劫言道人亦正色道：“属下明白。”言罢即刻退了下去。段江南站在山上，望着船队渐隐渐没的斜影，嘴里嘟囔道：“下一代，他所说的下一代到底是指什么？下一代，唉，下一代”
沙镇，雀陵渡口。
一个身姿绰约的女子站在渡口旁的过桩上，痴痴地望着小河中来往的船只，她就这么地望着，就这么地等着，可以看出，她是在等待远方的情郎。是哪个狠心的情郎，能忍心抛下这样美丽的女子，忍心让这么动人的女子在此孤独地等待？她的眼神，是那么的坚定，是那么的充满期待，期待那远方的人啊，快快回来！远方的男人，你可曾看到，凄凉的夕阳下，一个美丽的女子，在那孤独的小河渡口，痴痴地望着，痴痴地等待着。世间还有什么，能让你眷恋？世间还有什么，能让你不可抛弃？你难道不知，世界上最没用的男人，就是让女人等待的男人？风吹过她的长发，凌乱了她的思绪，仿佛增添了她期待中的一丝淡淡忧伤，她轻抚着长发，目光又再次地飘向了远方，飘向了情郎远走的那个方向
“你，时常来这边等么？”忽然一声轻问，打断了女子的彷徨。那个风姿绰约的女子，回首凝望。一个老汉，已不知何时，来到了她的身旁。
女子但见来人，连忙起身施礼，道：“秦伯，您怎么过来了？”
来人正是秦航的老爹，那个女子，自不用说，正是若纯。
秦老爹轻咳了两声“咳,咳”缓缓道：“我来了有一会了，我见你时常来这边，是为了那个劣子么？”
若纯走了过去，搀扶着秦老爹坐下，轻问道：“秦伯，您是否不舒服？”关心之情，现于脸色。
秦老爹顺势坐下，又咳了两声“咳咳”道：“老毛病了，哮喘。挺挺就过去了，你还没回答老伯的问题啊。”
若纯娇嫩的脸上泛起一阵红潮，细语道：“他走之后，有来过几次，我也不知为何，老是想着来这边看看。”
秦老爹看着这个自小与秦航青梅竹马的女子，发出一阵惆怅，道：“看也没用，什么时候回来，老天都说不定啊！若纯，真是难为你了，那个劣子要是懂得一丁点珍惜，我也不会忧成这样。他若在家，我本想来年就上你们家跟你娘提亲，如今说什么也晚了。唉！”
若纯闻得秦老爹此番言语，更是羞不可色。微嗔道：“秦伯，您再如此，我可不理你了。”
秦老爹呵呵大笑道：“呵呵，你倒是害羞了。其实你们俩自幼长大，我和你娘都看在眼里，咱们乡下人也没那么多规矩讲究，差不多到了岁数，也就帮你们了此大事。再说那晚在你们家前槐树下”
“啊！”若纯娇呼一声，道：“那晚，您在？”话一出口，更是娇羞无限，恨不得钻进地洞。也是，年轻男女亲热之事被未来的公公当面说出，不羞死才怪。
秦老爹又续道：“这有什么的，我反对他出海，又没反对他娶亲，他将来要是不娶你，我都容不得他，咳咳咳”
若纯赶紧轻拍秦老爹后背，又从旁边拿来水袋，慢慢给老伯喝了。
秦老爹道：“我身子骨是一年不如一年了，劣子又不守孝道，离家偷走，不知道还能不能等到你们那一天啊。”
若纯安抚道：“秦伯，您别如此说，秦航虽然走了，以后在家我代他给你老尽孝道。外面风大，我扶您先回去吧。”
秦老爹摆了摆手，道：“不急，其实此番他走，我是看在眼里的，看着他那g情四溢的模样，我实在不忍阻止，也就随他去了。但他只知去外面瞎闯，丝毫不顾及家里人感受，以后可要苦了你了。”
若纯摇了摇头，坚定地说道：“我想此时此刻，他也是在想我们的。其实他很顾及我们感受，只是他更想证明自己，故而他最终选择了外出闯荡。我从来就没有怪过他，我也恳请您不要责怪他，他现今长大了，对自己行为，负得起责，我会支持他！”
秦老爹望着这个痴情和又执拗的女子，他已经没有话说了，他还能再说什么呢？将来有儿媳如此，夫复何求？慢慢地，这一老一少，终于缓缓消失在斜阳下
北平，紫禁城。
城后景山上，成祖朱棣此刻却是卸下龙袍身着布衣坐于亭中。凉亭唤作晚亭，独立于山腰，恰好坐落于整座禁城之地轴线中心位置，放眼向前，偌大紫禁城尽收眼底。却见城中琉璃金瓦，红墙黄宇，森严万千。前朝世祖忽必烈在位之时，北平唤作大都，其后开始修建行宫，遂成今日紫禁城之规模。历史上，元，明及往后的大清王朝皆在此立都，是以北平为中华古都之最。而紫禁城亦是历代皇帝家府之地，故而向来是戒备森严。成祖望着这偌大紫禁城，心下万千感慨。昔日自己身为燕王之时，驻军于北平，防卫北方。时光飞逝，若干年之后，自己俨然贵为大明天子，并于金陵迁都于此，雄图天下。当今天下，南有夷越未附，北有元蒙残余势力相互割据，时刻威胁着大明边疆。数年来自己御驾亲征，数次北伐，这才将边患逐渐削弱。如今国家大计，自是打通南洋交通线，促进外来贸易。此亦是成祖甘愿花重金组建船队远赴西洋之重要原因。所幸郑和船队不负众望，数次出使南洋，皆收获匪浅。而今沿海各地皆有各式贸易，北平城中番外洋人亦是越来越多，如此下去，恢复当年盛唐八方来朝之状亦非难事。成祖想到自己将来可与唐宗比肩，与元祖并论，胸中顿时豪兴大发，大声诵道：“惜秦皇汉武，略输文采，唐宗宋祖，稍逊**；一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数**人物，还看今朝！（暂借毛主席之名言，小说中人物语言，皆属虚构，读者勿要较真。）”
心下正自豪迈，忽听得背后有人大赞：“好一句数**人物，还看今朝！天子不愧是天子，果然是王者风范！”
成祖大惊，此人声音不曾相识，该是陌生之人无异，竟能悄无声息接近帝王身畔，他第一反应就是刺客到了，立即转身后退，正欲唤人护驾。定睛一看，那赞赏之人竟是一枯瘦老者，此刻正站立于亭边护栏，那老者灰色衣装，身材消瘦，正对视着自己。面庞看上去却似曾相识，成祖将欲喊出的护驾之语生生吞了回去。此人能瞒过山下护卫直上晚亭，并如影子般出现在自己身后，此番功力，若要图谋，怕早已动手，而非站在身后不动。但他贵为天子，亦非胆小之辈。
成祖看着这个消瘦老者，镇定地问道：“老先生如此神功，此番惊驾，是何居心？”
那老者哈哈大笑道：“好一个惊驾，王爷难道不记得老朽了？”
老者的笑声引来了不远处的锦衣卫，只见数百个御前护卫急速向晚亭靠拢，当中一个白眉太监服饰打扮的更是施展轻功疾驰而来，瞬间在成祖身前站定，惊道：“奴才罪该万死，护驾来迟，皇上受惊了。”自己带着数百卫士守在一旁，晚亭中居然还能多出一个人来，这渎职之罪，看来是躲不了了。万幸的是，此人此刻未曾伤及皇上分毫，若圣上有事，自己当真是千个脑袋亦不够砍。想到此处，那白眉太监何不心惊！
成祖听到老者此番言语，不由得再次打量一番。他摆了摆手，道：“这没你们的事，全部退下去！曹淳，你自己到内庭府去领罚吧。”那叫曹淳的太监心惊胆颤的应了一声，已是吓出了一身冷汗，慌忙退了下去。
亭中此时仅剩二人，成祖看了半天，倒还真没认出眼前这个老者是何方神圣。他竟然称自己为王爷，难不成是当年燕王时期的旧识？
他心中虽有疑团，脸上却不露声色，道：“老先生可否提醒一二，朕识得人太多，怕是健忘了。”
那老者又笑道：“哈哈，王爷好一句健忘啊，可曾记得当年，靖难之役，金陵城下，无字图画？”
成祖闻得“金陵城下，无字图画”时，大惊失色，再次上下打量了一番面前这个老者，他心下疑团顿时四起，问道：“无字图画，好多年之事啊，想不到还有人记起，朕记得当时知晓此事者，不过三人。你，”
“老朽正是当年建文帝身旁的那个护卫！”那老者直接了当。
成祖皱眉道：“可朕记得当年你身材微胖，送那图画来时亦是魁梧壮实，如今怎变得如此消瘦？”
那老者道：“其后老朽另有奇遇，此间却不足为外人道哉。”
成祖“嗯”了一声坐下，既是当年故人，瞬时敌意略减。他悠然地喝了桌上的凉茶，道：“老先生也坐吧。但不知此次造访，又是所为何事？”
那老者亦自坐下，神情正然道：“此次老朽冒险惊驾，依旧是为了当年那无字图画。”
成祖惊道：“无字图画？朕虽知图画是真，当时亦集中各方专业人才，耗尽心力，却终究无法窥其奥妙，时至今日，已将此事尘封多年，难不成老先生已知图画究竟？”
那老者笑道：“呵呵，无字图画虽是奥秘异常，但老朽漂泊江湖数年，已然有所窥破。只需得王爷，呵呵现今该称陛下了。只需得陛下鼎力配合，则图画中宝藏，亦未必不可掘出。”
成祖正色道：“有这等事？不过先生既效忠建文，又为何与朕相谈此事？”
那老者摇首道：“陛下此言差矣，当年老朽以此图画换得建文帝一命，是为报昔日知遇之恩。至于效忠，嘿嘿，老朽已做到仁至义尽，自问无愧他人。今日与陛下相谋此事，亦非投明陛下，而是各取所需而已。”
成祖龙颜不悦，脸现怒容，道：“你胆敢同朕谈交易？”
那老者丝毫不为成祖怒容所动，镇定道：“老朽言语已是再明白不过，各取所需而已。陛下要的是宝藏，而老朽要的是藏宝内的另外一样东西。若无陛下的浩荡船队和人手，老朽找到藏宝之地，亦无从下手。而陛下若无老朽之助，亦难找到藏宝之地。唯有彼此合作，才能各取所得。陛下认为呢？”
成祖收回之前的不悦之色，和声道：“如此说来，老先生当真已掌握那图画之奥秘？”
老者悠然地喝了口茶，缓缓道：“正是，否则亦不会甘冒奇险如此惊驾。”
成祖站起身来，嘴角露出了一丝微笑，道：“如此甚好，朕答应与老先生合作，不过朕倒想知究竟是何物能使得老先生甘弃大宝亦要得之后快？”
老者笑了笑道：“呵呵，老朽风烛残年，钱财之物早已视如粪土，那个东西于陛下所得无丝毫用处，于老朽却是干系重大。是何物，恕老朽暂不明言，不便之处，望陛下体谅。”
成祖哈哈大笑道：“既是如此，朕亦不深究。那老先生是想怎生个合作法？”
老者道：“老朽猜想陛下于寻宝方面定有旨意示于郑公公，老朽只要陛下一道密旨，于寻宝时务必使郑公公船队人员全力配合，如此足矣。而宝藏可悉数交与船队搬运回京，老朽分文不取。”
成祖思量片刻，道：“好，朕会给郑公公一道密旨。不过此事今日容不得第三人知晓，否则老先生应该知晓朕之手段。”说罢身形顿时威严起来，适才的言笑举止已消失不见。
那老者道：“陛下尽管放心，其中分量，老朽自有分寸。今日多谢陛下成全，来日若有空闲，定当再来拜会！”未及说完，全身转身后撤，如大鸟俯冲般飞下山去，身形之潇洒，却是世所罕见。
成祖望着那老者离去的身影，心中思量万千。他向着山下一旁的锦衣卫道：“曹淳何在？”之前那白眉太监闻得皇上召见，立即奔赴山亭。
成祖郑重地说道：“适才那个老者功夫如何？可曾瞧清？”
曹淳正色道：“此人轻功之佳，奴才生平仅见。估计不在江湖上失踪已久的海上飘之下，奴才亦自叹不如。”
成祖威严的脸上再次呈现深思状，缓缓道：“朕要得知此人底细，这事你去办。通告下去，今日此人惊驾之事谁都不得泄漏，违令者诛灭三族！”曹淳领命而去，自是不在话下。成祖又恢复了适才诵诗咏文之傲态，神色间不屑之情显露无疑，“呵呵，和朕谈条件，与虎谋皮乎，与虎谋皮乎，呵呵呵呵呵呵”
章节目录 第五章 漫漫征途 牛刀初露
秦航站在船尾，目光却始终盯着那出海时的方向。软软的海风丝丝拂面，似远离了繁华的喧嚣，于宽阔处，尽情释放。又似是在抚慰少年郎忧愁的心灵，滋润少年人许下的梦想！他想到了老爹，想到了老爹那悲愤的模样，想到了老爹那嘶哑的肝肠！第一次远离家门，竟是如此般不辞而别！老爹上了年纪，腿脚又不方便，自己此番一走，他不敢再去想象。只能在心中默默地祝福老人家万事心顺和祥！他又想到了若纯，想到她一个柔弱女子，孤零零地在家织纺，还要期盼远方的情郎！任此时百般男儿阳刚，心中血泪亦自流淌！为了那遥不可及的梦想，就注定要牵挂那么多人的心肠！他心中亦是千般不忍，只是凝望，望着那来时的方向！海风呼呼作响，似乎吹得又大了些
“你叫秦航吧。”一声友善的问候打断了正在思念中的秦航。
秦航略**绪，缓缓转过身来。来的亦是一个年轻少年，秦航依稀认出来人是与自己在同一批新水手队伍中的少年，且于沙镇出发之时他心中就已有此人印象，只是不知其姓名。但见此人长得极是清秀，像是一个学富五车之秀才。
秦航微微诧异道：“兄台认得在下？”
那个清秀少年听后一笑，道：“沙镇的水上蛟龙，何人不知？在下司马尚游，沙镇丁村人士，与秦兄倒有同乡之情。”
“哦，兄台就是司马尚游？久仰司马兄之大名，当真是如雷贯耳！”
秦航一听此人竟是司马尚游，敬佩之意，却是油然而生。他之前有听孝明说起过此人和薛坤的那场海上较量。能将沙镇水上小霸王击败，实力当是雄厚之极。心下欲一睹庐山真面目久矣，今日一见，却是如此清秀，真可谓是海水不可斗量！
司马尚游谦道：“秦兄如此谬赞，可是羞煞在下了。那日听闻秦兄与本村赵盛郅之战，端的是精彩之极。在下适逢另场较量，未能亲睹秦兄英姿，至今引以为憾。然秦兄威名，已贯彻沙镇，在下每自听闻，常钦佩不已。今日有幸相识，亦不枉此番之行。”
秦航笑呐道：“司马兄一来便如此抬举在下，实是愧不敢当。既然你我二人惺惺相惜，倒不如结为知己。司马兄意下如何？”
司马尚游亦自欣喜，道：“如此求之不得。今日你我同船共渡，想来亦是缘分所至。从今往后，你我兄弟相称，倒也无需谦让。同是青年知己，以后当患难与共。”
秦航赞道：“定当如此！荣辱与共，笑傲汪洋！”
司马尚游为秦航之豪气所引，亦赞道：“好一句荣辱与共，笑傲汪洋！”说罢二人对视哈哈大笑。
司马尚游亦走到船尾，与秦航同望后方，良久，问道:“适才见秦兄于此沉思良久，故而惊扰，莫不是有甚心事？你我既为兄弟，若有难处，当可吐之，尚游愿以分忧。”
秦航闻得此言，露出沉思脸色，低声道：“想到远方亲人，故而心忧。”
“哦，原是如此。想来亦是，如此年轻，便踏此殊途，家中人定是牵挂万分，秦兄之忧，尚游亦何尝未有？”司马尚游亦发同感道。
秦航又续道：“此番出海，在下本是瞒着父亲偷跑出来，是以老是放心不下。此中情节，实难言语。”
司马尚游听之倒是一惊，道：“秦兄是偷跑出来？此番勇气，非常人所能为之，实乃可嘉，亦让尚游再次刮目。”
秦航摇了摇头，又望了望那个方向，似有千言万语，哽咽不出。他无力地说道：“孰是孰非，当真是难以相辩，且走一步看一步吧。”
司马尚游紧握秦航手掌，安慰道：“莫想得太多，既已为之，则尽力为之。”秦航感受的到他那柔中带刚的手掌传来的丝丝力量，无奈地点了点头。
“你们还愣在船尾作甚？费管事正召集大伙，你们快点过来。”忽听得船中一个同伴传来口信，秦航二人立即从思虑中转过神来，随那同伴一同前去船首。
这是一艘如此大的宝船！放眼望去，长约有四十四丈，宽有十八丈，高有四层。顶高一层有眺望台，是郑和在最高处察望方向之地。其下一层是炮台，上布有数门红衣大炮，是军事重地。船上一层是舱房，乃是郑和和其他使者卧榻之地。最底下一层，则是水手和普通军士及各方工匠栖居之地。船上立有九桅，可挂十二张大帆，船舵约有万斤重，起航之时，动用了二百余人力方才出动。
此船高大如楼，底尖上阔，约可容千人，放眼天下，实足以自夸。船上各类物事更是齐全，仪仗，工匠，医者，军士，淡水，粮仓，应有尽有。
秦航司马二人从船尾走到船头时，看着偌大宝船，惊叹之情，溢于脸上。各自暗忖道天朝船队，盛名久矣，今日细见，当真不虚传！来到船头前排处，已集结了十数名蓝衣服饰之人，想是船上之水手应全部于此了。秦航同司马尚游亦站入队列，待听训话。
一个身着官服的中年男子站立眼前，他没有那么魁梧，却是显得那么的健朗，约莫有三十年纪。他俏生生地站在了十数个水手面前，一一扫视一遍，而后说道：“诸位有幸能事从帅船，实乃鸿运。尔等当中，有经验丰富之海上老手，亦有初出茅庐之新秀，尔等可算得上是千中挑一，今后帅船之外部安危由候显将军负责，在此就无需多言。然内部安危，是由本管事及本管事麾下之诸位负责。正常情况下，宝船上绝不允许一位人员落海，绝不允许宝船碰上一处暗礁，亦绝不允许一位水手于危机时刻独自逃生！我等最大重任，即保障船队安全航行，保障船员时刻安全，保障危机时刻能排险除难！大家伙清楚否？”
“清楚”众人齐答。
“本管事为何听不到尔等声音？”
“清楚！”众人再次响亮齐答。声音震动全船，回荡在各个角落。
顶层上的郑和看着他们如此壮举，亦欣喜不已，道：“呵呵，费信此人，激励士气倒还挺有一套。候将军，传令下去，给这些个新来的水手们今晚加餐，款待一番。”一旁的候显恭敬领命。
邓孝明和沙镇一起出来的几个铁友分开后，一直闷闷不乐。他被分到的这艘坐船编号为三百，按照编队排布，是负责拱卫中军营外。好在船上还有一个沙镇老乡，不过此人年纪却比孝明大多了，若按村中辈分，自己还得称呼其一声叔伯。
孝明一直称其为“燕伯”。老伯已过不惑，接近天命之年。第一次航海时，就已在船上，可以说是德高望重。孝明跟在他身旁，倒也少受了很多欺负。
老兵欺负新兵，从古至今就有之。水手亦是如此，有些资格较老的对新来的年轻小伙时不时指手画脚，吩咐这那。好在有燕伯庇佑，平日里倒过得很是安分。与之燕伯交谈日久，孝明倒也懂得了不少。之前坐井观天，以为世上之事莫不如此，近来可是获益良多。
燕伯时常跟他讲起之前出海时的一些奇人异事，爪哇叛乱，海上龙卷风，番外风情之类，在孝明听来，简直是闻所未闻。对燕伯的敬重之心亦是与日俱增。
这日用过午饭，燕伯带着孝明来到船头甲舱，指着舱中一圆形木制物道：“今日且教你如何掌舵，可要细心勤学。”邓孝明看着那物，那是一个圆形转盘物，边缘似是锯齿形状，中有两个横木，旁边一个蓝衣水手正握着那两个横木不停摆动，时而下左，又时而上右，旁边倒有两桶清水，另有三四人却坐在一木椅物上来回踏动，咯吱声响个不停。他看得正一头雾水，燕伯走了过去，支开了那个蓝衣汉子，接过了他手中的那两根横木，转而对他道：“孝明，你过来。”邓孝明依言走上前去。
燕伯指着那两根横木，继续道：“这叫做摇橹，掌握整个宝船方向，摇左则船向左，摇右则向右，如若不变方向直行，将摇橹放置水平位置则以。你上来试试。”
邓孝明闻言张大了嘴巴，惊道：“就这么两根破木头，就掌握着整船方向？”言语中充满了难以置信的神情。
燕伯呵呵一笑道：“你之前在家摇舟捕鱼之时，不也是靠两根木制船桨掌握方向么？一理相通，宝船虽大，原理却是一样。你上来试试感受一下。”
孝明依言接过燕伯手中的摇橹，晃晃悠悠地摇着。
燕伯看着他的姿势，继续道：“摇橹最是考验耐心，不能三心二意。你要是一出差错，整艘船可能尽皆沉没。摇时亦要看准前方方向，遇暗礁则要缓速避过，遇漩涡则要急速变向。整船人之性命全部系于你手，且不可轻言对之。”
邓孝明嗯了一声，问道：“我如何得知前方暗礁或是漩涡？此处又看不见。”
燕伯呵呵地又笑了一声，道：“这是另外一个问题。看到左舱观望那人没有？”说罢向左旁一蓝衣汉子指去。
邓孝明道:“看到了。他用那木头棒在看甚？”燕伯道：“这是在观望前方海下动态。不要小瞧了他那根木棒，上面装有远程观望器，前方海下三里处有何物事，皆可探望得到。”
“啥？那玩意能看到三里之外？”邓孝明又惊讶地张开了嘴。
燕伯自信道：“这不算什么，咱们大明船队之所以威震四方，就是因为技术先进，否则如何能纵横西洋？你以后还有很多要学。”
邓孝明闻言亦是自豪不已，想我大明能数次顺利出使西洋，不仅是国力昌盛，航海水平更是领袖四方，自己当真要下苦功，以补不足。忽听得左舱观望之人急道：“前方一里处出现不明游行物，正急速向本船游来，速变换方向！”
邓孝明一听，正惊奇不已，燕伯却一个箭步，迅速夺过孝明手中摇橹，急往右打，并摇了摇旁边挂着的一个金铃，顿时舱中叮叮当当铃声四起，瞬间已传至舱外船中。
那观望之人惊道：“看清了，是巨蟒，是一条巨蟒！”
燕伯镇定身形，大声道：“大伙不要慌，开舱，放网！铃声已响，船上之人应已知晓危机，孝明，你去通知王副使，拉响船队警报。”
邓孝明此时脑中已嗡嗡作响，双腿明显已经颤抖，生平还从未如此紧张过，他呐了一声，急急忙忙跑出了舱外。
此时，底舱已开启，数十张粘网同时放出，那巨蟒离宝船已越来越近，从舱底已能看到其身形之庞大，简直无法想象。
燕伯摆平着摇橹，叫道：“加速踏动！”
那坐在木椅上的四人闻言加快速度，拼命地踩踏着脚下的木轮。
船上众人早已闻知警报，并将警报通告帅船。除军士外，所有人员退进舱中。将士们已经装好火药，看情形似要炮轰。
一队拿着一根木棒似的武器在手的军士已经站到了船头前方，这是船队的火铳队，全部配备清一色洋人火铳。火铳威力巨大，可开山穿石，是朝廷花巨资从番外荷兰国购买。
却见那大蟒片刻间已游至船前，适才放出的粘网对这个庞然大物似乎未起到太大作用。那巨蟒“忽”的声从海中钻了出来，露出了那铁桶般大的巨头，似三角状，两只眼睛直有如灯笼般大小，全身花纹鳞立，嘴里吐出了一条细细的分叉信子，神情骄横地望着前方的船人。
那帅船上的郑和亦接到了右翼坐船发来的警报，他走上眺望台，拿着一根木棒似的的物事，却跟坐船舱底那观望之人手中棒子有几分相似，不过明显郑和手中的木棒要稍长寸许。郑和将木棒放在了眼睛前方，透过木棒上的两个圆形镜子，看到了坐船的所有动态。那木棒亦是从荷兰国购买而来，唤作“千里眼”，有窥望千里之奇效。
此时郑和已看到一条硕大无比的巨蟒挡在了坐船的前方，还耀武扬威的吐着蛇信。郑和怒气乍现，道：“好一个畜生！如此巨蟒，实是未曾所见，竟敢阻我天朝船队。候显将军，命令炮兵装好火药，轰走这不知死活的畜生！”
“候显得令！”一旁的候显大声应道。此时秦航和司马尚游亦为坐船的警报所惊，不约而同的走到船上，映入眼前的是一条巨大的蟒蛇，离帅船不过数十丈远，正挡在坐船前，似乎要以这巨大身躯，生吞全船。
这还是他第一此看到如此大的巨蟒，海上之事，果真是无奇不有。一旁是司马尚游亦是愁容微现，想是如此场面，也未曾一遇。而坐船上的王景弘副使，得知邓孝明的通报后，亦是走到了宝船顶层。先是用旗语向帅船汇报情况，其后亦是命令兵士做好战斗准备。
在接到了候显将军旗语传来的炮轰命令之后，他果断的下令开炮。顿时只听得“轰隆”声响，震动天地，一个接一个的圆球炮弹射向了海中的那条巨蟒。那巨蟒似是知晓厉害，甩动了两下巨头，躲过了炮弹，钻入了海中。
众人正呐呐称奇，而舱底观望着此时亦是大叫：“那畜生正游向船尾！”王景弘得知情报，亦是一惊。自忖那畜生速度奇快，转眼间竟能游到船尾。又命令火铳队迅速增援船尾。
“忽”的一声从船尾处传来，那巨蟒刹那间又从船尾出现。此时火铳队已迅速赶到，对着那巨蟒就是一阵狂射。那一排排烟火从火铳口飘出，一声声轰响亦是射向了巨蟒，那响声虽没有红衣大炮来得那么猛烈，却亦是振聋发聩。那火铳发射出的铅弹丸弹头不大，巨蟒躲闪不及，蛇身上已中了几弹。顿时血花四溅，染红了海面，巨蟒似乎极为愤怒，转了转身子，用那庞大的蛇尾向船身一扫，顷刻间激起了一层巨大的海浪，向坐船倾泻而来。船上军士急忙各找掩体相抱，以避免为海浪巨大冲击力冲击。饶是如此，船中已乱成一团。
王景弘站在最高层上，看着乱成一团的船员，大喊道：“切莫慌乱，切莫慌乱！”这才稍微控制住了。回首一望，那巨蟒已消失不见。王景弘大惊，忙四处寻望，道：“通知舱底观望人员密切注意那畜生动向！”此时又听得舱底传来讯息，那畜生已钻进海底，绕过坐船直向帅船游去！王景弘此时惊出了一身冷汗，本船负责拱卫帅船，众目睽睽之下却让那畜生绕过本船直逼帅船，万一帅船出事，自己守卫不力，罪莫大焉！
想到此处，王景弘已不再犹豫，下令道：“全速向帅船靠近，火铳队分散船身，遇上那畜生，即刻开火！”此时郑和已得知巨蟒逼向了帅船，此中愤怒，自不用多言。出师未捷，难不成还会让你这畜生误事？
他亦镇定地指挥道：“火铳队迅速分布船身，水手队迅速准备救生物事，切莫慌乱！”此言一出，各队皆有条有理地进行疏散和准备。又是“忽”的一声，帅船侧翼现出了那巨蟒的身形，它还是那么的高傲，似乎要吞没刚才对它无礼的一切。它吐了吐信子，蛇尾又是一扫，千斤巨浪霎那间又扑腾而来。司马尚游待要叫唤秦航一起撤至船底，秦航此时却犹如大鹏展翅般飞起，他随手拿了一个火铳队员的火铳，高高扬起，轻飘飘地落在了桅杆上，那姿势，三军尽望，齐下发出一阵阵喝彩。秦航对准那巨蟒七寸处，放了一弹，“卡拉”一声，弹丸却没射出。
他不禁莞尔，船下候显将军急道：“拉保险！把那保险拉开！”原来秦航见情形危急，随手就拿过那军士的火铳，可是他从来没玩过这玩意，不知如何使用。这时听得候显将军提醒，忙用力地扯了一下那长铳上的保险开关，再次对准那巨蟒，那巨蟒已奋力游来，正欲大甩其尾，只听“砰”的一声响，弹丸准确无误地射向了巨蟒七寸处，巨蟒庞大的身子瞬间萎缩下去，慢慢地沉入了海底。船下四方欢呼四起，秦航却觉双手麻木万分，他无力地滑下桅杆，扔下了火铳，缓缓地倒了下去。
邓孝明在坐船上，亲眼看着秦航力斗巨蟒最终体力不支倒下船头，这心急得提到了嗓子眼，他奋力的嘶喊：“秦航，秦航”而秦航却终究是听不见。燕伯亦走上前来，扶着邓孝明，安慰道：“孩子，别急，你那小兄弟会没事的。”
邓孝明直盯着帅船，一眼也不离开，哽咽道：“怎会没事？他会不会被巨蟒毒气所侵？”
燕伯摇了要头，低沉道：“看这情况，巨蟒未伤及你那小兄弟本身，想必你那小兄弟之前没有打过火铳，不知平衡之法因此受了那火铳的后震之力。这种伤碍不得事，会好起来的。”邓孝明见燕伯说得有理，也没再说什么，只顾喃喃道：“但愿别出事，千万别出事”声音直至细不可闻。
秦航睁开眼睛的时候，已分不清是黄昏还是清晨，只知道自己此刻正躺在船舱中，摸了摸身上衣物，只盖了一件单衣，想是天气炎热之故。他看着自己的右手，上面已包了一层纱布，虎口处发麻，隐隐还有疼痛之势。他挣扎着要爬起来，右手处却提不起一丝力道，他慢慢记起受伤前情况，暗暗心惊，想那火铳威力竟如此巨大，好在之前在双手上曾勤下苦功，若换上平常人之手，岂不震碎？想来心下惊叹不语。
忽听“咯吱”一声，船舱门已开，一名四十左右的先生背着药箱，已坐在他床旁，那先生喜道：“小兄弟醒了，当真可喜可贺！来，让在下看看伤口。”
秦航猜想这位先生应