话分两头，联军先锋孙坚的队伍先进入洛阳，然后扑灭余火，修理宫殿，此时，他于后宫井中找到了大汉的国宝，皇帝身份的象征－－“传国玉玺”。此玺创于秦始皇，由秦始皇灭了赵国后，令巧匠把赵国的“和氏璧”雕成了玉玺，上面丞相李斯的八个鸟虫形小篆“受命于天，即寿永昌”。
孙坚得到玉玺后，认为自己是天命所归。这位大汉的忠臣，有“江东猛虎”之称的孙坚，立刻撕下自己效忠汉室的外衣，准备退出联军，返回长沙称帝。岂料做事不密，被袁绍得知，袁绍命人向孙坚索要玉玺，孙坚恃强不与。正在双方剑拔弩张，准备火并之时，袁斌回来了。袁绍问道：“我儿回来就好，孟德何在？”袁斌道：“曹公言败军之将，无颜面见诸位。现已启程回陈留去了。”袁绍道：“孙文台私藏玉玺，大逆不道，我儿看该如何处置？”
袁斌想了想，道：“父亲，玉玺乃天子御用之物，非比寻常。既然孙将军寻到，当交还于天子。怎奈现今天子蒙尘，被董贼挟至长安。孙将军可先代为保管，日后再献与天子，也是大功一件。”孙坚脸色稍霁，道：“即如此，我先告辞了。”随即率领三杰（本为四杰，祖茂已被华雄杀死）启程回长沙去了。
袁绍问道：“孙坚藏匿玉玺，已有不臣之心，怎能任他离去？”
“所谓‘二虎相争，必有一伤’。孙坚号称‘江东猛虎’，若怒而伤人，我军必元气大伤，此智者所不取也。今天子势微，诸候各拥重兵，不服号令，战乱将起。父亲身为大汉望族，名门之后，当务之急乃是积蓄力量，等战乱四起之时，当扶保汉室，还百姓一个太平盛世。”
“那就这么便宜孙坚，放其归去？”袁斌道：“今孙坚欲回长沙，必从襄阳经过。今新任荆州牧的刘表（字景升）乃是孙坚的上司，但孙坚见其初至无威，并不听其号令，刘表早想将他除去，以树立自己的威信。况刘表乃汉室宗亲，必不容孙坚拥有玉玺，可修书一封与他，令其乘隙夺而杀之。”
袁绍大笑：“妙啊，我儿真好计也。让他二人两虎相争，吾为卞庄可也。我儿智谋不亚于吕尚、张良。”
至此，声势浩大的讨董联军已冰消瓦解，诸候各自返回自己的领地，积蓄力量，准备日后争霸天下。
天道循环，沧海桑田。人世间的军阀各自混战，如走马灯般，你方唱罢我登场。
东郡本为兖州辖下，兖州牧刘岱仗着自己州牧的身份，强向东郡太守乔瑁借粮草十万石（音担）。东郡乃昔日黄巾肆虐之地。百姓流离，焦土千里，至今仍未从战争的创伤中恢复过来。乔瑁身为东郡太守，本郡百姓温饱尚成问题，安有余粮献与刘岱。刘岱暗恨于心，乘乔瑁不备，引兵杀死乔瑁，尽降其众，令王肱为东郡太守。徐州牧陶谦派兵攻打广陵太守张超，张超不敌，投兄长陈留太守张邈去了。陶谦乘机将领地扩展到了淮泗一带。北平太守公孙瓒领兵回到防地，表昔日同窗刘备为平原相，令其屯兵聚粮，以防渤海袁绍。自己则领兵消灭了顶头上司幽州牧刘虞（字伯安，也是汉室宗亲）。自此公孙瓒的势力范围由北平一个郡扩展到了整个幽州。
袁绍命心腹持书告诉荆州牧刘表，玉玺被孙坚所藏之事。刘表听从手下谋士蒯（音快）良（字子柔）之计，命妻舅蔡瑁（字德硅）、部将蒯越（字异度，蒯良之弟）埋伏于孙坚必经之路。在孙坚毫无防备之下，伏兵四起，杀得“江东猛虎”犹如丧家之犬，在程普等三将的保护下，连长沙也不敢回了，狼狈逃向江东老家去了。孙坚手下人马折损大半，至此孙坚与刘表结怨。
袁绍带领人马返回渤海后，迅速铲除了盘踞在太行山的黄巾余孽于毒、白饶等辈，使冀州盗贼泰半绝迹。冀州牧韩馥见治下日见清平，心中大悦，时常派人接济袁绍军粮。袁绍自此声威大振，有谋士审配（字正南）、陈震（字孝起）、陈琳（字孔璋），武将蒋义渠、吕威璜、吕旷、吕翔等来投。
初平三年秋（公元191年7月），刚刚夺取了幽州的公孙瓒不满足于已有的地盘，又兴兵来攻打占有冀州的韩馥。韩馥忙与谋士辛评（字仲治）、荀谌（字友若，荀彧族弟）、耿武（字文成）、关纯（字伯典）、李历、刘子惠等，武将张合（字俊义）、高览、赵浮、程奂等商议。众人商议良久，未有良策。韩馥为了冀州的百姓，决定将州牧之位让与袁绍，让其来抵挡公孙瓒，以保冀州百姓的平安。长史耿武、别驾关纯、治中李历、从事刘子惠等纷纷劝阻韩馥。耿武谏曰：“主公为一州之长，袁绍不过为一郡守，位居主公之下。若令其举一郡之兵，助主公抗敌则可。怎能以一州之大权相让。”李历道：“主公，袁本初四世三公，海内人望，若让之以大权，主公危矣。不若断其粮饷，彼凭一郡之地，养数万之兵，不久自死矣。”辛评道：“若不请袁绍相助，何人可退公孙瓒？”关纯道：“不若坚守城池，待公孙瓒粮尽退兵时，乘势杀之，可获全胜。”张合道：“不错，主公只需给我五千兵马，必杀得公孙瓒落荒而逃。”荀谌道：“张将军勇则勇矣，可惜不通兵法。今公孙瓒领燕代之兵，大举南下，极其勇猛，更兼有刘、关、张三人相助，此三人昔日于虎牢关前大战吕布，天下震动。虎狼之师，再加上英勇之将，我冀州之兵士极难抵挡。不若请袁公本初到此，执掌州事，可退强敌。”韩馥道：“友若之言，深合我意。我本袁氏门生，全凭袁氏之力，举茂才，做上州牧的高位。今逢大变，为保冀州百姓，我愿将州牧之位相让。”耿武、关纯、李历三人苦苦相求，韩馥道：“我意已决，诸人切勿多言。”
韩馥派辛评之弟辛毗（字佐治）为使，来渤海请袁绍。
袁绍接见了辛毗，辛毗道：“明公，袁氏一门，四世三公，朝中官吏大半皆为袁氏门下。明公乃望族之后，于诸候之中广有威信，正当驰骋天下，匡扶汉室。而今明公却盘踞渤海，不敢展足，此失天下人所望也。今韩冀州以一州之大权相让，此乃天赐良机也，望明公善加珍惜。”袁绍道：“先生远来辛苦，且入馆驿歇息，此事倘容思之。”
辛毗退下之后，袁绍忙聚众人商议。郭图向袁绍长子袁谭使个眼色，袁谭会意道：“父亲，冀州乃钱粮深广之所，父亲欲成霸业，必先取冀州。若让公孙瓒先得，我等只得坐困孤城，束手待毙矣。”
袁尚也不甘人后，按逢纪所教，道：“父亲，冀州乃昔日光武帝龙兴之处，父亲若据而有之，则可左取并州，右取青州，深根固本，以安天下。到时南挡曹操，北灭公孙，然后兼幽燕之众，坐拥四州之地，南向以争天下，大事济矣。”袁尚一番话，计划深远，气势磅礴，包括袁绍在内，袁熙、高干（字文通，袁绍外甥）、审配、许攸等人尽皆动容。只有田丰、沮授二人苦苦思索，而袁斌则冷笑连连。
第一卷 初入三国 第六章
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袁尚见自己一习话让众人震惊不已，大感得意。左顾见袁斌在一旁冷笑不语，袁尚心中暗怒，道：“四弟定是对愚兄刚才的一番话有何见地，何不说出来与众人分享一下。”袁谭也在一旁附和。
袁斌知道自从自己来到后，袁绍宠爱有嘉，原来最受宠爱的袁尚心中暗恨，袁谭与袁熙也是一有机会就会出题刁难，今果不其然。究其原因，概因袁谭乃袁绍长子，而三子袁尚则最得袁绍宠爱，两人为争夺世子之位，已经势同水火。但在自己出现后，锋芒毕露，让二人感觉到自己严重威胁到他们的继承权，遂联手来对付自己。倒是一向不得宠的二子袁熙及袁绍外甥高干，与自己相处还算是融洽。
袁斌道：“昔日亚圣（孟子）有言：‘天时不如地利，地利不如人和。’若依我愚见，当任尽天下之智士，以成大业。（这是曹操忽悠袁绍的话，被袁斌拿来用了。）”
袁尚不屑道：“一群书袋子而已，有何大用？”此言一出，不要说别人，就是与二袁亲善的郭图、逢纪二人也尽皆皱眉。袁尚不知自己失言，犹自口若悬河的在那夸夸其谈。
袁绍道：“承德，今日只谈入冀州之事，旁事可先放于一旁。”
袁斌站起来，清了清喉咙，道：“父亲，诸位大人。韩氏自掌冀州以来，连年丧败，兵革疲于外，谋臣疏于内，加之饥馑并臻，天灾人困，无问智愚，皆知土崩瓦解。若无公孙瓒来攻，早则三年，迟则五载，必生大乱。今以父亲之威，击疲惫之从，如迅风而扫落叶。不乘此图之，更待何时？”
审配道：“四公子之言甚善，主公，此乃天赐良机，可速取之。”
此时，田丰、沮授对望一眼，田丰道：“主公，若主公入冀州执掌州事，欲将韩文节置于何处？”
郭图道：“或授一小官，或废为庶人，全凭主公心意。”
许攸道：“公则此言差矣，正所谓‘强龙不压地头蛇。’况且又是韩馥请主公去冀州，怎能做此忘恩负义之事。”
袁斌道：“父亲，许攸先生此言甚善，韩馥好意将州牧之位相让，若将其贬谪，恐失天下名士之望耳。”
沮授道：“主公，四公子之言甚善，主公入主冀州后，可厚待韩馥，以塞众人之口。”
众人散去后，郭图对许攸道：“子远如今投在四公子帐下效力，必定如鱼得水，将来成就不可限量。”
许攸道：“哪里，哪里，不过人尽其才，物尽其用耳。比起老革荒悖，尸位素餐之人，某到也知足常乐。”说罢大笑而去。
郭图咬牙切齿道：“许攸匹夫，我有心与汝合解，你却如此不识时务，早晚叫你知道我的厉害。”
数日后，袁绍率众文武来到了冀州治所－－－高邑。韩馥等人将其迎入城内，取出牧印绶并冀州户籍图册等物，道：“韩某无能，在任以来，一事无成。今更有公孙瓒率众来攻，某上不能击退强敌，下不能安抚百姓。今袁公智勇过人，兵精将勇，我愿将牧之位相让，请明公勿要推辞。”
袁绍道：“我此番前来，乃是助韩公退敌耳，莫非公疑我有取冀州之心？”
韩馥苦苦相让，袁绍只是不允。辛评劝道：“可待退了敌兵，再议未迟。”韩馥乃止。
公孙瓒闻袁绍兵至，心内不安，遂有退兵之意。
其子公孙续道：“父亲何前勇而后怯，今已拿下半个冀州，就此退兵，恐为人耻笑耳。”
公孙瓒道：“非也，若只是一个韩馥，有何惧哉！我闻渤海袁绍素有大志，手下文臣武将极多，今带兵相助韩馥，我恐敌他不过，落人耻笑，故此退兵。”
公孙瓒手下的大将，被公孙瓒封为“领（虚职，无实权）冀州牧”的严纲道：“主公勿忧，主公同窗涿郡刘备刘玄德现在平原，其义弟关羽、张飞皆万人敌。主公可邀其相助，如此，则何惧袁绍。”
公孙瓒道：“着啊，我怎么把玄德公给忘了。单经何在？”
部将“领兖州牧”的单经道：“末将在。”
公孙瓒道：“你速去请玄德公带兵相助，此番前去，小心谨慎，不可被袁绍发觉。”单经领命去了。
翌日，袁绍、公孙瓒两军会于磐河（大概是今河北的滹沱河，该河基本横贯河北中部），袁绍驻军于河南岸，公孙瓒驻军于河北岸。
公孙瓒在阵前喊道：“冀州本为我囊中之物，本初何故与我为敌？本初若肯退兵，待我得了冀州，分汝一半，何如？”
袁绍道：“住口，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。汝为汉臣，久镇边关，多有功勋，就该紧守本土，治兵讲武，安抚百姓。可汝却无故杀害汉室宗亲，已是大逆不道，如今又贪得无厌，率兵相逼邻郡。汝所做之事，罪不可赦。我今势杀汝，为刘伯安（幽州牧刘虞）报仇。”
公孙瓒被骂得恼羞成怒，挥槊亲来战袁绍。袁绍命手下大将文丑出战，文丑挥刀迎上公孙瓒。不及十合，公孙瓒抵挡不住，虚晃一槊，转身便走，文丑乘势挥军掩杀。公孙瓒手下健将陈蒋、王门齐来迎战文丑，被文丑一刀一个，劈于马下。正厮杀时，刘备领关、张二将及麾下三千健儿赶到，一声令下，大军杀入，文丑毫无准备，大败而回。公孙瓒与刘备相见叙礼，复回磐河驻扎。
公孙瓒大胜一阵，士气大振。公孙瓒乃命其亲弟公孙范领一军去攻打袁绍的老巢渤海郡；部将“领青州牧”田楷去攻打青州，并告诉他，如果打下青州，那他头上的“领青州牧”官职中的“领”字就可以去掉了，另派“领兖州牧”单经去马蚤扰袁绍粮道。
袁绍初战不利，退至广川。公孙瓒收集青、冀黄巾余部，兵势大盛，乘势屯兵于界桥。
刘备言道：“袁绍新败，公孙范、田楷在袁绍后方马蚤扰，单经领兵断其粮道，袁绍运粮不便，我等应严密防守，挂出免战牌，只待袁绍粮尽，再一举出兵和袁绍决战。”
公孙瓒深以为然，下令部将紧守营寨，擅自出兵者——斩！
袁绍无论如何挑战，公孙瓒皆坚守不出，后方粮道频受马蚤扰，运粮不便，只能整兵暂时退往广川，夙夜忧叹，问计于左右，众人束手无策，气的袁绍大骂众人无用。
袁斌和许攸、赵云、夏侯兰商量之后，向袁绍献计道：“父亲，我有一计可诱使公孙瓒出战。”
“计将安出？”袁绍大喜，赶忙追问。
袁斌道：“可使大将颜良、文丑白天带大队人马偷偷前去剿灭单经部，装作不小心给公孙探马得知，待夜晚，文丑将军偷偷回大营五十里处埋伏，颜良将军在公孙瓒大营附近等候，只等公孙瓒前来攻打时，文丑将军回援，颜良将军夺取公孙大营，断其归路，此役就算不能当场斩杀公孙瓒，也可让其元气大伤，不敢正眼窥我冀州。”
袁绍沉思良久：“此计甚好，但太过冒险，且大营需留下多少兵马？”
感到袁绍心中有些惧怕，袁斌微微一笑：“前面我方新败，士气不如彼方，我方大营只留八千兵马，大将、军马又在外，就算公孙瓒知道是计，也必然心动，趁机前来攻打，只要守住大营一个时辰，文丑将军就能赶到，到时前后夹击，颜良将军放火焚烧其营寨，使其进不得进，退不得退，公孙瓒兵心大乱，我军必得全胜。”
“承德，真吾家千里驹也！”袁绍欣喜非常，连声称赞。袁尚，袁熙，袁谭三人口中虽然称赞，但心中愈加妒恨。
袁绍依计行事，分派各将不提。单说翌日，公孙瓒得了探马消息起聚将鼓召集众将大帐议事。
“探马来报，昨日袁绍得到确切单经部消息，密遣颜良、文丑带大队人马，前往剿灭，营中所剩兵将定然不多，续儿与关长史（关靖）我给你们五千人马，留守大营，其余众将兵马，午时埋锅造饭，未时起兵前往攻打袁绍大营。”
刘备劝阻道：“伯硅，且慢，袁绍帐下，智谋之士众多，恐怕有诈，还需谨慎小心为上。”
严纲不肖道：“我幽州兵马众多，新败袁绍，士气正盛，以一当百，纵有诡计，我何惧哉～！前日汝就献计坚守不出，让人百般辱骂，跑了袁绍。呸，胆小之辈，今日某愿担任先锋，取袁绍首级，献与主公！”
刘备身后关羽、张飞大怒而出，手持佩剑，就要斩杀严纲，刘备赶忙拉住二人。
公孙瓒急忙劝解道：“休得胡言，玄德乃我兄弟，我自幼与玄德相识，其岂是胆小之人，小心为上，并无差错！但如此大好良机，不可错失，严纲为先锋，我与玄德率大军随后接应，如有埋伏，亦可安然撤回大营。”
刘备无奈，只得率领关张二将，随军出发。
严纲作为先锋，率领本部兵马，来到广川城下挑战，严纲以步兵三万余人为方阵，骑兵为两翼，左右各五千余骑，白马义从为中坚。旌旗铠甲，至为鲜明，光照大地。
袁绍见状，命人点起马粪，发信号给颜良、文丑。令骁将麹义以八百兵为先登，张郃、高览领强弩千张夹两侧，令袁斌以步兵五千结阵于后。麴义久在涼州，晓习羌斗，兵皆骁锐。严纲见麴义兵少，纵使骑兵直前陵蹈。麴义命令士兵先皆伏在大盾下边不动，严纲的骑兵冲到离麴义士兵数十步的地方，麴义令士兵同时俱起，扬尘大呼，直前冲突；强弩雷发，所中必倒。严纲的骑兵顿时土崩瓦解，大败奔逃，严纲临阵被麴义所杀。
公孙瓒见前军败退，忙与刘备领中军上前救援。袁斌带领赵云、华雄一齐冲杀。袁斌知道自己骑术不精，就用绳索将自己绑在马上，上下颠簸，如履平地。袁斌身穿龙鳞软甲，手执龙胆定天戟，与众将一齐奋力冲杀。于人群中之中，正逢刘备。
袁斌对刘备道：“玄德公，公孙瓒自守之贼耳，经此一战，元气大伤，不久被必我父所灭，公何不弃之他往。”
刘备道：“伯硅乃我昔日同窗，今更有恩于我，不忍背之。”
袁斌道：“此虚言也，公此言只可瞒他人，岂能瞒得住我。公乃世之枭雄，岂肯久居人下。只因无有基业，方四处漂泊，公若有基业，天下碌碌之辈，何足惧哉！”
刘备见其说破心事，心慌意乱，手中双股剑险些把持不住。忙奋力连劈几剑，隔开众人，转身逃去。关羽、张飞见状，恐义兄有失，忙相随离去。
袁斌道：“穷寇勿追，先全力消灭公孙瓒。”众人在袁斌的带领下，一齐杀向公孙瓒。眼看公孙瓒就要抵挡不住，袁绍见公孙瓒军已有散乱的迹象，刚要下令全军出击，忽闻身后鸣金之声大作，袁绍不得已乃下令收兵。公孙瓒逃过一劫，忙率众回营，高挂免战牌，不敢出面。
袁绍回营后，怒问道：“眼看大胜在即，为何鸣金？”
韩馥道：“本初，朝廷闻知我等与公孙瓒在界桥交战厮杀，乃派太傅马日蝉（字翁叔）、太仆赵歧前来说和调解，有诏书在此。”袁绍脸上仍有愤恨不平之色。
袁斌道：“父亲，既是天子降诏，可奉诏班师，先与公孙瓒讲和，若公孙瓒不从，伐之未迟。”
袁绍一把将兜鍪扔在地上，吼道：“班师！班师！”
公孙瓒那边眼看必败，忽闻天子降诏和解，哪有不从之理，也急忙班师而回，双方暂时不会再轻启战端。公孙瓒此次南下，未料到袁绍会插手，手下精锐折损大半，元气大伤。刘虞旧部鲜于辅、鲜于银、阎柔、魏攸等趁机拥立刘虞之子刘和为主，借鲜卑、乌桓之兵，打着为刘虞报仇的旗号，攻打渔阳郡，杀死了公孙瓒委任的渔阳太守邹丹，幽州西部郡县皆反，公孙瓒被搞得焦头烂额，数年后，困顿发病而死，这是后话。
初平三年冬（公元191年11月），冀州牧韩馥身染重病，派人请来袁绍，再次将州牧之位相让，袁绍仍是不从。
韩馥急得口吐鲜血，道：“本初欲让文节死不瞑目耶！”韩馥手下众文武如荀谌、辛评、辛毗、张郃、高览等也苦苦相求。袁绍乃答应韩馥，韩馥忙将早就准备好的官印、兵符印信、户籍钱粮图册等交与袁绍，并写表章申报朝廷。数日后，韩馥病逝，袁绍命众文武统一挂孝，将韩馥厚葬。袁绍遂将冀州治所由高邑迁至邺城。
袁绍私下对袁斌道：“如此方趁吾意。”
袁斌道：“切勿高言，如让人看出我等乃用诈计得冀州，此深为不妥。”
同年，冀州硝烟方散，荆州战火又启。去年刘表应袁绍之约，拦截孙坚，因此与江东结怨。今孙坚举兵马五万，倾江东所有，挟恨而来，兵锋直指荆州前哨－－－江夏郡，并在大江之上大败江夏太守黄祖，随即乘胜攻打襄阳。荆州牧刘表用谋士蒯良之计，半途用伏兵射死孙坚，尽灭其众。只有部下将领程普等奋力夺回孙坚尸首，并保着孙坚长子，年仅十七岁的少主－－孙策（字伯符）杀出重围，回江东去了。此一仗，杀得江东人人用胆寒，而荆州刘景升之名则传遍大江南北，声望不下于当年参加联盟军的诸位诸候。
初平四年春（公元192年2月），朝廷正式任命袁绍为冀州牧，加封钜鹿侯，邑三百户。袁绍上表归还了渤海太守的印绶。袁绍此时明正言顺的得到冀州，乃广聚贤才，积草囤粮，声势大振。韩馥手下重臣如辛评、荀谌、辛毗、张郃、高览等尽皆降袁；而长史耿武、别驾关纯，治中李历、从事刘子惠；武将赵孚、程奂等皆闭门不仕。当时淳于琼、韩猛两员武将便鼓噪着要将不肯出仕的诸人满门抄斩，以警效尤。
袁斌当即站出大骂道：“汝等莽夫安知大事，父亲正欲广揽天下贤才，以成霸业。今犹恐人才不至，汝等无故杀害贤士，冷落天下人心矣。”
袁绍听从袁斌之言，将韩猛、淳于琼两人轰出殿去，两人心中万分怨恨袁斌。而袁尚则听从逢纪之言，以好言劝抚二人，二人感袁尚之德，遂投于袁尚帐下。
第一卷 初入三国 第七章
袁斌得知韩馥手下众谋士除了辛评与荀谌是主动投降袁绍的外，其他人都闭门谢客，称病不出。袁斌知道自己孤身来投袁绍，实力弱小，袁绍的三个儿子都各有一些投靠自己的谋臣武将，自己初来不久，尚无恩信、感情与大量钱财来结交袁绍手下的谋士与大将，很难拉拢他们跟随自己，就一个许攸还是靠自己带来的玉佛才拉拢过来的，买酒和淳于琼交换赵云、夏侯兰也花光了袁绍的赏赐。因此他迫切需要把韩馥手下的人招过来，充实自己的实力，这样才能缓解袁谭、袁熙、袁尚三人带给自己的压力。
经过深思熟虑，袁斌决定先从刘子惠下手。
刘子惠是冀州的韩馥的亲信谋士，在冀州有很大的影响力，并且在关东联军组建之初，韩馥并未加入联军之中，而是左右摇摆不定的。从事刘子惠献计：“保冀州，观动向。”意思就是，先看看再说，如果大家都参加联军讨伐董卓，那咱也参加，如果没人响应，咱也别急着出头。韩馥说：“行，就这么办。”
后来袁绍与众位诸候纷纷响应曹操，韩馥这才加入到联军中来。因此可以看出，这个刘子惠虽有些急智，但也是个标准的骑墙派，墙头草，风往那边吹他就往那边倒，这种人虽然有时候很可恨，但是只要自己以后在袁绍势力里面站的稳，保持住现在受袁绍宠爱，重视的优势局面，就能把握住他，其实最重要的还是作为冀州韩馥的亲信，他与很多人私交甚好，要是有他帮自己，冀州的谋士武将很容易就能拉到自己身边。
刘子惠现在之所以闭门不仕，一个是碍于韩馥平日的恩义，拉不下面子，让人说旧主刚下，就跑到新主子面前献媚，另一个就是自抬身价，心存观望，待价而沽。可以说他就是冀州势力的风向标，这些天，刘子惠门前，车马不断，袁绍另外三个儿子都在全力拉拢他。
袁斌带着夏侯兰提着礼物亲自上门拜访刘子惠。
刘子惠将袁斌让进大堂，分宾主落座，吩咐家人上茶，然后仔细打量了下袁斌道：“贱体微恙，未能及时相迎，还望少将军莫要怪罪。”
袁斌见刘子惠面色红润，声音嘹亮，生病，这纯属托词，彼此心知肚明。对刘子惠笑道：“刘公身体不爽，尚需好生调养，某家中有家父赐的一些补品，回头叫人送与刘公。”
刘子惠赶忙拱手道：“区区小疾，不敢劳烦少将军挂心。少将军此来，不知有何见教？”
袁斌心道：“来了，成败再此一举。”对刘子惠道：“刘公在韩冀州手下任职多年，对韩冀州有何看法？”
刘子惠道：“韩公宅心仁厚，乃不可多得的明主。”
袁斌哈哈大笑，刘子惠自己也觉得自己说过了，脸色泛红，袁斌见刘子惠有些不好意思了，心说自己上门是来请人的，甭弄的人家太尴尬了，还是见好就收吧，就收住了笑声：“刘公此言，恐有不实之处，韩冀州性格仁慈到也不假，若说是明主，此言务乃太过。方今乱世已成，非大智大勇之人，莫可平定。韩冀州为官，若治理一方倘可，若是在这乱世，休说平定天下，安定汉室，就是手中的冀州也保不住啊。”刘子惠想到前次的公孙瓒事件，知道袁斌所言不虚。
“若说治世之才，韩冀州、陶徐州（陶谦）、孔豫州（孔伷）、刘荆州（刘表）皆一时之选，若要选那平定乱世之人，万中无一啊。那平定天下之人，才是真正的明主啊。刘公胸有韬略，在韩冀州帐下，多有建树，今韩公虽去，难道刘公就打算放弃平生所学，甘愿终老林泉不成？需知当今天子和大汉百姓，都需要先生这样的大才去拯救他们啊。”
“那四公子以为谁才是这天下间的明主？”刘子惠端起茶杯品了一口，慢慢说道。
听了这话，袁斌就感觉被噎了一下：虽然刘子惠在三国中顶多算个二、三流的角色，但也不是随便糊弄下就行的。我这来请他出仕，意思已经很明显了，但也不能直接说自己就是明主，我来了，你赶快投靠我吧。
“嗯，我袁氏一脉，四世三公，门多故吏，前有添为天下诸侯盟主之名望，后有冀州之归附，上有田丰、沮授、许攸之类的绝代谋臣，颜良、文丑、鞠义之类的威震天下的猛将；下有数十万百战精锐的军士，先生以为呢？”袁斌说得慷慨激昂，说道最后猛站了起来，走到刘自惠身边说道。”
刘子惠本身也知道这些，现在冀州已经归属袁绍，自己在袁绍那已经挂了号了，出仕也就是这几天的事，只是自己还没下最后的决定，才闭门不出，袁绍三子，相互之间，争权夺利愈见激烈。如今又蹦出来个四公子，他们四个谁才能最后登上世子的宝座，自己也想看看投靠谁才能使自己获得最大的利益，这官场之中不怕办错事，就怕站错队。这几日，袁绍其余三个儿子都派人前来邀请自己出仕，但是自己都没答应，也是为此。听说这位四公子虽是初来，无甚根基，但讨董时执法严明，智收华雄，后来更计赚公孙瓒。很有些后来居上的态势，现今最受袁绍宠爱的也是这位四公子，而且他现在手下谋士除了个许攸就没其他人了，如果自己投靠袁斌，比投靠其他那三位要好的多，投靠后受到的重视程度也不一样，虽然风险大了些，但是将来自己的利益也能达到最大，毕竟利益与风险是并存的……
刘子惠起身对袁斌做揖道：“公子一席话，如黄钟大吕，振聋发聩，子惠受教了。少将军若不嫌子惠愚鲁，愿受驱驰，为公子赴汤蹈火在所不惜。”
袁斌握住刘子惠的手道：“我得子惠，大事可期矣。”
袁斌心想：这是向我发表效忠了，只提我不提袁绍。自己的这是千金买马骨，冀州的其他谋士武将全靠他了。
在刘子惠的努力和劝说下，耿武、关纯、李历、赵浮、程奂纷纷任仕于袁斌帐下，这样再加上赵云、华雄、夏侯兰、许攸，袁斌终于有了自己的班底。虽然很多人只是二、三流的武将和谋士，但总比没有强吧，而且有些人还算年轻，二、三十来岁，以后多培养下，还是很有可能成长起来的。
初平四年夏（公元192年4月），司徒王允（字子师）用美人计，挑唆吕布刺死了董卓，又张贴榜文，通缉董卓旧部。董卓部将李傕、郭汜、张济、樊稠，用谋士贾诩（字文和）之计，打着为董卓报仇的旗号，复聚西凉大军十余万，杀死了王允，赶跑了吕布，占领了长安。如今汉室威望已荡然无存，百官失散大半。李、郭二人保奏贩夫、走卒、巫医、乐工百余人，尽为尚书、侍中、校尉、御史等高官，官印刻之不及，即以土块代之，上用铁锥划道，全然不成体统。
此时又有青、兖二州又闹黄巾，复聚众数十万，攻打郡县。青州牧田楷、兖州牧刘岱讨贼不利，反为乱民所杀害。兖州从事陈宫（字公台）联络兖州各郡守，劝其共推曹操为主，曹操闻之大悦，待陈宫日渐亲善。朝廷也顺水推舟，任命曹操为镇东将军，代领兖州牧，讨伐兖州黄巾军；命袁绍讨伐青州的黄巾军。其余各地的诸候各守边界，勿使黄巾军辗转连合。
曹操接到朝廷的圣旨，随即出兵与兖州黄巾军交战，初战不利，曹军大败，连曹操的好友，济北相鲍信也死于乱军中。曹操重金求募其尸不得，以木雕下葬，收养其子平阳鲍勋（字叔业），恩若已出。曹操看到自己手下的官军未经战阵，军纪涣散，难以对敌。遂改变了战略布署，改以招降为主。先派大军用计将黄巾军围困，然后派人招降。兖州黄巾军投降后，曹操择其精锐青壮，组成部队，号为“兖州兵”。曹操一生与黄巾军结下了不解之缘：他先靠剿黄巾起家，被朝廷拜为骑都尉，然后历任郡守、牧之职，然后收编黄巾军青壮，做为自己的主力，靠此平定天下。后来，连儿子称帝用的年号都是“黄初”（与张角的口号“苍天已死，黄天当立”差不多）。
却说荀彧和郭嘉离开袁绍后，郭嘉回到家乡颖川过起了隐居的生活，而荀彧投到了曹操的帐下，得到曹操的重用。他举荐了戏志才为曹操的军师；又写信，把因躲避战乱而逃到荆州的大侄子荀攸（字公达，乃荀彧的族侄，比荀彧大六岁）叫来，推荐给曹操；还举荐了东阿人程昱（字仲德）、山阳昌邑人满宠（字伯宁），曹操皆聘为从事。程昱又举荐了淮南成德人刘晔（字子扬）；满宠举荐了武城人吕虔（字子恪），曹操任为司马。刘晔、吕虔共荐一人，乃陈留平丘人毛玠（字孝先）。武将则有典韦（字伯健）、许禇（字仲康）、李通（字文达）等来投。自此，曹操文有谋臣，武有猛将，威镇兖州。
朝廷遣使到冀州，宣读了朝廷的旨意，命袁