“哎哟，是哪阵风将侯公子您吹来了？喜儿正等着您呢！”程顺喜出望外，赶忙加油添醋地招呼着。
一个风采翩翩的俊美公子让八个随从簇拥着进来，原先忙着打油的顾客、伙计全停下了动作，拿眼直瞧这位宜城首富的独生爱子。
“喜儿姑娘，小生这厢有礼了。”侯观云含情脉脉地打了一个揖。
“侯公子，贵府打油也不劳烦你亲自前来吧？”喜儿微笑以对。
“还有比打油更重要的事，小生是迫不及待想让喜儿姑娘知道。”
“大消息！”紧跟着侯观云进来的是程顺的两个儿子程大山和程大川，只听他们两个七嘴八舌地道：“侯老爷已经买下江家旧宅，准备重新整修，顺便打造侯公子的新房，现在只等喜儿堂妹点个头了。”
“终于买了！”油坊里的众人并不意外，如今城里买得起江府大宅院的人家，大概也只有侯家了。
八个随从放下一把侯府带来的上等黄花梨木圈椅，侯观云袍襬一掀便坐了下来，意兴风发地道：“本来我爹是想另外择地盖房子，可那间宅子就在城里，出入方便，风水也好……嘿，这风水可不是江家的风水，要是风水好，哪会败坏成这样？”
众人也议论纷纷地道：“说来可怜，好好一个世家，就这么垮了。”
“当年朝廷没入江家宅子，却因为房子大得太过分，改建官舍也说不过去，卖又卖不掉，搁在那儿像间鬼屋似的。”
“本来就是鬼屋嘛，江老夫人就在里面上吊，夜里都还有哭声呢，嘻，侯老爷怎么敢买啊？”
“也不知江家的人哪儿去了，早知今日，何必当初呢？”
无视于鬼屋之说，侯观云还在洋洋得意地道：“我爹请风水师看过了，这宅子左青龙，右白虎，藏风聚水，福星高照，正是有助于我侯家兴旺的太好风水，只消再改个大门、拆几座墙就没问题了。”
“是啊！”程大山、程大川哥俩好一唱一和的。“侯家气旺，正是大富大贵之势，前途无可限量，要是喜儿妹妹嫁了进去，那可是一辈子当个享福好命的少奶奶呀！”
无视于众人的嗡嗡话声，也无心于将来如何的富贵好命，喜儿的心思飘飞了出去，转过几个街角，来到破旧的江宅。
这些年来，每当路过江宅，她会站在街上看那一天天蒙上泥尘的琉璃瓦，似乎在很多年前，她就再也看不见琉璃瓦折射出耀眼的光芒了。
算算时间，八年了，四少爷上京后就再也没回来，他可安好？
侯观云意气风发，正在擘画他未来居住的院子。“这里头一定要摆上石头，太湖石就不稀奇了，我爹从西南边境挖来几颗双人合抱大的透明水晶巨石，夜间这么在旁边摆上烛火，光线一折，简直成了一颗巨大的宝石，看得眼睛都花了呀！”
“哇，有这等稀世珍宝？！”众人听得目瞪口呆。
“嘿，也只有喜儿姑娘有缘和我玩赏这宝物了，喜儿姑娘，你说是不是？”侯观云满怀希望地看着意中人。
喜儿回过神，望向眼前的贵公子，绽出了一张甜净的笑颜，软软地拒绝他道：“侯公子您忙，我还得去关照榨油的活儿，阿推，别忘了帮侯公子添茶水。”
“喜儿姑娘啊……”侯观云连忙起身，徒呼负负，只能看她娉婷的身影消失在门后。
众人开始对侯观云品头论足起来，这位二十岁的年轻公子虽然有些傻气，铜臭味也重得呛人，但模样儿俊，更是家财万贯几辈子都吃不完，却不知喜儿怎么老是不动心呢？
唯有曾掌柜笑呵呵地抚了胡子，因为他明白，小姐的心都在油坊上了。
天刚亮，“程实油坊”展开忙碌的一天。
外头深秋天冷，霜寒露重，作坊里头却是热气蒸腾。光着膀子的伙计烧热了大铁锅，将一大袋当季收成的芝麻倒入了锅中。
喜儿扎了一条长辫子，身穿夏日薄衫，袖子也挽得高高的，额上冒出细细汗珠，双手拿着一根长杵子搅拌炒熟锅里的芝麻。
另外一边的伙计一样光着上身，手握大木棒，不断往一个大型长条木槽里捶捣，将用稻杆裹成饼状的蒸熟芝麻撞出汁来，只见澄黄红亮的新鲜纯正胡麻油滴滴流下，在晨曦和烛火光影照耀之下，更显清澈纯净。
还有人洗芝麻、滤油、搬运……十几个伙计各司其职，专注工作，偌大的作坊里只有各种器具碰撞声音。
“呜呜，小姐！救命啊！”一个姑娘惊慌叫声打乱了忙碌的工作。
“小梨，大清早的又撞见老鼠了？”喜儿头也不回地笑道。
“不是啊！”小梨吓白了一张脸，眼泪都进出来了，扑到了小姐怀里。“外头……后门有一具路倒尸，怕……怕是冻死了……”
“别怕。”喜儿空出一只手轻拍小梨的背，眼睛瞧着还没炒熟的芝麻，很快地吩咐道：“阿推、栗子，你们两个去瞧瞧，如果那人没了气息，拿块布盖了，报官处理；还有气的话就抬进来，灌姜汤，烧热水温身子。”
“是！马上去！”
“外头冷，抹了汗，再穿衣出去。”
“嘻，小姐最体贴我们了。”人命关天，两个年轻力壮的小伙子匆忙拿巾子抹去汗水，抓了衣服冲出去。
“小梨，都十五岁了，还练不出胆子？”喜儿微笑摸摸矮个子的小丫鬟。“我还要忙，你赶快去熬个姜汤。”
有了小姐的安慰，小梨拿袖子抹掉眼泪，很坚强地走出作坊。
她很清楚，小姐对他们极好，她任何时候都可以和小姐撒娇聊天，唯独小姐认真工作的时候，她是绝对不能也不敢打扰的。
呜，谁叫外头倒了一个死人啊——咦？她知道小姐向来心地善良，乐于助人，可怎地叫她帮死人熬姜汤？
喜儿半刻也没停下手中的翻炒动作，她汗水一颗颗渗出，顺着脸颊滑下，她赶紧拿出巾子抹去，免得汗珠掉到锅里坏了一锅上选的好芝麻。
才将巾子揣回怀里，她摸着质感有些异样，又将巾子拿出来瞧着。
这是当年四少爷丢在地上不要的巾子，她不明白年幼的她为什么要捡回来，然后一珍藏就是十三年……
她略感不舍，捏着巾子，瞧着洗得十分干净的素白布面，拿指头轻轻抚了抚，这才又珍而重之地收回口袋。
她继续炒拌芝麻，直到锅中溢出熟悉的香气，她再俯身看了成色，一张红扑扑的粉脸露出愉快的笑容。
“这锅芝麻炒好了，可以拿去风干了。”
立刻就有专司的伙计过来处理。她还没忙完，接着在作坊里走了一圈，仔细地查看工作进度，吩咐指导一些细节，这才加件外衣走出作坊。
天已大亮，日头晒融了屋瓦上的晨霜，滴下了丝线般的细细水帘。
才走到屋子转角，就听到好大碰一声，原来是阿推和栗子用力关上客房木门，两人不断地往身体乱拍，慌慌张张地逃离现场。
“怎么了？人救活了吗？”喜儿忙唤住他们。
“灌了姜汤，人就醒了，可是……”阿推还是愁眉苦脸地乱拍自己的双臂。“那人浑身又脏又臭，冻得像一个大冰块，我们烧了一桶热水，将他放进去温着，谁知他一下水，满身的虱子、蚤子全跳了出来，也不知道有没有跳到我们身上，呜……”
“快回房将衣服换了，我叫小梨帮你们用热水煮过。”
“小姐，那个乞丐醒了，给点银子打发他走吧。”栗子也哀号道：“我们做油坊的，一定要干干净净，不能留他养虱子啊！”
“我知道了。”
喜儿心中自有定见，既然救了人，就要救到底，就像当初她将病奄奄的小梨从破烂堆里拉出来时，即使蚊蝇漫飞、虫蛆乱爬，她也不怕。
她大着胆，推开了房门，入目便见到一个男人动也不动地坐在大澡桶里，他低垂着头，一头黑发披散在水面，满脸乱糟槽的髭须，双目紧闭，脸色苍白，看得出神色极为疲惫衰弱，唯独那两道浓黑的剑眉又显得格外不协调地英挺。
“咦？”喜儿疑惑地望着他的脸，感觉似乎有些熟悉，开口轻声问道：“你还好吗？是不是很久没吃东西了？”
“嗯……”听到人声，男人睁开无神的双眼，嘴唇蠕动了一下。
旁边桌上摆着小梨准备好的热粥和小菜，只是没人敢过来招呼他。
喜儿没有迟疑，端起粥碗，舀起一匙热粥在嘴边吹了吹。
“吃了吧。”她声音温柔，动作也轻柔，将汤匙送到了男人的嘴边。“喝了姜汤只是热热身子，你还得吃点东西填肚子。”
男人张口就吃，囫围吞下肚，喜儿露出微笑，又送上一匙粥。
“慢慢吃，别噎着，你长久没吃东西，吃得太急会伤胃的。”
男人还是坐着不动，但好像天生就有吃饭的本能，只见他一口又一口咽下送到嘴边的清粥小菜，很快地就吃得碗底朝天。
“还要再吃一碗吗？顶多再一碗喔，你不能多吃，饿坏的身子要慢慢补回来才行。”喜儿又去添了一碗粥。
也许是身子热了，也有力气了，男人终于抬起头来，涣散的目光在房里慢慢寻着，找到了跟他说话的姑娘。
“谢……谢……”声音仍是有气无力。
“不用客气，你待会儿吃完，我再叫他们换一桶干净的热水，你可得把自己刷干净……”喜儿拿汤匙拌了拌粥汤，望着男人说话。
本来是一张模糊不清的面目，却在瞬间和那两道剑眉连接了起来，让她心脏不由得猛烈地跳了一下。
她永远认得这张脸，在她五岁、八岁、十岁时，她就已经记住这张脸了；笑颜也好，怒容也罢，即便现在须发蓬乱、落魄颓废，她都认得他。
“四少爷。”
“什么？”男人仿佛受到极大的惊吓，双手拍出了水花。
“你是四少爷。”喜儿略带激动的语气道。
“你认错人了。”
“我没认错，你是江四少爷，江照影。”
“我不是！我不是什么江四少爷！”听到那个名字，男人的神色剧变，又突然发现自己光着身子坐在澡桶里，眼前站着一个年轻姑娘，他急得就要扳着木桶挣扎爬起来，却是怎样也使不出力气，只能无力地将双手垂在桶边。
喜儿立刻明白他不愿承认身分的原因。
八载岁月，人事皆非，昔日贵公子，今日潦倒丐，这中间必然发生了很多事故，任谁也不堪回首。
她很懊悔没顾虑到他的心情，就只顾着自己乍遇故人的欢喜，莽撞地认了他，她做事向来不会如此轻率的啊。
“好，你说不是江四少爷就不是江四少爷。”她放柔了声音，“我再喂你吃粥。”
“我饱了。”男人垂着头，虚弱地道。
“好吧，吃的东西搁在桌上，你饿了再吃。我叫阿推过来照顾你，你洗完身子后，就在这儿安身休息。”
“拜托你，请……”男人抬起头，直直望着她，带着恳求的神色，费力地道：“别说……别说我……”
“我知道了。”喜儿露出柔美的笑靥。“那你叫什么名字呢？”
“我……我……”
“我喊你阿照，好吗？”
男人无力地点了头，扑通一声，将自己摔回了水里。
喜儿确定他不会淹死自己之后，便掩起房门，仰头望向一颗橘子也似的暗黄太阳，摸到了揣在怀中的巾子，心情更加笃定了。
过去，她帮不了四少爷；如今，她是否能尽一点点心力，再帮他一点点的忙呢？
“小姐啊，拜托你别收留这个来路不明的怪人呀！”小梨害怕地道。
“小姐，我这三天照顾他，这人安静得像一块石头，不跟他说话，整天也不吭一声，他是不是脑袋瓜子有问题？”阿推也不安地道。
“是啊！”曾掌柜更是神色紧张，“那个阿照留了一大把胡子，说不定是官府悬赏的江洋大盗，哪天官府找上门，我们就麻烦了！小姐，你救了人，功德做到了，也可以赶走他了。”
三个人齐齐挡住了他们的小姐，一个个说出了心中的隐忧。
“他只是饿过头，冻坏了，没问题的。”喜儿停下脚步，微笑道。
“啊，出来了！”阿推听到开门声，忙比了手势。
一个高大的男子走出房门，也许是身体尚未完全复元，他步伐仍有些迟缓，一发现前面有人，这才抬起头来。
只见他穿着一件棉衣，头发梳理得整整齐齐，乱七八糟的髭胡刮得干干净净，现出一张五官分明、略带风霜的俊雅脸孔。
“啊……”小梨、阿推、曾掌柜张大了嘴巴，“他、他是谁啊？”
“这不就是阿照吗？”喜儿很高兴他终于打起精神了。
“昨天还像个匪徒似的，怎么今天就变成了俊哥儿？”曾掌柜不断地抚着胡子，惊叹道：“果然人不可貌相啊！”
阿推这几天跟阿照“熟”了，很热心地问道：“你要走了？”
他——江照影很明白自己并不受欢迎，不加思索便道：
“是的，打扰小姐这么几天，我该走了。”
“你打算去哪里？做什么生计？”喜儿平静地问道。
“总有办法的。”
“你如果吃得了苦，不怕做粗重活儿，嗯，曾伯伯，我们油坊不是缺个伙计吗？不如就雇了他吧。”
“可是……”曾掌柜还是要发挥他的老臣辅佐角色，当面就道：“小姐啊，他来历不清不楚、不明不白，我们不能收。”
“小姐，我说呀，”小梨被阿照那个高大的身形吓得躲在小姐身后，扯了扯小姐的衣襬，低声道：“那么多人喜欢小姐，说不定他是故意冻死在后门，让小姐救起，好有什么水呀、楼房的，可以先摘到月亮。”
“小梨，你戏看太多了。”喜儿的笑声轻脆悦耳，白皙的脸蛋微微一红，轻捏小梨一把。“教你念书就不认真，是近水楼台先得月。”
她再转头面向江照影，收起玩笑神色，一双明眸望定了他。
“阿照，你如果另有去处，我也不能留你；但我这里供你吃、供你住，每月有饷银，你可以安定下来。”
简单的“安定下来”四个字，竟是让江照影为之震撼不已。
三天来，这位喊出他名字的小姐，似乎十分了解他，却是什么事也不再问，就谈着外面的天气、说油坊的历史，讲宜城的人、事、物……好像是特意说给他听的，让他补齐了这八年来对宜城的空白记忆。
在这里，他可以安定下来，从此不再流浪、不再居无定所，有一分实在的工作，不再吃了这顿不知下顿在哪里……
喜儿仍带着笑意看他，“你就说说自己的来历，好让大家安心。”
江照影稍微犹豫一下，一见到那双澄澈如水、盈盈幽黑的明眸大眼，心情忽然就安定下来了。
“我是本地出生的，后来随父亲到北方谋生，几年前父兄陆续过世，我想回来找亲戚，可是身上没钱，又无一技之长，有时捡柴卖了，有时去当苦力攒钱，就这样一步一步走了回来。”
“怎么如此凄惨啊？”阿推和曾掌柜同声一叹。
“比那戏文还可怜啊！”小梨听得都想掉泪了。
喜儿明白他说的是什么，当年，他三哥病死狱中，大哥、二哥问斩，皇帝念在江老爷曾经用心辅佐先帝，最后饶了死罪，处以流刑。
他应该是跟父亲到了遥远的塞外边关，陪同过着苦日子……
“好，阿照就留下来了。”喜儿用力眨下呼之欲出的眼泪，露出开心的笑容道：“我们油坊又多一个伙计了！阿推，你带阿照熟悉油坊的工作，他身体还没调养好，先叫他做简单的活儿。”
“好的！”阿推立刻拉了新伙伴，“走！带你去瞧作坊。”
“小姐！小姐！”栗子匆匆忙忙跑来，好笑又好气地道：“侯公子又来了，他拉了三大车的桶子说要打油，还画了新宅子的图给你看，门口挤了一堆乡亲看热闹，都忘了打油了。”
“我这就去。”喜儿摇头微笑，让比她更兴奋的小梨给推走。
曾掌柜临走前不忘勉励新同仁，“既然留下来了，就要认真工作，要记得小姐的恩惠啊！”
清风拂面，飘送来淡淡的麻油香味，江照影转头，凝望那一身素净洁白的衫裙，再抬头迎向好久不见的和煦秋阳，他那对暗黝的眸子终于映入了一抹亮光。
第三章
年关将近，街头巷尾处处是采办年货的人潮，喜儿也利用年节时机，亲自上门为老主顾送油，顺便拜个早年，联络感情。
“阿照，你把油搬进客栈厨房里，他们伙计会招呼你。”
“是，小姐。”
江照影跃下骡车，拿起扁担挑起了两个一百斤的油桶。
喜儿一双明眸大眼眨也不眨，就注视着他的动作，直见到他不是太困难地挑起油桶，这才舒展出柔美的笑靥。
“阿照，客栈大娘大概又会拉我聊上大半个时辰，你就在外头休息，等我出来。”
“是，小姐。”
他已经习惯低头回话，而此刻也一定得低头看清地面，踩稳脚步，这才能担稳油桶，随着客栈伙计的指引，脚踏实地走进厨房。
“喂，你新来的？叫什么名字？”客栈伙计边走边问。
“阿照。”江照影仍是低着头，声音也很低。
“喔，平常送油的阿富呢？你替了他的活儿？”
“不是，他闹肚子疼，今天我暂时过来的。”
那时候，他正在作坊里学扎榨饼，突然就被小姐唤来驾骡车。
她也不问他会不会驾车，只是笑着将缰绳交给他，自己就跳上车去。
小姐毕竟知道他的过去，明白他的能耐；但他始终没有问她为何认得他，只是把头压得更低，保持惯有的沉默，再也不愿让任何人认出他来。
如今他一身油坊伙计的服色，布衣布鞋，十足不起眼的平凡小老百姓，过去那个不事生产、只会吃喝玩乐的富贵公子，早就消失了。
“你不赖嘛！”客栈伙计忙着跟他联络感情，笑道：“才刚来油坊没多久，就可以驾车送小姐拜访客户，阿富都没这个机会呢。”
“这是一百斤菜油、一百斤麻油，请问倒哪里？”
“就这两个缸，劳烦。”客栈伙计自讨没趣，摸摸鼻子走开。
江照影默默倒油，收桶，将空油桶挑回骡车上，再将自己缩到了骡车后面，贴着客栈墙边角落处蹲下，小心地抬眼望向四周景物。
大街没什么改变，行人还是那么多，客栈生意还是那么好，摆摊的小贩还是自卖自夸……他的视线缓缓挪移，终于望向了街底的那间大宅。
那里好像有了什么改变——他一颗心突然被揪紧，猛地站了起来，再也无法克制自己的双脚，就往那间曾是他出生长大的宅子走去。
“将这片墙敲掉了，这里要安新的大门。”
“哇！工头，新大门足足有以前江家的两倍大耶！”
“喝！何止两倍大？用的还是整株千年长成的楠木大柱，门板有一尺厚——少噜嗦了！快干活儿，拆完这门，还得去拆旧祠堂。”
一群工人又敲又捶，拆掉旧有破败的围墙，扬起了一大片灰尘。
许多老百姓在大门附近驻足围观，掩鼻子、遮嘴巴的，管他蒙了一身泥粉，就是要看侯老爷如何改装门面。
江照影站在人群外，双眸望进了高耸的屋宇，那片曾经耀眼闪亮的青色琉璃瓦屋顶，如成换了金光刺目的琉金瓦，显示出崭新的富贵气象。
他目光越过了金色屋瓦，凝视着屋后城外山头的白雪。
当年爹说，这宅子面南朝阳，气盛、人旺、财聚，永保江家青山长在，绿水长流，子子孙孙代代兴旺……
“进门的大梧桐砍了。”旁边有人谈论着，“听说侯老爷嫌那棵大树太阴森，我在外面走了那么多年，瞧着也挺不自在的，砍了倒好。”
“侯老爷想做什么就做什么，毕竟是他的宅子了，难不成还有江家人跳出来说话？”
“大梧桐有什么不好？”一个男人不服气地道：“这梧桐树高，叶片儿大，青翠翠的好看，砍了鸟不能筑巢，院子没有鸟语花香，俗气！”
“哟，你不是长寿吗？”有人认出他来，笑道：“侯家俗就俗了，哪像江家故意装点成体面的书香世家，暗地却做那伤天害理的坏事啊！”
江照影震惊地抬头看去，而长寿抱着几捆新布，一脸凛然地环顾众人，张着嘴准备再辩论下去，正好就和他四目相对。
“少爷！”长寿两眼发直，手上的布全掉下了地。
江照影大惊，转身就跑，却被后面的人给挤住，脚步就慢了。
“少爷啊，你是我的四少爷啊！”长寿连滚带爬地冲过来，眼眶发红，咚地就跪了下来，紧紧抱住他的左脚。
“你认错人了！”江照影低下头，用力挣脱道。
“不！我没认错！”长寿还是抱得死紧，一张脸贴上了他的大腿，放声大哭道：“少爷！长寿好想你！他们说你在外地死了，我不信，天天烧香为你祈福，你好人好命，绝对不会夭寿早死的！”
“我不知道你在说什么，你绝对认错人了！”
眼见看热闹的人越聚越多，江照影无由来的一阵慌张，左脚猛甩，双手用力推开长寿，立刻发足狂奔，见了小巷子就钻了进去。
巷弄曲折，弯弯绕绕，他只是没命地乱钻，想为自己钻出一条活路。
也不知跑了多久，他终于回到了客栈边的小巷，喘口气，举起袖子，抹去眼眶里模糊了视线的水影，深深吸了一口气，定下心神。
小姐还在客栈里，他又在墙边蹲下来等候。
骡车挡着他，街底闹哄哄的人群还在看打墙，大街也依然人潮来来去去，谁也不会注意到一个守候主子的家仆。
“少爷……”旁边忽然无声无息蹲来另一个人。
“你？！”江照影无力地闭上眼，还是让他找到了。
“少爷，你以前常带我走大门前这几条巷子。”长寿哑着嗓子道：“你说，这条往万花楼喝酒去，那条通到古玩铺子，还有……”
“别提了。”
“你果然是少爷啊！”长寿泪水迸出，拉着他的手，哭得唏哩哗啦的。“长寿自六岁就跟了少爷，整整十四年在少爷身边，少爷什么模样还不知道吗？你是老了一点点，可就是四少爷你没错啊！”
“我不再是四少爷，不要这样喊我。”
“少爷，呜呜，你回来多久了？住在哪里？”
“我现在过得很好。”江照影低声道。
长寿红着眼睛看他，这才看清一向衣着光鲜的少爷竟然换成了伙计装束，陡然激动地道：“少爷，你别在外头吃苦了，我在布庄当伙计，也成亲了，生活还过得去，你到我家来，我和我那口子一起奉养你！”
“我说了，我不再是少爷，我可以自己过活。”
“可是……你没吃过苦啊，呜……”
江照影扯出一抹苦笑，问道：“长寿，你有孩子了吗？”
“两个成天打架的臭小子，还有一个在肚子里，希望是个乖女娃儿。”长寿好不容易露出了自豪欣喜的表情。
见到旧日忠仆有了安定美满的生活，江照影心里着实为他高兴。
“很好，你过你的生活，别再来认我。”他挣开长寿紧握的手，脸上不起一丝波澜。“过去的事，就过去了，全忘了吧。”
“少爷，我忘不掉啊！”长寿又哭了。“你对我那么好，又教我读书写字，这份恩情长寿一辈子记在心里，不能忘掉哇！”
江照影不得不拍拍长寿的手背，“别哭那么大声，回去吧。”
“呜呜，我就不信少爷会忘了过去，你可以不想念长寿，但你一定是想念着少奶奶和小少爷，这才会回来啊！”
江照影一震，是啊，他一心一意回来故乡，为的是什么？
乡关万里，心灰意冷，往事不堪回首，他尽可以改头换面，在异乡重新开始另一段新的人生，又何必千山万水，长途跋涉，回来这个什么也不再留下的地方呢？
为的是——这是他长大的家乡，也有他的妻子、他的骨肉。
“她……”他的声音有些颤抖。“我不敢去敲卢府的门……”
“呜，少爷，你不知道吗？六年前，少奶奶带着小少爷改嫁了。”
“是吗？”
他竟然没有太大的惊讶，仿佛这是理所当然的事实，不必怀疑。
少爷的神情平静得可怕，长寿不敢再哭，很小心地说道：“少奶奶嫁给咱们同乡的刑部郎中薛齐做续弦，住到京城去，又生了两个孩子。前两年薛大人父丧丁忧，他们又回到了城东薛府，少爷，你去看她吗？”
江照影一字一字地听了进去，却是垂下脸，喃喃地低语。
“我去了，她会见我吗？”
“就算少奶奶不肯见你，可你总是小少爷的亲爹啊！”长寿倒是帮他心急，大声道：“我去求少奶奶，让你去见小少爷。”
“别去！”
“为什么？”长寿越说越急，还用力捏起自己手臂上的一块肉，“我是当了爹，这才明白骨肉的意思，骨肉、骨肉，骨和肉是长在一块的，永远也分不开的，小少爷是你的骨肉，终究还是要认你呀！”
“庆儿……”江照影忘情地喊了出来。
孩子都九岁了，这些年来，他离家在外，没尽到一个作丈夫、作父亲的责任，即使在每个不眠的夜里，他想念他们，想到痛人心髓，但他又有何脸面去见他们？
“还是算了。”他颓然地长叹一声。
“既然想见，为什么不去见呢？”
熟悉的温柔声音传来，他惊恐地起身，望向那双柔美的明眸大眼。
喜儿站在一旁，听到了这一切，心头微感酸疼，凝望着失神的他，又一次问道：“想见你的孩子吗？”
他凭什么？卑微的他甚至不值得小姐的一声关心问候。
“小姐，我送你回去。”他走去解开拴着骡车的绳子。
“少爷？！”长寿见到少爷竟然干这种下人赶车的活儿，也顾不得人家小姐就在旁边，哇地一声又哭了出来。
江照影赶起老骡，不再去想、不再去听，也不再去看，这里没有什么江四少爷，他仍是一个小小的油坊伙计，只求每天干活，图个温饱，下半辈子就是这样过了。
薛府大宅，家仆忙碌地洗刷屋子、张贴春联，准备迎接新年。
女主人卢琬玉神态亲切和善，原先还笑意盈盈地听“程实油坊”的女当家描述制油的新鲜事，一听到“江照影”的名字，美丽的脸庞立刻罩上了一层寒霜。
“是他要你来说情？”她的声音也变得冰冷。“对不起，程姑娘，我没空，薛府进油的事，你再跟管家谈。”
“薛夫人，不是的，他没有要求我来说情，是我自己来的。”
喜儿很镇定地回话。她说不上想帮江照影的原因，明知道这是一个吃力不讨好的任务，她也没义务帮忙，但她还是来了。
是不忍见他那始终沉默不语、成天拼命干活儿的压抑神情吧。
“他总算知道回来了，我都当他死了！”卢琬玉还是坚拒道：“我现在是薛爷的妻子，我不会见他的。”
“薛夫人，你不用见他，你只要让他见到庆儿，这就行了。”
“我也不让孩子见他，现在庆儿的爹，是薛爷。”
喜儿尽可能不惹恼卢琬玉，柔声道：“他已经回来三个月了，他不敢上卢府找你，为的也是不愿打扰你的生活，可父子天性，血脉一气，骨肉相连，请让他瞧瞧孩子长大的模样吧。”
“他从来就不关心庆儿，有什么好瞧的？”卢琬玉失去温婉神色，拉高了声音道：“程姑娘，他既然是你的下人，你何必拉下身段帮他求情？这是他们江家自作孽，不可活！”
“江家败亡，确是作孽，可四少爷是好人。”
“你喊他四少爷？”
“四少爷有恩于我，虽然他现在是油坊的伙计，可我心里还是敬他是四少爷。”喜儿很诚恳地回答。
“他有恩于你？”卢琬玉打量了程喜儿的容貌，语气还是冷冰冰的。“八年前他离开时，你能有几岁？你又哪能知道他是好是坏？”
喜儿说了四少爷的一念之善，从而让她当上程家女儿的经过。
“有关四少爷的浮浪行径，我长大后也听说了，我是不懂夫妻生活，但我也想象得出来，薛夫人你那两年不好过。”
卢琬玉顿时红了眼眶，喉头哽了哽，拿出手绢拭去眼角泪珠。
“对不起，让夫人难过。”喜儿大着胆，又继续说道：“我觉得，其实四少爷还是很在意你、很需要你的，你回娘家那天，他就是心里害怕，怕你和庆儿走了就不会再回来，留他孤单一个人，这才那么凶的。”
“你知道那天的事？”卢琬玉诧异地道。
“你们在大门口吵架，庆儿哭了，我在旁边哄他。”
“是你？！我记得你了！”卢琬玉惊讶地望向已是如花似玉的喜儿。“你是那个小姑娘！庆儿向来不让外人抱的，你竟然可以哄他不哭。”
“啊，夫人记得我？”喜儿倒是感到意外。
“那天的事、他说的每一句话，我都记得，那是最后一面……”卢琬玉神色凄迷，不觉低声啜泣了起来。“我过了两年才改嫁，这段时间，我还能想谁呀？心里也是盼他回来接我……”
喜儿心中叹惋，卢琬玉秀外慧中、温柔贤淑，原跟四少爷是一对不可多得的金童玉女，只可惜造化弄人，落得如今各自西东。
既然无法破镜重圆，她只求捡起碎片，尽量为他们补好裂痕。
“夫人，外面都说薛大人待你很好，你现今过得幸福，喜儿看了也很羡慕呢。”她软言软语地安慰