消息真真假假，杨燕儿开始还着意听一些，时间一长，就把事丢一边，毕竟是别家的事，年前事多又杂，没那些空闲功夫关心一家不相熟的。腊月二十三，祭祀灶君老爷；二十四，打扫房间院落；二十五，二十六，和了面粉蒸团圆包；二十七，二十八，杀鸡宰鱼；二十九，请告祖先，擦拭牌位；三十，贴年画，春联，红剪纸。
一连串事忙下来，到了大年三十晚，一家人齐齐整整围在饭桌前，贺老大喝了几口酒，和杨燕儿兴致勃勃说房子要怎么建，院子要扩多大，还有贺小虎提起要买下沼泽地的事。
杨燕儿也喝了一杯，脸蛋红红的，听着贺老大说，不住点头，听见贺老大说要买沼泽地种莲藕，养鱼，问了两句，知道是小虎从书里看回来的，就不再多说，只叮嘱小虎多看应考的书，别的等考完试再看。
贺小四见人人面前都有小酒杯，就自己和小哥哥面前没，伸着小手要拿。贺小柱用筷子点点水酒，送到小四嘴里，小四嘟着嘴巴吸，小脸一股，不意外地哇一声大哭。
杨燕儿没好气地瞪了大儿子一眼，“快要成亲的人，还逗弄弟弟。”
贺老大哈哈大笑，“明年三十守夜，俺家得多一个人，说不准，过两年，还得再多一个。”
大概这段时间被邻里说笑惯了，贺小柱大大方方应下，还说，“阿爹，阿么，阿丽和我一定好好孝顺你们，后年，一定给阿么抱上孙子。”
“哎呦，一个小四就够烦心的，再多一个，我怎管得来啊。”杨燕儿说着看管不来，眼睛，嘴巴却是弯弯地。贺老大说起打家具时，不忘加了一句，要不把娃儿的小床顺道做了。
第42章
一家人说说笑笑，平日最多话的贺小虎却埋头喝酒。贺小花扯扯小虎衣角，“二哥，别多喝。吃点菜。”
贺小虎沉沉“嗯”了一声，一昂头，又是一杯酒。
杨燕儿也注意到，张嘴想说两句，贺老大却冲他摇摇头，“小虎，来，陪阿爹干了这杯。”
父子两人一碰杯，各自喝干
“前天，俺在村头遇见文秀才，他说小虎你学得不错，这次的童生试一定中。小虎，过年这几天你别留家里，出去走走，好好玩儿，别老闷在房里看书。”
“阿爹，我知道。”小虎垂头应了。
贺老大朝自己夫郎挤眉弄眼，看，俺儿子的事俺办好了。杨燕儿抿嘴一笑，顺道瞪了贺老大一眼，老大不正经的，没看见几个小的也在吗
贺小花倒不觉得小虎在担忧考试的事。贺小虎平日学得怎样，小花最清楚，听小虎讲课，教字，诗词，典故随口能说，加上小虎的性格，活泼好动，怎么看都不像是考试前怯场的那种。难道贺小虎有心事？上上下下打量自家二哥两眼，难道怀春，想夫郎了？
贺小花被自己的想法雷得不行了，十岁的孩子放到从前也就小学五年级，有交情不错的小女同学，初恋什么的，最早都该初中后吧。但想想贺小柱，十三岁说亲，十五岁成亲，贺小花又觉得不是不可能的，这里的人早熟得很。
一想到自家二哥可能喜欢上某个小孩子，贺小花就纠结得不行了，那可是从小陪着自己，教自己读书认字的二哥啊，想到小虎以后可能和另外一个小孩亲亲我我，贺小花心里酸酸的，连带看向贺小虎的眼神都酸酸的。
放在平常，贺小虎一定发现小花眼神里的不对劲，但这些天，小虎不是看书，就是一副心事沉沉的，眼睛老往地面看，自然忽略了小花。被忽略的小花心里更加不平衡了，心想一定得偷偷看看二哥看中的小孩到底是个什么人。
两个小孩的互动，杨燕儿和贺老大注意到，却没放心上。一家人吃过年夜饭，守着小炉，聊聊天，贺小花守到半夜，上下眼皮已粘到一起，哈欠一个接着一个。杨燕儿把小四放回小床，又让小花靠着自己，给小花搭件长衣，一下一下轻轻拍着后背。
贺小花好些年没享受过这种待遇，伴着轻柔的拍打，迅速进入梦乡。
天边透出一丝亮，村里的鞭炮声噼里啪啦，始起彼落，夹杂着大嗓门，“鞭炮来罗！”。贺小花揉揉眼睛，惺忪地抬头，杨燕儿替三儿子，打水洗脸，换上一身粉紫色新衣。贺小花迷迷糊糊间，任由杨燕儿摆布，穿衣梳头，等杨燕儿兴致勃勃拿来银镜给小花瞧瞧自己的新模样。贺小花吓得差点掉地上。
镜中人，一张白嫩的小脸，额上的印记光鲜夺目，两颊微红，用手摸摸，还能摸出些许粉末。
“阿么，我不涂这些。”贺小花死命用手擦脸上的红粉，双手不够用，拿起衣袖擦。
“哎呦，小花，这是你阿爹给你买的。别擦啊，瞧瞧多好看。小花，听话。你，你这小哥儿，怎得越叫越不听的。”
贺小花用手擦，用水洗，非得把自己的小脸弄得干干净净，照照镜子，红粉是没了，但那张白嫩的小脸，还是怎么看怎么不顺眼，好端端地，长那么白做什么。
杨燕儿被小花的举动气得直跺脚，又想想不该责怪小花，小花听话，懂事，但自己就没多教导，现在看来是不行的。这抹香粉的，哪个小哥，么么不喜欢的，只要家里有条件，谁不用的。
杨燕儿拉过小花，点点他小脑袋，“大过年的，别胡闹。”整整衣服，两条袖子染了红粉，前澿湿了一大片，“你这孩子，看，好好的衣服……”
贺小花扁扁嘴，垂头拉起衣角，衣角处连串的迎春花，色彩鲜艳。这衣服是不是太，艳了。贺小花心里嘀咕着，却不敢说出来。
“换上换上，本来想着，等初二，回婆么么家才让你穿的。”杨燕儿从衣柜翻出一件粉色小袄。
给小花换好衣服，杨燕儿把小花仔细检查了一遍，粉色小袄衬得小花脸容俏丽，杨燕儿那点不满顿时消散，自家的小花就是俊，即便不上香粉亦不减半分颜色。
杨燕儿满意地点点头，拉着小花，抱起小四，出门迎新年。贺小花看看衣角，衣袖，这件还好，没那些花花草草的，就是颜色……
出了门，贺小虎，贺小柱兄弟，连同贺老大正把一串至少一百挂的鞭炮串竹竿上。贺老大朝杨燕儿摆摆手，“回屋里去，别吓着小四。”
贺小四却是胆大的，自己动手去捉鞭炮，还蹬着脚要去够火柴。杨燕儿拍拍小四屁股，嘀咕一句，“两兄弟都是胆子肥的。”
杨燕儿前脚进了堂屋，后面两兄弟“碰”地踹开院门跑进来，贺老大走最后，院门外红纸飞舞，阵阵浓烟升腾至半空，慢慢朝四方飘散。小柱，小虎拍着手掌，又叫又跳，多日不见笑脸的小虎也弯起嘴角。
贺小花往外张望，杨燕儿却一手把小花捂在怀里，“小花别看，伤眼睛。”
贺小四拍着手掌，咯咯笑，在杨燕儿怀里东扭西转的，想探头出来看看，却被杨燕儿捂得紧紧的，转半天，反而把自己转晕了。
迎了新年，杨燕儿和贺老大端坐堂屋正中，四个儿子由贺小柱带领，恭恭敬敬，跪下磕头，贺小四坐在地上，跟着哥哥们磕头，小脑袋一碰地面，身体往旁边歪，居然侧着身体躺地上。杨燕儿笑得合不拢嘴，连忙抱起小四。贺老大给每个孩子一个红纸包，摸摸脑袋，“长高，长壮，平平安安。”
给家里长辈拜过年，由贺小柱领着弟弟们出门，向左邻右里拜年，说些恭喜话，邻里早备好点心，糖果，一捉一大把，塞得小孩手里满满地。
小孩子满村乱跑，小孩的欢声笑语，么么，大叔们彼此的恭贺声，浓浓的欢欣喜悦沿着南河，沿着小道往外发散。一辆马车在小道上奔驰，窗帘被掀起，露出一张苍白的脸，不过片刻，窗帘又被放下。
“你身体刚好，别吹了风。透透气就算了。”
第43章
大年初二，贺老大一家到白沙村给杨燕儿的阿么拜年。年礼就是一幅衣料、梁秀送来的，杨燕儿不要，转送出去，一只公鸡和一只母鸡。看着东西少，但就一幅衣料的价钱抵得上别的。
杨大石一家把弟弟迎了进去。杨燕儿故意把衣料拿出来，趁着院门未关，顺风扬扬，“这是县城里的好料子，嫂么么用来做衣服正好。”
贾杏儿弯弯眼睛，“来了就是，送这么贵重的做什么。”接过料子摸摸，眼角扫扫院门探头探脑的村民，料子往手臂一搭，一手拉住贺小花，“小花来，嫂么么做了甜馍馍，过来尝尝。”
贺小柱领着弟弟们给婆么么磕头，婆么么看着六十开外，精神好得很，眼睛里透着一股子精明劲。
贾杏儿看着一身粉红小袄的贺小花，人靠衣装，贺小花原本就长得俏，换上新衣更是惹人多看两眼。贾杏儿的心思更加活跃，那念头老早和杨大石说了，杨大石也答应找机会和杨燕儿说说，本来百日宴那天是个好机会，但偏偏大河病了，自己脱不开身，白白错过，现在想想，不如趁过年这天，好好探探杨燕儿两夫夫意思。
贾杏儿朝杨大石使个眼色，杨大石会意，凑到贺老大身边聊天，说说地里活计，去年收成。贺老大乐得有人陪自己说话，当下两人越聊越兴奋，贺老大把自己准备包下沼泽地种莲藕的事业说了。贾杏儿吃过几回莲藕，回家曾经向大石提过，杨大石好奇，这沼泽地不吃人，竟然还能种出人吃的东西。
“小虎从书上看到的，”贺老大得瑟地把二儿子亮出来，“小虎说这莲藕粗活，容易保存，全身上下都是能吃的。春夏播种，秋冬收获。小虎说，这莲藕除了俺家吃的，有多的统统卖酒楼去。而且这养莲藕的池塘还能养鱼。想想看，这大冬天的，谁家有鲜活鱼吃，咱家打后不单有得吃，还卖到酒楼里去。”
“等等，这莲藕是新鲜物，城里的酒楼肯要吗？”
“咋不要呢。我告诉你，俺家哥儿小花可是做了好几道莲藕菜。小四百日那天，你们没来，错过了，那菜式滋味啊，村里人吃过都说好。有些么么大叔想找燕儿打听哪来找来的。呵呵，俺们都没说。等莲藕熟了，俺们带上莲藕，莲藕做的菜到县城酒楼找掌柜的，保准他吃过，得找俺们买。”
杨大石听得心动，把贾杏儿的心思丢到一边，往贺老大那边凑得更近，“这莲藕出的钱比地里刨的银钱多吗？”
说到这点，杨大石可不敢夸口，“俺家小虎说了，地里的活计照做，莲藕的事当作副业。有正有副，两不相误。”
杨大石一拍大腿，这读书好的就不一样，不像这家小子。天天在学堂里混，也不知道学了多少。
“俺说，你家里就你和小柱下地，这又是莲藕，又是种地的，人手怕是不够吧。”
“小虎说了，这莲藕只要在春天把藕芽斜插泥地里，不用多管，自己就能活，换水施肥的，统统不用做。活儿少着呢。”
“话可不能这样说，要是有人眼红要偷，怎么办啊。怎么着也得找个人看看才行。”
“那，那你的意思？”贺老大有点搞不懂杨大石。
“俺说，咱们也是一家人。这池塘活，你一家人包下来，也就一点地，两家一起合伙干，那就是大一倍。你看看，这沼泽地得找人挖吧，挖成池塘耗得功夫不少，咱两边一起干，保准夏天前就能干好。而且这看池塘的人，俺也给你找着。就村里白家的老二。前几年到府城当护院，学了两手，现在年纪大了，想回来过过安定的生活，无牵无挂的就一个人，白家老大儿夫郎不待见他，觉得他吃闲饭。这人我看过，觉得人不错，老实，话不多，是个信得过的。给他些钱，在池塘边搭个小屋给他，让他看着。你看看，这行不行？”
杨大石一串话说下来，没半点喘气的，听得贺老大瞪大眼睛，“你，你说得当真？”
“当真，咋不当真。俺说，你这事问过税银怎算？”
贺老大一拍大腿，“既然当真，俺们就得大干起来。这税银，俺村长跟俺说，就当生地算，三年免税，三年半税。”贺老大心里乐开花，一家独干顶多就是一苗地，两家一起四个劳力，小虎和大河只能算半个，又能找人天天盯着，起码能包下四苗左右，再不济，也有三苗啊。更何况这池塘不但养藕，还有鱼呢。
至于莲藕能带来多少钱，贺老大没放心里去，自家小虎可是拍胸口保证的，而且贺老大还有一个小心思，去了一趟庆州港，见识过繁华，见过种种新奇古怪的物事，隐约觉得把莲藕卖到庆州港也许是个不错的选择。
贺老大和杨大石说得兴奋，那边贾杏儿气得甩帕子。这男人做事就是靠不住。
贾杏儿拉着小花，“小花学了绣活吗？”
杨燕儿笑容一敛，“还没学，想着等夏天再开始学。小花还小呢，迟些日子学不碍事的。”
“哥儿有门好手艺可是得益无穷呢。我想着，要不小花就在家里住下吧。我这门手艺也得找个传人。”
杨燕儿斜眼看看杨大河，记起当年事，脸色有些微妙，“家里事多，我看着小四脱不开身，这里里外外的都得靠小花帮忙看着。陪着婆么么也是应该的，但日子长了，就怕……”
贾杏儿眉毛一挑。杨燕儿这几年说话已经没了原本委曲求全，贺家看着孩子多，也没出现揭不开锅的事，现在回头想想，都是贺小花出生后的事。脸上笑容依旧，心里却认定小花是个福气的，拉着小花的手又多用了两分力。
贺小花挣扎着要脱身，苦着脸，“舅么么，手疼。”
贾杏儿神色一僵，尴尬松手，“小花，想不想跟舅么么学绣活？小花来瞧瞧，这是舅么么做给小花的衣服，看看这花色，小花喜欢吗？”
拿出一套桃红色长衣长裤，点着衣袖，裤脚朵朵相连的桃花，“小花看看，喜欢吗？”
单从艺术的角度看，这桃花确实绣得不错，色泽鲜艳，针线紧密，但放在需要穿上身的角度来看，小花就觉得不好。
捏着衣服，扁着嘴，悄悄看一眼杨燕儿，贺小花垂头不说话。
贾杏儿连着两次碰钉子，脸上笑容挂不住了。就这时，一直闭目养神的太么么突然睁开眼睛，“拿来我瞧瞧。”
杨燕儿接过衣服，手指点点小花脑袋，“快去谢谢嫂么么。你嫂么么的手艺可是县城一带数一数二的，他给你做的衣服，你这小孩子还敢挑剔。”
话说得没错，但贾杏儿听见，听着就觉得刺耳。
贺小花把衣服递给婆么么，杨燕儿阿么眯着眼睛，看了好一会儿，“嗯，是不错。饭好了吗？燕儿一家来的路远，吃过午饭，早些回去。”
杨燕儿连忙说不急不急，要多陪陪阿么。
话题轻轻揭过。贾杏儿肚里有气，杨燕儿老是阻拦，贾杏儿心里越是想。趁着午饭，把小子杨大河拉到一边，叮嘱他下午和小花表弟多玩一会。杨大河满口答应。
吃过午饭，杨燕儿抱了小四，到房间歇一会儿，贾杏儿侍候太么么午睡，杨大石拉了贺老大出门见见那白家老二。杨大河负起陪伴小花，小虎表弟玩儿的责任，至于小柱，自觉是快要订亲的人，不愿意和小孩子一起玩，跑到白沙村里，到处逛逛。
杨大河是贾杏儿唯一的小子，也有上学堂念书，正好是开春后，和小虎一起参加童生考试。两小子凑到一块本来该多话题聊的。但小虎一个人捧着书，躲在屋檐下默默看着，剩下小花和杨大河大眼瞪大眼。
“大河表哥，你在学堂学了什么字啊？”本着不冷场原则，贺小花没话找话说。
“小花，学堂里能有什么学，不就是那些。我给你说说白沙村的事，咱村可多趣事呢……”
“大河表哥，学堂里学了什么典故啊，说来听听。”
“小花，咱村的故事长着呢，说是有好几百年历史……”
“大河表哥……”
“小花，我给你说说夏天下河捉鱼的事，很好玩的……”
“大河表哥，我……”
“小花，我给你说说冬天打雪仗的事，可好玩……”
“大河表哥，我想……”
“小花，要不咱们去玩雪？”
“大河表哥，我想喝口热水！”贺小花忍无可忍，一嗓门喊出来。
杨大河缩缩肩膀，揉揉耳朵，“小花，小哥儿别大声嚷嚷地，怪吓人。”
贺小花一扭头，跑到贺小虎身边去，懒得理杨大河。同样在学堂念书上学，怎地杨大河和贺小虎差别那么大。杨大河人看着精明，说话避重就轻，做一个商人无疑是合格的，但作为亲戚朋友，却给不了别人信任。
杨大河也不介意小花不理自己，自顾自得地跑到院外，呼朋唤友堆雪玩。
黄昏时分，贺老大带了一家大小，步行回家。贾杏儿对没能留下小花多住几天有些不开心，晚饭也没心思料理，随便热热午饭的剩菜，将就就吃了。
留在堂屋闭目养神的太么么睁开眼睛，一手拍开杨大河的手，“一边去，没看见你阿么不高兴吗？”
杨大河讨好地凑上前，动手替太么么捏肩膀，“阿么不高兴，我凑上去做啥，讨打吗？”
太么么瞧瞧杨大河竭力压制着上扬的嘴角，合上眼睛，“终究是一家人，别疏了情分。”
杨大河拼命点头，啾啾太么么合着眼，似睡非睡，绷紧的嘴角终于看准机会弯弯上扬。
第44章
自家儿夫郎打的主意，太么么心里明镜似的。换了别的时候，不用贾杏儿左暗示，右使眼色，太么么为了唯一的小孙孙肯定第一个出来说道说道。但现在情况不一样啊。
两个儿子，杨大石，杨燕儿，老实有余，精明不足，太么么摸摸胸口，自己的精明偏偏落在杨大河身上。小小年纪，能说会道，揣摩别人心思更是准。要是贺小花是个老实的，这亲事自然好。可惜，贺小花一看就是个聪明，有主意。两聪明人走一块，相亲相爱自然好，若是两方均不满意，成亲后便是家无宁日。
杨大河明显不喜欢贺小花。而贺小花怕也看不上大河。罢了，太么么心念转动间，一手捉过杨大河卖力捏肩膀的手，“你实话对太么么说，是不是有心仪的哥儿？”
杨大河眼珠滴溜溜转两圈，“太么么，这事早着了。我不是想先打下一份事业，再讨哥儿。”现在的哥儿，哪怕是天赐的，都是乡下里出来的，杨大河心里大着呢。
太么么撇一眼小孙孙，“人小心大。”
杨大河不敢糊弄家里老祖宗，老人家精着呢。马上讨好地笑着，手下多加了两成力，“太么么，还有哪里不舒服？”
另一边，贺老大领了一家大小回到南河村。大过年的，家里事情多着。年初三，一家人留家里休息一天。年初四，迎灶君。傍晚时分，杨燕儿在院子里摆了一张长桌，桌上一碟竹山上摘来的水果，一碟全鸡，一碟甜馍馍，三杯水酒，摆好香案，一家人下跪磕头。
杨燕儿嘴里念念有词：“神君保佑，家宅平安，人人福寿。请神君点查人数，一家六口，祭拜神君。”说完，磕了三下头。
贺小柱兄弟跪在后面，见杨燕儿磕头，也跟着磕头。等仪式完成了，把水酒洒地上，烧了金衣送灶君老爷，贺老大和贺小柱放了一串大鞭炮，以示恭迎神君。
初四的晚饭不做炒新鲜菜式，把前几天剩下的饭菜放一起，隔水煮了。贺小花见杨燕儿把各种菜混在一锅，红的，绿的，都看不出原来的样子，连忙上去把活儿抢过来。一样样分开，冬天的蔬菜，贺家只有鲜邵尾菜一种，这个好办，拿个大木盆，菜叶子放在最下层，满满铺了两层，然后是鸡内脏，零碎散在叶子上面，再往上是鸡肉，围在菜叶子中间，团成小小一个圆圈。贺家的年饭菜式简单，家里最多的就是鸡肉，鸡蛋和邵尾菜，因此贺小花也没花多大功夫，只把东西摆好看就行了。
隔水煮热，又用小炉热了甜馍馍。这种甜馍馍是用粗粮磨成粉，混水和成面团，放上一天，再捏出一块，用手指往中间挖一个洞，里面添加做好的甜馅料。甜馍馍是在大年前做好的，吃下去的感觉就像从前的蒸包。馅料选择有好多，在沈么么家吃的甜馍馍，馅料是淡黄色的，在贾杏儿家吃的，馅料是暗黑的，杨燕儿自己调制的馅料则是淡粉色的，无论怎样的馅料，吃出的感觉都一样，甜，非常甜。
杨燕儿领两大儿子，把家里里外外收拾一遍，给祖先上香祭告一番。
年初五，破五，一家人守在家里包饺子吃。破五一天，诸事不宜，家里人都不能出外，更不要说串门。但这一天，院门必须打开着，从凌晨开始一直到年初六凌晨都不能关门。说是天上神君看看自己管辖下的子民，哪家关了门，神君以为没人，那一年就不再看护这家。
包饺子这活无论哪里都一样的，贺小花做起来顺手得很，杨燕儿和面团，捏成一小块，压成圆形，放在一边，馅料是碎肉伴韭黄叶。韭黄叶是初二那天贾杏儿回的礼，除了韭黄叶，还有两条自家腌制的干咸鱼。
贺小花拿起一块面饼，一手勺子挖拇指大小的馅料，一塞，一捏，外加捏四道皱褶边边，干净利落。贺小虎也包饺子，手拿面饼，一手勺子挖满满一勺，塞进去，面饼包不住，左边包进去，右边突出来，右边压下去，左边又落出个小尾巴。贺小虎一气之下，又拿块面饼往上一盖，成了，包全了，可那不是饺子，看着就是肚子浑圆的包子，突兀地站在一大群穿着漂亮皱褶裙的饺子当中，怎看怎显眼。
杨燕儿看着哭笑不得，让小虎别糟蹋他辛苦和出来的面团。贺小虎却和面饼对上了，死活要做出一个像小花包的那种漂亮饺子，否则不撤手。
贺老大和自认为已经是大人的贺小柱捡根树枝在地上画画点点，商量着房子要怎么建造，房间要准备多少，要买什么材料，请村里哪些人帮忙，要盖多少天等等。
贺小四乖乖坐在桌上，眨着眼睛看哥哥们包饺子，小嘴巴一张一张的，口水哗啦啦地往下淌。
贺小花揪空看看贺老大和贺小柱画的图，好家伙，足足比原来的大一倍。老屋不拆，留着，往后留十米，再建一排三间房子，用围墙把前后两排房子连在一起，小柱和小虎原来住的房间改成厨房。幸亏贺家房子建在山脚，住附近的人家少，屋前院后都是留空大块地方。贺家这次扩建才不需担心和别家院墙相连之类问题。
贺小花连忙伸手，“厨房我要了。”
杨燕儿笑着说，“厨房的活计少不了你。”
“我要那旧厨房，现在的鸡舍太少了，得大一点。”
提起养鸡，贺老大想起初十送鸡给酒楼的事，“小花，15天送一次鸡，俺们家的鸡够吗？小鸡子长大，能吃能宰，起码要四个月。俺家就那六十来只鸡……”其实，贺家养的鸡已经在南河村是最多，母鸡，公鸡连同小鸡子共六十来只，两层高的鸡舍常常引来村民故意在院门前张望。但按照贺小花答应穆少东的要求来说，这六十只鸡又是远远不够的。
贺小花一时间愣住了，当时只想着哗啦啦的银钱，却没想到自家鸡场有没这个能力。贺小花咬着唇，想了又想，“要不，初十那天，我们再找穆少东说说。”
杨燕儿不满意，“哥儿待家里做事就行，谈生意，见掌柜这些是男人做的，你去做什么。”
贺小花在桌下踢了小虎一脚，小虎身体一晃，“阿么，家里的鸡都是小花在照顾，他清楚咱家每月能拿出多少鸡换钱。阿么，就让小花去吧。”
“他清楚知道就不会随便答应别家少东。”杨燕儿对贺小花竟然自作主张的事依然不高兴，却没再说不让小花去。
见家人没别的意见，贺老大拍板，把旧厨房的使用权给了贺小花，让他自己慢慢斟酌怎么改建。
一家人欢喜吃过初五的饺子，转眼间来到初六。
初六，商人启市，官员半天办公，学子，平民纷纷走出家门，四处访友。杨燕儿抱起小四，拉着小花，喜气洋洋到别家串门，说些恭喜话。下午时间，太阳照在身上，暖暖得，村里的大人，小孩纷纷聚到大树下，聊聊天。过年时节，说的都是喜庆话，这聊着聊着，不知怎地聊到梁家小子身上。
有么么说，梁家小子大年三十那天晚上回来了。和梁么么一起回来的。
有大叔说，这大过年的，除了迎神君那天，梁家大门就没打开过，这不是有什么事吧。
一个和潘莲有点亲戚关系的么么压低声音，神神秘秘地说，这梁家小子今年犯冲，梁家为他愁得不得了，天天关在家里，不让出去，就怕一出去，小命丢了。
有人好奇问，这梁家小子到底伤哪里了？
能伤哪里，不就磕破几块皮，流了几滴血。有人说得挺不屑。
马上又有么么反驳，哪里是几滴血，整件衣服都染红了。
一群么么，大叔你一句，我一言，纷纷说着自认为正确的小道消息。杨燕儿听得心肝忽上忽下的，时不时捂着嘴巴，瞪大眼睛问，真的？
贺小花躲在杨燕儿屁股后面，听得直打瞌睡。想着回家好好睡一觉，又怕杨燕儿拉着，跑不动，只能斜靠在杨燕儿后背，小脑袋一点一点地。
有村里的小哥儿找小花玩丢手帕，挑花绳，贺小花撑着眼皮，应付了两回，就被小孩子的游戏闷得快要睡着。见杨燕儿丝毫没回家的意思，贺小花干脆教小孩子玩红绿灯，不许动。
小哥儿问为什么红灯要站直，不许动，绿灯要跑，为什么不能反过来？
贺小花抽抽嘴角，憋了一句，“哪有那么多为什么，你玩不玩？不玩拉倒。”
一群小孩子难得有个新鲜游戏，小子们见是天赐小哥儿要玩，练练跑过来，又蹦又跳，闹着玩。
贺小花做了两次喊命令的人，“一二三，红绿灯，红灯亮，不许动。”猛一转身。娃娃们摆出各种夸张造型停在原地，单脚站着，两腿大张的，转身要跑的。贺小花一个个检查过去，谁偷偷扭一下腰，转一下头，立即被捉出来，用草叶子碾出的汁水涂脸上。不过片刻功夫，五六个小哥儿被捉出来，小脸蛋被涂得绿绿的。小哥儿们不乐意了，吵着要换人，贺小花立即被喊命令的位置拱手让出来，自己乐得留在一旁当监督。
一大帮小孩子，哗啦跑过来，又哗啦跑过去。贺小花突然发现那个跟在梁起身后的小子悄悄躲在一边，羡慕地看着玩耍的小孩。
贺小花慢慢走过去，猛地一拍小子的肩膀，“你是和梁起在一起的小子？”
小六突然被吓了一跳，回头一看，见是贺家小哥儿，吱吱唔唔应着，“恩，我是我小六。”
“小六，梁起是不是回村子了？”贺小花凑到小六身边，这小子说话太小声，不凑近点真听不清楚。
“啊？”小六往后缩缩，“少爷，少爷回来了。夫郎说，少爷吹不得风，不让少爷出门。”
“那你还在这里做什么？不陪着你家少爷？”
“少爷说，要我来看看你。啊……”小六捂着嘴巴，意识到自己说了不该说的话，但已经迟了，贺小花奇怪看着他。
“来看我做什么？我好好地，让他自己小心身体才是。”
小六立即拼命点头，“我，我这就回少爷去。”转身就跑。
贺小花想，小六没半分忧虑，看来梁起的伤应该不碍事。但奇怪，无缘无故地，怎么让小六跑来看看自己。贺小花看看自己的胳膊腿，好好地。转身就把事情丢脑后了。
贺老大和贺小柱也趁着天气好，串门去了。正月不能动土，但不妨碍他们找相熟的村民约定时间过来帮忙盖房子。村里谁家盖房子，找几个熟人，包一天两顿饭，大半个月时间就能盖好。沈么么听说贺家要盖房子，过来探听消息，知道是要给小柱成亲挪地方，马上笑眯眯回去了。不一会儿，杨丽的阿爹，杨家老大跑过来，帮忙出谋划策。
初六至年十五之前，日子最是悠闲，不用下田干活，醒来走走亲戚，一天日子慢悠悠过去了。到了年初十，贺老大谨记和酒楼的约定，找李根生家借来驴车，把扎好的公鸡，一葵筐鸡蛋放车上，又把小花抱上车，自己坐在前头赶驴子。
大过年的，没人愿意这时往县城跑，通往县城的小道上就贺老大一人驾着驴车。贺小花抱着葵筐，跟着驴车一晃一晃的，瞌睡虫纷纷跑出来，眯着眼睛歇了一会，突然前头的贺老大说话。
“哎呦，这，这不是穆东家吗？”
贺小花倏地睁开眼睛，只见驴车前，迎面跑来两匹俊马，其中一匹马上，一身白衣的，不是别人正是酒楼东家穆小少爷。
贺老大跳下驴车，拉扯着往一边赶，想给穆东家让路。
穆晟一眼看见车板上的贺小花，当下抬抬手，示意贺老大不用让路，自己掉转马头，等贺老大驴车通过，策马走到旁边。
“少爷，夫郎等着你回去。”
“你先回去，告诉阿么，晚饭前我一定回家。”
作者有话要说：今天4000＋，明天请假一天啊。
第45章
贺小花靠上车板两侧护栏，仰起脑袋，“你要和我们一起到县城？”
清晨的冷风微微吹拂，小花脸颊两侧丝丝黑发被吹起，拂过眼帘，小花伸手把头发拨到一边，眼睛痒痒地，不自觉眨眨眼，大大的黑眼睛水汪汪地，看向穆晟。
穆晟只觉得心头跳慢了一刻，“嗯，酒楼有事。”
“那个，穆少爷？”见穆晟侧头看向自己，贺小花组织一下语言，“咱们打个商量，过年前，不是说好，每十五天送一批鸡过去。嗯，我想啊，可不可以改为每三十天送一次。”
见穆晟沉吟不语，贺小花怕他干脆取消交易，连忙加了句，“要不二十天也可以啊。”
穆晟嘴角一弯，“二十天啊，你家的小鸡来得及长大吗？酒楼的规矩，最少也要四个月大的。”
“那，那就三十天收一次。”贺小花眨着眼睛，身体倾出驴车，仔细观察穆晟的表情。
“客人要吃，我没鸡肉供应，这酒楼怎么开得下去啊。”穆晟不但嘴角弯弯，就连眼睛也是弯弯的。
“啊？”贺小花嘴一扁，“你总不只有一家供应商。”
“确实不止。”供应商？卖鸡的农户吗？
“那就是，那就是。”贺小花一下蹬直小身体，大半身子趴出车外，“那咱们说好，三十天送一次。”
“不行！”
“什么？你这人说话不算话，你不是刚说还有其他供应商吗？”
“我和你本订好协议，现在是你无法完成，按理我该上报官府。。。。。。”
“不就芝麻一点小事嘛。”贺小花急了，都该自己当时没仔细想清楚。
“要改也不是不可以。但行商人不总言而无信，你出尔反尔，总要有惩罚。”穆晟见贺小花一喜一愁；眼眸灵动，俏嫩的小脸更显得娇丽，不禁生了作弄之心。
贺小花一听，反而心头一松，“那我送两个菜式给你。”
“酒楼和鸡肉，鸡蛋有关的菜式不下一十五种。也罢，只要你每样多想出一种，必须酒楼大厨和我没见过，没听过，没尝过的菜式，这改期之事就随你而定。”
狡猾！贺小花心里恨恨地想，别的菜式还好办，非得固定是鸡肉和鸡蛋，不是存心刁难自己吗？
“成。不过我要先看看你酒楼的菜牌。只要酒楼菜牌没有的，我想出来都算一种。”
穆晟微微一笑，想偷偷转移要求吗？看看贺小花，不过六七岁大的小哥儿，想来知道的菜式就是家里阿么做饭的那几种，怎么都不可能比酒楼大厨知道得多，当下，穆晟点点头，算答应贺小花。
“一言为定。”贺小花兴奋往上一蹦，不料身体早已倾出驴车，这一蹦，身体顿失重心，头下脚上，往地上载。贺小花惊叫一声，眼见小脸和碎石地面越来越近，吓得闭上眼睛不敢看。
与地面相碰的疼痛迟迟没有传来，反而闻到一股淡淡的药香，贺小花睁大眼睛，正好看见一双黑如深潭般的眼睛，那双眼睛似乎有股魔力，令人不由自主看愣了。
“小花。”贺小花一声惊叫，吓坏了贺老大，急忙跳下车，看看贺小花摔哪里了，谁知发现自家的小哥儿被穆晟抱着。
贺老大没多想，上前谢过穆晟救下小花，连连喊了两声，穆晟才似听见般，弯腰把怀里的贺小花交给贺老大。
“小花，小花，说句话，别吓阿爹。”贺老大见贺小花睁大眼睛，以为他吓傻了，又是按人中，又是拍打小脸。
“阿爹，疼！”贺小花挣扎着从贺老大怀里出来。贺老大不放心，把小花的手脚检查一遍，确认没伤到，才把小花放回车板。
一马一车行至县城，已经接近中午，穆晟吩咐掌柜收下鸡和鸡蛋，又让小二领小花和贺老大坐在酒楼临窗的角落，让小二上热茶，小心侍候。
贺老大听了儿子和穆东家的话，心里没底，小花在家也能做几个菜，但鸡肉能做的菜来来回回就几个，还能想出什么。但听见穆东家说要报官，贺老大怕了，自己被捉进去不要紧，要是小花被捉了，可怎办。捏着手里刚收到的银子，贺老大坐也不是，站也不是，想找东家求求情，要不这生意干脆不做了，或者赔几只鸡了事，但这穆东家和掌柜说了两句，就走得不见人影，找也不知上哪找。贺老大只能瞪着眼睛干着急。
贺小花先让小二先给一份酒楼的菜牌，认真看了一遍，这时的菜牌简单明白，白水鸡，酱油鸡，让人一看就知道材料，做法，没了华丽胡俏的名字，贺小花一个个辨认下来，字是认得大半，连猜带蒙，做法也猜得差不多。
放下菜牌，贺小花仔细观察酒楼客人点菜。上酒楼吃饭的不是商家，就是呼朋唤友的学子。囊中富裕的，宴客人数多的，一般点一种鸡肉菜式，人少的，多是喊上一壶水酒，两个下酒的小菜，边喝边聊天。
酒楼里关于鸡肉的做法除了常见的隔水蒸鸡，酱油鸡，还有一种香木烧鸡。这是最多客人点的，贺小花默默数过，酒楼里六个包厢，每个包厢都点了一盆。趁着伙计上菜的功夫，贺小花用鼻子嗅了嗅，鸡肉中带上淡淡的木香。这不就是从前常吃的荔枝木烧鸡一种做法嘛。用荔枝木烘烤鸡肉，让鸡肉内嫩外脆，还带上荔枝木香。这款菜是贺小花当年的大爱。
贺小花边观察，边对比后世的食谱，鸡肉的做法，煎，炒，焖，焗，该有的都有了。本来还有一款人参鸡汤，好味又补身，但现在不像从前，人参可以人工种植，一两年生的人参入汤，简单得很，现在的人参，野生的，找得入药已是难得，谁舍得用来熬汤。
否决了一个想法，贺小花咬着手指，苦苦思索。鸡蛋好办，现在的鸡蛋都是做正菜，但鸡蛋也可以做小吃啊。从前的茶叶蛋不就是一款不错的小吃。
哎呦，疼。牙齿一下没控制力道，手指尖立即凹下去一块，贺小花对准手指尖吹气，对光看看，幸好没流血。
看见伙计一盆盆鸡端上来，贺小花捧着脑袋苦苦思索，还有什么，还有什么了？整只鸡？对了，这里就只有整只鸡的做法。
贺小花猛地一拍桌子，声音响亮得吓了贺老大一跳，“小花，要不俺去求求东家？”贺老大以为小花想不出菜式，拍桌子发脾气。
“小二哥，把你们东家请来，告诉他，我想好了。”贺小花一昂头，信心十足。
穆晟此时坐在包厢里，这里的位置刚好看见窗边贺家哥儿的一举一动。掌柜站在旁边，翻开账本，一条条数目念出来，而穆晟的心思却飞向窗边的小哥儿身上。
如果他想不出来，该怎么办？难不成报官？不可以！但自己岂不是出尔反尔？不行不行，换一个，换什么好呢？
掌柜见穆晟皱眉头，以为东家对自己不满意，连忙陪着小心说，“酒楼初六启市，本月比往月少做了几天，收到的银钱难免少些，东家放宽心，等下月，一定比现在好。”
“嗯。”穆晟从鼻子哼出一个字。窗边的小哥儿在自言自语说什么。穆晟跟师傅学过唇语，通过嘴唇活动，判定对方说的话。
不就是荔枝木烧鸡？
这个不行
想一个新的，煎的有，焖的有。。。。。。怎么有那么多啊？有人吃吗？
穆晟忍不住心里闷笑，小哥儿竟然盯着客人点菜，小二上菜，一个个盘算。咦，他在看菜牌，原来这个哥儿识字。
穆晟没想到自己会注意一个小哥儿的一举一动，但这贺家小哥儿确实不一样，单看眉眼表情，从沼泽地里一刻开始，就没相同的，现在更是。喜，愁，怒，种种都从小脸上看得清楚。看着种种生动的表情，压得沉重的心竟然有了一丝轻松。
正看得开心，只见贺小花把手指放进嘴里。咬手指吗？他就不怕咬伤了会疼，正想着，只见小花把手指放眼前仔细看，还不断吹气，穆晟忍不住想：果然如此。看着精明，其实笨笨的。
掌柜见穆晟不说话，又连忙把最近的进货记录念了一遍，然后问穆晟，“东家，除了活鸡的价钱比从前高了20铜，其他一切如常。”
“嗯，好。”
掌柜脸上一僵，啾啾穆晟脸色，却看不出什么。包厢房门被敲响，掌柜出去一趟，回来时，手上端的托盘，一只青磁碗上黑幽的液体。
“东家，夫郎派人送药过来。”掌柜小心翼翼放在穆晟面前。
穆晟的心神终于被面前的药味拉回来，黑得幽深的眼珠只盯着药，手像在台下生根似的，一动不动。
“东家，夫郎派人吩咐，药要趁热喝。”
穆晟猛地一抬手，端起碗几口喝尽。掌柜悄悄松一口气，把碗送出包厢。转过身，正想说说东家好好保重身体，未等掌柜开口，只见穆晟站起来，往外走，掌柜连忙跟上去，“东家要去哪里，要不让人套辆天？”
“你来了，”坐在窗边的贺小花一眼看见穆晟，拉上贺老大轻快跑到穆晟面前，“我都想好了，找你们的厨房来，我告诉他们做法。”
“过来包厢，直接告诉我就可以。”穆晟脚下没停，一拐，又进了包厢。掌柜后面跟得急，却没料穆晟又进去了，脚下不小心打滑，差点摔了。
作者有话要说：今天大会小会开不停，大家先看看，有虫子，明天再捉。
第46章
“第一个是茶叶蛋，”贺小花挥挥白嫩手指头，“八角，甘草，桂枝各少量，茶叶1钱。茶叶用香浓而不苦涩的。茶叶加水四碗烧开，烧开后改用小火烫着，小半个时候后，把茶叶捞起，用纱布包裹八角，甘草，桂枝，浸泡入茶汤。最后加入酱油和鸡蛋，一锅茶叶熬的鸡蛋最少不多于八个。估算着时间，鸡蛋里的蛋清蛋白熟了，把蛋壳敲出裂缝，再放回茶汤里浸泡。再多等小半个时辰，就可以熄灭炉火，蛋留在茶汤里直至茶汤完全冷却。”
“记下了？”
“东家，记下了。”掌柜小心吹干沾满墨迹的纸张，放到穆晟前面，“东家，这茶叶煮鸡蛋，闻所未闻，也不知是真是假？”
“自然是闻所未闻，才要尝试做。人人皆知，我们必须懂，别人不知，我们也要懂！下一个呢？”
贺小花喝口热茶，“下一个做盐焗手撕鸡。”贺小花眼里满满的自信，一时令穆晟失了神。
“方法很简单，用盐把鸡外表和内里抹匀，塞两块姜片到鸡内笼，腌制一个时辰。往锅里撒油，放两条葱段隔开，葱段上放鸡肉，加上油，盐，糖，酒一起煮熟，放凉，以手撕成片状，骨肉分离，再端上桌。”
“这不就是盐水鸡的做法。”
“盐水鸡可是趁热吃，手撕鸡必须等凉透才能撕下鸡肉，端上菜盆的鸡肉也是清凉爽口。和盐水鸡可是两种不同口感。”
掌柜捏捏下巴两缕胡子，口感什么的，他不懂，他只觉得这个小哥儿取巧得很，嘴皮动动，说了一通，既不知到能不能做出来，更不知道做出来是不是能卖的美味。
“都记下了？”
“回东家，都记下了。”
“你看看有没缺漏？”穆晟把纸张推到小花面前，贺小花接过，认真看了一遍，觉得差不多，又还给穆晟。
“你识字？家里有读书的哥哥吗？”
贺小花一惊，下意识回头看看贺老大，只见贺老大一脸愕然，却没露出责怪的神色。小花暗暗怪自己不小心，瞒得辛苦的秘密就这样暴露出去了。“嗯，就认识几个字。”边说边回头啾啾贺老大面色。
“知会厨房，明天把菜做出来，我要试菜。”穆晟把纸张递给掌柜，没再追问。
“是，东家。”掌柜的眉头皱得更厉害，成了深深两道沟。
贺小花诧异穆晟的好说话，原想着还要磨嘴皮，例如做出的新菜不好吃什么的，但穆晟竟然一分没提及，完全采用贺小花的做法，顿时，小花对穆晟的感觉即是疑惑，也是松一口气。贺小花从前用现代化橱具做自然没问题，换成现在，就连小花自己心里也没底，凭着一口锅，一个烧柴的炉膛，能不能做出类似从前的口感，滋味。
穆晟见小哥儿又是开心笑，又是皱眉头，不急不忙加了句，“新菜做出来，我先试吃，差了，不能拿到酒楼卖，不算一种。”
“啊？”贺小花鼓起脸，这人，一环套一环的，死死套住自己。不是不提及，原来后面还有一个套。
“你刚刚只说要闻所未闻，见所未见就可以了，现在不能随意加条件。”
“我这是开酒楼，菜式不单要新颖，自然更要吃下去口感好。若是新颖却不能吃的，再花俏又有何用。”穆晟见小花鼓着脸，小脸上鼓起的两陀让人恨不得下手捏两下。
“好吧好吧。你是老板你说了算。你尝过，觉得不好，我再改。”贺小花跳下板凳，拉着贺老大，“我就住在南河村，近山脚那边，你来找我就是。”
“好。”看着小哥儿和贺老大离开酒楼，穆晟不知怎的，心里空落了一块。就连他自己都不知道为什么要对这小哥儿多看两眼，为什么要想着方法设伏套他。
“东家！东家！”掌柜吊高嗓子连喊了好几句，终于换来穆晟一瞥眼，“东家，夫郎派来的车子就在楼下。趁着天色早，东家不如先回去，省得夫郎挂念。”
穆晟眼睛一亮，对，现在回去就可以再和小哥儿走一路。很好，顺道问问他，学了什么字，读了哪些书。
贺小花和贺老大离开酒楼，先到府衙问了童生试考试地点，又到那里走了一趟，一堵高高的院墙，只从门缝处看见里面是青瓦青砖房。贺老大转了好几圈，没找到看门人，只得和贺小花回去。这么一耽搁，两人和穆晟错开了出城时间。穆晟坐的马车脚力好，跑得快，一下冲到前面去。贺老大借来的驴车慢悠悠地走在小道上，直至黄昏才回到南河村。
驴车即便再慢，贺老大还是很想要一辆，一路上说着，“小花，等俺家有了钱，俺也去买只驴子，自家也有驴车用。驴子拉东西，比俺两条腿好使。”
“阿爹，嗯。。。。。。我找二哥学了些字。”贺小花惦记这事，杨燕儿是不让贺小花上学识字的。贺小花想学也是偷偷地学，小花正担心这事，贺老大回去和杨燕儿一说，杨燕儿铁定以后不给他学。
“小花，你想学字，阿爹供你上学堂，好不好？”
“学堂贵，我跟二哥学就好。”虽然跟二哥学，也是要钱的。
贺老大沉默了一会，贺小花曾经提过要上学识字，当时杨燕儿极力反对，什么原因没明说，就是不让小花上学。贺小花为了那次还闹了好长时间别扭，后来不知怎地又没事，现在想来，是小虎偷偷教弟弟识字。
“也好，小虎做哥哥的，教弟弟应该的。小花你认真学，你阿么要打你，你给我说，我替你挨骂。”回手摸摸小花脑袋，想起小花在酒楼里的谈吐，胆识，那不是一个村里长大的哥儿该有的胆量，心里认定是小花识字带来的好处，同时也担心，这样的小花，在村里找什么的小子配他好呢？
作者有话要说：最近一周，出差，开会成为主旋律，我会努力更新的。今天剩下的1000＋，明天补上啊。
妹纸们，摸摸。
第47章
贺小花偷偷读书识字的事就这样轻巧揭过。从大年十一开始，贺家上下开始为小柱的定亲做准备。年十五送礼到杨家，在村老人的见证下正式定下婚事。虽然还有好几天，但该做的事情一样都不少。
说媒，互换时辰八字等等都在杨燕儿和沈么么的安排下，快快走了过场。两家人看对了眼，媒人事情好办得很，前面流程简单走一趟，赶在年十五定婚。
定婚礼物首先活鸡，活鹅，活鸭必须各一对；水果八种，每种两只。大冬天的要找新鲜的水果不容易，竹山上也有些，但要凑齐八种，还是花了杨燕儿不少心思，找东家，问西家，硬被杨燕儿凑齐了。一对葫芦，贺老大从老人李根生那要来的；两盒芝麻；一盒双喜礼盒，里面有核桃，百合，红枣，有壳花生，红豆，绿豆，等十一种吉祥果子。
准备定亲的礼物堆在堂屋里，杨燕儿仔仔细细点了一遍又一遍，生怕落了其中一样，又时不时翻开篮子，每一只水果检查，就怕水果被虫子咬了，不吉利。发现小四动手去捉果子玩，狠狠地拍了小四手背一下，小四委屈地扁嘴，找三哥撒娇。
最重要的礼金封，杨燕儿还没想好，想有个好意头，包双数吧，四是不能用的，往下六，八，十，十二，杨燕儿又觉得心痛，定亲后，家里还要盖房子，花钱的地方多的是，这钱撒出去，哗啦两下就没了。思来想去，没个决定。
沈么么大年十四上门来，两个么么关上门，说了半天话，中午时，沈么么笑着离开，临走时，想捏捏小四的小脸蛋，小四不给面子一扭头，用后脑勺对着沈么么，沈么么笑着打趣，“小四长开了，越看越像小花，等过几年，也不知道这性情是不是随了小花。”
“随小花有什么好的。闷葫芦似的，半天不说一句话。”杨燕儿满脸春风从房间走出来，“哪家的小哥儿不是缠着阿么要好吃的，好穿的。他倒好，做好新衣服给他穿，他就是不穿。”
“小花那么懂事你就该知足吧。”
送走沈么么，杨燕儿掏出礼金封，摸了二两银子封进去，又点了一次东西，确认没缺落，才笑着回房间，翻衣箱，找一身光鲜衣服。
大年十五，贺老大领着一身靛蓝新衣的贺小柱出门。刚踏出院门，劈里啪啦一串炮竹声响，小孩子，么么，大叔们纷纷捂着耳朵，避得远远，边看边笑。小孩子蹦蹦跳跳地嚷嚷，“定亲罗，定亲罗。”
好些和小柱同年的小子，纷纷过来，或是轻轻拍一下肩膀，或是锤一下背，说一句恭喜话。小柱为人老实，同村人说不上很熟络，但没落下不能化解的矛盾，同村人都乐意说两句贺喜话。小子们更是羡慕小柱能和天赐哥儿定亲。当初一群屁大小孩，谁没肖想过天赐哥儿，但没那么些家底，谁敢提亲。这下，见小柱和杨家哥儿情投意合定亲，个个活络起心思，大年过了没多久，有天赐哥儿的人家，院子四周总有一两个愣小子，红着脸给哥儿送礼物，盼着自己也能来一段情投意合。当然这是后话。
贺老大和贺小柱先请了村长和老人来到杨家，恭敬送上礼金礼物。杨家老大一一查看过，又在村长询问下，当众同意了贺小柱和杨家丽哥儿亲事。沈么么把杨丽绣好的荷包，新裤子亲手送给贺小柱，作为信物。
仪式完成后，杨丽和沈么么捧着一葵篮的嫁郎酥饼，请村人吃，到场贺喜观礼的村人都得吃一块，以表示对定亲的小夫夫祝愿。南河村的风俗，嫁郎酥饼，别人吃得越多，小哥儿嫁人后，夫夫越和睦。因此杨家准备了好几大葵筐的酥饼，见人就发，吃过了还有，吃饱了就拿起衣兜往里塞几个，拿回家吃。主人家开心，庆贺的人也开心。
杨丽定了亲，名义上就是贺家的人，被一群新嫁的么么围着说笑，羞得脸都红透了，跺脚想躲房间里，但礼俗上，还得杨丽这个定亲的人和自己么么派酥饼，只能垂下头，任由么么们说笑打趣。
么么们见杨丽不敢反抗，更加是无忌惮。新嫁么么还顾忌着人多，脸皮薄，荤笑话不敢话，上了年纪的，养了小子的，可没顾忌，吵着闹着要教杨丽看管家里男人。杨丽不敢不听，但那些话听着就让人害臊，只支支唔唔应了，脑袋里一片混沌。
贺小柱比杨丽的情况好多了，但等到拜堂那天，村里人闹的就是小柱。
贺小柱在贺老大带领着，向村长，和老人们行礼。定亲，有了夫郎，那就是成年人，等挑起责任。日后村里开会，贺小柱说话就是有底子的，别人说不得他是童言童语。
趁着大伙闹腾的时候，贺老大又把包下沼泽地的事拉着村长说了一通。村长是想不明白为什么贺家要包下有泥怪子的地，但这不碍着他什么，当下答应，等大年十六，县城衙门开始办公，自己就和贺老大走一趟，把地记在贺老大名下。贺老大连连道谢。
杨家这边闹得慌。杨燕儿留在家里也不得空。贺老大和贺小柱出门定亲，杨燕儿要留家里招呼上门道喜的村人，贺小虎本来应该跟着小柱出门到杨家，可不知道为什么，平常最爱热闹的小虎就在人前转了个圈，露一下脸，就躲房间里去了。来贺家的么么大叔们纷纷问，小虎怎么了？不是病了吧。
杨燕儿僵着笑脸，解释一通，“大过年的，哪来什么病。大年十八，我家小虎要考童生试。那可是要到县城里考，要见县官大老爷的。小虎这些天都惦记着书呢。”
么么，大叔们纷纷说是，又说了一通杨燕儿好福气，有一个天赐的儿夫郎，二儿子考上童生，就是正牌读书人了，以后中了秀才，中了举人，那杨燕儿就是官家么么了。一通恭贺话说得杨燕儿眉飞色舞，刚刚那点小小的不痛快，马上抛到脑后。
梁秀派来身边一直跟着的老么么过来道贺，送来一匹花色鲜艳的料子。老么么客客气气地说，梁夫郎和少爷最近身体不爽快，所以没能亲自上门恭喜。
杨燕儿正开心，自然不介意这些小事，开开心心和老么么说了几句，自己又到一边招待村人。
老么么在贺家转了一圈，只见贺家三间老房子，一间新建的房子也不过灰瓦土墙，心里有些看不起，不过想想自己出门前夫郎交待的话，连忙收敛好脸上神色。四处张望一番，找到在厨房烧开水的贺家小哥儿，老么么蹑手蹑脚走过去，细细打量。
老么么跟在梁秀身边好多年，看哥儿只有自己一套，挑剔地扫视了贺小花一番，老么么心里下了结论，能干勤快，