“何以见得？”
“伍天才极富心计，在那次行动之前，即有预感，事先告诉了伍姑娘！”
“哦！”
“所以今天中午老夫若不出手点封她的经岤，使她假死，势难逃西门嵩毒手！”
“老丈算准了她被葬于此，又救活了她？”
“一点不错，这就是本门‘歧黄’之术的奥妙！”
“本门？”
甘棠骇然大震，“无名老人”竟然自称本门，难道他是……
“无名老人”面容一肃，道：“少主，老夫南宫由，本门首座长老。”
“哦！”
甘棠才算明白了一切，怪不得“无名老人”一口道出自己的来历，白、紫二婢始终保持缄默，而“无名老人”一直以少主相称。
他此刻尚未接任掌门之任，谈起来长老的位别要比他高，当即施了一礼道：“见过长老！”
“不敢，少主今后在人面前仍以‘无名老人’相称！”
“称老丈岂不更好？”
“任便！近奉太夫人之命，本门仍不公开在江湖中活动。”
“哦，在堡中时，以本门秘法传声的敢是长老？”
“不错，连那‘血帖’也是老夫按上门的！”
“血帖是……”
“少主当记得埋葬少林五僧之事？”
“怎么样？”
“少主把‘血帖’按在墓碑上，本座这时藏身墓后，俟少主转身之际，以本门‘追风化影手法’凭空传劲，少主误以有人偷袭，本座乘机取走‘血帖’！”
“哦！惭愧！”
这“追风化影”之法，甘棠也会，这就该是经验不足的关系了，否则岂能瞒过。
“本座为了阻止结盟，不得不利用‘血帖’一下！”
“那么；‘血帖’主人……”
“此事大有蹊跷！”
“什么蹊跷？”
“死亡敕令之主‘死神’，传言已于六十年前与围攻他的千名高手同归于尽。”
“传言不足为凭！”
“本座发现可疑之点！”
“死神惯例，‘血帖’传出之后，随即收回，决不会留置现场，少林五僧被害之后，‘血帖’仍留在尸身之上，一日夜未曾收回，这与惯例不符！”
“也许‘死神’借此以警告赴会的各门派高手？”
“嗯！也许可能，但‘玉牒堡’近在飓尺，何以‘死神’过门不入！”
“听说‘玉牒堡’按上古奇阵建造，也许‘死神’不得其门而入！”
“这不是理由，堡中人不断进出，未曾受害……”
“以长老的推测呢？”
“事关整个武林劫运，本座不能妄自猜测，总之这仍待事态发展来说明。”话锋一顿之后，又道：“当少主取‘血帖’葬五僧之时，本座发现有暗中窥伺之人，为了慎重，不得已用本门‘真丝贯脑’之术，废了那窥伺之人，使他丧失记忆！”
“长老何不询问那人口供，也许可能得到些‘血帖’之秘？”
“事实不许可，那人是堡中人，功力不弱，弄不好便影响大事！”
“长老在堡中似乎很受尊敬？”
“本座这几十年混下来，到哪里都是被人看重，只是……唉！两代掌门被害，到今日仍不能查出真凶，做弟子的实在愧对祖师之灵！”
“依愚见会不会与‘死神’有关？”
“这……很难说，下手之人，不但功力高得出奇，而且深知本门‘生机不灭’的绝学，才把掌门父子肢解。”
甘棠沉重地颔首，道：“这血案我誓必澄清，准备赴太行山现场详察一遍！”
“没有用，太行山每一寸土，都被本门弟子踏过，毫无蛛丝马迹可循！”
甘棠暗中下了决心，不再争论，换过话题道：“伍姑娘的坟墓似被狼……”
南宫由哈哈一笑道：“本座为了不落痕迹，先做成被狼毁墓啮尸之状，然后以真气传出狼嗥之声，引来狼群，以蒙人耳目！”
甘棠由衷赞佩地点了点头。
伍若兰再次向甘棠行下礼去，悲声道：“先父生前对少主开罪之处，贱妾在此谢罪！”
甘棠急摇手道：“伍姑娘言重了，事已过去，不提也罢！”
“无名老人”南宫由白眉一轩道：“少主，找们离开这鬼地方吧，本座立即要安顿这丫头！”
“长老请便！”
“少主你……”
“我马上回旅邸！”
“如此前途再见！”
“请！”
南宫由与伍若兰弹身疾奔而去。
甘棠一个人坐下来仔细地想，西门嵩为什么要遣人对他下毒手，而且还要杀人灭口？伍若兰死而复生，南宫由身为首座长老，所说的话决不会假，难怪西门嵩当面认不出自己，原来他以为自己已经死了。
未婚妻改嫁他人，他无怨无尤，但取他性命这一节，却令人忍无可忍。
如非事实俱在，他无论如何也不敢相信会有这样的事发生。
如若自己不适逢“天绝门”所属的“天威院”主程琦相救选为本门继承人，不但甘氏绝了后，一门血仇，岂非也永远沉埋！
心念之中，一股怨毒冲脑而起。
大丈夫有恩必偿，有仇必报！
目光透过夜空，扫向那宛若黄昏睡了的“玉牒堡”，恨，在血管里奔流，仇，在心胸里燃烧。
“老匹夫死有余辜！”
甘棠恨恨地咒骂了一声，不自觉的向玉牒堡方向奔去。
顾盼间，堡墙已经在望。
他想起了“玉牒堡”乃按上古奇阵建造之语，不由大感踌躇，如果自己贸然闯了进去，奇门阵法并非武功可以克制，势必遭困无疑，不如由堡门堂而皇之地叫阵，只要西门嵩出面，事情便可解决，同时，自己目前的身份是“天绝门”少主，钻岤逾墙而入，也非所宜。
心念既决，正待转身改道……
就在此际——
一缕极细的箫声，袅袅从夜空中飘传入耳。
这箫声，若非是在这种万籁俱寂的夜晚，像甘棠这种出类拔萃的高手，根本就无法发觉。
甘棠乍闻箫声，暗忖，谁有这等兴致，寒夜弄箫？
他不自觉地用上了“天绝门”独门“潜听”之术，灵台明净无尘，这一来，箫声便清晰了。
箫声来自“玉牒堡”后的峰头，凄怨绝伦，如泣如诉，如怨如慕，一丝丝，一缕缕，撩人神思，使人浑然忘我，不自觉的融入了那韵律之中。
听着，听着，被那箫声感染，自伤身世，想起父亲尊为“武圣”，家院尊为“圣城”，竟然落得惨遭血洗，除自己孤身一人之外，全庄上下无一幸免，而今血仇未报，一任死者含冤地下，不由悲从中来，落下了伤心之泪。
冰凉的泪水，沿颊滚下，滴浇在扶腮的手背之上。
冰凉的感觉，使他灵明一振，暗道一声：“惭愧！”以自己修为定力，竟然入了魔，如果此际强敌在侧，后果何堪设想。
心念之中，悚然而震，疾以本门心法守护心神。
但箫声缕缕不绝，竟有些难以把持之感。
他发现这箫声大有古怪，不是普通的箫声，而是一种至上的玄功，透过箫声发了出来，对普通高手，不起什么作用，对于修为高的人，力量可就大了。
箫声一变而为凄厉，如荒郊鬼哭，午夜枭啼，使人毛骨悚然。
蓦地——
一道灰影，捷逾鬼魅地向峰上掠去，快，快得犹如视觉中的幻象。
甘棠陡然警觉，灵台蔽障尽去，箫声对于他已起不了作用，他肯定那灰影是人，是一个绝代高手。
箫声！
人影！
这当中就透着古怪了，一股好奇之念，使他暂时放弃了“玉牒堡”之行，弹身朝不远处的山峰泻去。
上了峰头，默察箫声，似乎发自前面另一峰头。
甘棠骇然了，箫声不变，细微如故，而能传出这么运，这吹箫的人功力当已到了出神入化之境。
在强烈的好奇心的驱使下，使他毫不考虑地追了前去，连越三座峰头，前面现出一座怪石嶙峋的孤峰，峰势不大，但陡峭笔直，峰尖透空处，赫然有一个灰影晃动，那灰影可能就是方才如惊鸿一瞥的灰影，暗夜中呈灰色，穿的必是白色衣着无疑。
箫声嘎然而止。
如果揭开这谜底，只要登上秃峰就行。
当然，窥人隐私，是犯武林大忌，但这好奇之念，始终撇不下。
甘棠究极目力，见那灰色人影所在之处，是峰头犬牙交错的林立巨石中，最突出的一块巨石，那人影似在对空膜拜，这情形，更加深了他的好奇之念。
于是，他咬了咬牙，向那孤峰扑去，轻登巧纵，片刻工夫，便已揉升到峰头。峰头占地约两三亩，怪石如林，星罗棋布。
那人影更加清晰了，不错，是一个白袍怪人，这时，正跪伏在巨石之顶，时而抬头时而俯首，像是在与人对话。
除了那谜样的人影之外，一无所见。
空气在死寂之中，显得无比的阴森。
甘棠再次施展“潜听”之术。
只听一个冰冷澈骨的女人声音道：“你尚有何求？”
一个苍劲的声音道：“弟子要求更高的武功！”
照眼前情况推断，那女子的声音，空虚缥缈，不知其所以来，那苍劲的声音，当是发自那白袍怪人之口无疑。
声音再起。
“记住，不许你自称弟子，我们之间没有师徒关系。”
“但前辈传艺……”
“这只是条件，记住，条件！”
“是！”
“你还要更高的武功？”
“是的！”
“你贪得无厌！”
“前辈错怪晚辈了。”
“哼！你目前的功力，在武林中已无敌手，要更高的武功有何用处？”
甘棠不由冒出一头冷汗，一个武功已找不到敌手的人，还要求更高的武功，那被要求的女人，难道是神？
“前辈，晚辈并非妄求！”
“我且问你，我的条件你履行了几成？”
“一半。”
“以我所知，你别具异心，在造就自己成为超人，并未完全照我的话做！”
“事实上有困难，前辈当然不愿功亏一篑！”
“听清楚了，如果你敢怀异志，那后果你可以想象得到！”
“晚辈不敢！”
双方是什么人物？所谓的条件是什么？甘棠完全无法想象。
沉默了片刻，那冰寒的女子声音又道：“你且说说要求更高武功的理由？”
“业已绝迹江湖三十多年的‘天绝门’又现江湖！”
此语一出，使暗中窃听的甘棠心头剧震，想不到事情会牵扯到了“天绝门”，这就更加要听一个水落石出不可了。
“什么，‘天绝门’？”
“是的！”
“这又如何？”
“该门派武功自成一派，晚辈恐怕应付不了！”
“你与对方交过手？”
“没有！”
“那你怎知应付不了？”
“晚辈曾亲眼目睹‘天绝门’一名毫无地位的弟子出手，竟能致一个普通一流高手的死命！”
甘棠不由自主的想到日前在“玉牒堡”中，白薇出手击毙“青龙堡”少堡主卫武雄的那回事，难道就是指此而言？如果是的话，这白袍怪人必然在与会群雄之中，但他是谁呢？与会的都是有头有面的各派掌门或是特派代表，同时也根本没有穿白袍的人。本门弟子遍江湖，也许对方说的是另一桩事……
“这不足为奇，你小觑自己的武功了。”
“但为了顺利完成前辈所命，实在有未雨绸缪的必要。”
“好！我答应再给你增加一成功力，但条件的时限也提前一月！”
“这……”
“本人言出不改！”
“遵命！”
话声顿止，一切又趋于死寂。
甘棠极想看看对方如何增功，但那白袍怪人跪伏如故，毫无异状。
良久，才听那女的声音道：“你可以走了，记住，忠实地履行条约，事了，你便是大下第一人，不要玩火自焚。去吧，三个月后的今夜，听箫声再来！”
“遵命！”
声落，白袍怪人倏忽消失不见。
甘棠心头一紧，长身而起，正拟扑入怪石林中……
一个冷冷的声音，起自身侧不远之处。
“少年人，你想死不成？”
甘棠这一惊非同小可，竟然被人欺近身来而不自觉，转头望去，却又不见人影，当下栗声道：“何方朋友？”
“你过来！”
“朋友何不现身？”
“少年人，你只需向前走三步，便算阎王殿上挂号，死定了！”
甘棠不由打了一个冷颤，循声闪了过去，只见一块倒覆的怪石之下，现出一个洞岤，一个披发怪人，盘膝坐在洞口，看样子这怪人是本来就坐在此地的。
“过来！”
甘棠戒备着走了过去。
怪人盘坐之势不变，陡地离地而起，退入洞中近丈，口里道：“进来！”
甘棠的确是艺高人胆大，依言进入洞中。
怪人又道：“坐下！”
甘棠扫了怪人一眼，昏暗中仍看出这怪人长发披肩，双目一大一小，但却寒芒似电，显见功力相当精湛，自鼻以下，被虬结的乱须所掩。
“阁下何方高人？”
“你且坐下！”
甘棠暗忖，定可从这怪人口中探悉谜底，随即如言席地而坐。
技发怪人这才道：“老夫世称‘神机子’！”
甘棠一震，道：“老前辈就是武林中以见闻称尊的‘神机子’！”
“不错，你叫什么？”
“晚辈……”顿了一顿之后，道：“施天棠！”
这是“天绝门”首座长老“无名老人”给他胡诌的名字，原因是“天绝门”第四代掌门叫施无赞，他拜太夫人为义母，自与施天赞是平行，而他的本名是甘棠，一取头，一取尾，变成了施天棠，正巧用上。
“出身何门？”
“天绝门！”
“施天棠，天绝门！你是掌门人的兄弟？”
甘棠实在佩服“神机子”见闻的广博，当即一颔首道：“不错！”
“贵门已数十年不现江湖？”
“是的！”
“好，话归正题，你是被那神秘的箫声引来的？”
“正是！”
“那你修为相当深厚，否则不会受到感应。”
“请问这箫声……”
“老夫为了探究这个谜，已经在这里守了五年！”
“守了五年？”
“一点不错！”
甘棠几乎不相信自己的耳朵，这话听来简直没头没脑，惑然道：“晚辈不懂这意思？”
“神机子”苦笑了一声道：“小友，老夫也许永远不出江湖了！”
“为什么？”
“为了‘神机子’这块招牌！”
“这……又为什么？”
“话得从头说起，从十年前开始，当时武林中一些造诣不凡的高手，不断神秘失踪，形成了一个恐怖的谜，老夫号称‘神机子’，对这谜却连半丝影子都找不到。紧接着，发生了‘圣城’血案，‘武圣甘敬尧’一门百余口，无一幸免……”
甘棠听对方提到家门惨案，面色大变，全身血液似乎都凝结住了。
“神机子”却没有注意到甘棠的神情，接下去道：“武圣为|奇-_-书^_^网|中原武林道所共仰，老夫当然也不例外，自血案发生之后，日以继夜地奔走探索，一样无蛛丝马迹可循，这‘神机子’三字的外号，岂能再厚颜顶戴下去，是以悄然引退，自誓若非两案水落石出，永不再出江湖。暗访秘查的结果，五年前发现了江湖高手失踪之秘……”
“哦！”
“但只能说是一半！”
“一半？”
“不错，仅只一半，也许一半也谈不上！”
第三章玉堡寻仇
甘棠震惊不已地道：“请问这一半如何解释？”
“神机子”道：“老夫也是被萧声引来。凑巧在老夫先一步，有三名高手被引到峰头，老夫觉出其中蹊跷，凭借淡薄修为，勉力抵御萧声，结果，那三名高手进入石林之后，不再出来。以后，每逢三五个月不等，必传出萧声，而且都在三更左右，而每次差不多都有高手被引到此送命……”
甘棠打了一冷颤道：“前辈为何不阻止那些高手进入石林？”
“不行，萧声一起，老夫自顾不暇，焉能发声警告！”
“也可以把此事公诸武林，以免后来者重蹈覆辙，同时合谋对付。”
“也不行。一面恪于誓言，真相不明，不现江湖，同时老夫因抵御萧声的关系，下半身也已瘫痪，成了废人，根本无法行动！”
“哦！”
甘棠这才注意到“神机子”两条腿业已干瘪得像两根木棍，同情之念，油然而生。心想，本门歧黄之术冠绝天下，可以活死人而肉白骨，治这偏症，当无问题，俟自己下山之后，再设法替他医活。当时也不言明，接着问道：“然则前辈何以能警告晚辈？”
“因为你至此之后，萧声已停！”
“原来如此，那吹萧的女人是谁？”
“神机子”瞠目道：“什么，女人？”
甘棠心思极灵，登时醒悟，自己乃是以本门“潜听”之术，听出一个女人声音，其实也根本没有见到人影，“神机子”不谙此术，可能五年来一无所见，为了不泄露本门武功之秘，只好含混其词地道：“晚辈听萧声缠绵凄怨，所以猜想可能是个女人！”
“这想法有理，但也无稽！”
“前辈可曾发现到一个白袍怪人！”
“有，萧声便是召那怪人来此！”
“那怪人的来路呢？”
“不知道，像幽灵般地出现，又像幽灵般地消失！”
甘棠暗忖，自己就曾在“玉碟堡”外，发现那怪人的身形，可能这孤峰另有秘道上下，所以才会有这现象，不过那怪人的身法，的确快得有些惊世骇俗，等闲高手，决看不出来。
当下撇开这问题又道：“前辈在此守伺了五年，难道不被对方发觉？”
“这事令老夫十分不解，这石林中的怪萧主人，似乎是张网而待的样子，愿者上网，老夫起初也是惴惴不安，但数年下来倒是见怪不怪了。”
“对方诱杀武林高手的目的何在呢？”
“这不能解释为诱杀，老夫默察萧声是在召唤那白袍怪人，至于闻声而至的，只能说是自投罗网！”
“进去的无一幸免？”
“不错，石隙间不断增加的枯骨便可证明。”
“前辈枯守这石洞，日食饮用……”
“这倒不用愁，洞内有泉，洞外有黄精野岑，皆可充饥解渴！”
“哦！这不太苦了？”
“少年人，个人的甘苦算得了什么。对了，近年来江湖中发生了些什么大事？”
“死神再现！”
“神机子”骇然大震道：“死神重现了？”
“是的！”
“奇怪，传言中‘死神’已在六十年前与围攻他的千名高手同归于尽……”
“传闻有时是失实的！”
“啊！‘死神’复出，武林又将面临恐怖的末日了！”
“听说已有不少帮派遭劫。”
“中原武林反应如何？”
“玉碟堡主西门嵩传柬各门派，准备联手对付。”
“论武功，西门嵩是继‘武圣’之后的第一高手，但，恐怕仍难与‘死神’匹敌，六十年悠悠岁月，‘死神’的功力岂非更加可怕！”
“是的，但自古邪不胜正，事在人为！”
“好，说得好，贵门将是逆流中的砥柱。”
“不敢，敞门对当为的事，决不落人之后就是。”
“小友可以离开了！”
甘棠思索了片刻道：“晚辈想进石林之中一探……”
“神机子”急摇手道：“不可，进去有死无生。”
“这恐怖的谜底总要揭开，否则不知有多少武林同道遭劫？”
“待寻出端倪之后，设法对付，方为上策，否则眼前就要增加你一个牺牲者，于事却丝毫无补！”
这是实情，他自己可说半分把握都没有，然而天生的傲性，使他跃跃欲试。
“神机子”道：“小友，如老夫自力不差，你的资质秉赋，是百年罕见的奇材，望你善予珍惜，不要平白的糟塌了。现在你牺牲了，于事无济，若能善用天赋，将来或可拯救万人于浩劫之中，生死之间，其结果是不可以道里计的！”
甘棠不由悚然心震，他想到了肆虐的“死神”，也想到了血海深仇，是的，至少在目前他不能太看轻自己的生命。
心念之中，趋身一揖道：“晚辈谨受教，不过，有一天晚辈会再来的！”
“好，这才是有作为的人。”
“前辈何不也离开此地？”
“不，老夫非贯彻誓言不可。”
“如此晚辈暂且告辞！”
“嗯……”
“前辈还有话说？”
“神机子”犹豫了很久才道：“老夫想托你办件事！”
甘棠毫不思索地道：“前辈尽管吩咐，只要晚辈力所能及，一定办到！”
“老夫一生不受人好处，但愿有个条件交换！”
“条件交换？”
“不错！”
“如果晚辈事实上提不出任何条件呢？”
“那就作为罢论，你走吧！”
甘棠不由大感为难，他在这极短的时间里，对舍己为人的武林先辈由衷敬佩，而对方不平白受惠的傲气，更引起他内心的共鸣，能有机会为他做点事是求之不得的，但一时之间有什么条件可提呢！对方已是个半残废的老人，难道真的要对方付出什么代价吗？
突地，他想到了怀中那面取自父亲遗体上的铁牌。
“神机子”博古通今，也许能知道这铁牌的来历，如能弄清楚这铁牌的来路，说不定就可以弄出仇家的下落。
心念之中，不由大是振奋，喜孜孜地道：“前辈，晚辈请教一件事，算是交换的条件如何？”
“好，你说说看！”
甘棠小心翼翼地取出怀中那块一面是鹰一面是龙的铁牌，递了过去，道：“前辈可知此物的来历？”
“神机子”接在手中，反复一审视，陡地神色大变，栗声呼道：“鹰龙魔牌！”
甘棠一怔神，他从来没有听过这名称，脱口道：“鹰龙魔牌！”
“神机子”一把捉住甘棠的手腕，激动至极地道：“你从何处得来？”
甘棠一看事有蹊跷，心头一转之下，平静地道：“是无意中得到的！”
“无意？如何得到？”
“在一座废墟中捡到的！”
“哦！”
“神机子”松开了手，凝目望着洞外黝黑的夜空陷入沉思之中。
甘棠内心却激动如潮，因为这“鹰龙魔牌”可能关系着仇家的来龙去脉，看情形，“神机子”定知这魔牌的来历，也许还不止此。
“神机子”喃喃自语道：“看来武林的末日已经到了！”
这话使甘棠全身一震，骇然道：“前辈，什么意思？”
“神机子”目射异光，以颤抖的声音道：“你确是无意拾获的？”
甘棠一言既出，只好硬起头皮道：“是的！”
“可有第三者知道？”
“没有！”
“唉！大劫当头，无法挽回了！”
甘棠越听越不懂，剑眉紧蹙道：“前辈，到底是怎么回事？”
“你说‘死神’的死亡敕令‘血帖’已重现江湖？”
“是的！”
“加上这‘鹰龙魔牌’，武林岂非要临末日！”
“前辈还没有说出‘鹰龙魔牌’的来历。”
“神机子”平静了一下情绪，才语音凝重地道：“这‘鹰龙魔牌’现在是第三次出现武林……”
“第三次？”
“不错，五十年前，九大门派的掌门令主集会洞庭君山‘轩辕台’，研商九派会盟的大事，‘鹰龙魔牌’突然出现。结果，九位掌门令主失去了颈上人头，随行各派弟子近百，无一幸免，造成了骇人血劫，天下武林全为之震动，至今还是一个悬案，这是第一次。”
甘棠为之毛骨悚然。
“第二次呢？”
“第二次距今约三十年，当时黑道盟主‘混世魔君古辟’庆祝花甲寿诞，‘鹰龙魔牌’又现，黑道巨魁四十八人连同主人在内，无一幸免，手下死的根本无法计数。”
“现在是第三次？”
“一点不错！”
甘棠血脉资张，心胸欲裂，看来血洗“圣城”的凶手，是“魔王之王”无疑了，十年前尸山血海的一幕，又现心头，一天二地之仇，加上无边的怨毒，刺激得他几乎发狂，忘形地失口叫道：“我不把‘魔王之王’挫骨扬灰，誓不为人！”
“神机子”骇然道：“你怎么了？”
甘棠自知先态，但心气难平，咬牙道：“这等魔头，难道不该杀？”
“话是不错，但谁有这等功力？又何处去寻……哦！”
“怎样？”
“神机子”仓皇地向外看了又看，压低了声音道：“也许对方现在就在附近！”
“何以见得？”
“老夫推断这魔牌出现决非偶然，可能这次血劫与贵门有关，而贵门立派之地，又不为外人所知，所以才会无巧不巧地让你拣到，你的行动，必在对方监视之中，极可能要从你上身上查出‘天绝门’立派之地！”
这推断未始不合理，可惜甘棠说的并非事实，所谓差之毫厘，谬以千里，这一点，甘棠心中自己明白，只好将话答话道：“前辈的推论极是！”
“老夫方才说要请托你办一件事作为罢论！”
“为什么？”
“小友，恕老夫直言，目前你处境相当危殆，为了贵门的集体安全，你只有一条路可走！”
“愿闻！”
“神机子”改以传音入密之法道：“你立即离开此地，设法向贵门示警，但必须不着痕迹，然后毁去‘鹰龙魔牌’，永绝江湖！”
如果事实是这样，这当然是唯一可行之途，甘棠故意沉思了片刻，道：“前辈的关注，晚辈已有成算，至于前辈命晚辈所办的事，仍清赐告！”
“神机子”困惑地注视了甘棠一眼，缓缓地道：“贵门行事一向神秘莫测，这一点老夫相信，至于托办的事，老夫说过不提了！”
“晚辈希望见告！”
“你一定要代劳？”
“是的！”
“神机子”从怀中取出一个用布打成的结子，道：“请把这布结带到嵩山，面交少林掌门方丈‘广慧大师’！”
甘棠接过手来，道：“这点小事前辈竟然以条件作代价……”
“小友，这不是小事，关系极大，请记住，不能失闪，也不能入第三者之手，你必须要面交‘广慧大师’本人！”
“晚辈一定办到，要不要回音？”
“不必了，老夫完全信托你！”
“如果少林掌门人万一不能亲身接这布结呢？”
“事出万一时，请你折开看后毁掉，因为老夫对自己究竟活到几时并无把握，这也算是老夫一件非了不可的心愿！”
甘棠严肃而诚挚地道：“晚辈不会让前辈失望，誓必如命令完成！”
“老夫先行谢过！”
“不敢当！”
“关于那‘魔牌’的事，小友务必千万慎重！”
“敬谢指教，晚辈就此告辞，盼不久能再谒尊颜！”
“你珍重！”
甘棠出了石洞，目光不由自主地又扫向那片石林，只见怪石峥嵘有如幢幢鬼影，隐约可见石隙中一具具的白骨骷髅，粼粼鬼火，浮游飘飞，显得无比的阴森恐怖，令人有如临鬼域之感。
他想，我何不在白天前来一探？不错，这是个好主意。
他耳畔似乎又飘起那冰寒刺耳的女人声音，脑海中也浮起那白袍怪人的影象。
的确，这是一个耐人寻味而又恐怖之谜。
“魔王之王！”
他不自禁的把两件事联想在一起，有谁，能造就一个天下第一高手，随心所欲地赐人功力？那闻声不见影的怪女人是何等样的人物？白袍怪人又是何许人？她要他办什么事而以无上功力为酬？
他重新折回洞口。
“怎么，你又回来？”
“晚辈还想问一件事！”
“什么事？”
“那‘魔王之王’是男还是女？”
“如果凭称号而论，应该是男的！”
“前辈也无法确定？”
“武林中恐怕还找不出人能断然回答这问题！”
“承教了！”
说完，再度转身离开，方走得四五步……
一声栗人的惨哼，起自身后。
甘棠不由毛发俱竖，电掣般车转身形。
“呀！”
一个白袍怪人，幽灵般站在洞口。
甘棠不期然地向后退了一步。
这怪人，白头罩、白袍、白靴，从头到脚一色白，只在双眼的位置开了两个孔，两道寒芒，从孔中闪射而出，直照在甘棠面上。
对方，毫无疑问的便是不久前跪在巨石顶上求武功的那怪人。
刚才那一声惨哼，很可能洞中的“神机子”业已遭害。
甘棠厉声道：“阁下如何称呼？”
怪人如一具直立的僵尸，片言不发。
甘棠再次道：“阁下把洞中的老人怎样了？”
怪人开了口，那声音冷得根本就不像发自一个活人之口：“大限已到，他该死了！”
“你，杀了他？”
“嗯！”
甘棠登时肝胆皆炸，目眦欲裂，暴喝道：“报名？”
怪人阴森森地道：“小子，你不配！”
甘棠周身的血管几乎要炸裂开来，向前一欺身道：“本少主要把你挫骨扬灰！”
“嘿嘿嘿嘿！”
一连串的阴笑，令人头皮发炸。
甘棠双掌蓄足十成功劲，面上已抖露一片恐怖的杀机，他得“天绝门”中众位高手各输以十年功力，再加上太夫人的二十年功力，本身的修为已在两甲子之上，这一击不言而喻，必是石破天惊……
就在此刻——
一个冷峭刺耳的女人声音，似自天外传来：“叠石峰头除石林阵外，不许有流血拼搏之事发生。”
这声音，显然是发自石林中那闻声不见人的女人之口。
白袍怪人全身一震。凶残的目光狠狠地一扫甘棠，如鬼魅一闪而逝。
甘棠这才明白了何以“神机子”在石林之外躺了五年而无凶险、原来有这个规矩存在；但这心意仅只如电光一闪，他迫不及待地窜入洞中。
“神机子”口鼻溢血，业已陈尸洞底。
甘棠五内俱裂，伸手一探尸身，脉息已停，但尸身尚有微温，他知道本门“歧黄”之术，有起死回生之效，可惜自己仅修习了“武功篇”，如果二婢或长老随便一人在此，都可换回“神机子”的生命，若负尸下山，时间上决然来不及。
心念几转之后，存着姑且一试的心理，取出本门秘制的“万应丹”，塞了五粒在“神机子”的口中，然后就洞底的水槽捧了一盆水，连控带灌地把丹丸逼下喉头。
时间，一分一秒地消逝。
盏茶功夫过了，“神机子”僵卧如故，毫无动静。
甘棠长长地叹了一口气，看来是回天乏术了。
正当他感到绝望之际，“神机子”的手脚突然拳动了一下，他这一惊非同小可，用手探摸之下，发现“神机子”脉息再生，竟然是复活的现象。
狂喜之中，忙用普通疗伤之法，以掌心贴上对方“命门”，逼入一股真元。
半刻光景，“神机子”生机大盛，“哇！”的喷出了数块淤血，开眼坐了起来。
甘棠一收手掌，激动地道：“前辈没事了！”
“神机子”好半天才回过意识，道：“你，救了老夫？”
“谈不上救，略效微劳而已！”
“那白衣怪人呢？”
“走了！”
接着，甘棠把经过约略一说，“神机子”激颤地道：“奇怪，这石林阵的主人是谁？武林中从没有听说这么一号人物，简直令人无法揣测，但有一点可以确定，对方的功力已到了不可思议之境，单只那白袍怪人，武林中恐怕已难找堪与匹敌之人……”
甘棠冷冷地道：“可惜被他走了！”
弦外