另两位女骑士高坐雕鞍；像无关的旁观者，两匹马并辔站在路中，两人用旁人无法听到的语音交谈，对同伴打交道的事视若无睹，同伴的安危，不需她们关心。
大道有行人往来，路像被起冲突的人堵死了，过往的行人不得不绕出路两侧走。胆子大的人，乾胆在路两侧看热闹，片刻便聚集了三二十个人。
有人旁观，任何一方都不会输气。
“小泼妇，你……”地杀星像发威的猛虎，伸手戟指怒吼如雷：“你将后悔八辈子，你……”
白影一闪即至，香风入鼻，鹰爪似的纤手到了眼前，食中两指轻点向地杀星的血盆大口。
“小心……”一旁的天杀星警告的叫声同时传到。
地杀星吃惊地疾退丈外，这是唯一的选择，本来伸出的大手，竟然来不及格开贴手臂攻入的纤手，纤手的速度骇人听闻。
要不是反应够快，嘴唇必定遭殃，春笋似的指尖，距嘴不足三寸，似乎嘴唇已先一刹感受到压力了，被击中肯定会造成伤害。
这股压力极为诡异，触体便产生震动和麻木感，绝非因速度快而激发的气流，可能是种无法知道底蕴的震波，并无体外伤人的实近外劲。
这是说，如果这种震波的劲道外发，不需手指击实，很可能唇裂齿折，造成相当严重的伤害。
“咦！”地杀星惊讶地拔刀：“你这小泼妇的手好快，而且练了诡异的内功，几乎上了你的当，绝不饶你，接刀……”
刀光似电，声到刀随，眩目的刀光挟风雷而至，力劈华山猛然劈落。
古剑就在这电光石火似的瞬间出鞘、挥出，铮一声龙吟，错开了劈落的钢刀。
剑来不及反击，地杀星已随刀斜震出丈外，在路旁的沟边跟缘稳下马步，几乎失足跌落两尺深的排水沟，脸上涌现惊容，眼中有难以置信的神情流露。
只见她信手挥洒封招，把雷霆万钧的一刀轻易地化解了。刀以力胜，竟然被剑震得向外急荡。
“你很不错。”少女没追击，口气托大：“上吧！我给你连续狂攻七刀的机会，刀势尽立加反击，回敬你七剑，机会不要错过了，上，”
口气的确托大，意思是说，以主人自居，所让的先机七刀，主人只守不攻。守只能封架闪挪，不能反击，即使对方空门大开，主人也不可乘隙攻击，机会大好，很可能一刀便可你死我活立分胜负。
“我试试看，给你七刀……”一旁的天杀星高叫，火杂杂挥刀冲进，刀发狠招大风起石，力劈天门……一口气连攻七刀，绕了两圈，刀势凌厉猛烈，每一刀皆注入真力，真有摧山断河的威力，闪烁的刀光已看不清刀的实体，只看到急剧闪烁的孤光。
少女果然只守不攻，剑也幻化为眩目的虹影，上拂下拨，来一刀接一刀，甚至不用真力将刀震飞，封住中宫风雨不入，双脚在原地旋动，任由对方绕四周进攻，她像是成了轴，天杀星是轮。
“铮铮……铮……”金呜声震耳欲聋，不时溅发刺目的火星。
人影乍分，天杀星倒退出丈外，脚下大乱，再急退两步勉强稳下身形。
啪一声响，飞腾出路左的刀鞘碰上一株行道树。
看热闹的人，惊慌地走避。
一个穿了褴褛青直裰的高瘦老人，像一个荒年流落他乡的老丐，手点一根褐黄铯的打狗竹杖，可能是一时失措，几乎被刀鞘扫中，脚下失问扭身欲倒，杖尾也因之而上挑，踉跄奔出五六步，狼狈地向北面走，不敢再留下看热闹了。
穿了青长衫像个土财主的李季玉，站在高瘦老人右侧不远处，躲闪刀鞘的人群一乱，便看到高瘦老人的狼狈像，虎目中冷电乍现，拨开撞来的一个看热闹的人，抢出两步，随即不进反退，呼出一口长气，目送高瘦老人离去，哼了一声。
“你还不够好。”少女收了剑向天杀星说：“今天我心情好，不计较你的无礼。”
天杀星伸手接过同伴拾回的刀鞘，同伴打手式阻止他不要再逞强。
“小……小姑娘，你敢留下姓名吗？”天杀星仍不甘心，脸色气得发青，咬牙切齿地问。
少女扳鞍上马，也向两位女伴打手式示意可以走了。
“我姓符。”少女取下挂在鞍头上的马鞭：“若要找我报复，可到聚宝门西库司坊打听。”
健马驰出，三女三骑向北小驰。
“库司坊，姓胡……”天杀星喃喃地自语，转向三位同伴问：“库司坊有那些贵戚名豪？”
「唔！不是古月胡，恐怕是鬼画符的符。”地杀星眼神一变：“小泼妇认识我们所佩的绣春刀，语气自负但不凌厉，显然知道咱们的真正身分。库司坊的曦园，老哥，想起甚么吗？”
“济阳侯府？”天杀星脱口叫：“曦园侯府。”
“恐怕真是符侯爷的人。”地杀星摇头苦笑：“这老顽固惹不起，咱们认了。”
“怕甚么？他在北京享福，天远地远，那管得了京师的事？”天杀星悻悻地说：“明的奈何不了他这里的子侄，暗的咱们自有歹毒的手段要他好看。”
“算了吧！老哥。”地杀星挽了天杀星举步：“出了事，老顽固岂肯甘休？怒火冲天赶到京都问罪，连九千岁也不敢和他硬碰硬。老实说，九千岁不希望这老顽固到京师来，免生闲气。如果让九千岁查出是咱们把老顽固激来的，你我将死无葬身之地。走吧，调集人手要紧。”
看热闹的人早已散去，三位女骑士的身影已在两里外。
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路通北固山西麓，远在十里左右，如果绕幕府山沿江至名胜区十二台洞，半天也到不了
幕府山俗称观音山，山的东北角就是燕子矶，穿越山区或沿江边走，都可以到达。这时动身前往，显然晚上不打算赶回城了。
健马开始加快，大道上行人渐稀。
三匹马不再鱼贯跟进，并辔以中等速度北行。
“小姐，该派人送去岂不省事？真不宜小姐亲自前往送书信的。”右面的女骑士有埋怨的口吻：“要是沿途再有些耽搁，晚上就进不了城了。”
“那是失礼的，少师交待的事，派人送去不成敬意。”小姐说：“我们来京这几天，市面好像完全不同了，这一带风景也似乎陌生，所以我想到处看看。小时候眼中的景物，长大后看的确不一样，好像前面的北固山，比从前矮了许多呢！唔……”
“小姐怎么啦？”女骑士一惊，看到小姐的身形急晃了两下。
“没甚么。”小姐放缓缰绳，健马也四蹄一缓：“好像……好像突然眼花……”
“哎呀！小姐……”
“不要紧，只是一时眼花，刹那的晕眩而已，现在好了。那四个人无缘无故在大道上作威作福，他们真是愈来愈不像个人样了。我们在北京这几年，对京师的事只限於传闻，不曾目击，多少觉得可能有点失实。来了仅十天半月，所看到听到的事，真是……真是令人气愤，却又无可奈何。”
“小姐所看到听到的事，只是纪指挥不在时的现象呢！”女骑士忘了小姐的可疑眼花现象，说出对锦衣卫的不满，“等他回来时，便知道甚么叫绝世人屠了，也许这十天半月中圣驾可以抵京，人屠就要回来啦！小姐最好打消留下来住一年半载的打算，眼不见为净。而且……而且……”
“哦！你想说甚么？”
“老爷夫人可能看中某个侄子弟，小姐你能不赶回去看看是否……”
“去你的！你会作怪是不是？”小姐扭头羞笑：“你给我小心了，我打算把你先遣嫁出去呢！咦……”
女骑士突然飞跃而起，在小姐的坐骑旁飘落，恰好抱住了小姐向下栽的身躯，反应之快无与伦比。
“哎呀……”左面一名女骑士，也惊叫著跃落抓住了小姐的坐骑：“春兰姐，小姐怎么啦？”
“不好，到林子里看看再说，好像中暑。”女骑士春兰抱住眼珠子翻白的小姐，三脚两步冲入路右的树林。
这里已是平缓的山坡，禁伐区的树林修整得可以在内行走，树下的枯叶小草相当乾净清爽。
用披风作褥，在林缘把小姐放下，小姐已毫无反应，简直就是一个死人，只差口中一口气还可证明是活的，手脚软绵绵表示不曾僵硬。
“小姐，小姐请你醒醒……”春兰急得泪下如泉，一手轻拍小姐的脸颊，一手惶恐地解小姐的荷包取物，愈慌愈不易找出荷包内需要的东西，乾脆把所有的物品倾出。
安顿三匹坐骑的女骑士，目光突然落在不远处从林中钻出的褴褛老人身上。
“春兰姐，用水囊先灌行军散。”女骑士盯著褴褛老人，话却是向春兰说的。
中暑，服行军散颇为有效。
天气不算太热，巳牌时光怎么可能中暑？
骑在马上衣衫柔薄，有遮阳帽不受日晒，平时练武人讲究苦练寒暑不侵，这时中暑未免太娇弱了吧？
小姐仍在冒冷汗，未施脂粉的面庞呈现苍白色，绝不是中暑，中暑的人脸红无汗，很可能是小姐的神智并没有完全昏迷，急得冒冷汗，只是生理功能出了失控的障碍，神智仍可感受到心灵的冲击。
“你们有人病了？让老汉看看。”褴褛老人点著黄竹打狗棍蹒跚地走近，老眼眯成一条缝，说话有气无力：“老汉知道急救，捏人中拍脸颊是不行的。”
“老伯，这附近可有大户人家？”春兰正拾起一瓶行军散，一面接过同伴递来的水葫芦一面问；“大户人家才可能有郎中，这里……”
“放心啦，先让老汉看看再说。哦！不是中暑，冲了煞，没错，冲煞。”老汉摇头说：“这一带山坡不乾净，早些年杀死了成千上万的人，冤鬼比雨花台少不了多少，所以经常闹妖魅……”
大姑娘躺在树下，身材完美躺著依然玲珑透凸，十分养眼，好在观看的是入土大半的老人，不需顾虑风化礼教问题。
“胡说！你走开。”春兰不悦地叱喝，大概她不相信撞邪冲煞一类荒诞鬼话：“秋菊妹，帮着扶起小姐，给小姐灌水吞药。”
“不听老人言，倒楣在眼前，呵呵呵……”褴褛老人在一旁轻顿著打狗棍怪笑，半闭的老眼张开了，幻发出阴森诡异的光芒：“北固山至江边一带，是孤魂怨鬼的猎食场，被缠上的人，这辈子算是……”
蹲在一旁扶起小姐上身的秋菊，一听口气不对，老人说话不再有气无力，完全变了一个人。
她猛地抬头，接触到老人阴森诡异的目光，脸色一变，警觉地重新放平小姐的身躯，豹子般蹦跳而起。
“呵呵呵……倒也……”老人怪笑疾退丈外。
砰匍一声大震，扑出的秋菊摔倒在地。
正打算灌水喂药的春兰，也丢了水葫芦和药散，仆伏在小姐身上。
“老……鬼……你……”秋菊手脚略一抽搐便失去了活动能力，声音模糊得几不可闻。
她摔倒时冲势甚猛，惯性将她的身躯滚动面孔向上，恰好可看到身旁伸手可及的老人，老人的狞笑令她心胆俱寒。
“老夫是怨鬼，怨鬼冯翔，江南七鬼之一，酒色财气皆有特殊嗜好的魔鬼。”老人俯身揪住她的衣领，在揪住衣领之前已用力地抓了她的|乳|峰一把，一手挟棍一手拖人，往林深处拖曳。
入林十余步，便不怕大道上行走的人看到了。
将人丢下，再打算抱小姐和春兰，刚转过身，眼角看到人影，也看到有物光临脸部，是大拳头。
一声暴响，左颊挨了一记重击，眼前星斗满天，向后暴退。总算反应超人，急抬打狗棍封架。
握棍上抬的手一震，五指如裂，棍脱手换了主人，同时右颊叭一声挨了一耳光。
“呃……”怨鬼厉叫，不管东南西北，撒腿狂奔，眼前已难以见物，只能向有光处飞逃，脚下一虚，向前冲到，感到腰间一震，腰袋被夺走了。
千紧万紧，保命要紧，生死关头突生神力，爬起发狂般飞遁。
赶走怨鬼冯翔的人是李季玉，以青巾蒙住口鼻。
他弄不清双方的过节，也不想暴露本来面目，更不想伤人杀人，下手有分寸，一拳一掌略施小惩，见好即收。
“那位姑娘的右胯后侧，中了一枚两寸长的小针，针淬有令人软麻僵化经脉，不能发声求救的毒药。”他丢下打狗棍在小姐身畔，放下拖回的秋菊：“你们让老鬼近身，又中了他的降龙散浑身脱力。针藏在打狗棍内，打狗棍是暗算人的弩筒。解药在袋内。你们相当幸运。”
好人做到底，三女皆无法自救。
他从形如讨米袋的外表破旧袋内衬是革制的内层，取出十二只两寸大的磁葫芦，逐个察看片刻，再小心地逐个倒出小药丸与各色药末，分别分辨药味。
显然他是行家，留下了四只磁葫芦，用打狗棍敲碎八只。打狗棍外表像竹，其实是铜制的所谓弩枪。
分别让三女服下解药，不等三女恢复活动能力，动身扬长而去。
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第四章
李季玉是京都小有名气的地方龙蛇，在龙江关有他的局面。
京都的龙蛇甚多，有些是天下级的名号响亮人物，有些是过往小作稽留的强龙，大多数是各拥有一些人马的混世地方蛇鼠。
在表面上的形象，他只是地方的不大不小大事不犯小事偶或牵涉其中，不怎麽引人注意的中性小人物，而非作j犯科的混世者。
他有正当的职业，不招朋引类组帮结社，不涉及罪案，在治安人员与混世者的心目中，他是个无害的血气方刚、志不大财也有限的年轻人，平凡得不需对他注意或防范。
他对巢岤附近的动静，却十分注意严加防范，可是京都龙蛇太多，他不可能完全了解各方的动态。
北郊幕府山区有怨鬼冯翔活动，他就没有多少印象。怨鬼冯翔是天下级的江湖凶名昭著妖孽，在京都逗留而且作案，知道的人本来就不多，碰上了他颇感意外。
他知道怨鬼这个江南七鬼之一的江湖老凶贼，但所知有限，对那些江湖成名人物，他的见闻颇为广博，可是曾经见过面的高手名宿或妖魔鬼怪，就屈指可数了。
他活动的地盘在京都，对京都的人脉地望有深入的了解，所从事的活动目标，也以京都为主。
像怨鬼冯翔这种横行天下的人物，与他所从事的活动目标无关，赶走了怨鬼，他就把这件事置於脑後了。
估计中，这种偶或在某地逗留的天下级龙蛇，受到如此严重的打击，定然威风尽失无颜立足，远走高飞以免贻笑江湖，甚至不敢在人前提及，对他不会有後患，因此置之脑後不再放在心上。
他的注意力，全放在天地双杀星身上。不能让天地双杀星派人至凤阳追查，以免追查网远布在霍山一带，影响他的安全，也影响刘姑娘与罗氏母女的安全，有釜底抽薪、截断追查网的必要。
在王家大宅附近守候至未牌初，他像一头伺鼠的猫，有耐心地留意鼠窟的动静，看到好些打扮成仆役的人三三两两进入王家，数量已超过三十大关。
他心中有数，天地双杀星派往凤阳的人在王家集合了，这些人鬼鬼祟祟的行动，引起他的疑心。
镇抚司或骁骑右卫的人，都是无法无天的货色，怎麽可能扮仆役行动？而且也没有派庞大人手的必要。
他不想在京都掀起杀戮风暴，不再花工夫侦伺。
京都至凤阳远得很呢！在路上动手有的是机会，只要到凤仪门外的大江渡头去等候，便可掌握这些人的行踪。
他从钟阜门（小东门）入城，直奔凤仪门出城。
凤仪门不是他的活动地盘，城外江滨渡口的码头市街，一些本地小蛇鼠活动频繁，人数最多，是京都最复杂的地区，龙蛇毕集，是江湖朋友最大的猎食场，仅航运的码头，就有十八座之多。
那些属於天下级的江湖强龙，也不敢在这一带公然撒野。
他在这一带有小蛇鼠朋友，托小蛇鼠留意几个受伤的打手护院过江，小蛇鼠胜任愉快。等猎物先走一两天，赶上去还来得及。甚至他打算到凤阳去等候，在凤阳闹事师出有名。
他有的是时间，办事从不操之过急。
天地双杀星布下埋伏等他，白费工夫，根本不知所要面对的人是何来路，所布的天罗地网毫无作用。
渡江码头在城外市区的东端，往东延伸至山区的十余里地，仍有市街和村落，以及十余处船场，比不上龙江关一带繁荣，因为没有商号栈仓设立。
这一带的船场，承建锦衣卫的快船和马船，后来大漕河正式大规模通航，京都移至北京，快船和马船已没有作战的需要，合并建造马快船，成了专运皇家物品的船只。
所以这一带的私营船场，事实是由锦衣卫所完全控制的，赚钱或亏本，全得看那些主事人是否高兴，贿赂的多寡，决定船场的兴衰成败，日子不好过。
渡头称为大江渡，对面是浦子口渡，有八艘大渡船往来，乘载车马轿。
浦子口渡本身也有四艘，利益均分，之外两岸另有中小型载旅客的渡船卅余艘，渡资每人一至两文制钱。
码头市街万头攒动，热闹非常。他沿后街向东走，折入南巷尽头，行人渐稀，热浪蒸人。轻拍一座土瓦屋的斑剥古老大门，片刻门开处，一名大汉当门而立，愁容满面的褐色面庞，出现苦涩的笑意。
“小李，是你？辛苦辛苦，请进。”大汉颇感意外，一把将他拉入：“你来得正好，过两天我就走了。”
市巷的低下人家住宅，低矮狭溢谈不上格局情调，一进门便是厅堂，有两进的住宅已不多见，因此厅堂便设有神案，八仙桌替代供桌，也兼饭桌用。
桌上有一壶冷茶，大汉拖出条凳请他就坐斟茶。
“要走了？怎麽啦？”他接过茶笑问：“另有高就？你可是建业船场的主将，造船的第一把手，干了半辈子，舍得另谋他就？吕场主待你不薄呀！”
“别提了。”大汉叹了一口气，喝了一口茶：“到京口，或者远走太仓，那边的船场建造海舶，也用得著我这种建造江船的人才。”
“毕竟船只不同，你仍然算是外行呀？徐老哥，到底发生甚麽事？”
“建业船场即将抄没充公，吕场主可能家破人亡。”
“甚麽？”他吃了一惊：“遭到甚麽祸事了？难道与绝世人屠即将返京有关？”
“也差不多。”徐老哥咬牙切齿：“反正与他的镇抚司有关。”
“说说看。”
“镇抚司里面的狗内哄，争夺这一带船场的大肥肉，内哄得势的一方，所求不遂下毒手，波及四家船场。失势的一方不甘心就放弃，咬定大肥肉不放，前天，有人向吕场主出示镇抚司秘件，指出在他家中，由密探搜出三册妖书。”
“老天爷！那可是抄家减门的大灾祸。”他大吃一惊，心中一凉。
妖书，包括的范围甚广，秘密会社教团的经典规章，都列为妖书。
朱元璋出身香军，曾经加入白莲会弥勒教，与被称为魔教的明尊教（西方摩门教），对那些可能造反的教会极为敏感，查获便用大刑处理灭门抄家。宁可杀错一千一万，绝不放过一人，受累被诬告而灭门破家的人非常多，是否真实并不重要，重要的是杀鸡儆猴。
可以说，不论是真是假，一旦告发的状子呈入公门，被告的人命运便决定了，不管是不是挟仇诬告。
“所以，吕场主一门老少，天天在家大鱼大肉，享受在世的欢乐，眼睁睁等押至雨花台受剐。船场目下已停工，由派来的几个官兵看守。”
“罢了！这年头……”他也失声长叹，无可奈何：“可曾查出那一位是主谋？”
“好像内哄仍未尘埃落定，要等他们斗出结果才会有行动。派来看管的人，是千户王谦的爪牙。原来经管这一带船场的人，是上右亲军所的张大汉将军，他专管监造卫风快船，被王千户斗了两年，很可能最近被斗垮。”
锦衣卫的快船，全名是卫风快船。后来快船与马船改变设计合并，步军与骑军可以联合作战，称马快船或快马船，有千余艘之多，完全是皇家的专用船只，各地的军民见了这种船如见魔鬼，有无比的特权。
“那就难怪啦！王谦是绝世人屠的忠实走狗，上右亲军所的张将爷地位低两级，输定了。不谈这些，咱们只能听天由命。我在打听水蜈蚣小罗的下落，想请他办一些不怎麽紧要的事。”
“他到京口去了。”徐老哥说：“小李，他那些水上好汉恶毒得很，惹不得，有任何事都不要找他，找他等於是引鬼上门。”
京口指镇江，市面繁荣程度不下於京都。
“这……好吧！不找他，我也无暇到镇江去找。徐老哥，不要太过耽心，锦衣卫内斗的事，在尘埃落定之前，用不著忧心仲仲等灾祸降临，吉人自有天相，又道是福不是祸，是祸躲不过。吕场主是老好人，老天爷会突然清醒大发慈悲的。”
“他娘的！我不信天老爷，天老爷势利得很，只会降灾给可怜的无辜百姓。”徐老哥愤愤地怨天尤人。
“呵呵，你该信的。”他喝乾杯中茶离座准备走：“俗语说，莫道苍天无报应，举头三尺有神明。”
“神明不会报绝世人屠、王千户那种人，只有千幻修罗那种妖神才会找他们果报。”
“呵呵！但愿你老哥这张乌鸦嘴有灵，被千幻修罗的千里眼顺风耳看到听到，接受你的祝告，替你们执行果报出口怨气呢！过几天和你聚一聚，再见。”
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
锦衣卫成立初期，建制有十七个单位，后来单位逐渐增加，管的事愈来愈多。
永乐皇帝两次御驾北征，锦衣卫只有一部份官兵随驾，十二上直亲卫军也留在京师保护太子。
他先后成立七个亲军卫，因为十二上直亲卫军是建文朝的人，对他的忠诚度可疑，所以另建立亲军卫。
锦衣卫留京的官兵有三分之二，皇太子根本管束不了这些人。
那些握有大权的高级将爷，在城内置有私室宅院，大多数是抄没的贵戚名豪产业，假公济私予以吞没，如被查出，也仅以漏报名目小加薄惩，因此被查出的事少之又少，也没有人敢查，敢查的人一定是自己卫所的眼红袍泽。
千户王谦的豪华私宅，在三山门大街南面的黄家井街，那是一座占地半坊的豪华园林大宅。出门北行不久，便是三山门大街。三山门也称水西门，是秦淮内河的出口，有水门管制河水。
外面的西关，大路直通江东门，北面是中山王府的莫愁湖，南面是南湖，包括关内与江东门大街，近城一段便是有名的风化区。那时，秦淮内河的妓院很少，以画舫为主，真正的风化区，在西关与关外一段市街。
皇家教坊十六楼中鹤鸣、醉仙、轻烟、淡粉、柳翠、梅妍，六座名楼都在这里。
后来一把火把风月场烧光，官府禁建，风月场才逐渐蔓延入城遍布秦淮河，六座楼也不再重建，消失在秦淮风月场，揭开四百年秦淮新风月序幕。
要找王千户，不必到镇抚司衙门去找。在黄家井街大宅，也不一定能找得到他。在西关风月场，或者秦淮的画舫去找，十之七八会一找即著。
他是风月场中的豪霸级大爷，粉头们又爱又恨的恶魔。
爱的理由是他舍得花钱，而且不按规定免费召粉头陪侍。京都的有权势人士，召妓招待宾客是不花钱免费的。
恨的理由更简单，有许多女人，是被他以各种莫须有罪名罗织，抄没入官配发入教坊的官宦人家内眷，仇恨不共戴天，却只能将血海仇恨埋藏在心底。
这天晚间，淡烟楼灯光如画，警卫森严，楼上楼下冠盖云集。千户王将军今晚宴客，闲杂人等乖乖回避。
秦淮十六楼不只是单纯的一座楼，而是拥有许多房舍的建筑，楼本身雕梁画楝金碧辉煌；楼下是一排排一间间宴乐堂室，楼上是一座座花厅与华丽绣房。
其他每楝房舍，则是二三流的低级卧室，嫖客另有门户出入，不许从主楼经过，打扮稍差的人，想进门也非易事。
街对面，则是私营的妓院，粉头们如果由权贵们召出应局，也是免费的，帐记在主事的教坊管理费用内。
李季玉与三位年轻朋友，同时在对面的春华院吃花酒。
春华院是颇有名气的私营妓院，品流颇高，粉头们经过悉心的调教，元曲杂剧歌舞都是第一流的，俗称曲院。
缠头夜度资，比淡烟楼的名妓只高不低，普通嫖客还真不配至春华院或留香院进出，置酒三五次，粉头是否肯让刘阮上天台，还是未定之天。
雅室是楼上的小厅之一，隔绝室外的声浪。盛筵酒菜满桌，酒是江南人少沾唇的徐沛高粱一锅头，四位粉头另备有淡酒苏杭女儿红，敬酒才用高粱。
四位粉头皆年在十四五芳华，粉妆玉琢善体人意。陪李季玉坐台的小姑娘叫芳华，春华院的红牌歌妓。
三位朋友的姓是赵钱孙，加上他姓李，恰好是赵钱孙李，绝配。在这里，除非是名士豪客，姓名并不重要，也不一定是真名。
酒至半酣，逐渐放浪形骸。
四位小姑娘身边，各有一件乐器。
芳华姑娘的乐器是阮咸衍化出来的三弦，有点像改良式的马头琴。
月华是箫；秋华是琵琶；春华是笙。
众人调笑声中，突然传出珠走玉盘的嘈嘈切切琵琶声。原来是姓赵的年轻朋友，居然正襟危坐聆听秋华的琵琶独奏。
过脉是一小段前奏曲，把所有众人的注意力吸引了。
李季玉温柔地扶正芳华的娇躯，剑眉攒得紧紧的。
他知道这段过脉所配的曲调，神色微变。
是禁曲，这十年来无人敢唱的禁曲。他想阻止，却又叹了一口气打消阻止的念头。
悲凉的歌声，在琵琶的怪异旋律中，幽幽地、却又豪壮地在空间里流泻，似乎其他的声浪皆已沉寂了。
“幽燕消息近如何？闻道将军志不磨。纵有天龙翻地轴，莫教铁骑过天河……”
是诗，而不是词。
歌声徐止，又是一段骤急的过脉。
“关中事业萧丞相，塞上功勋马伏波；老成不才无补救，西风一度一悲歌……”
李季玉突然伸手按住弦码，轻轻取过琵琶递给坐在他左首的芳华。
“你是女秀才的甚什麽人？”他柔声问。
“她是我表姑。”秋华拈起酒杯，一口喝乾，脸上木然，但泪水像涌泉般滴落在胸襟上
“忘了她，小姑娘。”
“是的，忘了她。”秋华姑娘僵硬地说。
“有必要找死吗？”他叹了一口气：“王千户在对面的淡粉楼宴客，你这里也有他的爪牙留连。老天爷！你认为我们不是他的走狗？”
“你们不是走狗。”秋华泰然拭掉泪水：“午间你来订席，随即有一位公子爷前来查问，知道李爷所订的四位姐妹，便给了我们一百两银子，要我们好好招待你们。”
“哦！那位公子爷姓甚名谁？”他心中暗惊，疑云大起，会有谁找上他的？
“不知道，穿得体面，好像是贡院街府或县学舍的少年生员，甚至像国子监的举子。他说，你们是他家乡的好友，不妨唱些特殊的曲子让你们欣赏。我表姑的诗，就是特殊的。她的另一首诗，绝命诗，芳华姐谱的曲，你听：三朝元老两朝臣，尺蠖龙蛇叹屈伸，缩头胁肩公相责，金川门外迎新君。”
他大惊失色，跳起来冲到门旁，猛地拉开门虎跳而去，像扑出的猎豹。
门外是灯光明亮的走道，有不少婢仆往来各处花厅，没有可疑的人。两个往来的小婢，被他吓了一大跳，几乎尖叫出声。
“芳华，你也不要命了？”他重回室内，呼出一口长气：“唱一曲柳三变柳七的词吧！我们要听的就是：今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。我这三位朋友，明天就启程返乡。”
“季玉兄，这些诗曲是怎麽一回事？”赵姓朋友并不紧张，泰然地问。
“不可问不许问，喝酒，听曲，知道吗？”他郑重地说：“我不想你在返乡前夕，被人捉去上法场。”
“对啊！听歌。”月华小姑娘举箫就唇：“我们姐妹可以唱百余支元曲南曲。芳华秋华姐和唱，我们合奏。柳七郎的八声甘州，送三位公子爷明日早返归舟。”
琵琶和三弦不需用嘴，可以一面弹一面唱，四般乐器奏毕过脉，两位小姑娘妙曼的歌声荡气回肠：
“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。
是处红衰翠减，苒苒物华休；惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？
想佳人妆楼顾望，误几回天际识归舟？争知我倚阑干处，正恁凝愁。”
少不了喝采一番，他立即和三位朋友告辞撤席。
四位姑娘看出他神色不对，不敢询问，惊愕地目送他们出室，神色都不太对。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
他一马当先从大街折入一条小巷，向关北偏僻处小心翼翼从容举步。
夜间城外各关，虽然没有夜禁，但关门仍然关闭交通断绝，须偷越关城脱身。
“季玉，怎麽一回事？”赵姓朋友和他并肩举步，忍不住发问：“你好像紧张兮兮，有此必要吗？”
“咱们被盯上了，你不觉得可疑吗？”他反问。
“你是指那位少年公子爷？”
“对，还有……”
“还有甚麽？”
“四位小姑娘，凭甚么敢唱女秀才刘莫邪的禁诗？”
“女秀才刘莫邪？”
“你不是京都人，所以不知道。总之，她是金陵的才女，由舅父高教谕高成业教养成丨人，九岁就可做出脱俗的诗。洪武帝曾经面试这位女神童，金口封她为女秀才。
永乐帝举兵，夺江山大计出於道衍和尚姚少师的策画，称龙飞在天大计，所以她诗中说纵有天龙翻地轴。她忠於建文帝，亲自远赴淮安前线，劝驸马都尉梅殷固守黄河，所以诗中说莫教铁骑过天河。
燕兵不敢越河一步，结果你应该猜得到了，她不但被控逆犯，而且指控她用妖术谋反，是被盖世屠夫御史陈瑛告发的，硬指她唆使驸马谋反。她全家死在雨花台，梅驸马在宁国公主的保护下得以免刑。宁国公主与永乐帝，都是孝慈高皇后马氏所生，这兄妹俩从小就打打闹闹，也感情深厚。
梅驸马最后，仍然死在另一位锦衣卫指挥使赵曦，和前军都督佥事谭深手中，把驸马挤落河中淹死，很可能是永乐帝所授意的。这些事，你们外地人千万不要过问。”
“去他娘的！咱们即使闲得无聊，也不会过问这种狗屁事。”姓钱的朋友说：“你认为那位公子，是镇抚司派来试探你的人？”
“我得预作