反之，上次在堡中西门嵩对他关爱的言词，使他十分心感。
心念之中，又向那“天威院”的弟子道：“‘玉牒堡’什么聚会？”
吴有智抑低了声音道：“大会英豪，共商对付‘血帖’的大事！”
“哦，你可以走了！”
“谢少主！”
吴有智一曲膝，弹身驰离。
甘棠蹙眉道：“玉牒堡此举，难道不怕‘死神’报复？”
紫鹃道：“玉牒堡堡主西门嵩自许为天下第一人，声威凌驾当今各门派之上，听说他除了当年曾败于少主的先尊‘武圣甘敬尧’之外，生平未逢敌手。”
甘棠心中一动，口里又“哦”了一声道：“我们到‘玉牒堡’参加大会！”
白薇道：“有这个必要吗？”
甘棠一颔首道：“当然，本门重视江湖，这是向天下同道告示的好机会，同时除魔卫道，也是份所当为的事！”
“如此上路吧？”
“慢着，先埋了这五名少林高手！”
“这……”
白薇和紫鹃都面有难色，甘棠已到道旁林边，发掌掘坑，两女无奈，只好动手埋葬了五名少林僧人。
甘棠寻了一方巨石，作为墓碑，以捐书“少林五僧瘗骨之处”，然后把那“血帖”朝碑上一按，“血帖”入石半寸牢牢嵌住。
白薇颤声道：“少主，你这样做似乎在向‘死神’挑战？”
甘棠沉声道：“亦无不可！”
“少主，请上马吧？”
“好！”说着，转身向马前走去……
蓦地——身后一股疾风竦然掠至。
甘棠的功力已到了动在意行的境地，连想都不想，便已闪开八尺，回顾之下，却无所见，再看那墓碑，嵌在碑上的“血帖”业已失去踪影。
如果是人，几乎不可能，如果是鬼魁，没有现踪的道理。
白薇与紫鹃，面上现出一种异样的表情。
甘棠也是寒气大冒，看来“血帖”是被“死神”收回无疑，这可能吗？只是眨眼的工夫，以他的功力，竟然一无所见，这未免太可怕了。
照此而言，“死神”仍在附近。
窒了片刻之后，半言不发飘身上马。
主婢三人怀着不同的心情向“玉牒堡”奔去。
半刻工夫不到，堡门在望，只见不少武林豪客，匆匆而来，仓惶进堡，像逃避什么似的。
前后半年之隔，来的目的与身份完全两样，甘棠不由感慨系之了。
到得堡前，一个麻面老者和两名壮汉迎了上来。
甘棠一跃下马，把缰绳交与白薇。
麻面老者激奇的扫了主仆三人一眼，似乎甘棠的装束与气派使他大感惊异，抱拳施礼道：“公子光临敝堡，不知有何贵干！”
甘棠念在对方是父执的属下，还了一礼道：“特来参与聚会！”
“哦！公子上下如何称呼？”
“在下姓……”
心念一转，把甘字咽了回去，改口道：“姓施！”
麻面老者一时估不透甘棠的来路，江湖中根本没有所说过这一号的贵介公子打扮的姓施人物，但甘棠的派头又使他不敢怠慢，再次抱了抱拳，道：“敢问公子高门大派？”
甘棠潇洒地一笑，道：“你们堡主对在下并不陌生，用不着通名求见。”
麻面老者怔了一怔道：“对不起，在下职责所在，不得不请教，因为……”
“因为什么？”
“敝堡邀请的名单上似乎没有……”
“在下这一号人物……”
“不敢……”
蓦地——
一阵哈哈宏笑之声，从堡门内传出，接着出现一个臃肿的身影。
甘棠目光扫处，不由一震，心想：怎么又是他？
他，正是“无名老人”，和半年前没有两样，身上仍穿着那袭既脏且破的粗布棉袍，拖拖沓沓地走出来。
麻面老者急忙施礼道：“您老早！”
两名壮汉也躬身为礼，看来这“无名老人”极受人尊崇。
“无名老人”漫不经心的一摆手，算是答礼，目光却直射在甘棠身上，从头到脚打量了一遍，双手一拱道：“原来是‘天绝门’少主驾到，幸会！幸会！”
甘棠一惊非同小可，自己的身份根本没有在江湖揭晓，对方怎么一口便能道出，同时半年前与此老相遇时，曾报过自己本名，而对方却未曾提起，这的确令人费解。
心念之中，把目光扫向白薇和紫鹃，二婢面上竟然没有半丝表情。
当下还了一礼，道：“前辈……”
“哈哈，少主，老朽不敢当此称呼，请直呼老朽外号好了！”
甘棠又是一悟。
那麻面老者面上已变了色，他做梦也想不到销声匿迹了三十多年的“天绝门”又重现江湖，而这贵介公子竟然是“天绝门”
少主，赶紧一躬到地，尴尬地道：“鄙人不知是少主大驾，多有得罪，尚望海涵！”
甘棠莞尔道：“好说！好说！”
麻面老者回顾壮汉之一道：“速禀堡主……”
“无名老人”一摇手道：“不必了，老夫伴同少主人堡吧！”
麻面老者唯唯称是，复又向甘棠自我介绍道：“鄙人外务管事金浩，请多担待！”
甘棠记起半年前自己来此退婚时，外务管事是一个中年文士，叫伍天才，怎的又换了人，但这是别人家事，当然不好相询，一拱手道：“金管事太客气了！”
“无名老人”摆手道：“少主请！”
“请！”
甘棠满腹狐疑，随着“无名老人”进堡，入得堡门，立即有一名壮汉接去白薇手中的马匹，两婢仍紧随甘棠之后。
工夫不大，来到一间广厅之前，只见厅内坐了约莫四五十人，僧道俗尼俱全，想来这些不是一派之长，便是一方之雄。
堡主西门嵩抢步出厅，乍见甘棠之面，不由一窒。
甘棠正待开口……
“无名老人”已发话道：“西门堡主，老夫引见，这位是‘天绝门’少主。”
“无名老人”这一嚷，声音不小，厅内立时起了一阵马蚤动，纷纷起立。
西门嵩显然也极感意外，面色一变，又恢复原有豪迈之情，抱拳道：“贵客光临，蓬荜生辉！请！”
甘棠只好还了一礼，口称“不敢”，举步入厅，心里却在想，半年前自己来此，一副落魄相，难怪这位父执前辈也认不出自己了，但对于“无名老人”的举措，却是万分不解。
厅中，所有的目光，全充满了骇异之情。
“天绝门”武功自成一家，行事诡异莫测，想不到三十年后重现江湖，而且不请自来，赶上这一场聚会，是巧合，抑是另有文章？
甘棠作了一个罗圈揖，在一张空椅前站定身形。
白薇与紫鹃扮的一对侍童，则留在厅门之外。
全体坐定之后，“无名老人”目光一扫全厅，沉声道：“诸位也许陌生，这位是‘天绝门’门主的胞弟施天棠，即将就门主之位！”
此语一出，在场的又是一震。
然而更感震惊的却是甘棠，“无名老人”不但知他来历，还替他改了名字，震惊之中，又有啼笑皆非之感，事实上他除了默然之外，毫无其他办法。
“无名老人”自顾自地接下去道：“施少主，老夫替你引介！”
说着，手指座中一个白眉老僧道：“这位是少林监院无相大师。”
又指下一个中年道士道：“武当新掌门上清道长！”
然后逐一指道：“华山掌门常子彤，太极掌门李无气，峨嵋定慧师太，天龙帮主陈大辉，太湖帮主徐申……”
一口气引介了数十人，最后指着末座一个锦衣少年道：“西门堡主乘龙快婿‘青龙堡’少堡主卫武雄！”
甘棠不由多看了卫武雄一眼，因为对方就是娶他未婚妻的人，看这卫少堡主生得倒也俊秀，只是面目阴沉，一看而知是j诈浮滑之辈。
介绍卫武雄时，西门嵩老脸不由微微一变。
西门嵩待“无名老人”话毕之后，才起立发话道：“施少主惠然光临，老夫很感意外，想在座的各位也必有同感。‘天绝门’能参与这聚会，可说是为中原武林增加了极大的卫道力量，老夫谨此称庆！”
甘棠欠身道：“不敢，除魔卫道，是‘武道’天职，敞门敬附骥尾。”
西门嵩接下去道：“区区柬邀各位光临，目的是共筹除魔大计。‘血帖’重现江湖，座中已有十三个门派帮会遭逢不幸，如果不适时阻止，后果实在不堪设想。各位当不忘六十年前的血劫，中原武林精英尽失，元气大丧，几乎一蹶不振……”
说到这里，语锋一顿，目光遍扫全厅之后，接着又道：“血帖主人，并非一般魔头可比，如果各自为战，势将蹈六十年前覆辙，区区之意认为应公选一位才德均能胜任的施令人，统筹其事，也就是说产生一位盟主，由各门派帮会结盟，伺机合力除魔，敝堡率先承诺，全力听候驱策，不知众位有何高见？”
厅中起了一阵窃窃私议之声，这是一件武林大事，每一个人有慎重考虑的必要，尤其这盟主如果所举非人，后果也是相当严重的。
甘棠想起途中少林五僧伏尸的情形，不由暗自悚然，大家所要合力除去的巨魔，就在附近，如果“死神”猝施辣手，这些各门派之长，的确有被一网打尽之虞。
“玉牒堡”未蒙其害，公然聚会共商除魔，一方面堡主西门嵩定有超人之能，另一方面，也必有所恃，同时西门嵩这种先天下之忧而忧的“武道”本色，也着实可佩。
只听西门嵩傲然不可方物地又道：“区区‘玉牒堡’是照上古奇阵所布设，各位住在此，可说绝对安全！”
“太湖帮主”徐申宏声发话道：“本座之意，盟主一任，西门堡主莫属！”
继之，立即有四个江湖帮派附和。
西门嵩抱拳道：“多蒙拾爱，西门嵩江湖小卒，岂能当此大任，各位请收回所命！”
“太极掌门李无气”沉缓地道：“西门堡主雄才大略，当今武林不作第二人想，的确是最适当人选。”
西门嵩满面坚决之色道：“不可，区区本意是听候驱策，否则便失去了柬邀各位的初衷了！”
就在此刻——
一个淡扫蛾眉，生得极秀丽的黄衫少女，姗姗步入厅中，手中捧着一把巨大的古铜茶壶，依席添茶，最后，到了西门嵩座前。
“你敢！”
暴喝夹着惨号同时发出。
黄衣少女的娇躯，直飞到厅门边，才被门槛挡住。
地上，掉落了柄精芒闪烁的锋利匕首。
西门嵩气得吹胡瞪眼，浑身籁籁而抖。
全厅在座的齐为之大惊失色，这少女分明是堡中人，不知为什么要谋刺堡主？
黄衣少女扶住门扉，挣起身来，口鼻尚汩汩冒着鲜血，面上所表现的凄厉与怨毒，令人看了不寒而栗。
西门堡主反而平静的道：“你受何人主使，竟敢行刺本堡主？”
黄衣少女剧颤的手，手指西门嵩道：“老狗……我……伍若梅，做……厉鬼也……”
西门嵩晃身上前……
“无名老人”却以更快的动作，一闪到了黄衣少女身前，伸指疾点。
“砰！”
黄衣少女伍若梅倒地气绝。
四名彪形大汉，已闻声奔至。
西门嵩望了“无名老人”一眼，摇摇头，懊丧地向四壮汉道：“搭下去埋了！”
“是！”
大汉之一，一把抓起尸身，转身而去。
甘棠对“无名老人”的举措，大起反感，看这黄衣少女的神情，似与西门嵩有极深的仇恨，“无名老人”以客卿身份，不分皂白，点人死岤，未免越俎代庖，这女子谋刺不成而死，恐怕死不瞑目的了。
心念之中，目光不期然的瞟向“无名老人”，而此老竟若无其事地坐回原位，口里喃喃地道：“老朽最看不惯的便是这种犯上悖逆的事。”
西门嵩长叹一声，请各人就座，然后一脸悲天悯人之色道：“唉！‘无名’老友出手未免太快了些，这小女子是区区从小收留养大，不知受何人指使，做出这等事来，也许区区有什么做人不周之处，这一来.连究明真相以期赎罪的机会都没有了！”
“无名老人”嘿嘿一笑道：“那是老朽我太于猛浪了，误以为堡主要亲手取她性命，所以才顺手代劳的。”
西门嵩歉然道：“老友，恕小弟失言！”
这种胸襟气度，立时引起一片赞叹之声。
甘棠对那黄衣少女，始终有些恻然不释于怀，突然，耳畔传一来一个细若蚊纳般的声音道：“少主，本门不参与结盟！”
这传音之法，是“天绝门”独特的传音之法，甘棠一听便知，目光游动之下，厅中没有可疑的人，心想，大概是白薇与紫鹃其中之一所为。
但为什么呢？除魔卫道乃是正义之举，难道“天绝门”要置身事外，独善其身？如果是这样，“天绝门”在武林中岂不成了令人齿冷的门派，自己身为掌门继承人，决不苟同此举，这是否是太夫人临行对两婢的指示？抑是“天绝门”一向作风如此？
他极想证明这事实，故意起身踱了两步，面向厅门，只见二婢相对在院中，正低声交谈，他以本门传音之术传话道：“白薇，刚才是谁传音？”
传来的答复却是：“没有！”
甘棠落回原座，心中大感困惑，不是二婢传音，是谁呢？谁能以“天绝门”独特的传音之术传话呢？他的目光不期然的瞟向了神秘莫测的“无名老人”，但“无名老人”脸上瞧不出任何迹象。
倏地——
坐在末座的“青龙堡”少堡主卫武雄，粟呼一声：“血帖！”
在座的虽是一方之雄，但遽闻惊耗之下，一个个惊魂出窍，面上全变了色，纷纷离座而起。
卫武雄手指第四扇厅门，身形略见颤抖。
所有的目光，全集中在第四扇隔扇门之上，不错，在四尺高的地方，嵌着一个黝黝铁牌，那正是“死神”的死亡敕令“血帖”，不仔细看真不易发觉。
这简直是不可能的事，在座的都非泛泛这辈，竟然不曾发觉“血帖”何时来临。
“玉牒堡”主西门嵩方才自诩此堡固若金汤，言犹在耳，“血帖”便告出现。
恐怖的阴彩，罩上了每个高手的心头。
甘棠也是震骇莫名，这恐怖人物的身手，未免太不可思议了。
主人西门嵩老脸竟然起了抽搐，一个箭步到了门边，伸手取下“血帖”，一张字条随着飘下，“无名老人”快手拣了起来，读道：“逆我者死！”
西门嵩口中连呼：“不可能！不可能！”
锐厉的目光，一一扫过每一个在场者的面，似乎要从在座的人中，寻出可疑的人来。这很有可能，说不定有“死神”的手下，潜伏其中。
目光在甘棠的面上停得最久，“天绝门”销声匿迹了三十多年，忽然重出江湖，事实本身，就非常启人疑窦，但甘棠心中无事，倒是泰然自若。
“青龙堡”少堡主卫武雄鹰隼也似的目芒，罩定甘棠，冷冷地道：“施朋友真的是‘天绝门’少主？”
此语一出，所有的人眼中顿现疑惧之色。
甘棠凝视着卫武雄道：“阁下这句话是什么意思？”
“在下只是好奇！”
“本人身份业已表明，有何好奇之处？”
“这‘血帖’出现突兀！”
“与本人有何关联？”
“刚才朋友曾离座走到门边……”
话中之意，当然是指“血帖”是甘棠在离座踱步时按上去的。
这一说明，所有的各派掌门与代表，全有恍然而悟的神情，数十道惊诧，震惊，愤怒的目光，全射向甘棠。
甘棠怒火倏升，冷峻地道：“少堡主，你不是有意开玩笑吧？”
“无名老人”手抚白须，大声道：“施少主的身份，老朽担保决无虚假！”
西门嵩沉声道：“老友，‘天绝门’已数十年不现江湖，这门派是否存在尚属疑问，莫不成老友与‘天绝门’素有来往？”
少林“无相大师”宣了一声佛号道：“老施主，事关武林劫运，这事必须澄清！”
“无名老人”做出无可奈何的样子，不再开口。
卫武雄向甘棠身前欺近了两步，道：“施少主对身份作何交代？”
甘棠强忍怒火，道：“要本人如何交代？”
“贵门信物之类，或‘天绝门’的武功！”
“如果本人说不呢？”
“阁下就得留下。”
“你还不配！”
“无妨试试看？”
场面在刹那之间骤呈紧张。
每一个在场的高手，内心是恐惧多于震惊，如果这贵介公子，真的是“死神”门下，后果的严重是可想而知的。
卫武雄心想，“玉牒堡”按上古奇阵建造，任何功力通玄的人也难越雷池一步，这贵介公子蒙混入堡，只要他不是“死神”本人，便不足惧，放着这些高手，谅他插翅难飞，今天非把这恐怖的谜底揭穿不可。
心急之中，胆气立豪，咄咄逼人地道：“施少主，还是抖露真正身份的好！”
厅外院中，已闻声陆续聚集了数十高手，看来都是“玉牒堡”
属下。
甘棠身上并无信物可资证明身份，唯一的只有“天绝”武功，但这武功出手必伤人，门中规矩如无意杀人，决不许出手，同时，卫武雄无中生有的逼人态度，他吞不下这口恶气，当下冷傲绝伦地道：“依少堡主之见将如何处置本人？”
“阁下已承认是与‘血帖’有关？”
“放屁！”
“你骂谁？”
“骂你！”
卫武雄自视极高，一向目空四海，怒哼一声，举掌便向甘棠当胸劈去。
“砰！”甘棠不闪不躲，硬接了一掌。
卫武雄一怔之后，第二掌又告递出，左手五指箕张，配合掌势抓向胸腹死岤，这凌厉的攻击，在座的人没有谁自信敢硬接而不还手。
甘棠俊面已完全变了色，但对来势，仍视若无睹。
“砰！”掌指齐中，甘棠身形晃了两晃，退了一个大步。
两击无功，卫武雄心头大寒。
没有人出面阻止，也没有人发话，显然都同意卫武雄的看法和做法。
甘棠面上涌起了一片杀机。
“无名老人”淡淡地道：“少堡主，适可而止吧！‘天绝门’出手势必伤人！”
卫武雄傲然道：“在下不信这个邪！”手掌又告杨起……
甘棠大喝一声道：“卫武雄，你要迫本少主杀你？”
声色俱厉，尤其那湛然目光，令人不敢逼视。
卫武雄不期然地向后退了一步。
白薇和紫鹃双双抢入厅中，站在甘棠身后。
甘棠一不稍瞬地注定卫武雄，一字一句地道：“本人无意杀你，如果你敢再出手的话，就很难说了。”
当着天下群雄之面，堂堂“青龙堡”的少堡主当然抹不下这个面子，同时他自信必要时群雄不会坐视，因为这并非私人恩怨，主人西门嵩不开口，等于暗示他做下去。
甘棠心中暗叹，全厅济济一堂的人物，竟没有一个真知卓见之士，出面说一句公道话，看来中原武林祸乱迭起，是有其原因的。
白薇愤怒道：“少主，看来此间尽是是非不分之辈，我们走吧！”
甘棠始终以西门嵩是父亲生前好友，虽然对方已认不出他的真正身份，但不想做得太过分，否则他不会如此一再容忍。
卫武雄冷哼了一声道：“走？没有这么便当！”
白我不屑地道：“难道你留得了？”
卫武雄厉声道：“你不配与本少堡主答话！”
白薇不甘示弱地道：“与你讲话是看得起你！”
当这多人之面，被一个侍童抢白，卫武雄怎能吞得下这口气，登时杀机上脸，向前迈进一个大步，戟指白薇道：“杀死你真是污辱了少爷的手掌！”
白薇一横身道：“姓卫的，你不怕风大闪了舌头！”
“找死！”
呼的一掌，向白薇直劈过去，掌出人杳，白薇鬼魅般地横移三尺之外，卫武雄造诣的确不凡，竟然把发至半途的掌劲硬生生地收了回来。
白薇低唤了一声：“少主！”意思是请求该不该出手。
甘棠业已动了真火，冷森森地道：“教训他一次！”
卫武雄更是暴怒欲狂，可能他平生第一次受这般侮辱，双掌一抡，扑向了甘棠，这出手一击，不但快逾电闪，而且玄奥无伦。
“哼！”
冷哼声中，接手的却是白薇，快，快得简直不可思议。
闷哼声中，人影一触而分。
白薇仍在原位，似乎根本不曾动过手的样子。
卫武雄连退三步，胸前飘落数片掌形衣襟，里外数重衣衫，被掌力侵触飘坠，胸前赫然呈现一个血红色的掌印。
“天绝掌！”
堡主西门嵩先惊呼出声，接着是群雄哗然。
就在惊呼声中，卫武雄身形晃了两晃，“咯”地栽了下去，眼见是活不了了。
在场的一个个惊魄出窍，谁能相信一个娇若处子的侍童，出手一个照面，使一个一流高手伏尸。
侍童如此，主人不问可知。
这，完全证明了甘棠的身份来历。
群雄暂时忘了“血帖”的恐怖，圭神贯注在这骇人的事件上。
西门嵩皱了皱眉，沉声道：“卫少堡主固属不当，但他的动机是想揭开‘血帖’之疑，公子贵介出手伤人性命……”
这话是目注甘棠而发。
“无名老人”干咳一声，接上话道：“天绝门能杀人也能活人，施少主，还他一条命吧！”
甘棠冷眼一扫言行诡异的“无名老人”，转向紫鹃道：“原谅他这一次！”
白薇与紫鹃实际年龄已届半百，只因驻颜有术，保持了青春，甘棠虽没有参研“灭绝奇书”中的“歧黄篇”，但他深信二人必可办到。
紫鹃应了一声，举步上前，以一种极其诡异的手法，连点卫武雄一十八处岤道，然后顺手摸出一粒药丸，托开下巴，塞入口中。
工夫不大，卫武雄面色由死灰转为红润，口中呻吟出声。
“天绝门”奇术重现江湖，所有人瞠目咋舌。
紫鹃冷冷地道：“休养三日可以复原！”
西门嵩立即命人把卫武雄抬了下去。
一场风暴，算是平息了。
原先那恐怖的意念，又重袭上众人心头。
“血帖”出现，证明“死神”已到了堡中，人人自危，似乎“死神”就在身旁，随时都可夺去自己生命。
西门嵩脸色不停地在变幻，似乎他已沉不住气了。
世间再没有比这无形的恐怖，更令人难以承受的了。
唯一神色自若的，只有“无名老人”一人，似乎这一切都与他无关，但他又是以管闲事出名的，这也许就是他之所以莫测高深的原因。
甘棠本有一斗“死神”的雄心，但他对眼前这些皂白不分的人物，已失去了信心，同时传音告诉他“天绝门”不参加结盟，所以他已没有留此的必要，当下抱拳向主人西门嵩一礼道：“望堡主原谅冒昧进谒之罪，在下告辞！”
西门嵩眉峰一紧道：“怎么，施少主要走了？”
“是的！”
“莫非少主对刚才的误会不释于怀？”
“没有的事。”
“关于结盟的事……”
“抱歉，在下不敢擅专。”
“那是凛于血帖附上的警句了？”
“还不至于，除魔卫道，敝门决不落人之后！”
“那为了什么呢？”
“这一点歉难奉告，请多多海涵！”
峨嵋“定慧师太”高宣一声佛号道：“阿弥陀佛，‘天绝门’技艺超群，造福众生，这正是时候，施主如果有意独善其身，那就错了，俗语说：覆巢之下无完卵，还请施主三思！”
甘棠冷冷一拱手道：“望师太记住今日之言，看敝门是否独善其身之流，告辞了！”
略一环拱为礼，大步出厅。
西门嵩跟出了厅门，道：“恕老夫不送了！”
甘棠内心觉得很对不起这位父执之辈，但也无法说明，还了一礼道：“不敢当，堡主请便！”
白薇牵回了马匹，主婢三人，径自出堡而去。
正行之间，紫鹃道：“少主，婢子有话奉禀！”
“请讲！”
“不久前接太夫人密令，因江湖情势的转变，除少主业已显露身份外，其余同门，仍在暗中活动！”
“哦，好！”
许多疑问，仍使他不释于怀———
谁人以天绝传音之法，告诉自己“天绝门”不参加结盟？
为什么不参加结盟？
“无名老人”何以知道自己目前的身份来历？
“死神”既已传出“血帖”，会不会向一干与会的各门派人物下毒手？
“玉牒堡主西门嵩”对“血帖”出现，似乎不若旁人的惊惶，为什么？
……
这些，属不解之谜。
他同时也想到了血洗“圣城”的凶手，与肢解义父义兄的仇家，凭猜想，“死神”极有可能，但“死神”的标志是“血帖”，而自己从亡父手中得到的却是一面鹰龙牌，这可能又否定了这假设。
到底这“鹰龙牌”是仇家所遗，抑是父亲另有用心？
心念之中，下意识地伸手摸向怀中的那面谜样的铁牌，一摸之下，手指忽然触到了一个小纸条，不由大是骇然，急忙取出，打开来一看，只见上面潦草地写道“今夜起更，请到堡后墓地一晤。”
甘棠登时心头大震，这字条是谁写的？什么时候放入自己怀中？到墓地一晤是什么意思？
以自己目前身手，被人在身上做了手脚还不知道，实在惭愧。如果这人要取自己性命，岂非容易之机。
想着，不由出了一身冷汗。
白薇见状，道：“少主，什么事？”
“你看！”说着把字条抛了过去。
白薇与紫鹃略一过目，白薇把字条揉了抛掉，道：“少主意下如何？”
“准时赴约，只是……”
“只是什么？”
“猜不透对方是谁，也不明白对方的目的何在。”
“反正届时自知！”
“字条上说起更，现在还差一二个时辰，我们先到附近镇上找宿处吧！”
主婢三人按辔徐行，不久来到一个小镇，进了一家“高隆店”，男女有别，要了两个房间，分开安置，用完酒饭，已是黄昏时分。
甘棠换了一袭普通宝蓝色衣衫，吩咐二婢在旅店守侯，坚持一人赴约。
出了小镇，身形一展，捷逾轻烟地向“玉牒堡”方向奔去。
堡后约一里之遥，靠近山脚的地方，是一片大坟场。
走磷飞萤，野草凄迷，垒垒的墓冢，在暗夜中有如魅影幢幢。
甘棠踏入坟场，心里不由有些发毛，不知对方何以要约自己在这种地方见面？
时正初更，甘棠兀立在一座巨冢之上，双目在夜暗中不断游扫，奇怪，竟然不见任何动静，按理，提约的人应该在地头先等才对。
这是一个神秘而荒唐的约会，只凭怀中不知其所自来的一张纸条，既不知对方是谁，也不知对方的目的是什么。
正感不耐之际，只见五丈外一堆新土之后，缓缓冒起一团黑影。
甘棠想也不想，便扑了过去。
他这一扑之势，可说快逾电光石火，只那么一闪，便到了那堆新土之前，目光掠处不禁倒抽了一口凉气，那堆新土，赫然是一座新坟，坟头上蹲踞着牛犊般大小的一只灰狼，目光灼灼地瞪视着他。
约会的人呢？
甘棠不由直皱眉。
那灰狼后股突地翘起，前爪伏土，后爪连连扒土，闷嗥一声，疾扑甘棠。
以甘棠的身手，一只狼当然不放在眼中，迎着来势，劈出一掌。
一声刺耳狂嗥，曳空而去，那灰狼飞栽五丈之外。
甘棠舒了一口气，目光不经意地瞟过墓碑，登时又是一震，那碑上赫然刻着：
“故义婢伍若兰之墓”。
伍若兰，这名字好熟悉，心头，顿时浮现一个黄衣少女的倩影，他想起来了，伍若兰正是谋刺“玉牒堡主西门嵩”不成，而被“无名老人”点死的那少女。
随即，他发现这新坟似有些异样，土石狼藉，后半段似已被毁。
转到墓后一看，“呀！”
半段白木棺材露在土外，棺材头的封合板已先破裂，地上有些破碎衣衫。
毫无疑问，伍若兰的尸体，业已遭了狼吻。
甘棠不禁摇头一叹，从伍若兰行刺西门嵩的神情来看，似怀有极深的怨毒，而“无名老人”横岔一手，结束了她的生命，现在落得尸体都不能保全。
他本身负有血仇，是以对寻仇报复的事，特别敏感，潜意识中同情弱者。
突地——
不远处的坟堆中，传来一声低沉的狼嗥。
一股无名孽火，自心底升起，飞身射了过去，果见地上蹲伏着两条黑影，冷哼一声，举掌便劈……
掌力过处，土崩石裂，扫平了三座荒冢。
黑影却在丈外人立而起。
甘棠这一惊非同小可，掌势再扬，“噫”了一声，收回手掌，眼前，赫然是两个活生生的人。
“少主，是老朽！”
甘棠一看，呆了，一个是“无名老人”，而另一个赫然是黄衣少女伍若兰。
难道死了的人还会复活不成？
一时之间，他如坠五里雾中。
“贱婢伍若兰参见少主。”
黄衣少女已跪了下去。
甘棠茫然不知所措地道：“请起！请起！”
伍若兰站起身来，已是泪水盈睫。
甘棠定了定神，目光迫视着“无名老人”道：“约会小可的敢是老丈？”
“不敢，正是老夫！”
“怎么回事？”
“今天在堡中，老夫出手点了这小丫头，少主心中似乎不满，所以要当面解释！”
“哦！”
“少主很感意外是吗？”
“一切都感意外。”
“如此听老夫说明，这丫头便是‘玉牒堡’前任外务管事伍天才的女儿！”
“哦！她……”
“少主当记得半年前到‘玉牒堡’退婚，出堡之后，被蒙面人狙击……然后作成自杀的情状吊在道旁树上？”
“是的，怎么样？”
“那蒙面人就是她的父亲伍天才！”
伍若兰垂下头去。
甘棠心头一震，不自觉地向后退了一步，栗声道：“他为什么要对小可施这等毒手？”
“奉命行事！”
“奉何人之命！”
“西门嵩！”
甘棠全身一颤，几乎不相信自己的耳朵，西门嵩是父亲生前的好友，也是自己名份上的岳父，半年前初见面之时，他还口口声声要为故友复仇，这可能吗：如果他为了女儿另婚他人而生此恶念，但自己声明解除婚约，他没有再杀自己的必要，这……
心念之中，骇然道：“西门堡主？”
“不错！”
“为什么？”
“这是个难解的谜！”
“谜，难道不是为了他女儿的缘故？”
“也许是，也许不是！”
“此话怎讲？”
“照理，你是他故友之子，而且自动上门退婚，并不影响他与‘青龙堡’结亲的事，他没有下毒手的必要，所以老夫认为可能另有隐情！”
“有何隐情呢？”
“这只是一个推测，西门嵩表面上仁义道德，掩盖天下人耳目，实际上城府极深，诸如此次柬邀各门派聚会，推选盟主，便有极大野心！”
甘棠沉重地点了点头，道：“这位伍姑娘不是已经……”
“死了一次！”
“这……”
“西门嵩命伍天才对少主你下手之后，又杀之灭口！”
“灭口？”
“不错，名义上是伍天才在一次任务中被外敌所毁，其实是谋