低溜出唇间，近乎无声，只剩双唇轻蠕：
“相较起来，狻猊为我做的才叫多呢，又是对抗西海龙王，又是硬闯西海，连龙角都为我而断，林樱花算什么？”
如此想来，女人愚昧的骄傲，油然而生，她告诉自己，她与林樱花，在狻猊心中的重量，天差地别，他可没有为林樱花拼上过性命！
另一道声音，冷冷嗤哼。
不值得骄傲！
若非你，他何须对抗西海龙王？何须冒险闯西海？又何须自断龙子视之如命的珍贵龙角？！
你还好意思沾沾自喜？
要是换成林樱花，他岂会受伤，沦落至此？！
林樱花多好，娇娇柔柔的，一看便是个乖巧温驯的女娃儿，不会惹事生非，不会处处闯祸，说不定狻猊心里正这么想着……
不，或许他没想，是她自己不争气，在这上头认输。
她输给林樱花，输给她的温婉可人，输给她的乖巧娴静，输给她对狻猊的安全无害。
明明她延维是胜者，但她开心不起来，她的胜利，来自于她让狻猊付出了更多代价，这念头，竟教她自惭形秽。
他喜欢的人，要是林樱花的话，就不用吃这么多苦头了，现在仍是龙骸城里，风流倜傥的五龙子……
左胸之下，密密的扎痛传来，她忍不住用抡握的拳，敲了心窝口一记。
皮肉痛了，才会觉得皮肉底下的方寸之心，没那么痛。
确实有些效果，于是当她又感觉心纠了一下，抡起的拳，又打了自己。
胜利的骄傲，荡然无存。
“建筑在他一遍遍受伤、一次次犯险的胜利，哪会让我开心呐……”她闷闷地，垂头丧气。
她若能有林樱花一半的乖巧温驯就好了，狻猊也不会因她而受牵连。
“她们总算整治完你，甘愿放你出来了？瞧你累的，脑袋瓜快垂到胸口去了。”
狻猊在门围后发现延维，她小脸紧绷，若有所思的沉默。
她们，指的自然是裁衣师傅，和热心帮助的几位阁内大婶。
延维抬起脸，望进他笑弯的眸内。
“我……刚看见林樱花了。”她没打算隐瞒自己所见。
“她是珍珠阁常客。真珠在商贾文人的妻妾女儿之间，算是能彰显身价又不浮奢的饰物，很受夫人姑娘的欢迎。”狻猊不迟钝，明白她既然开口提了，便不是要听这类说词，他直白问：“你在吃她的醋吗？”
她不答，心中倒是很笃定摇头。
在他为她做了那么多事之后，若还质疑他爱她或是爱林樱花多些，她就真的不折不扣是只畜生了。
“你可有听见她说的话？她说，她今天第一次见到珍珠阁的当家。我可没私下与她来往，更遑论有何牵扯不清。”狻猊没有任何心虚，光明磊落。
“你从以前便一直对她很好，就算她不知道你的存在，对你身分一无所知，你却仍旧关心她……”延维的神情并没有醋味横生，说起话来更无酸溜质问，只是在陈述一件两人皆知的事实。“你又没有满怀热忱、乐于助人的好人性子，若非非常在意的对象，你哪肯在她身上花费心力和精神……你多多少少，是怜惜她的吧？”
“我记得我说过，她是局外人？”狻猊挑起浓墨剑眉，倒未显不悦，反而玩味起她的表情。
“是说过没错。”后头补有一句“别招惹她”的告诫，摆明就在保护林樱花。
“既然清楚说了她是局外人，自然将她摒除在局外，我不认为我们需要讨论她。”
“……你还记不记得，你曾经为了她，把我留在姓王的新房床上，取代她的事？”她提醒他。
“那一回，是你玩得过火，让你尝些小教训罢了。我并没有弃你于不顾，我之后不也回去救你？”
“还有，你为了见她，时常陆路和海城两处跑，每天早晨，你都往她上香的那座寺庙里去，我见过你看她的眼神，那炯炯发亮的喜色，一点也不像将她当成局外人的模样。”延维娓娓诉来。
对呀，连她越说都越觉得，他应该要喜欢的人，是林樱花才对嘛。
狻猊知道那股违和感为何了。
难怪他察觉她的反应有些不对劲，是了，她不像吃醋，倒像在说服他——说服他去承认，林樱花在他心里占有一席之地。
“我不是为了见她，从来都不是，早在她出世的好几百年前，我便习惯了那座寺庙的香火味道，闲暇时，确实能在香炉上空待上许久。至于眼神炯炯发亮……我倒不知有这么一回事，我不否认，她手上香火的气味很干净，嗅起来清新顺肺，没有太多贪婪祈求的浓郁，淡淡的，求家人安康顺遂，如此而已。”
人类藉由一炷清香祈祷，袅袅之烟，抵达天听，有人要功名、要富贵，有人要钱财、要智慧，有人怨着老天爷不公平……那些欲念，混入香火间，改变了烟的气味。
林樱花从不多求自身的富裕，亦不要姻缘，偶尔对于自己的体弱多病连累双亲担心而自责，唯一一次的无语哭求，便是王富贵强娶她之事，她不知所措，在庙前落泪，他才会知道延维的把戏，进而出手救下林樱花。
林樱花的香火，与她静美的心性一般，纯净澄明。
他确实喜欢她手中那炷清香的气味。
但相较起来，养鸡的陈老伯，手上香火味儿更好闻，他是不是也该解释，他只爱烟香，没爱陈老伯？
“一开始，是闻惯了她手上香火，慢慢的，就会注意到她的温婉可人，最后，该要为她的善良而动心，不是吗？”延维困惑地问他。这是书里最基本的感情桥段，她读过。
“你现在是要开导我，应该喜欢她，是不？”狻猊双臂环胸，神情冷然。
“……不是。”她当然不要。
“那么我已经告诉你，她是局外人，以及我对她手上香火的味道，比对她这个人更感兴趣，你还要问些什么呢？”若她的口吻充满醋味些，他还不会感到怒意上窜。
第十章
真正教人恼怒的，是她仿佛旁观者一般，将他的行为剖析列举，再加以扭曲和胡乱解读，更直接衍生结论——他应该为林樱花痴迷心动。这让他觉得，这些时日里自己为了延维这小没良心的所有作为、讨好及辛苦，全数化为烟云，被她视为驴肝肺。
他宁可