“嗯，是的……”卢琬玉渐渐止了哭泣，抬头看着这个小姑娘。
一双看似天真无邪的明眸大眼，却又懂得善体人意，知恩图报，她年纪轻轻就能掌理百年油坊，应该有她独到的缜密心思吧。
“程姑娘，我答应你。”她抹去泪水，又恢复薛家主母的雍容神色。“我现在是薛家人，我不想让相公知道介怀，这事请你不要张扬，我会另外安排时间请你们过来，他可以见庆儿，但不能相认。”
“好的，谢谢夫人。”喜儿喜出望外，一双水眸明亮无比。
家仆在门口贴上一个大大的“春”字，春到人间，马上过年了。
江照影不安地坐在厨房门外，不明白小姐为何带他到这间宅子。
就在油坊伙计的艳羡目光中，他又被小姐叫了出去，却不是叫他驾骡车，只叫他提了两壶最精制上等、只送不卖的胡麻油，一路走来这里。
“你叫阿照？你家小姐要你进去。”一个仆人过来喊他。
一路穿屋过廊，走进一座有假山池塘的花园，虽是隆冬天寒，但围子里的牡丹、菊花、白梅还是开得一片花团锦簇。
“阿照！”喜儿站在凉亭里，招手唤他进去，展露甜美的笑靥道：“琬玉姐姐在等你。”
琬玉？！
剎那间，他如遭雷击，只能僵硬地移过视线，震楞地望着那张回头看他的美丽脸孔。
多年不见，她添了一股成熟风韵，越发有了富家少奶奶的贵气，前尘往事一涌而出，一想到过去亏待了她，他竟是愧疚地不敢再看她。
他立刻低下了头，见到自己一身布衣，又是自惭形秽。
卢琬玉只是看他一眼，随即转过脸，走到亭子的另一边，语气平淡地出声道：“春香，你跟他说吧。”
“是的，小姐。”跟随多年的贴身丫鬟春香走到江照影身边，也不唤姑爷，就冷着脸，直接说道：“你看那边，那位穿着宝蓝棉袄，从左边数来第二位的男孩，就是你的小少爷。”
是庆儿？江照影又是一震，不由自主地走出几步，目光定在小桥上头几个嬉戏玩耍的小孩，双手扶紧了凉亭木柱，这才能稳住轻颤的身子。
薛家仆人在池塘冰上凿了一个洞，两个较大的男孩笑嘻嘻地垂了钓竿，而一个女童则是娇滴滴地撕了馒头屑，丢到冰洞里诱引鱼儿，还有一个约莫四、五岁大的男童让奶娘扶着，垫起脚尖看哥哥们钓鱼。
那个宝蓝棉袄的孩子，有着一张俊俏可爱的小脸，神情活泼，动作灵活，嘴里嘀嘀咕咕地跟妹妹说话，他正是九岁的庆儿。
江照影眼睛湿润，喉头像是梗了一块石头，想吞，吞不下，想说话，又开不了口，只能泪眼模糊地看着自己的亲骨肉。
父子相距不过百来尺，中间阻隔的却是八年时空，他好想缩短这个距离。
“你不能过去！”卢琬玉冷冷地道。
江照影硬生生停下脚步，没有踏出半寸。
“琬玉姐姐，我先退开，你们聊。”喜儿觉得自己不该杵在这儿。
“喜儿，请你留下，我跟他没什么好聊的。”
气氛沉闷得可怕，春香过来帮主子和喜儿换茶，仍是不理会江照影。
“这几个孩子很友爱呢。”喜儿故意打破沉默，望向玩得不亦乐乎的孩子们，微笑道：“较大的那位是薛老爷故妻所生，那庆儿是二哥了？”
“庆儿是小名，他现在叫薛琛，这是我家老爷慎重思考之后所取的学名，取其珍宝之意。”卢琬玉聊天似地说着。
“薛老爷很疼庆儿了，庆儿有爹娘疼，真是一个有福份的孩子。”
卢琬玉知她“爹”娘两字意有所指，又刻意抬高了声音。
“我家老爷视庆儿如己出，不像有人不知道自己孩儿的生日。”
八月十七日——江照影看着孩子，无语地握紧了拳头。
喜儿看了一眼他的神情，赶忙转开话题，“哪天琬玉姐姐有空，带孩子过来我油坊坐坐，顺便看制油的过程，很有趣的。”
“好，有空的话我会去，只是我不想见到你今天带来的这个伙计。”
言多必失，喜儿不敢再看江照影的表情，忙从腰间掏出一个事物。
“我今天临时过来，没有准备给三位公子和小姐的礼物，这里有一个我自己做的香包，琬玉姐姐不嫌弃的话，就给珣儿玩玩吧。”
“好精巧的手工，我都想据为己有了，要给了珣儿，她一定很开心的。”卢琬玉接过香包，仔细端详上头的绣工，总算露出了笑容。
“珣儿很大了，她也跟着哥哥念书吧？”
“是啊，珣儿七岁了，我家老爷请了夫子，三个大的一起念书，最小的还不太懂事，也能坐在后面跟着背诗呢。”谈到了孩子，卢琬玉更加容光焕发，一扫之前的阴霾，完全忘了“那个伙计”的存在。
江照影看着孩子，早已思绪混乱，心乱如麻。突然之间，“珣儿七岁”就像一道利箭直接刺穿了他的心脏。
琬玉改嫁不过六年，女儿怎么已经七岁了？难道……
他倏然转身，眸光变得狂乱，盯住了曾是他所深深思念的妻子。
“你做什么？”春香吓了一跳，忙护在主子面前。
“没事的。”喜儿也赶紧起身，拉了拉江照影的袖子。
卢琬玉发现说溜了嘴，也就收敛起笑意，以平板的声音说出实情。
“我离开江家后，发现有了身孕，生下来的就是珣儿。”
江照影再也站不稳脚，热泪夺眶而出。
他竟然还有一个女儿？！那个可爱的女娃儿就是他的女儿？！
卢琬玉低下了头，不想见到他的泪，也不让他看见她的泪光，仍是冷冷地道：“多谢你当年的休书，让我彻底断了你们江家的名分，这才能顺利再觅良缘。”
他写过休书引他几乎忘了，他竟然干过这等无情无义的行径！
卢琬玉又道：“为了这两个孩子，我本来不愿再嫁，可薛爷很好，他说，我的孩子就是他的孩子，他会当他们的父亲，抚养他们长大……”
江照影泪流满面，只能无力地攀紧亭柱，痴痴凝视他的一对儿女。
喜儿亦是满心凄恻，泪盈于睫。
她不懂啊，为何一段良缘会走至如此地步？若说老天作梗，生离死别也就罢了；但能相爱的时候，却不懂得相爱，以至于悔恨怨慧，徒留无尽的遗憾和痛楚啊。
“老爷回来了。”春香高声道。
在桥上玩耍的孩子纷纷奔向前，笑呵呵地扑向那位温文儒雅的男子。
“爹！娘有客人，叫我们在这儿玩。”孩子们抢着说话。
“好，你们听娘的话，很乖。”薛齐往凉亭看去，礼貌地跟女客颔首致意，又伸手揉了揉每个孩子的头。
“爹，你去外头冷不冷？珣儿给你取暖。”均儿仰起一张红扑扑的小脸，一径儿地往薛齐身上挨蹭。
“哈哈，珣儿就是爹的暖炉啊。”薛齐大笑抱起女儿。
“珣儿最爱撒娇了。”庆儿一副小大人的模样。“大哥，我们作人要实际，不如钓几条大鱼，煮一锅让爹肚子暖和的鲜鱼汤。”
“当然好了，娘说爹读书写文章，耗费心神，一定要补身子。”
“你们两个也乖乖念书吧。”薛齐望向了凉亭里的妻子，脸上浮现一抹柔意，又笑着摸摸两个儿子。
“爹！我也念！”小儿子跑过来摇着父亲的大掌。
“现下过年了，夫子都放假了，咱爷儿也玩他几天。”薛齐神情愉悦地牵起小手掌，笑问道：“谁来和爹下盘棋？”
“我！我！”四个孩子争先恐后，齐声大叫。
孩子们兴高采烈地和父亲进了屋，笑声仍不绝于耳地传来。
喜儿脸上绽出甜美的笑容，欢喜地看着和乐融融的这一家人。
他们和琬玉姐姐是多么幸福的一家人啊……那么，四少爷呢？她心一沉，忙四处寻找他的身影。
不知什么时候，他已退到了凉亭外边，似乎是刻意站在不让薛老爷看到他的地方，一双眼眸显得空洞，只是痴望着那间充满笑声的大屋子。
喜儿心头一拧，轻轻走向前，柔声道：“阿照，我们回去吧。”
江照影吃力地转过视线，低下了头，这才说出今天的第一句话。
“是，小姐。”
鹅毛似的细雪缓缓飘落，一片片、一团团，很快地，天地之间一片白蒙蒙，什么也看不清了。
冬日午后，阳光和暖，洁白的霜雪覆在屋瓦上，晶莹明亮，温润如玉。
今天是元宵，连下多日的大雪停了，天地一片清朗。
墙外，大街断断续续传来鞭炮声；墙内，喜儿站在仓库门外，轻咬下唇，忧心忡忡地望着江照影忙碌的身形。
她不知道他“忙”多久了，只见他扛起一袋袋重达百斤的芝麻，从这边搬到那边，翻个面，照样一层层地堆迭了起来，几乎将整座仓库的数百个布袋全部移了位。
汗涔涔，雨水般地滑落他裸露的上半身，那肌肉偾张纠结的胸膛和手臂让粗麻布袋反复磨擦着，早已渗出了丝丝血痕，但他仍是毫无知觉似地扛起一个布袋，又往伤痕压了下去。
“阿照，你在做什么啊？”喜儿心一紧，赶忙跑进去唤他。
“小姐……”江照影放下布袋，直起了身子，望着地面，声音淡漠得像是寒霜。“我怕这些芝麻放大半个月了，会受潮，所以翻面摆着。”
“你想得很周到。”喜儿露出微笑。“不过，我应该跟你说过了，这仓库通风干燥，芝麻放上三个月也不会受潮。”
江照影没有说话，头脸的汗水缓缓淌下他深锁的眉头。
“快将汗水擦了，小梨正在煮元宵，过去吃吧。”
“我还是把这边的布袋放好。”江照影说着又弯下身子。
“阿照，停下。”
那一声娇喝令他僵住了身子，他不再搬布袋，就低头看地面的青石砖，然而手背上暴突的青筋却透露出他狂乱的心绪。
喜儿静静地望着他，哪能不明白他没事找事做的原因啊！
过年了，伙计们都回家和家人团圆了，油坊向来要过完元宵才开工，因此外头热热闹闹地过新年，唯独油坊显得有些冷清。
她和小梨倒是不寂寞，即使油坊不开门营业，拜年的人潮依然络绎不绝，不仅是往来的熟客，还有住在城里的伙计带着妻儿前来拜年，这让她和小梨成天忙着招呼、做糕饼、逗小孩就忙翻了。
唯独他，总是待在空荡荡的房里，不然就是闷头在院子扫积雪，只有在吃饭的时候才去厨房盛一碗饭菜，然后又不知躲到哪个角落去了。
他独自过年有多久了？
喜儿溢出一股难以言喻的心疼，自从带他见了孩子后，她总是扪心自问：她这样做，是对？是错？是对他好？还是让他更失意？
她夜夜辗转反侧，想了又想，仍是没有答案。
但她始终明白一件事，那也是她从小到大未曾改变的心愿。
那就是祝愿四少爷欢欢喜喜、无忧无虑。
“阿照，瞧你这么不小心。”她深深吸了一口气，拿出洁白的帕子，轻轻地往他胸膛的血痕拭去，轻叹了一声，“唉，我待会儿拿药膏帮你抹抹，可别发炎了。”
“小姐，不用了。”江照影缩回身子，口气还是淡漠而平板。“这不算什么。”
是不算什么，在这么近的贴身接触里，喜儿已经清楚地看见他身上一道又一道愈合的淡白伤疤，错综复杂得令她心惊。
那是他过去八年颠沛流离的烙印——曾经是养尊处优的娇贵公子，又受过了多少苦难？
“你为什么跟你爹去了边关？”她哽咽了。
江照影一愣，静默片刻，这才道：“他是我的亲爹。”
一句话道尽那份割舍不掉的亲情，喜儿心有所感，眨眨泪湿的眼睫，手里仍拿着帕子为他拭去胸膛的汗水，抬起头，绽开柔美的笑容。
“嗯，将汗擦了，快些穿上衫子，免得着凉。”
吹气如兰。江照影僵着身子退后一步，屏住气息，将目光挪到旁边堆迭如山的布袋上。
“那你自己擦吧。”喜儿笑着递出帕子。
“小姐……”他反倒握紧了拳头。
他不是没看到她那带泪的温柔笑靥，也不是没感受到她那轻柔按压在他胸膛的温热小手，更不是没听到她一句又一句温婉柔情的关心——可是，在这个天寒地冻的季节里，他明明都已经蜷缩进他最深的冰洞里了，为何这个不知世间疾苦的小姐还是硬要拉他出来呢？
孤寂惯了的他不需要温情，一点也不需要。
“阿照，衣服穿了。”喜儿又去拿他搁在地上的衣服。
“小姐，我要辞工。”他接过衣服，也不管汗水尚未擦干，就直接套了上去。
“什么？”喜儿以为她听错了，惊讶地瞠大一双水眸。
“我马上就走。”他说着就踏出脚步。
“等等，你去哪里？”她及时拉住他的袖子。
“哪里都可以去。”他没有回头，仍是淡淡地道：“多谢小姐这些日子以来的照顾。”
“等一下！”那冰冷的语气让她整个心都寒了，急急地道：“你的孩子在这里，你走了，就再也见不到他们了呀！”
“他们不是我的孩子！”江照影陡然回身，那对始终幽黯的瞳眸燃上了一把烈火，声音也提高了。“他们是薛大人的孩子！”
喜儿被他激昂的怒声给吓了一跳，这几个月来，他永远是那么安静，几乎让人以为他是一个哑巴，或是没有丝毫喜怒哀乐……
怎会没有情绪呢？是他藏住了，藏得极深、极密，以至于无处宣泄，只好将麻布袋搬来搬去，这才能让汗水流出他胸臆中所有的孤独、寂寞、失意、痛苦、无奈、忧伤……
他还想压抑到什么时候？喜儿心头酸涩，眼眶也红了。
“庆儿和珣儿怎么不是你的孩子？”她感觉到他身体的挪动，慌忙用两只手掌握住了他的右手腕，紧紧拉住不让他走。“所以琬玉姐姐才会让你见他们的呀！她早就原谅你了！”
“都是别人的妻子、孩子了，见了有什么用？！”他怒吼道。
“至少你达成心愿了，知道他们平安幸福，你不用再挂心，不是吗？”
“那又如何？”他紧皱一双剑眉。“他们过得很好，我从来没照顾过他们，根本不配去挂心他们，最好是永远躲起来，就当作从来没有我这个人，免得他们觉得我丢脸！”
“你正正当当作人，哪里让他们丢脸了？”
“江家犯了滔天大罪，我早就该死了！”
喜儿直视着他，语气更急切了，“江家的事，我也很难过，可你又没犯罪，为什么不能重新振作，好好为自己活下去？否则你想自暴自弃，作一个连自己都丢脸的人，可以呀！我油坊甚至也不要你这样的伙计！你要走，随时来跟我领工钱，随时都可以走！”
她一口气说完，便放开了他，激动的泪水随之滚落而下。
江照影却是踏不出脚步，一颗心竟让那盈盈泪眸给揪住了。
多年来，他活在最黑暗的角落里，最早，他在京城为父兄奔走脱罪，卑躬屈膝，受尽屈辱；然后，在流放的塞外，为了不让年迈病弱的父亲吃苦，他毅然担下了苦重摇役，搬砖挑瓦，任人驱使；接下来，千里迢迢的归乡路上，几度病倒，为了吃上一口饭，不得不卑贱乞讨……
就在这种不被当作人看的日子里，又有谁会为他流泪？又有谁会为他完成心愿？
他是让关心他的小姐生气了，他甚至更气愤没有勇气抬头挺胸活下去的自己！
他颤抖地抚着方才被紧抓住的手腕，没错，这里留有她的温柔。
“小姐，你根本不必为我做这些事，我微不足道……”
“你没有微不足道。”喜儿见他不走了，忙以袖子擦了擦泪，很认真望定了他，道：“你是四少爷。”
“没有四少爷了，小姐，请你不要再如此称呼。”他黯然地道。
“在我的心目中，四少爷就是四少爷。”喜儿仍然坚定地回答，泪水洗过的眼眸更见清亮。“也许你忘了，当年我还是个孤儿，是你的帮忙，让我有机会成了我爹娘的女儿，这份恩情，喜儿永远记得。”
“有……有这回事？”江照影感到惊讶。
“你果然忘了，你可以去问长寿哥，不过他大概也忘了。”
“就算有，也只是我的无心之举，请小姐莫再记挂。”
“你的无心之举，却让一个小娃娃有缘成了程家的女儿。后来我长大了，常常在想，缘分到底是怎样一个奇妙的东西啊！”
她的眸光熠熠生辉，像一条温柔的流水，闪动日芒，在彼此四目相对中，江照影那紧绷的脸孔线条仿佛被融化似地，由愤慨、沮丧逐渐变得和缓、沉静，一直紧握着的拳头也松开了。
喜儿知道他不会再去搬布袋了，也就开心地继续说道：“就像我同我的亲爹亲娘，他们不知哪儿去了，我们无缘，我有时候想到会伤心；可另一方面说来，原来呀，我的爹娘缘分在程家这儿，我能孝顺爹娘，让他们疼着，这不只是缘分，更是难得的福分了。”
她越讲越兴奋，一张白嫩脸蛋溢出红晕，更显娇俏。
天光渐暗，冷风不时从半开的仓库门口钻了进来，但她那清朗的笑靥仿如丽日，温馨暖和，驱走了所有的冰寒与痛苦。
江照影细细咀嚼着她的话，心里晦暗不明的地方开始拨云见日。
或许也可以这么说，他有缘和琬玉成为夫妻，却又无缘白头到老；原来琬玉的缘分不在他，而在敦厚深情的薛齐，上天注定她要先经了他这个无情无义的负心郎，这才能觅得真正的良缘。
至于他和一双儿女的父子情缘，有也罢，没有也罢，孩子们已有一个好父亲疼爱，更不因江家败亡而流离失所，这就是他们莫大的福分啊。
而他这个无缘的丈夫、父亲所能做的，只有默默祝福他们！
心情仍感到苦涩，但他真的懂了。
“小姐，我明白了。”
“你明白什么？”喜儿不解地望着他，她话还没说完啊。
“谢谢小姐。”
“咦？谢什么？”喜儿长长的羽睫眨了眨，本以为天色已暗，视线不清，待往他脸上仔细瞧去，这才惊奇地道：“阿照，你会笑？”
“小姐，我没有笑。”江照影是觉得眉头松开了，却不认为自己会笑，多年前，他早就不知笑容为何物。
喜儿还是很惊喜地看着这张严肃的好看脸孔，还有那抿直了嘴唇，却又挂在嘴角、几不可辨、微微向上扬起的轻淡笑意。
“好吧，没笑就没笑。”那过度正经的模样倒令她想笑了。“哎呀，天都黑了，本来是喊你去吃元宵的。”
“元宵早让长寿哥的孩子吃了。”门口传来吃吃笑声，露出了小梨一张笑脸，她指了指跟在身边的长寿，又朝喜儿问道：“小姐，真的吗？阿照真的是江四少爷？”
“嘘。”喜儿笑着拿指头比在唇边，回头望向江照影，轻声道：“别嚷嚷，阿照不喜欢让人知道的。”
“太好了，长寿哥！”小梨却是兴奋向长寿道：“既然你跟阿照这么熟，以后我和小姐上布庄买布，你可得算便宜些。”
“要我送两位小姐都行！”长寿义无反顾地用力点头，随即有点难为情地望向江照影，“少爷，你不让我来看你，可是，呃，我想……这个年都快过完了，还是趁空带着老婆和孩子来跟你拜年……”
“长寿，我也想上你家拜年，给孩子送个压岁钱。”江照影说出了他想做却一直裹足不前的心愿。
“呵！”长寿睁大眼，露出了惊喜无比的表情，忙不迭地拉住他的四少爷，眼泪喷了出来。“少爷，我老婆和孩子在前头，我教他们过来跟你磕头！”
“长寿，我们是兄弟。”江照影神色平和地道：“嫂子有孕在身，我跟你过去。”
“呵呵，呜呜，少爷啊！”长寿激动得说不出话来。
小梨笑道：“小姐，我煮好晚饭了，还是长寿嫂帮忙的，大家一起吃，然后吃完去街上提花灯，这样好吗？”
“当然好了。”喜儿也是满心欢喜，笑靥如花。
小梨挽住了她最亲爱的小姐，又笑嘻嘻地说：“长寿嫂教我煮很多适合大肚子的菜，嘿，以后等小姐大肚子了，我再来煮给小姐吃。”
“你可不能放麻油喔。”喜儿笑道。
“这我早就知道了，要等生下来了才能吃麻油。”小梨得意地左顾右盼，一张脸不经意地看向天空，大叫道：“哇！今晚的月亮好圆好大，真像长寿嫂的大肚子！”
喜儿也仰头看去，东边天际正高挂着一颗浑圆莹亮的大月亮。
果然是月圆人团圆的好日子啊！
第四章
自从长寿在大街认少爷后，即便长寿守口如瓶、打死不承认，但还是有好事者追踪打听、指证历历，不出一个月，有关江四少爷潦倒返乡，“沦落”程实油坊充当伙计的消息就在城里传了开来。
“你是江照影江四少爷吗？”
“不是。”
“你叫阿照啊。”
“那是小姐喊的。”
“你那么聪明，应该就是你吧？小姐很看重你，教你很多活儿，不管是撞油、炒芝麻、磨芝麻，你一学就会呢！”
“小姐吩咐我做事，我只是做该做的事。”
“可是，长寿三天两头就过来油坊看你，喊你少爷，他以前就是跟着江家四少爷，那个四少爷不是你这个阿照，还有谁呀？”
面对其他伙计好奇的询问，江照影还是只有一个答案。
“以前的江照影死了。”
“喔？！”真是高深莫测的答案，那现在的江照影还活着喽？
曾掌柜在作坊绕了一圈，听到伙计们的对话，赶忙拉出了喜儿。
“小姐，留他妥当吗？”
“不都留了快半年了？他能力强，也很认真干活，如果他今天换了另一个名字，曾伯伯还有意见吗？”
“话是这样没错，可江照影过去声名狼藉，斗鸡、赌狗、赛马、看戏、上妓院、喝花酒，挥金如土，虽然没干他父亲、哥哥那些见不得光的坏事，但天性就是一个坏胚子了。”
“哇，这么糟糕的一个人啊？”对于他的过去传闻，喜儿不是不知道，也明白曾掌柜和其他伙计的顾虑，但她仍是自在笑道：“那是过去，他现在是一个踏实的人。”
曾掌柜又望向里面光着上身、汗流浃背、弯腰专注捆扎榨饼的江照影，还是不安地道：“江山易改，本性难移，他过去挥霍惯了，也许一时失意，尚能安分守己，但哪天又沾惹上狐群狗党，去那销金窟走一趟，恐怕就原形毕露了。”
“到了那时，我们小小的油坊还留得住他吗？”
“说的也是，只是……怕他会在金钱上动手脚，不干不净。”
“咦？曾伯伯当大掌柜的，就不能帮我守住银子？”
“哈哈！”曾掌柜被她一逗，笑病剂死狭场！坝形以笳乒裨冢vそ头环龅盟钠桨宋龋眯〗闾焯彀残乃酢！?br />
“曾伯伯，多谢你喽。”喜儿展露甜美的笑容，小女儿似地拉住曾掌柜的手。“我相信阿照，他真的不是过去那个江四少爷了。”
曾掌柜看了她半晌，点头道：“好！小姐从小就聪明懂事，又跟老爷学了那么多本领，小姐用人，我曾老儿放心，小姐说了算。”
“曾伯伯，那你就别再担心了，走，我们去铺子。”
“我还是担心哪！你一天不成亲，那个活宝就一天赖在这儿不走。”
“嗳，又来了？”
喜儿跟着曾掌柜来到前面铺子，果然侯观云又坐在他那把随从扛来的精雕黄花梨木圈椅上，摇着折扇，百无聊赖地看着伙计打油。
“啊，喜儿姑娘。”见了她，他赶忙迎上前去，眉开眼笑地道：“今儿天气这么好，小生想请你到城外踏青，马车都准备好了。”
“谢谢侯公子，可我还得忙着。”
“交给掌柜和伙计不就得了吗？这么一间生意顶好的老字号油坊，你一天不顾铺子，也照样人气兴旺、财源滚滚啊。”
“也许，侯公子还不太了解这间油坊对我的意义。”
“我知道，这间油坊是你爹传给你的，你很重视。”侯观云收起折扇，正了正神色，信誓旦旦地道：“放心！以后你嫁给了我，你的油坊就是我的油坊，我也一样重视，我一定交给最聪明能干、擅于营生的管事，要他将这油坊打理得更加起色。”
喜儿看着那张年轻又充满自信的俊脸，微笑道：“女大当嫁，一年后为爹娘除了孝，我终究还是该嫁的。”
“哗！”不只侯观云睁大眼睛，众人也兴奋地期待她再说下去。
“可我嫁人是有条件的，记得很久以前，我爹就跟提亲的人说过了。”
“啊？！”
“第一，我不嫁出去，我成亲后还是住在这儿，继续打理油坊。”
“喜儿姑娘，我家有大房子让你住啊！”侯观云急道。
“第二，我生的第一个儿子，要姓程。”
“这不就是入赘吗？”侯观云变了脸色。
“就这两个简单的条件，也不算是入赘。”喜儿带着惯有的柔美笑容，“我只是希望找到一个愿意和我同心协力，一起为油坊努力的夫君。”
众人面面相觑，这条件应该不难，可是嘛，又好像很难。
侯观云垮着脸道：“喜儿姑娘，你也知道我是独生子，我不可能住到你家来，又让儿子姓程。”
“那么，也只能说，我们无缘。”
“啊……”侯观云一声惨呼，跌回了他的“宝座”。
喜儿不再理他，任众人去谈笑，转身回去后面柜台。
“曾伯伯，你怎么也学我叔叔昼寝？”她笑着推推趴在桌上的曾掌柜。“总算赶走侯公子了，希望他以后别再来了。”
她推了推，曾掌柜却是动也不动，整个身子沉重无比。
“曾伯伯？！”喜儿心头一凝，眼眶就红了。
春暖花开，油坊墙外的花丛间，彩蝶翩翩飞舞。
年迈的曾掌柜毕竟熬不过，最后还是走了。
照样是闷热忙碌的作坊里，喜儿握住铁铲，一双大眼睛也不知瞧着哪儿，双手有一搭没一搭地搅拌锅里的芝麻，完全没有平日的手劲。
伙计们都闻到焦味了，一个个抬起头，不知所措地望向她。
“小姐，让我来，请你回房休息。”
江照影立刻放下手边的榨饼，走到她身边，轻易拿起她手中的铁铲，继续翻炒的动作，及时抢救了一锅差点报废的芝麻。
喜儿并没有回房，而是恍惚地走向平日休息的板凳，坐了下来。
江照影见她脸色苍白，心里和其他伙计一样为她担心。这一个月来，她没了曾掌柜的帮忙，不但得只身撑起油坊，还忙着四处打听名医，探视极为疼爱她的掌柜伯伯，最后又不眠不休地帮曾家处理后事。
她一定很累了。
他无法坐视她疲惫的神色，但又无法放下手边炒芝麻的动作。
“樟树兄，麻烦你去请小梨姑娘过来，要她扶小姐回去休息。”
“好。”
也许是小姐重用他，也许是他干活的本领比别人强，在这段小姐不在的时间里，对于榨油上的一些问题，有的伙计会请他作决定，虽然引来较年长伙计的风凉话，但他既没出差错，还能解决问题，在不知不觉间，大家也渐渐地听从他的话。
“哎哟，喜儿侄女啊，原来你在这儿。”一个惹人嫌恶的声音传来，跟着就是连声惨呼，“啊！好热！这油坊真不是人干的活儿。”
“二爷，我们在忙，请别进来。”阿推立刻过去赶人。
“你管得着我？”程顺看也不看阿推，直接走到喜儿面前，不悦地道：“喜儿你也管管这些伙计呀，都不把我这个二爷放在眼里了。”
“叔叔，你有事吗？”喜儿打起精神说话。
“是啊，要不是有事，我怎么会来到这个烧油锅似的屋子？”程顺挤着笑脸道：“我说喜儿啊，曾掌柜死了有些日子了，你怎么还不找个新掌柜呢？可别耽误了正经的事情。”
喜儿这才想起，她有好一阵子没有翻阅帐簿，也没有关照进料、出油、送货的各项业务，她六神无主，连带油坊也跟着乱了阵脚了。
她焦急地问道：“栗子，外头有没有人来催帐？”
栗子瞧了在场知情的伙计，吞吞吐吐地道：“呃，小姐，大家知道油坊有事，本来也不敢催的，但既然曾掌柜的事忙完了，他们说……啊！小姐，你还是先照顾自己的身体，调养个几天再……”
“别管我的身体，你快说。”
栗子被她一催，只好说道：“喔，王老汉的八十两芝麻钱也该付了；送老吴面誧的五十斤麻油已经迟了三天；铺子里的菜油只剩二十斤，没有存货了，还有好多我说不出来的帐目……呜，小姐，我不像曾掌柜脑袋好，记得一清二楚啊。”
程顺顺水推舟，得意地笑道：“瞧，这不是需要一个能干的新掌柜吗？叔叔我都帮你想好了，侯公子那儿多的是人，待会儿他就带合适的人选过来让你挑了。”
“二爷！”小梨赶来，很不客气地杏眼圆睁，扯了嗓子道：“你就让小姐好好休息，别再来烦她了。”
“哼！你这个小蹄子竟敢跟你二爷撒野！”程顺有恃无恐，反正最后一个管得住他的曾掌柜也死了，他绝对要教从前看不起他的人好看！
“我不休息了。”喜儿握住小梨的手，打算让她扶着站起来。“该付的帐、该处理的事都得赶快做……哎……”
“小姐你怎么了？”小梨紧张地扶她坐稳。
喜儿按住额头，蹙拢了一双秀眉，“头……有点痛……”
由于作坊温度高，她早已汗湿衣衫，鬓发