阿谣默默沉思，青色衣带已被她揉得发皱，半晌幽幽说道：“太后跟肯跟我说这些，阿谣感激得紧，阿谣正是需要这样的故事来警醒一下才好……”她抬眼对顺太后一笑，“我也是该好好思虑一翻了，就不为自己，也得为了自己的孩子……”
顺太后笑开来，烛火下她眼角的皱纹分外清晰，看去比平日苍老许多，“娘娘真正是聪明人，有一句话，老妇越发与娘娘说开了罢，当今皇上比起当年的兴隆皇，老妇瞧着也是更明睿，只是再明睿的男人，一旦遇到自己心爱的女人，总有些瞧不破，咱们女人，凡事也总是先考虑丈夫与孩子，何况丈夫是皇帝呢。旁的话老妇也不多说了，娘娘只细想想就明白了。”
说完微笑携了阿谣的手，走出殿来，门外却已是月朗风清，一轮冰盘高挂，洒下漫天清辉，一阵一阵桂花菊花的香在风中穿梭吹来，熏得人心怀为之一开，与方才殿内恍若两个世界，然而阿谣的心却再也平静不下来。
第51章：万倾寒烟木落霜（上）
这一夜自顺太后处回来，阿谣直做了整夜的恶梦，梦中有位白衣飘飘的美人，长长的黑发在风中飞扬，瓜子脸儿如春花一样鲜妍，如秋月一般明净，额头上描着鲜红欲滴的牡丹花钿，在寂寞深旷的古老宫殿中翩翩起舞，舞着舞着，忽然怀中多了一个襁褓小儿，嬉笑逗弄，阿谣似乎听到小孩儿格格的笑声，又听到那美人低低哼着一首歌谣哄着孩子，低头去亲孩子的脸——蓦然一声尖叫，孩子死了！
阿谣在旁看了，正自着急慌张，那美人忽然抱着孩子站在了一面大镜前，阿谣抬眼过去，镜子里的人影竟然变成了自己抱着澄儿的样子！
“啊！”她惊恐地尖叫一声，浑身大汗淋漓，猛然惊醒。
殿内气息沉沉，皎洁明亮的月光映在远远的窗棂上，帘幕低垂，透过淡青色的纱帐，月光也象是染过的天水碧一般，朦胧凄清。格子窗扇拉长怪异的影子投在青砖地上，殿内的桌椅都似乎在静静观看，犹自挥不去梦里带来的恐惧。阿谣听到自己快速的心跳，那么快，那么急，充满了不安与慌张。
青凤就睡在帘外的榻上，这样寂静的夜里，隐隐能听得到她均匀的呼吸，原来那声尖利的呼喊，也只是在梦里。阿谣发现自己情不自禁攥紧了被子，水红的绸子薄被角已被揉成一团乱褶子，身上分不清是冷汗热汗，白色中衣已经紧紧贴在了身上，黏腻而冰冷。
难道自己与澄儿也会步上那纪妃与小太子的后尘么？
阿谣痛苦的闭紧眼睛，仿佛这样就可以把一切阻挡住。萧乾……萧乾……阿谣在心里喃喃呼唤他的名字。你在哪里？在哪里啊？我想你，想你了，你知道吗？
是在宜昌宫享受着罗罗的软语温柔，还是在宜寿宫拥着张茵月圆人也圆？别怪我要这样胡思乱想，我不该怀疑你，可是我更怕……
我知道顺太后告诉我这个故事的意思，她是在警戒我不要成为第二个纪妃呵！她是在提醒我，治理后宫，譬如治理洪水，不能堵截，只能疏导……我该怎么办？萧乾……
阿谣将被子蒙过头，被子下的脸已是泪水汹涌，生怕惊醒青凤，她抑制着不敢发出声音，心中那强烈的酸痛却抽搐得她几乎喘不过气。
她想起那一年的春天，莺声呖呖，在浓荫的柳树间婉转，一缕细细的阳光从枝叶间穿梭而过，额前的发丝如流苏般遮住了她光洁的肌肤，在金色的阳光里闪烁着点点轻灵的明媚。睫毛轻颤，似两只栖息在花上的蝴蝶，双翅微扑，唱着许多乍羞乍喜欲梦欲醒的歌。
蔷薇色的罗裙盈盈在柔软的青草上卧倒，像她那年酒醉，娇红的脸庞似蒸云的杏花，朦胧着彩色的烟云，藏入他浅碧的衣衫中，他的身影如灞桥的春柳，飘动着一身的诗，风华优雅的笑容和煦了春寒，在漫天的柳絮飞舞里模糊了她的双眼……
她想起那一年，他有事离开几天，她独坐在灯下占卜他的归期，心事如绪，对镜慵慵，展翅的金燕绕着黄澄澄的铜镜，镜子里的人儿，秋水般的眼睛盛满了剪剪愁丝，似嗔似怨，青丝流泻，在宽袖的白衣上如银河的闪光，支着颌的纤手纱袖半褪，恰如一朵盛开的玉兰花，在微红的灯影里亭亭而开。正是此情无计可消除，归期暗卜，却卜得了晚归，雨滴芭蕉，泪湿薄衫。凤凰炉中的淡烟袅娜了一室的寂寞，悠闲的在雨前檐下深深凝聚不去。风吹竹叶，恍惚间是他吟成的诗，潇潇从天际传来，萦绕了两心相思……
她想起夏日的小舟里，他们相拥着在荷花丛里悠然穿梭，享受着荷花香里清风明月，惊起了鸳鸯对对，那是她总是害羞，总不肯让他轻易亲到……他便一字一句教她：侧侧力力，念君无极。枕郎左臂，随郎转侧。从此每个晚上，她都枕着他的左臂入眠……他却不知道，自从跟了他，她亦曾偷偷读过前人那些看了让人脸红心跳的情诗，亦曾偷偷羡慕那“凉秋开窗寝，斜月垂光照。中宵无人语，罗幌有双笑”的旖旎情景……
此时此刻，他可也在想着自己么？阿谣微微叹气，泪水尽情地肆流，压抑多时的思念却也终于冲破了心底刻意的束缚，萧乾呵，我该怎么办呢？我心里，是要你色同心复同，藕异心无异的，可是……可是我若想躲开这宫里四面八方朝着我母子们射来的暗箭，却又必需把你推得远些……再远些……
她原就是江南野荷塘里伴随着明月清风无拘无束成长的一株荷花呵，这宫里本就不是她该呆的地方，爹爹在世时说过，人若是妄想非份之福，必有非份之灾，我当初妄想与南阳郡主争宠，妄想独占你的宠爱，如今只怕这非份之灾不但要报应在我的身上，更怕报应在你我的孩子身上……眼面前的麻烦，我相信你会解决，可是以后呢？你能一直挡在我们母子面前吗？就是你能，我也不愿呵，我又怎忍心你为了我整日疲于应付？怎忍心你在江山之外再背上这样的重担……
月光悄悄，炉香寂寂，极远极远传来不知名的虫鸣声，虽然微弱，这寂静空旷的屋子里阿谣却听得格外清晰。叫两声，停一下，再长长的一声，像是在呼唤谁……
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第二日，天色尚有些蒙蒙的灰，春晖宫的殿门就被拍响。过了一会，管事太监夏禄轻轻扣响了西厢房外殿，与瑞儿说了会子话，青凤醒了，先是过来悄悄看了看阿谣，阿谣面朝床里，安静地躺着，青凤只道她没醒，蹑着手脚轻轻出了门。阿谣听得她们在外房里说话，微微咳嗽了一声，青凤听见了，忙开门进来，“娘娘原来醒了，奴婢只道娘娘还睡着呢。”
一面说一面把纱帐撩起，用凤头银钩钩住。阿谣微坐起身，“你们在说什么？”
“哦，是夏公公，说内司监奉了上头的命，单独给娘娘送了节礼来——呀，娘娘的脸色怎的这样差？眼睛也有些肿了。昨晚莫非睡得不好？”
“想是夜里热，总睡不好的缘故。”阿谣淡淡说，微微蹙眉：“昨儿才过的节，节礼不是早就送来了么？怎么今天又送？奉上头的命——哪个上头？”
“自然是皇上了。昨日的是常例的礼，今日的是皇上单独给的，我拿给娘娘瞧瞧。”青凤倒十分替阿谣欢喜，喜孜孜出去和瑞儿捧了一大堆东西进来。
“娘娘您看，”瑞儿抢着一样样给阿谣过目，“有给娘娘的糕点，是新鲜做的桂花糕和菊花饼，还有蜜饯莲子——皇上知道您最爱吃莲子了，还有给小殿下的肚兜儿，哎哟，好鲜亮的活计，娘娘看，多可爱啊……”阿谣依言一看，果然，是两个大红色的小孩肚兜，明黄掐牙，用的是最好的蜀锦，内里衬的是最上乘的软缎，光滑柔软，不会伤害婴儿幼嫩的肌肤，正面彩绣辉煌，一只绣的是一条闪闪的小金龙，一只绣着五彩凤凰。角上还坠着小小的金铃铛，鲜艳夺目，煞是可爱。阿谣也不禁喜欢，想萧乾爱子之心，果然无微不至，倒难为内司监的绣娘们做的这般精细。
瑞儿看阿谣喜欢，乘兴说道：“我这便拿去，给二位小殿下穿上，抱来给娘娘瞧瞧。”阿谣也点了点头，忽然想起珠儿这几日略微着了些凉，哭闹了好几日，才刚好些，便忙叫住瑞儿，吩咐道：“小公主身子弱，先不给她穿罢，虽是八里月热，单穿这个只怕她受不住。看又着凉。”
瑞儿答应着去了，犹自笑嘻嘻道：“咱们的中山王小殿下若穿了这个呀，不成了活哪吒了……”
阿谣微笑，当下起了身，洗漱完毕，瑞儿果然带着嬷嬷们簇拥着抱了澄儿珠儿来，阿谣见澄儿穿着这件肚兜，嬷嬷怕早上还凉，又给他裹了一件披风也是大红色的，小胳膊小腿一节一节，雪藕似的，配着这大红肚兜披风，加上他生性好动，小手小腿没一刻消停，乌溜溜的眼珠儿转来转去，稍微一逗就笑开来，几个宫女都围住了抢着你抱一下她摸一下，笑声不断。
阿谣反插不下手去，索性由着她们玩笑，自顾换了衣服，坐在镜前梳头。青凤在一旁服侍，见阿谣唇边含着微笑，方暗暗放下了心。原来她见阿谣早上醒来的模样，虽是阿谣不肯说，她早已看出阿谣晚上定然哭过，一边责备自己粗心，就睡在床外却丝毫不曾察觉，一边却暗地和瑞儿说了，让她如此这般逗阿谣开心。
消磨了一会，阿谣见那些糕点摆在桌子上，想了想，便让嬷嬷抱了澄儿下去，对青凤说：“带上糕点，跟我去正殿，也给顺太后尝尝。咱们欠她老人家的情可太多了。”
青凤应了，来到正殿，顺太后尚未起身，躺坐在床上，见阿谣进来，微笑招呼她近前坐。阿谣亲自捧了一碟桂花糕，在床沿坐了，说：“今天一早也不知怎么了，内司监突然送了几碟子糕点来，倒都是新鲜的，您尝尝。”
“内司监送来的？”顺太后看了看，微微诧异，问：“节礼已经送过了，怎么今日又送？”
青凤笑说：“是单送给我们娘娘的，想是皇上惦记，特特命人送来的。”
顺太后哦了一声，靠在床头沉吟一会，向韵儿说：“你去问问，是内司监哪个人送来的，送来的时候说了些什么？”
韵儿答应着去了，一时却带了夏禄同来，夏禄躬身说：“是奴才接的，送来的人面生，奴才也不认得，是个小太监，想是内司监新来的。只说上头吩咐赐贵妃的，也没多说旁的，交割了东西就走了。”
顺太后皱眉道：“你办事办老了的，怎的这样糊涂，不问清楚是谁叫送来的，就混往贵妃娘娘房里送？内司监往常送节礼来的太监你可认得？”
夏禄额上微微出汗，“往常都是内司监的老赵送来的，今天想是天儿还早，老赵昨天又刚跑了一趟，奴才想他是偷懒才支使个小孩子家送来，就没想旁的。”
阿谣见他窘迫，忙笑说：“几块糕点而已，太后娘娘就不必责备夏公公了。”
顺太后却正色道：“娘娘不知道，虽是几块糕点，若要弄鬼，这猫腻可大着呢，如今娘娘住在我春晖宫，老妇就不能不经心些。不怕一万，就怕万一。凡事宁可小心些好，但愿是老妇过虑了。”随即命韵儿：“去，把糕点每样夹一块，去验验。”
韵儿在她身边日久，这些事情自然经过不少，当下自去料理。这里顺太后向阿谣笑着说道：“老妇年纪大了，也越发变得小心起来，娘娘莫怪老妇疑神疑鬼才好。”
阿谣心里虽觉几块糕点未必有事，但却也感激顺太后对自己的用心，见顺太后起身，忙在一旁扶了，看她盥洗完毕，亲自执了玉梳替顺太后梳理长发，真心道：“太后说哪里话，太后这样肯为阿谣操心，阿谣感激还来不及呢。阿谣若连这些好歹不知，可成什么人了呢。”
方梳理到一半，韵儿却进来了，她自幼得顺太后的调教，已是养成了深沉静默的性子，此时虽然步履稳健，神色中却透露着几分异常，一进来就蹲身禀道：“太后，娘娘，这糕点是有毒的。奴婢拿给后廊下小喜子养的一只雀儿吃了，没啄了几口就倒了……”
“啪”一声，阿谣手中的玉梳掉在地下，和田白玉的梳子段成两截。顺太后以为她骤然间碰到这事，一时慌张，连忙安慰道：“娘娘不必怕，好在这糕点还没吃，下次加倍小心就是了……”
阿谣脸色却猛然苍白起来，胸中一阵闷痛，双脚无力，往后便倒，韵儿眼疾手快，忙抢上扶住，顺太后也觉出阿谣神色不对，忙问怎么了。
“澄……澄儿……”阿谣抖抖索索地吐出几个字，“澄儿穿的……肚兜……也是……也是早上……一起送来的……”
第52章：万倾寒烟木落霜（中）
顺太后脸都白了，猛站起身就要往外赶，却起身太快，蓦地里一阵头晕眼花，又栽倒在椅子上，韵儿扶着阿谣只觉她浑身颤抖如秋风中的落叶，整个身子软绵绵的没有一点气力，一旁见青凤已是吓呆了，怔在一旁不知所措，忙向她喝道：“什么时候儿了，快来扶着娘娘。”青凤这才如梦初醒，慌忙过来将阿谣扶在椅上坐下，阿谣脸色煞白，嘴唇抖索，挣扎着站起来，“快……快去……”
顺太后在椅上坐得一霎，暗自定了定神，倘若中山王有个好歹，春晖宫阖宫便要成为齑粉，她毕竟是见过大世面的，初时的惊慌过后，立刻镇定下来，叫韵儿：“扶我起来，快去看看中山王。”又向青凤道：“你也扶着你主子娘娘。”
这边早有小太监如飞先去报信，等她二人到了厢房，嬷嬷们已是一脸惊慌，阿谣此时也不知哪里来的力气，推开青凤就扑到摇篮前，却见澄儿手中拿着个拨浪鼓，咿咿呀呀正自玩得高兴，毫无异状，那个肚兜已被嬷嬷们除下远远扔在一旁。
“澄儿……”阿谣伸手抱起，把他上上下下浑身摸索一遍，确定无异，忍不住搂紧了澄儿呜咽起来。澄儿被她抱得难受，小手小脚胡乱踢打，咧嘴就要哭出来。
顺太后长长嘘出一口气，这才觉得腿脚酸软，心跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。见阿谣犹自抱得紧紧的不肯放手，忍不住一笑：“娘娘快松开小殿下罢，瞧他哭了。”
阿谣这才略微放松了手，不好意思地朝顺太后一笑。
顺太后转眼看见那个大红肚兜，忍不住皱眉：“虽说小殿下无事，可这事还不算完，关键是要找到那个送东西来的小太监，这事情就交给我宫里的夏禄去办，只是要悄悄的，别声张，咱们这里，把这糕点肚兜拿去请个靠得住的太医给验验清白，然后好回报皇上。说起来也是我的疏忽，若要有个万一……”
“您也别怪自己了，咱们在明，他们在暗，要生个坏心来对付我们，怎么叫人防得到？太后要这样说，阿谣也有不是了，我住在这里，给您老人家添了多少麻烦不算，有什么事情还得连累了您。我心里才过不去呢……”阿谣想想后怕，眼中含着泪，“竟不知是谁这样狠毒，我们已经贬居在此，还不肯放过我们母子……”
“太医院里有位萧医士，从前朝开始就在太医院里伺候，为人又忠厚老成，最是小心谨慎的，这事就交给他吧。”顺太后命韵儿将肚兜与糕点用布包了，悄悄命人拿到太医院去。一面叹了口气，“虽说是意外，要我说也不稀奇，如今宫里头就这么两位皇子公主，说句不该说的话，多少人眼睛盯着还盯不过来呢，以后这样的事情也难保就没有，总之万事要小心就是了。今儿这事情，虽不知道是谁的主使，可依我看，就论只会在糕点里下毒的本事，也就平常，娘娘也不必怕……”
顺太后絮絮叨叨与阿谣扯了一篇话，无非也要安她的心，阿谣一面轻轻哄着孩子一面认真听了，心气平顺下来，轻轻说道：“太后您看，我是不是要差个人先去告诉陛下一声？”
“该当的。只是如今我的意思，是不是等太医院和夏禄有了消息，再一总儿去告诉，现在告诉了皇上，皇上定时震怒，雷霆万钧追查起来，不免打草惊蛇。”顺太后知道今天这事，自己但系着一半的责任，就算萧乾不怪罪下来，春晖宫除了这样的事，自己也万难推诿，只有尽力将功折罪方说得过去。于是又陪阿谣坐了一会，看看到了午膳时分，顺皇后派人来请，顺太后索性命人将饭拿来，就在西厢房里陪阿谣一起用膳。这里吃饭，奶母在内室给澄儿珠儿喂奶，珠儿吃得欢畅顺当，澄儿却是怎么也不肯吃，喂进去又吐出来，喂了几次索性嘴也不张了，奶母嬷嬷都慌了，连忙出来告诉阿谣，阿谣扔下筷子就赶进去，将澄儿抱在怀里，看时，见澄儿也不哭闹，眼睛似睁不睁，脸上有股子隐隐的潮红。阿谣慌忙问随后进来的顺太后，“您老瞧瞧，澄儿这是怎么了？”她今日连遭惊恐，已是十分脆弱，一语未完，眼泪已珠子般滚下来。
顺太后心里暗暗一惊，忙伸指在澄儿手臂上用力按了一下，只见雪白的嫩皮肤下现出隐隐红点，又摸摸他的额头，觉得发热，不由呆在那里。
阿谣目不转睛盯着顺太后，见她神色大变，呆立不语，情知不好，忙问：“太后，您快说呀……澄儿……澄儿他……”
顺太后怜悯地望望阿谣，颓然摇摇头，艰难地说：“看这样儿……只怕……小殿下是……出天花了……”
天花！这两个闪电一般击中了所有人的心，顿时人人都呆若木鸡。
澄儿的奶母已拍手跺足大哭起来，“我的心肝……我的中山王爷呀……这不是要我的命吗……”
阿谣脑中有短暂的一霎空白，良久才颤巍巍问：“真是……天花？”似是在问顺太后，又似乎喃喃自语。
天花这令人闻风丧胆的恶疾，平时人们连提也不愿提起，顺太后眼中垂泪，想起十年前京城闹天花，自皇宫到民间，无论贫富贵贱，夺走无数小儿的性命，当时连皇帝都不得不到行宫避痘，如今，这恐怖的恶疾竟然又在宫中出现！天花的传染性极高，患了天花的孩子必需隔离，生还者更是只有十之一二，就是御医也多半束手无策。
殿中鸦雀无声，只有奶母的嚎哭声在屋宇中间空旷而凄厉的回响，阿谣望望澄儿，又望望顺太后，毫无预警地昏了过去。
“碧城，你来说说南粤的战况。”宽阔的紫檀木雕龙大书桌上，摊开着一张羊皮地图，萧乾俯身站在桌前，细细观看。
碧城站在他旁边，应道：“是！”伸手在地图上指点：“上月一战，南粤的八万大军已被击散，南粤王不敢再集中兵力，而是把军队分散在深山老林之中，那里天气炎热，如今夏季未过，雨水丰沛，林子里又湿又热，瘴疠横行，我们的士兵很多都得了病，也不擅长林站战，因此陆将军屯兵在宿州，以待时机。”
萧乾点点头，沉思良久，方才吐出一口气，“屯兵耗银巨大，朝中已经有不少非议，说怀风贪生怕死，驻军不前，虚耗朝廷粮米。而且南粤一年四季都甚炎热，就是到了秋天，气候也不会改变多少，不是长久之计啊。需得想个办法才好。”
“陆将军也是为此担忧得寝食俱废，又怕别人说不清楚那里的状况，所以才派我回来亲自禀报皇上。”碧城顿得一顿，又说：“我来之时，与他商议过，他到是想了一个计策，如今南粤以摆夷族与托兰族为主，若能设法使个离间计，让这两族人互相猜忌起来，或是招降其中一方，我们就好各个击破了。”
萧乾起身，负着手来回踏步，“如今中原各国大多归顺我大齐，四海一统就在眼下，南粤的事一定要尽快解决。朕看此计可行。”他忽然道：“对了，罗煌派去的那位监军没捣鬼吧？”
碧城一笑，“罗远金虽是丞相的侄子，又是监军，可陆将军手下的士兵都是亲一手出生入死带出来的兄弟，哪里吃他那一套，大家明面上敬着他，其实根本不听他的。他也无可奈何。”
“看来我派你去没有派错。”萧乾赞赏的点头，“当时若不是不放心别人，也不肯把你派去。”
碧城微笑道：“当时皇上派我调查长秋宫失火与贵妃小产之事，还没查清就被皇上派去南粤，不知道如今可查清了么？贵妃娘娘与两位殿下安好？”
萧乾听他提起阿谣，脸色也放柔下来，“你放心，这些时候朕也没闲着，这些事情已经查清了。你猜猜，这事是谁在暗地里捣鬼？”
碧城略一沉思，摇了摇头。
萧乾笑道：“你不知道，最近这宫里可热闹着呢。朕张开了大网，只等着那些鱼虾蟹鳖一个个撞进网来呢！”
碧城神色古怪，犹豫一下，才说：“臣在半道听说……皇上中秋节选了一批秀女……”
“哈哈。”萧乾大笑，“是不是还有人说朕最近沉湎酒色？好大喜功？”他拍拍碧城的肩膀，赤金龙冠曜然生光，眸中光芒闪动，“陆怀风会使离间计，朕就不会做个渔翁？你瞧着吧，这后宫如今鹬蚌相争，正拼得精彩呢。”他一笑过后，忍不住又道：“只是委屈了阿谣，她现今住在春晖宫，朕已经许久未曾去看过她和两个孩子了，还真是想她们……”
碧城不解：“皇上既然思念，为何不去看一次？”
“小不忍则乱大谋。”萧乾挥挥手，“你回来后可以替朕去看看，只是不要太声张，上次阿谣说要在新选的秀女中替你找位夫人，我已同意了，你看……”
“皇上！”碧城坚毅的脸一冷，“臣早已说过，如今尚无意于家事，请皇上成全。”
“你呀！”萧乾叹气。
第53章：万倾寒烟木落霜（下）
长秋宫里，南阳正看着小太监们往殿廊下搬盆花。御花园里有个暖房，一年四季的珍贵花木都由那里培育了来，按时节送往各殿，除了时令花卉，宫中最常见的牡丹芍药桂花等等更是不管什么时候都要预备着。
紫英在一旁招呼着小太监们，叫把两盆大的菊花放到台阶两侧，一边回头对南阳笑：“娘娘您瞧，这绿色菊花可有多稀罕哪！”
南阳看时，两盆花都有三尺高矮，碗来大的花朵正含了露水怒放，疏朗的三五朵和十几个花苞都在墨玉般的叶片里衬着，由花心到花尖，一圈儿由浓到淡，从深绿渐次转成粉白，果然是少见的绿菊。也自喜欢，赏玩一会，随口问：“怎么今日搬来的倒都是些菊花？前儿花房里的秦大义不是还说培了几十盆牡丹么？”
那搬花的小太监不知眼色，老老实实说道：“皇上昨日带儿罗贵嫔去御花园，罗贵嫔见牡丹好看，皇上就命把牡丹赏给贵嫔了。”
只听轻微的“啪”一声，一朵盛开的菊花已被南阳折断，她的脸色顿时变得异常难看，紫英连忙赶过来喝骂：“没眼色的小王八羔子，偏你知道，还不滚远远的！”
那小太监吓出一头汗，慌忙磕了头，连滚带爬去了。南阳早已没了赏花的兴趣，楞楞怔在那里，手上无意识地捻着那朵菊花的花瓣。紫英不敢来触犯，只悄悄命周围的太监宫女们退下。
在一旁站了半晌，见南阳既不说话，也不进殿，只得轻轻说道：“娘娘，进殿去吧。看站在风口里吹，回来身子又不痛快。”
南阳幽幽叹了一口气，见手中菊花已被自己扯完，落了一地残瓣儿，只剩下一个孤零零的花梗，便随手掷了，正要进去，却听远远传来一阵女子的嬉笑声，渐渐行近，正是朝自己长秋宫来。就立住了脚。
须臾几个身影转过宫门，从丹墀踱过来。紫英早已望见，说：“是新进宫的几位贵人。”
这几人都是中秋选秀新近进宫来的，因未曾侍寝，尚未受封，宫里按惯例都只统称为贵人。“
南阳自然认识，当先两位正是洛川王妃安排进来的徐贵人与林贵人，这次选秀的秀女中，也以这两位最为出色。
这两人自是受过嘱咐，亦明白自己进宫的使命，是以甫一进宫，就旗帜鲜明的站在了皇后这边，日日都要来长秋宫请安的。
这几人远远望见皇后站在滴水檐下台阶上，忙着紧赶几步到了南阳面前，莺声燕语蹲身请安。南阳脸上早换过了一副笑容，亲自携了徐贵人的手，一边让她们进殿，一边笑着打量：“几位妹妹终究年轻，个个象花朵儿似的，本宫都要看花眼了。”
徐贵人长挑玉立，顾盼之间婀娜生姿，神采飞扬，穿着鲜亮的一袭胭脂色的长裙，裙腰略高，束着窄窄的粉白绣红梅朵儿的绸衫，梳着朝天髻，簪着一朵大大的芍药花，更加显得亭亭袅袅，俏丽非凡，林贵人却与她截然不同，她身量娇小，眉目间风情动人，又带了女孩儿的羞涩，动不动就脸红，一双大眼睛柔婉得能滴出水来，身上也是桃红上衣配着松花裙子，总以妩媚温柔为主，想洛川王妃选美之时，也是费了许多心思的。
有这样两人在前，余下几个贵人便都黯然失色了。
徐贵人一边任南阳牵了自己的手进去，一边笑：“娘娘也比婢妾们大不了几岁，怎么就说起这年轻不年轻的话了呢。要说起花朵来，宫里谁能比得上娘娘，就是万紫千红，终究只有牡丹才称得花中之王呀。”
话未说完，却见紫英悄悄朝自己使了个眼色，徐贵人不解，南阳却不以为意，只微微一笑，“牡丹虽好，我倒更爱红梅，一年四季，只有她不怕冰天雪地，终究开到最后——是么？”
众人都忙连声附和。
内里一位马贵人笑说：“说到牡丹——婢妾倒看到宜昌宫里好几十盆牡丹花，姚黄魏紫，姹紫嫣红开的热闹稀罕。”
林贵人忙说：“娘娘殿前那几盆绿菊花就更难得了。婢妾还从来没见过绿色菊花呢！毕竟是娘娘宫里，比不得别处，都只有些寻常花卉。”
南阳淡淡一笑：“罗贵嫔宫里的牡丹也不是寻常花卉，那是花房里经心培育，陛下亲赐的。”
马贵人怕南阳不自在，又是自己挑起的话头，便讪讪笑了说：“虽然稀罕，终究牡丹开在这个季节里，有些个不合时宜……”
话没说完，蓦地里一个娇滴滴的声音插进来——“马妹妹说的是，看来姐姐我终究无见识，还以为这牡丹是陛下赏赐的，自当珍爱，原来是不合时宜的呀……”
众人回身，却不知道什么时候罗罗已走到了殿外，披着一袭玫瑰红四角如意团凤牡丹的袍子，头上是赤金镶玉观音满池娇分心，簪着三环嵌宝金丝步摇，垂下累累珍珠流苏，胸前正戴着一朵盛开的牡丹花，分外雍容华贵，竟把便装的皇后也给比了下去。她步子轻巧，众人又只顾自己说话，环佩珠翠叮当，竟未曾听到她的步声。
南阳见无人来通报，狠狠瞪了紫英一眼，罗罗已经娇笑着走进：“是我不让他们通报的，我说我与姐姐至好，料姐姐再不怪罪的。”一边说一边盈盈对南阳行了礼。
马贵人见她听了自己话去，不由满脸通红，又听她话里抬出萧乾来，便知自己失言，更是惶恐，慌忙朝她见礼。
罗罗直起身子，却对几位行礼的贵人看也不看，只笑盈盈对南阳说：“姐姐，这几日妹妹忙了些，对姐姐疏于问候了，姐姐千万勿怪。”
南阳笑道：“我还不知道你——就把我看得这样小气。这几日陛下为了南粤的军情烦心，你伺候陛下起居饮食自然也更费心忙碌些，做姐姐的还该谢你才是。”
“瞧姐姐说的，这都是罗罗应该的，怎么当得起姐姐的谢？”
二人各怀心事谦让几句，一起进屋坐下。
几位贵人本来叽叽喳喳说得热闹，这时见罗罗进来，知道罗贵嫔目前在宫里正炙手可热，其势足与皇后分庭抗礼，自己要想在宫里立足，无论得罪哪方都不容易，便都不肯再说话。
南阳心里揣测罗罗来意，却自恃身份，不肯开口先问。自阿谣被贬，罗罗骤然受宠，罗罗的大哥罗烈又新升任吏部天官，朝中那些惯看风向的大小官员纷纷投入罗丞相门下，宜昌宫也成了宫中最热络的所在，直如鲜花著锦，烈火烹油，罗罗对南阳虽还维持着面子上的恭敬，却早不如先前了。南阳每每想起来，总觉得罗罗是借自己的手打败了阿谣，她却落了个渔翁得利，因此心里颇不是滋味，但阿谣谪居后，总算后宫不再有一人专宠的情况出现，罗罗虽然得势，萧乾也并不曾冷落旁人，对张茵，对自己，甚至对那个从来避麻烦不及的高昌公主，与从前相比，是好得多了。自己作为皇后的权利，也一一恢复，何况相比之下，南阳最恨的是阿谣，因此对罗罗，也还彼此客气，不肯轻易失和。
罗罗却不急着开口，捧着茶盏拿盖子轻轻拨着浮沫。无名指和小指上戴的镂金嵌宝攒珠梅花护甲叮当轻响。马贵人暗地看看她的手指，悄悄把手缩了缩，指上戴的如意银雕指套不着痕迹收进了衣袖中。
“这茶虽好，可比不上那会子在姐姐这里喝的吓煞人香。”罗罗一笑，放下茶盏，“陛下倒刚赐了我一罐茶叶，虽是秋茶，比不得雨前，说是暹罗进贡来的，我也不甚爱喝茶，孝敬了姐姐罢。”遂回过头命自己的宫女去取来。
南阳心里隐隐有些不舒服，却笑得开心，“多谢妹妹，一罐茶叶也想着我，说到这个——春珠，把我昨日说的要送给几位妹妹的那些东西搬出来，趁着她们都在，顺便给带去了倒好。”
春珠清脆地“哎”了一声，果然进去和一个小宫女一起，大托盘子捧了好几趟，放在殿前榻上，五光十色放了一床。却都是些上好的锦缎尺头并首饰珠宝小玩意儿，全是后宫女子最稀罕的东西。
几个新进的贵人虽然不乏出身大家的，毕竟不如南阳阔气，一见了这些，当着皇后和贵嫔，只不好失仪，却都觉得两只眼睛不够瞧。
南阳笑道：“这是秋后新来的一些贡品，陛下让我看着收拾，或要赏人要留用的就留下些，余下好收库，我看了都不怎么合我的意，你们年轻，倒正用得着的。就自己喜欢的挑些去吧。”
这话一说，无形中便自压了罗罗一头，罗罗不悦，又