毕竟，这里不再属于他江家的了，他再怎么游目四顾，也找不回昔日无忧无虑的欢笑时光了。
“阿照，我们跟侯老爷进去吧。”
程大山和程大川使个眼色，亲热地簇拥着他走出花园。
“要喝酒吃肉，怎能少我一个！”侯观云赶忙跟上，叫道：“我跟江四哥喝杯酒，再陪他回油坊，呵！顺便见我那朝思暮想的喜儿姑娘……”
“少爷，夫人请您过去。”两个壮硕的仆妇挡住他的去路。
“什么，又来了？！”侯观云俊脸一扭，惨叫一声。
“是的，少爷的二姑姑、三姑姑、大姨妈、三姨妈带着您的三、四、五、六、七、八、九表妹来了，您一定得去才行。”
“可我喜欢的是喜儿姑娘啊！”
“夫人说男儿三妻四妾是平常之事，若您不娶上一两个表妹，她在亲族间抬不起头来，就准备撞墙自杀。”
“哼！”侯万全听到仆妇的声音，一脸怒气地转过身，一见到两个冬瓜也似的壮妇，又嘀咕道：“怎我就不能三妻四妾？只能守着一个疯婆子，还有她生下来的笨儿子啊！”
“因为娘会一哭二闹三上吊四砍人啊！”侯观云也很无奈，比了手势要父亲说话小声些，接着扯开喉咙喊道：“江四哥，我今天不能过去看喜儿姑娘了，你若不胜酒力，可别喝酒，对身子不……”
“你给我住嘴！”侯万金瞪了儿子一眼。
侯观云身不由己地跟着仆妇离开，不禁又回过头，注视那一身青衫的孤挺身影，低声祝祷着。
“江四哥，请你自求多福了。”
更夫敲过梆子，今夜无风，空气显得有些湿闷。
都三更天了，油坊的铺子大门半开，喜儿守在桌前，烛火焭焭，映出她焦虑不安的影子。
“小姐，你别等阿照了，他晚回来，让他关门不就得了？”小梨困得掉出两滴泪水，说着就要拉起喜儿。
“再等一下吧，小梨你累了先去睡。”
“小姐，让我们来等门。”阿推和几个住在油坊的年轻伙计说道。
“你们刚才出去找他，明天一早还要上工，都累了，快去睡。”
“可是小姐也很累，你都还没吃饭。”
喜儿困惑地摸了一下肚子，她忘了吃饭吗？
因为阿照还没回来，她叫其他人先吃，宁可自己饿着肚子，也要等他收帐回来，再陪他一起吃饭、聊天、讨论当天油坊的事务。
这已经是她和他每晚的例行公事，别人看是小姐和掌柜正正经经地谈事，可她却很喜欢和他在一起的时候，通常是他说的少，听的多，她也抓住讲话的机会，大胆地瞧着他的脸。
往往在她说个不停时，那张俊雅的脸孔偶尔会沉思，也偶尔会轻皱起一对剑眉，待彼此商讨议定后，再对她露出淡淡的、赞同的笑容。
这时的她，脸会热、心会跳，虽然她不明白这是怎么一回事，但她真的好喜欢看到他的笑容：他那些不愉快的过往，应该都过去了吧……
蜡烛爆出火花，她回过了神。他今天收款二百两，却是迟迟不归，她担忧出事，叫伙计出去寻人，但店家却说他早就走了。
有人告诉伙计，他们看到阿照和程家两兄弟走进了万花楼。
不！她绝不相信！那是有妓女陪同喝酒、赌钱、玩乐的销金窟啊，阿照已经不是从前的江四少爷，他不可能回去做那公子哥儿的勾当的！
“小姐？”小梨看小姐神色有异，自己便做了主，“我去帮小姐煮消夜，你们全部去睡。”
“回来了！”喜儿突然跳了起来，冲出门外。
大家也跟着出去，一眼就看到石板街道的那端走来三个人——应该说是程大山和程大川叉着不省人事的江照影，一路踉踉跄跄地跌了回来，人都还没走近，就闻到了冲天酒气。
喜儿的心情直落谷底，胸口好像有什么酸涩的东西涌了上来，让她的眼眶发热，瞬间变得一片水雾朦胧。
她担心了一整夜，他却跟着两个素行不良的堂哥酒醉归来？！
小梨替小姐生气，气愤地道：“小姐，阿照喝成一团泥巴了！”
“阿照怎么这么醉？”阿推和栗子一边摇头，一边上前搀扶。
“喂，扶好，别跌坏我们的江四少爷。”程大山晃头晃脑，大声地道：“今天江四少爷可风光了，教万花楼的姑娘大开眼界了。”
“哥哥你说错了！”程大川也是脚步不稳，差点将江照影给摔了出去，聿好阿推及时撑住。“我们才大开眼界，你瞧他那掷骰子的功夫，要大就大、要小就小，这才能赢钱啊！”
“哈哈！这就是宝刀未老，哪像我们手指头不灵活，就算要大把摸姑娘，也摸不着啊！”兄弟俩说着便当街狂笑了起来。
果真去赌钱？喜儿一颗心还是直直往下跌，那份对他的信任和依赖顿时化作灰、成了烟，只怕倏忽就会消散得无影无踪。
“喜儿妹妹，我说……呃！”程大川打了一个酒嗝，往低垂着头的江照影背部推了一把。“你这掌柜果然厉害，一出手就是五十两的大元宝，才几下子，就翻了好几翻，赚进了六百两……”
“可惜呀可惜，”程大山醉意十足地接下去道：“不知是咱阿照少爷喝了太多酒，脑袋不清了，还是他故意让那些姑娘，就一直输一直输，倒把荷包里的二百两本钱输得干干净净，只留下几个零头角子。”
二百两！喜儿几欲晕眩，他竟拿油坊的款子去赌钱？！
她心寒地往江照影看去，只见他睡得酣甜，原是梳理整齐的头发散乱得不成样子，衣襟敞开，露出胸膛，腰带也松了，再随随便便系上，衣裳上头沾了几个粉印儿，浓厚的脂粉香味和扑鼻酒臭混在一起，又让周遭的空气更加滞闷难闻。
这就是她独排众议、单纯信赖的油坊掌柜？！
难道四少爷还是四少爷，果真捱不了油坊清苦踏实的日子？
“哇呵！我们兄弟俩也该回去了，不然大哥你那个恶婆娘呀……”
程大川大笑，哥俩好手挽着手，东倒西歪地走回家去。
喜儿抬头望向乌云密布的夜空，很快地以手背抹去眼角泪珠。
“你们带他进去，帮他换上干净的衣衫。”她镇定地吩咐。
“好的。”伙计们合力将江照影抬了进去。
“等一下，你们摸摸他的口袋，应该有收回来的款子。”
阿推和栗子四只手摸遍了所有可能放钱的地方，两人一起摇头。
“没有？”喜儿最后一线希望破灭，声音变得极度空虚。
“小姐，我们去睡了。”小梨轻轻地拉了她的手。
“小梨，你帮我温壶茶，我有些事情得想一想，你忙完就去睡。”
喜儿茫然地走回屋内，又坐到桌前，还是茫然地盯着烛火。
她得想一想，很认真地想清楚才是，可此时此刻，她的心就像被剜开一个大洞，空荡荡的，再也无所依靠……
嘴里似乎有温热甘甜的汤汁流下，他咽了下去，昏沉的意识也慢慢地拉了回来，心头蓦地一跳，就睁开了眼睛。
“太好了，阿照你终于醒了。”阿推放下汤碗，又扶他躺下。
“我……”江照影发现自己躺在房间床上，也看见了窗外天光。
“小姐亲自熬了醒酒汤给你喝，果然很有效呢！”
“阿推，谢谢你，去忙吧。”喜儿坐在一边的椅子上，平静地道：“我还有事跟阿照谈。”
“小姐？”江照影一听到她的声音，立刻就要起身，然而身子却沉得像是一团烂泥，令他不得不用力撑住床板，这才能爬起来。
“你身子撑不住，躺着吧。”
小姐就在眼前，他再怎么困倦，还是用力直起了身子。
“阿照，你喝酒了。”
才将双脚放下，在床沿坐好，他却被那温婉的声音给震楞住了。
他喝酒？他努力地在胀痛的脑海里思索着……是了，侯老爷虽说只喝一巡酒，敬上的却是最浓烈的陈年花雕，他向来酒量就差，极易醉倒，又将近九年没喝酒，才喝上一杯，他就站不稳了……
“你也去了万花楼赌钱。”喜儿还是直视着神色很差的他。
江照影更是震惊地抬起头，一眼就望进了一双忧伤的黑眸。
小姐怎么了？眼皮浮肿，眼眶发黑，脸色苍白，看似极为疲倦，那常常挂在嘴角的柔美笑容不见了，换上的是微蹙的柳眉和湖水般的泪眸。
小姐流泪了，因他去喝酒赌钱而流泪了……
天！他陡然站起身，不知所以然地冲到窗边，抬眼向天，却只见满天暗云，阴郁沉闷，空气闷热得令他汗水直流。
他记起来了，昨天他酒醉微醺，让程家兄弟扶着回家，半路上，他们说要带他喝茶醒酒，迷迷糊糊中，他被叉进一间大屋子，他还记得抬头看了门匾，对了，是万花楼！
冷汗滑下背脊，他痛苦地回想着，然后呢？他隐隐约约记得，他们又劝他喝酒，他正因回去旧宅祭祖而心情低落，也就藉酒浇愁，三杯黄汤下肚后，有姑娘塞骰子给他，有人叫好、有人挖他衣袋里的银子——
他醉了、忘了、狂了、疯了、笑了，以为他又回去二十岁以前的浮浪生活，不知忧愁、不知艰苦，有的是大把银子和生命让他挥霍。
他瞬间酒醒，更大的悔恨扑天盖地而来，猛烈地撞击他的身心。
“小姐，我……”
他说不出一句话来，他甚至不敢看她，因为他做了不该做的事。
“江照影！”房门被一脚踢开，程顺怒气冲冲地闯了进来，一见他就揪住衣襟，义愤填膺地道：“我那两个不肖子去吃喝玩乐也就罢了，可你是程实油坊的掌柜，真要赌钱嫖妓，有本事就拿自己的钱，怎能把油坊的公款拿了出去？！”
“叔叔，你做什么？”喜儿声音还是很平静。
“啊，喜儿，你在这里正好。”程顺好像这时才发现喜儿的存在，放开了江照影，又一脸急迫地道：“叔叔当初就跟你说过了，江照影这人不实在，天生的劣根性，我们油坊又怎能留下这种公子哥儿？我劝你，你就不听，瞧，现在出事了！”
“是哥哥们带他去的吧？”
“我自会去管教我的不肖子。”程顺脸不红气不喘地道：“喜儿啊，咱程实油坊开业一百年来，哪个掌柜不是老实苦干，本分地守住油坊的一分一厘？可你年轻不懂事，被花花公子骗了……”
“叔叔，请你出去。”喜儿别过脸，淡然的口气有着不可忽视的威严。“阿照的事，我会处理。”
“江照影！”程顺临走不忘再瞪一眼，恶狠狠地道：“你怎么来，就怎么去，别坏了咱程实油坊和喜儿的名声！”
江照影只能呆立着，任由程顺扯他、骂他，他甚至希望他能打死他。
死了，就能解决事情吗？就能不再让小姐伤心难过吗？
望着那一身淡雅的素白身影，他顿觉心如锥刺，疼痛不堪。
名义上，她虽然是主理油坊的小姐，可只要两人单独在一起时，她却总变成孩子似地，全然依靠着他、信赖着他，等着他帮她作决定，更喜欢跟他说个不停，跟他玩闹，为他展露甜美开朗的笑靥……
他自知身分，不求其它，但求默默守在她身边，为她分劳、为她担忧，只要见她欢喜，这就够了。
可如今——她一头乌黑秀发依然是扎成一条长辫子，衬出她一张皎好圆润的鹅蛋脸——那秀美脸庞却是黯然神伤，不再为他而笑。
他眼眶湿热，抿唇不语。事到如今，他还能说什么？
房内陷入沉寂，白日漫漫，蝉鸣唧唧，叫得令人好生心慌。
好一会儿，喜儿终于将一双水眸定定地瞧着他，幽幽开了口。
“我不反对小酌，但你身为掌柜，身怀巨款，喝到如此烂醉如泥，又将收来的帐款当作赌资，我说什么也不能原谅你。”
依然温婉的声音将最后一句话说得铿锵有声，立刻击碎了他的心。
“阿照，我很失望，我是这么信任你……”
他又是心痛如绞，曾经让她信任的他，却是做了不该做的事，再也不能让她依靠，更不值得再让她信赖！
“刚刚叔叔说的没错，油坊掌柜必须诚实可靠，甚至一次也不能犯过，你可以记错帐、算错钱，但就是不能拿款子……”
她渐说渐哽咽，泪水流淌而下。
“我也不要你赔钱，你赔不起，可是，你不能留下来了。”
仿若雷殛，他握起拳头，咽下急速窜至眼眶的热泪，一颗心又如扎下千针万刺，痛得他几欲狂喊而出。
他不怕再过飘零流浪的日子，心痛的是，他让小姐受伤了。
“你没有话要说？”喜儿红着眼眶，望向始终沉默不语的他。
“小姐，对不起。”
喜儿再也承受不住，立即起身跑出房间，更多的滔滔泪水从心底涌出，不可抑止地狂泄了下来。
日暮时分，天际响起几声闷雷。
程实油坊的伙计正在打扫店面，不像平日嘻笑谈天、准备打烊的轻松气氛，大家都是脸色沉重，比天上堆积的阴云更晦暗。
“江掌柜在吗？”一个胖大中年大汉走了进来，东张西望。
喜儿正检视缸里的剩油，忙抬起头来，强打起精神，扯出笑容道：“吴老板，请问有事吗？你要的油都送过去了。”
“你们送了油，倒忘了收钱。”饭馆的吴老板笑逐颜开地从怀里拿出一张银票，“二百两啦，我给程姑娘亲自送来了。”
“昨天不是去收了吗？”喜儿有如一记闷棍打在头上。
“半年的油钱，我早准备好了。”吴老板拿胖手指弹着银票，笑道：
“昨天一大早，忽然说我乡下的老祖父得了急症，就快要不行了，吓得我急忙雇车回去，还好只是小伤风，找大夫开药就好转了，可我一急，就将这张银票也给带回乡下了。”
“昨天……”喜儿的声音在颤抖。“他……江掌柜没跟你收钱？”
“没呀！”吴老板奉上银票，“程姑娘，请收下。”
“快！”喜儿连双手也在颤抖，根本就接不住银票，完全不敢猜测自己误解了什么事，话也说不出来了。“谁快去……”
早有机伶的伙计丢下扫帚，“我去叫阿照。”
喜儿从来没这么害怕过，她吃力地移动脚步，也想过去找他。
对了，他还要打点行李，也要考虑何去何从，更要填饱肚子，他不会那么快走的，他一定还在房里，一定的……
“怎么回事？江掌柜不在吗？”吴老板丈二金刚摸不着头脑。
“喜儿姑娘，我来了！”门口又走进不请自来的侯观云，一脸余悸犹存，猛拍着心口道：“总算逃出来了！还好女人爱看戏，什么才子佳人、生离死别，看得哭哭啼啼的，这才能忘了我的存在。”
没有人理会他，伙计们四处奔走，神情紧张，好像在找人。
他很习惯没人理他了，又笑咪咪地招手唤来他的八个随从。
“喜儿姑娘，我家来了一群女眷，带来很多美味可口的糕饼和点心，我一个人吃不完，叫他们扛来给你吃……咦？还是没人理我？”
“小姐！”栗子首先冲了回来，慌张地捧着手掌里的银子，急得快要哭出来了。“阿照不在房里，桌上摆着这些银子。”
“阿照的衣物都还在房间，他应该还没走。”又有伙计回报。
“阿照不在仓库。”
“院子没见到人影，也不在作坊里。”
“阿照没来厨房。”正在做饭的小梨也紧张地跑出来。
趁着这空档，侯观云揪了一名伙计问明原委，才一听到喝酒赌钱，他已然心中雪亮。
“喜儿姑娘，江四哥没说吗？”他赶紧插话，“他昨天到我家祭拜江家亡魂，我爹给了他二百两的功德钱，你该不会误会那是帐款吧？”
“他没说啊……”喜儿的心魂好像被抽空了。
她还问他有没有话要说，为的就是让他辩解，希冀留下转圜的余地，可他竟然什么也不说，就宁可让她误解，然后一走了之！
栗子和其他伙计数着手掌上的银两，“这里有二十五两多，小姐，这该不会是阿照来油坊以后的所有工钱吧？”
喜儿怔忡地盯住那堆银子，里头有他当伙计时领的吊钱铜板，也有他当掌柜后拿的碎银，他都存下来了，再原数奉还给她。
他甚至不带走一件衣物，空空的来，空空的去。
不……他将她的心给带走了。
“他有留下字条吗？”泪珠在眼眶里打转，她颤声问道。
伙计们一起摇头。
“江四哥本来不喝酒，他说要赶回来吃饭，偏我爹硬要他喝。”侯观云第一次见到喜儿流泪，他不由得痴了，声音也低了，“我问你们，若有人当着你的面，将你家祖先牌位当作恶鬼给烧了，你心里难不难过？想不想喝一口闷酒？”
伙计们一起点头，想到了命运多舛的江照影，又一起叹气。
“我只是没料到，他又让程大山、程大川给拐去赌钱。”侯观云也跟着叹气。“不过呢，他大概也醉得不知道发生什么事了吧？”
喜儿思前顾后，已是心如刀割、柔肠寸断。
是她赶他走的呀！可他怎能哑巴吃黄莲，说走就走？！
“我去找他，我要他回来！”
她大喊出声，猛然迈开脚步，但一夜一日以来的心力交瘁却让她再也撑不住，身子晃了晃，差点软倒下来。
“小姐！”小梨动作快，马上扶住她。
“我们快分头去找，阿照一定还没走远。”伙计们立刻出动。
“你们别摆我的椅子了。”侯观云挥挥手，阻止他的随从搬来那张黄花梨木圈椅，匆忙走出门。“快将我的马牵来，我去找长寿，你们各自往八个方位寻人，没找到人，就别回府吃饭啦！”
一时之间，闹哄哄的油坊走得只剩下喜儿和小梨。
“小姐，你坐下来，你别哭了。”
“为什么？为什么他不说？”喜儿按捺不住阵阵的椎心苦楚，不觉放声大哭道：“我怎么办？他走了，他走了，小梨，我可该怎么办啊？”
“小姐？”小梨心慌地掉泪，在她心目中，小姐永远是那么镇静坚强，就算是老爷、夫人过世，她也是勇敢地擦干眼泪，露出微笑，毅然地挑起油坊重担，她从来没看过她不知所措的时候。
“小姐，你别这样啊，一定找得到阿照！”她不禁也跟着哭道。
“可是他走了，他走了……”
“小姐，你不要哭啊，你最厉害了，就算以前没有阿照帮忙，你一样可以将油坊撑下去呀！”
入夜的天际划过明晃晃的闪电，震耳的响雷随之而至。
喜儿泪如泉涌。是啊，无论如何，日子还是要过下去。
然而，她的生命受到震荡，却是再也不一样了；或许，她不知不觉依恋着、眷恋着、喜欢着的四少爷，永远不会回来了。
他不发一语，走得如此决绝，是不甘被误解，抑或趁机远走，还是去追寻属于他自己的人生？
心思千回百折，她含泪问过无数个为什么，老天还是没有回答。
更何况是她赶走他的……一想到此，她又哭倒在小梨的怀里。
第六章
侯府大厅，原有的实心红木柱子镶上金边，悬上掐金丝璎珞挂帘，处处金碧辉煌、宣丽堂皇。
侯观云坐在他专属的圈椅，优哉地轻摇折扇，另外三个人却是面色如土，头垂得低低的，不敢看坐在上首的大老爷。
侯万金的脸色也没好到哪里去，开口就吼道：“都一个月了，你们说程喜儿会倒下，然后你们就能接下油坊，让我侯家拓展卖油的生意，赚上大钱，可如今程喜儿还好好活着，你们还要我等多久？！”
程顺赶忙咧出无奈的笑脸，“侯老爷，我倒是没想到，我那侄女年轻，身体好，就算没有掌柜，竟然一个人也撑得下来。”
程大山感叹道：“就是说嘛，老爷赶鬼那天，完全是天助我也，天时、地利、人和恰到好处，一夜之间就让喜儿赶走江照影，然后又下了一场大雷雨，姓江的就好像被水冲走似的找不回来了，可那小妮子却一点也不难过，还是每天勤快干活啊。”
程大川也摇头叹道：“是我们太高估江照影的掌柜份量了，现在喜儿不也教阿推和樟树记帐？”
侯万金气呼呼地道：“难道我又要等你们兄弟去拐新掌柜赌钱，再让程喜儿赶一次？！又叫我苦苦等这个『弱不禁风』的小姑娘倒下？！”
侯观云啪地一声收起折扇，插嘴道：“爹，不要做坏事啦，不然会遭报应，像江家一样树倒猢照散。”
“混帐！你到底是不是我亲生的？”侯万金气得脸孔扭曲。“你想继承家业，就得学学为父的商场谋略之道！”
“那也不要用这种伤人又伤心的卑劣手段嘛！”侯观云嬉皮笑脸地道：“爹，反正等我追到喜儿姑娘，油坊就是咱侯家的了。”
“你每天去油坊耍宝、闹笑话，我的脸都被你丢光了。”侯万金干脆教训起儿子，“只要是正经姑娘，全当你是疯子！再过一千年，程喜儿也不会嫁给你！就算她想嫁你，凭她那什么入赘的条件，我也不许！”
“可当初是爹要我以美男计诱惑喜儿姑娘的呀。”
“笨蛋！甜言蜜语拐不成，你不会霸王硬上弓？”
“吓！我不敢！”侯观云惊恐地摇头又摇手。“我可不想象爹一样，抱住丫鬟都还没亲到嘴儿，就差点让娘剪了命根子。”
“孽子！”侯万金气得脸孔发紫，顺手抓起茶碗就要丢出去。“成事不足，败事有余！以后我不许你再插手程实油坊的事！”
“侯老爷，请息怒。”程顺赶忙跑上前，抢住茶碗，放回桌上，哈腰鞠躬地道：“请您不要怪侯公子，要怪就怪我那侄女心性愚鲁，不懂得侯公子的深情；也怪我们父子办事不力，没办法说服喜儿交出油坊。”
“是啊，侯老爷别生气了。”程大山和程大川也跟着打哈哈。
侯万金余怒未消地一掌拍下桌面，让茶碗也跟着咚地一跳。
“凡有赚钱的生意，都要算我侯家一份，你们快给我想办法！”
“是的，侯老爷。”程顺顺着他的心思道：“先别说我们父子不愿祖传的油坊落入外姓人手里，侯老爷您也是经过深思熟虑，明白油坊生意的好处，所以这油坊我们是一定要拿到手的。”
“程喜儿不肯跟侯家合作，你也拿她没辙！”
“那么……”程顺眼珠子一转，“只有将她赶出油坊了。”
“怎么赶？”侯万金面露喜色，侯观云却是忽地站了起来。
“嘿嘿嘿，别忘了，我死去的哥哥还有一个亲生儿子。”程顺笑得像戏台上的白脸奸臣。“他就要回来了。”
程耀祖回来了。
宜城为之轰动，百姓争相传述他的故事，茶余饭后，津津乐道，其受瞩目的程度比江照影回来了又离开还有过之而无不及。
程实油坊第三代主人程顶生有二子，老大程耀宗老实刻苦；老二程耀祖却是吃喝嫖赌，难以管教。三十年前，血气方刚的程耀祖与人一言不合，殴伤对方，被下入狱里，程顶为了亲生儿子的活路，想尽办法打点贿赂，将他保了出来，谁知他一出狱就去找“仇家”，又将人揍个半死，在偷走油坊银两时被父亲发现，还出拳打伤父亲，连夜远走高飞。
程顶又是震怒、又是伤心，却仍得为这个不肖子担下责任，花了巨额银两摆平官府和伤患之后，程顶夫妻心灰意冷，将程耀祖的名字从族谱涂掉；从此，没人敢在他们面前提起程家老二。
岁月流转，当初被揍到剩下半条命的混混早已不知去向，接着老大耀宗过世，喜儿到来，精纯如黄金般的麻油依然一滴滴流入榨桶，不因人间的悲欢离合而有改变。
怎知三十年后，被大家忘得一干二净的程耀祖竟然回来了！而且回来第一件事就是一张状子递到了县衙，要求拿回属于他程家的油坊。
有关耀祖二哥的事，喜儿在父母过世后，已经听曾掌柜提过了，那时候曾伯伯告诉她，耀祖大概死了，就算没死，也没脸回来……
今天油坊的生意有些冷清，大家都跑去县衙听判，喜儿静静地坐在掌柜桌前，听几个被搀扶过来的家族长辈聊天。
“呜，他是耀祖没错啊！”八十五岁的叔公老泪纵横地道：“天可怜见，三十年了，阿顶的亲生血脉终于回来了。”
“五十岁了，耀祖没以前俊秀了。”九十岁老眼昏花的舅公也叹道：“可人怎能不老啊，阿顺小时候也圆滚滚的，可爱极了，怎知老了就变得像唱曹操、杨国忠似的，丑了！”
“昨儿县衙找我问话。”最年轻的七十八岁堂伯费力地转着脖子，“虽说阿顶过世前找我们作见证，将油坊传给了喜儿，可我想想还是不对，喜儿根本不是程家人，如今耀祖回来，说什么也当还给耀祖啊。”
“小姐，你听！”小梨来到喜儿身后，早就气坏一张俏脸。“他们当初痛哭流涕答应过老爷的，如今老得忘性了。”
“小梨，没事的。”喜儿微笑拍拍小梨的手，拉她坐下下来。“二哥回来，我很高兴，爹娘在天之灵也一定很安慰。”
“可他不回家认祖归宗，却跑去告宫，摆明是要夺走油坊啊！”
“再怎么样，他总是爹的儿子，也是我的二哥。”
喜儿抑下不安的心情，捏紧手心里的巾子，尽量不去胡思乱想。
无论有天大的难处，她都得一个人去面对、去承担，那是江照影离去之后，她所学到的最大功课。
很难，也很辛苦，但她不再哭泣，而是将这条珍藏的巾子带在身边，每当觉得撑不下去的时候，她会拿出来看着、抚着，好像又看到阿照对她露出了淡淡的笑容。
有我在，请小姐放心。
她将巾子贴在心口上，轻轻地闭上眼睛，脸上也逸出柔美的笑靥。
“小姐！小姐！”跑去听判的油坊伙计跑了回来，还在气喘吁吁，便已气愤得破口大骂，“县太爷一定收了钱，竟将油坊判给二少爷！”
喜儿睁眼，心口陡地一个剧跳，立刻回到现实。
“啊！二爷带着二少爷往这边过来了。”又有人喊道。
不到半刻钟，门口便黑压压地来了一群人，有程家众亲族、有关心油坊的客户和邻居，更有许多看热闹的老百姓。
喜儿保持镇定，第一次见到了身材像个大油桶似的程耀祖。
“二哥，你回来了。”她主动迎向前。
“谁是你二哥？”程耀祖上下看她一眼，嘴角一拧，轻蔑地道：“长得完全不像程家的子孙嘛，爹怎么搞的，竟将油坊给了你！”
“你也不像老爷啊。”小梨气不过，回嘴道：“老爷高高瘦瘦，仙风道骨，你又矮又胖，像头肥猪——”
“小梨！”喜儿忙握住她的手，以眼神示意不让她说下去。
“你又是谁？竟敢跟你二少爷这样说话！”
“耀祖，你瞧见了。”程顺不胜欷殹嫉氐溃骸八褪悄忝妹玫难就罚跹难就肪陀性跹闹髯樱阆衷谥朗迨宓拇沉税伞！?br />
“叔叔，你们当真让她欺负了？”程耀祖转向喜儿，愤慨地道：“果然我告官是对的，否则连我这个亲生儿子也回不了家啊！”
“二哥，不管你告不告官，油坊都是你的。”喜儿心平气和地道：“你刚回来，有关油坊的事，我再跟二哥……”
“你可以走了。”
“什么意思？”围观群众一阵哗然，油坊伙计们更是惊怒交集。
程大山凉凉地道：“二哥的意思是，喜儿妹妹，油坊留不住你了，你爱去哪儿，就去哪儿吧！”
程大川皮笑肉不笑地补充道：“爹和二哥很好心的，他们会给你十两银子盘缠，你可以带走你的细软，但不准拿走油坊的任何钱财。”
“可恶！”阿推冲了出来，扯了程耀祖就想揍人。
“阿推，不要！”喜儿惊慌地抓住阿推的手臂。
其他伙计也立刻扯住阿推，程家亲戚则拉回程耀祖，双方人马齐齐瞪住对方，剑拔弩张，山雨欲来风满楼。
“反了！反了！”程耀祖不满地拍了拍两手袖子，“我以前在的时候，伙计都得低头听话，哪敢对主子动粗？”
“你们欺负小姐，我第一个就反！”阿推又是大吼，挣扎着向前。
“叔叔，将他辞了吧。”程耀祖冷冷地道。
“二哥，不要！”喜儿一惊，立刻就道：“阿推还要养家活口，求你不要辞退他，我走就是了。”
“小姐！”所有伙计惊叫出声。
“是啊，耀祖你先别生气。”程顺这回倒跟喜儿意见一致。“这些都是老经验的伙计，油坊还得靠他们撑着呢。”
“叔叔你不说，我差点忘了。”程耀祖头拾得高高的，摆出威严倨傲的神色道：“所有伙计听着了，从今以后，我就是你们的主子，以前你们拿多少工钱，我再加一成给你们，大家可得好好给我干活儿，只要油坊赚钱，我程耀祖绝对不亏待各位。”
“我们不要钱，不能赶走小姐！”伙计们高声怒吼。
“有钱还不要？！”程耀祖脸色十分难看。
“我们不要！小姐走，我们也走！留一座空油坊给你好了！”
看到平日一起努力干活的伙计们为了护卫她，不惜脸红脖子粗，扛上未来的主子，喜儿捏住掌心里的巾子，心在颤抖。
打从二哥告官开始，她就有心理准备，她可以将油坊双手奉还给二哥，不求其它，只求陪同二哥一起守住爹娘留下来的油坊。
油坊对她而言，不是产业，也不是金