南阳皱眉：“这倒是女儿想到了，只是陛下身边的高大德，是前朝的宫廷总管，浑身都长着心眼儿，简直就是个人精儿，女儿上次也曾旁敲侧击的与他说过，他一味唯唯诺诺，总没个实在态度，听得他贪财，女儿后来赏了他一百两金子。”
“只要他贪财，就有机会。我回去告诉你父王，让他有机会也找他说说。”
“就是那贱人身边的宫女儿，一个是沙州带来的，两个是原来延陵王府里的丫头，女儿上次找了那个春珠，看样子都是买不动的。其他的小宫女不顶什么用，如今陛下又盯得紧，我若派出宫女去，那定然是不成的，只有慢慢想法子。”
洛川王妃点头，又道：“这宫里如今除了陛下，就是女儿为尊，陛下为了以前的事情耿耿于怀，要改变他的看法，不是三朝两夕可以办得到的，女儿不防试试以退为进的法子……”
以退为进？南阳慢慢在心里琢磨这四个字，洛川王妃怜爱的抚抚女儿的头发，“不用担心，我只有你一个女儿，你父王素来也最疼你，必定倾尽全力来帮你，那贱人无父无母，又无兄弟姐妹可以靠依，以色事君，焉能长久，况且她虽专宠在身，却也就得罪了后宫所有的女人，若我们计划成功，女儿只需坐山观虎斗便可。一俟她失宠，到时候你要怎么摆布她都行……”
阳光影儿逼在门格上，殿内显得有些暗，南阳高声唤：“紫英！”
守侯在门外的紫英忙跑进来。南阳吩咐：“本宫身子不适，替我去太医院告诉沈医正，下午让他来替我看脉。”
第36章：欲将平地起波澜（中）
大齐的后宫似乎突然地在一夜之间变得波涛暗涌起来。原本六宫专宠的谢贵妃因为怀孕已经有八月，沈传芬看过脉后严嘱必须单独静养待产，萧乾不敢掉以轻心，便吩咐任何人不得去打扰贵妃，自己除了白日里过来看望外，再不留宿，除了独自睡在乘乾宫外，便只偶尔宿在张贵姬宫中，更难得的是，皇后娘娘也忽然贤惠大度起来，对嫔妃宫女越发的和颜悦色，并时时流露担忧皇帝子嗣单薄的意愿，常常焚香祈祷，明里暗里，竟暗示后妃们应主动去亲近皇上，因此后宫除了那几个位分高的，自恃身份，不好有什么动作外，一些低等宫嫔甚至宫女都忍不住动了亲近龙颜之心，每日里不是打扮得格外艳丽，便是日日找机会等候在皇帝经过的路边，以盼得幸。但皇帝却似乎对这一切视而不见……
更又有风声传出，朝中几个大臣一致上书，因新朝初立曾放出旧日宫女两千人，理宜广选良家女子，充实后宫，萧乾初时不允，但这是正大光明的理由，又经不住再三上书，才应允了，并颁布例令，此后五年一届，年满二十五岁的宫女放出宫去令其归家自择，再选民间十五至二十岁的少女入宫充役。因选秀是后宫之事，于是交与皇后主持，令贵嫔与贵姬协助。御令一下，天下暂停婚嫁，年龄合适的女子便要造册登记，先由州府初选，再送省府，省府选过才送入京都，宫里派人再筛选一遍，选中的方进宫中参加皇帝皇后亲选。
一时间选秀成了宫里讨论的热点。而这一切热闹围绕的中心——皇帝萧乾，却似乎是最无所谓的一个。
这日轮着十旬休暇，不用早朝，他前晚宿在宜寿宫中，素日早起已成习惯，这日也是早早起来，也不穿外袍，只着紧身银白衣，将衣服下摆塞在腰带中，令人取了自己的银枪来，就在宜寿宫院中练了一通。张茵粗通些武艺，见他一杆枪银尖闪耀，指东打西，只见得着一团白色影子，一套枪法练完，脸上微微出汗，一双眼睛闪亮得如星子一般，只看得她移不开目光，见萧乾将枪交给太监，宫女送上巾沐，想也未想，脚步早走了出去，要拿巾子给他拭汗。萧乾朝她微微一笑，却接过来，自己擦了脸，见高大德捧了一盘奏章来，因随口问：“今天有什么要紧的折子吗？”
高大德捡出一个大红禀帖奉上：“先罗国的贡使昨日晚间到的京都，已经在驿馆中安顿下，这是一早递进来的贡单，请皇上过目。”
萧乾对这些素来不感兴趣，就着高大德手中略扫了一眼，便转开目光，只吩咐让礼部照单拟定回礼，一边随口说：“把单子送到瑶华宫去，让贵妃自择。”一回身，却见张茵，小巧的贝齿咬着唇，呆呆站在一侧，萧乾怔了一下，又道：“待贵妃看过，再送来让贵姬也挑几样喜欢的吧。看过交与皇后，按例分与六宫，余者收入内库。”
他一边说，高大德一边答应，萧乾吩咐完，才回身要外袍，张茵取了衣服来，却又抱在怀中，仰面说：“陛下就在我宫里用早膳吧……”双眼眨也不眨望着萧乾，萧乾沉默一会，温和道：“朕今日有事，改日吧。”
张茵垂下眼，将袍子披在萧乾身上，随后施礼恭送萧乾，萧乾走得一步，又停了下来，顿了一顿，方道：“晚上……你跟朕一起用膳吧。”说完不待张茵回答，大步离开。
张茵脸上露出笑容，一直目送萧乾出了殿门，看不见身影了，才慢慢回房。
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高大德晃悠晃悠捧了贡单往瑶华宫去，一路上心情就如五月的天气一般，明媚得简直要放声歌唱。如今宫里已成了习惯，凡有贡品来，陛下总让谢贵妃先挑，而贵妃娘娘从来不是小气的人——
那贡单子上的，可都是稀罕物件儿，平常人就有钱也没处买去，高大德想起那一匣子东海珍珠，脚下忍不住更是轻快。从宜寿宫往瑶华宫，有两条路，一条先折到皇后的长秋宫前，再直线往前，一路不用拐弯儿就到瑶华宫，另一条则要往右绕到宫墙边再往前，这条路远了不说，也比较僻静，自那次南阳把高大德叫去，给了他一百两金子后，他平时走路都宁愿绕弯儿，也不愿意打长秋宫前过，在宫里沉浮数十年，打从一个扫地抹窗儿的小太监到成为皇帝贴身的大内侍，高大德还有什么看不透的，数十年的宫内生活让他悟出一个真理儿，后宫的争斗永远只有一个胜利者，而胜利的关键就在于皇帝，所以他一直以来打定主意，皇帝在谁一边，自己就站谁一边，事实证明了，自己这么多年一次也没压错宝过，当然了，哪位贵主娘娘出手大方，那也是需要极力巴结的。皇后的出手也不可算小气，整整一百两黄金，毕竟是郡主出身的，可与贵妃的一百零八颗珍珠比起来，那就小巫见了大巫，自己也就只得处处躲着皇后了，好在皇帝从不到皇后宫里去，他也就不用见了皇后会觉得尴尬了。
高大德一路走一路想，猛听得一个娇滴滴的声音：“高公公，往哪儿去？怎么许久不来我们宫里了，想是这宫里有老虎，怕吃了你不成！”随即一阵娇笑……
高大德抬头一看，才发现自己今天一路想心事，竟然没有绕路，脚下不知不觉走到长秋宫前来了，那跟他调笑打招呼的正是长秋宫的宫女采萍儿，采萍是前朝顺帝时候进宫的，原是孝顺皇后的宫女，孝顺皇后迁居时，只带了两个随身大宫女，原长秋宫的宫女大都还留在原来的位子上，这采萍就是长秋宫茶房上的人。因高大德过去跟着顺帝常来常往，长秋宫的宫女跟他最熟悉，也敢跟他开几句玩笑。
高大德干笑了几声，脚下却不停，“咱家还有皇上交代的事在身呢，不得闲儿，有空再来给皇后娘娘请安。采萍儿代我问安罢。”一边匆匆往前走，却见前面一行人过来，打前的正是罗贵嫔，想是早起来给皇后晨省，只得避在一旁，待罗罗行近，方躬身问安。
罗罗穿了一件簇新的浅绿纱衫儿，葱白绣湘黄花的长绫裙，腰畔压裙系着的玉环佩叮当轻响，如一朵冉冉盛开的水仙花儿，漫不经心扫了他一眼，问：“高公公手上拿的是什么？”
高大德只得回答：“是先罗的贡单儿。”他知道后妃之间向来对这事情最是敏感，只盼着罗罗快点走开。
罗罗却不忙着走，停了步，似乎随意地问了一句：“呈给陛下看过了吗？”
高大德微一顿，道：“皇上已经看过了。”
罗罗不再开口，眼睛转了开去，也不再停步，轻轻抬了抬手，姗姗自去了。高大德待她一行人过去，方转了身，不敢再走神，脚步加快，忙忙去了。
走到瑶华宫中，刚传早膳。小太监提了一个大食盒，放在桌上阿谣这些时喜欢吃家乡菜，承乾宫小厨房的御厨奉了萧乾之命天天给她做江南小吃。青凤揭去盖子，见是一大瓯皮蛋瘦肉粥，一碗桂花蒸的白糖糯米藕，梅花攒碟里的小菜是一碟肉松，一碟醉虾，一碟凉拌菜心，一碟笋干丝儿，一碟麻油浇拌的蒸茄子丝。清香四溢，阿谣看了食指大动，坐在桌前，先挟了一片藕慢慢吃，青凤忙用小银碗舀了一碗粥，放到阿谣面前。
阿谣正拿了小银匙吃粥，高大德进来，笑嘻嘻请下安去：“贵妃娘娘今儿胃口好，老奴一旁瞧着，娘娘气色是一天比一天好了。”
春珠忍不住“嗤”的一笑，高大德也不以为意，将那贡单递与青凤：“这是先罗国来的贡品单子，皇上吩咐先送与娘娘过目。娘娘看喜欢什么或要赏人的就先留下。”
阿谣微点了点头，对这单子并无多大兴趣，“皇上这会子在哪呢？”
“皇上在宜寿宫练了一趟枪法，这会子怕是已经去与御书房了。”高大德心下略一琢磨，悄悄盯了阿谣一眼，放低了声音，“皇上吩咐，娘娘瞧过后，就将这单子送到宜寿宫贵姬那里去……
阿谣正舀粥的手忽然停住了，随即微笑道：“把那单子拿来，我瞧瞧。”
青凤忙呈与阿谣。阿谣接过来，扫了一眼，笑：“正想着这阵子你们辛苦了，要送你们些什么东西，我这心里才过得去，正好，这单子我先留下了，等闲了仔细看，高公公喜欢什么，只管告诉青凤儿，不必客气。”
高大德笑得眼睛都眯起来，“又得娘娘的赏赐，老奴才这儿先谢您了。”
阿谣淡淡地推开碗，“不吃啦。这几日总觉得腰那里酸涨，睡着也不安稳。这宫里都是些女孩儿，没胆气，晚上做梦老是惊着……陛下今儿也不知来不来？”
高大德早听明白了，“娘娘这是生产临近了，所以心神不安，睡梦才容易惊醒，皇上九五之尊，百灵呵护，有皇上在娘娘身边，只怕就好了——娘娘要没什么事，老奴这就回复皇上去了？”
阿谣低头一笑，“高公公真是聪明人。”拿帕子轻轻擦了擦唇，“送送高公公。”
高大德连称不敢，春珠已经送了出来。
回去时一问小太监，萧乾果然在御书房。高大德在门口停了一停，方轻手轻脚走了进去。萧乾看见他，停了笔问：“贵妃娘娘起来了么？”
高大德弯腰，恭敬道：“娘娘起来了，老奴去的时候正用膳。老奴冷眼瞧着，娘娘的胃口不太好，似乎脸色也不佳，出来的时候老奴顺便问了问春珠儿，说娘娘因生产临近，心神不宁，晚上老是做噩梦惊醒，宫里几个贴身宫女儿年轻，虽值夜的加派了人，又都没胆气，娘娘一晚上便只睡得两三个更次……”
不待他说完，萧乾眉头已是皱了起来，起身就走。
第37章：欲将平地起波澜（下）
到了瑶华宫，见青凤正让人往外撤早膳，见了萧乾连忙行礼，萧乾停了步，看了一眼，见碗里的粥几乎未动，因问青凤：“怎么吃这么少？”青凤低头答：“陛下与娘娘一起吃时，娘娘就用得多，娘娘一个人时，奴婢就见她吃什么都无味了。”
萧乾眉头更紧，道：“这粥冷了，叫厨房再换了热的来，朕也还未用早膳，就在这里跟贵妃一起用。”青凤一笑，忙忙答应去了。
萧乾进殿，见阿谣闷闷地倚在榻上闭目假寐，轻轻挥手让宫女们退下。阿谣听到他脚步声，睁开眼来：“陛下。”要起身行礼。萧乾快走几步，将她扶住，就势一起坐下，执了她手问：“早膳用得这么少，怎么脸色也不好起来。哪里不舒服么？”手指摸摸她的脸，观察她的气色。
阿谣低头微笑：“想是身子重，晚上总是睡不好，翻身都翻不得，常做些荒诞无稽的梦，孩子在肚子里又动得慌……也没什么，陛下不用担心。”
“太医说生产之前必须独自静养，朕还特意的少来，免得让你扰神……”他爱怜的贴近阿谣的腹部，笑：“这孩子这么不乖，定是个儿子，等出生后看朕打他的屁股……”
“陛下一心盼望儿子，要是生的是个女儿呢？”
萧乾抬起头来，微笑注视阿谣：“朕是为了你，才盼生个儿子。要是女儿，朕更疼。”
阿谣脸上一红，萧乾笑：“都要做母亲了，还是这么爱脸红。”阿谣挣开他的手，道：“陛下今天有空么？”
萧乾道：“今天是休暇之期，政务不多。还没用膳呢，你陪朕再吃点。”
阿谣应了，轻轻道：“还没谢陛下赏赐呢。我因想着这阵子我身体不便，她们服侍的格外尽心，何况生产后那些太医、产婆、|乳|娘们，也都要厚赏，所以暂将贡品单子留下了，等空了再分派。”
她一边说，一边看萧乾。萧乾却失笑：“看朕干么？你若喜欢，都留下也无防。宫里这些没用的东西多得很，当朕是小气的土财主么？舍不得给老婆孩子花钱？”
阿谣轻啐一声，别过脸，萧乾嘻嘻一笑，恰好早膳又重新送进来，便携了阿谣到桌边坐下，亲自给她盛了粥，“多吃点。”
阿谣却先不吃，回头叫青凤：“把那糖醋腌的水罗卜儿拿来给陛下。”又笑对萧乾道：“陛下昔日最爱用这个配粥，自进了宫没见吃过这个，我前儿试着制了一点，只是阿谣的手艺没有王府里的厨娘好，陛下尝尝。”
萧乾大喜，见端上来一个碧绿的盘子，里面整齐码着手指大小的雪白罗卜条，简单素净，先是笑：“你做出来的东西跟你的人一样，毫无花哨，很是干净。”伸筷挟了一根细嚼。
“阿谣不会做菜，想花哨也花哨不起来，也不知陛下爱吃不爱吃。”
萧乾又吃了一口粥，赞：“很好，酸甜可口，吃着开胃，你也吃点。”有放低声音道：“人和菜朕都爱吃。”
阿谣白玉般的脸顿时又红了，萧乾放声大笑。
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却说张茵送了萧乾出门，因着萧乾的话心里暗暗欢喜，独自出了一会神，她的贴身宫女见时间已经不早，上来请她往长秋宫去给皇后定省，才回过神来，忙忙赶去，想了想又回身停住吩咐：“陛下晚上要来吃饭，你们早些准备着，叫御厨好好烧几个陛下爱吃的菜，别尽拿那些温火膳来对付，陛下不爱那些。”宫女们都恭声答应了，才匆匆而去。到了长秋宫时，时辰已是迟了，嫔妃们都到齐了，南阳正和她们说着什么，见张茵进来，都停了下来，十几道目光齐齐射在她脸上。
张茵微微红了脸，上前给南阳告罪行礼，旁边伺候的紫英忙搬了绣墩放在南阳左手边，张茵坐了。
罗罗从对面微笑说：“妹妹素日来得早，今儿这么晚，想是陛下起身迟了罢。”
张茵见南阳面上并无不悦之色，略微放心，才回了一个笑给罗罗：“陛下从来早起，早往书房去了。妹妹是因为准备陛下的晚膳，怕他们又弄那些陛下不爱吃的，才耽搁了些，请皇后恕罪。”
南阳见张茵穿着新制海棠红的春衫，外面罩着淡粉薄纱大袖衣，手腕上笼着一个碧玉镯，脸色已完全不若当初病中那般，透露着隐隐红晕，心里有些发酸，面上却笑得十分高兴：“妹妹穿上这身衣裳，更喜气了，如今身子都好了罢？难得妹妹这么经心，陛下交给妹妹本宫也就放心了。”
“也不知是妹妹照顾陛下，还是陛下照顾妹妹呢。”罗罗在对面打趣，“瞧妹妹身子好得这样快，面上喜气都抑制不住，透出来了。”众人都被说得笑起来。
张茵被她说得不好意思，又无话回，只得转开眼，却见罗罗下首坐着高昌公主和三个陪滕，高昌公主倒没什么，只附和着笑，眼光一转，却恰好碰到李荣华盯着自己的目光，似乎有些敌意，张茵微微一怔，那李荣华已是极快的转开了头，冰雪一般洁白的脸上连一丝笑意也无。
全才人却笑着问：“贵姬娘娘常见到陛下，陛下到底是个什么样的人呀？”
张茵见她一双大眼好奇得盯着自己脸上看，似乎要从自己脸上看出萧乾的模样来，天真可爱，便如从前的自己一般，心里喜欢，回她一笑，“陛下……待人极好……”
一语未了，猛省起萧乾待这些嫔妃却是无论如何说不上好，顿时心里后悔，恨不得咬下自己舌头来。
南阳早看出她的窘态，也不点破，转开话题，“今天正有一事与大家商量，你们都还未用膳，就在我宫里一起用，姐妹们也热闹些，我们边吃边谈。”一边吩咐传膳，缓缓扫视了屋中众人一眼，“各位妹妹想已经知道选秀的事情了。”
说起选秀，各人心里顿时包含了千百种滋味，一时都没人说话。
南阳又道：“陛下年近三旬，膝下犹空，如今那……那谢贵妃虽已有孕，尚不知是男是女，就是本宫与陛下不急，大臣们也朝夕上奏，总要陛下广选后宫，以利子嗣。这个道理本宫不说，各位妹妹想也都是知道的。”她转脸对张茵一笑：“陛下如今正疼妹妹，妹妹也要加把劲，早些为陛下生个皇子公主才好。”
张茵顿时脸红如火，期期艾艾：“我……陛下……”期艾了半天，几次张嘴，终究说不出话来，只得将头深深低下。
“新的秀女们进来，还要靠妹妹们多加教导，妹妹们又都年轻，陛下素来胸怀大志，不爱女色，固然是好事，但妹妹们为陛下子嗣计，虽说不上献媚邀宠，也该多关怀亲近陛下，大家齐心协力，后宫安宁，陛下才能无旁顾之忧，我大齐也才能千秋万代，兴盛不绝。”
众人嘴上不说，心里却都想：“陛下不来内宫，宫妃无事又轻易不得出内宫，就算献媚邀宠也好，关怀亲近也好，都是空话一句而已。”
南阳似乎知道众人心里在想什么，笑了笑，“陛下的千秋节（皇帝生日）就在下月，礼部已经在备办了，到时候宫里少不得要办几场宴会，本宫已经打算好，到时候我们所有姐妹替陛下单独办一场酒宴，各位妹妹或献歌舞，或是琴棋书画也好，总之各尽所能，替陛下祝寿罢。若那位妹妹的寿礼准备的得好，陛下看了喜欢，本宫还要厚赏于她。”
罗罗抿嘴一笑：“若论心灵手巧，咱们这里谁还能比得过皇后娘娘呢。还有贵姬妹妹，早听说妹妹的剑舞是一绝，也没这眼福瞧过，这次定要让我们姐妹们开开眼才好。”又向高昌公主道：“淑媛不知道准备什么？陛下看惯了中原的东西，异国风味也许陛下更喜欢也未可知。”
高昌公主鞠米丽是个安分沉默的人，轻易不与人交往，听罗罗一说，也只腼腆的笑了笑，并不说话。
南阳笑：“好个伶俐的贵嫔娘娘，说完了旁人怎不说你自己了？我可知道你素来就是个才女，琴棋书画样样精通的，别跟我打马虎眼儿，到时候千万别藏着掖着才好。”
众妃说笑一阵，用罢早膳，又闲谈一阵选秀，张茵心里惦记萧乾，却又抽不得身，早有些坐立不安，好不容易等散了，才告辞了出来，罗罗与她一起出来，却不同路，在长秋宫前分手，因笑着说：“陛下如今宠爱妹妹，相必等着妹妹呢，难怪妹妹这么着急着回去。”
张茵搪塞了几句，二人才分手。罗罗目送张茵走远了，才慢慢回自己的宜昌宫。
第38章：白云诚远讵难依（上）
张茵直准备了一日，午饭都没好生吃得，饭后小睡一会，起来时云儿呈上今晚的菜单，又添减一回，看看太阳渐渐落山，又叫来云儿问得御膳房已经一切准备妥当，方才唤人为自己沐浴更衣，坐在铜镜前著意修饰，云儿在镜子里向她笑：“皇上说一声来吃晚饭，奴婢瞧娘娘一整日都坐立不安的，皇上若知道娘娘的心意，也定要万分感动，加倍疼爱娘娘才是。”
张茵也不禁止她打趣，心里却情不自禁想：陛下真能知道我的心意吗？
云儿道：“娘娘看看，这样行吗？”
张茵抬眼，见铜镜一汪清水般明明白白映照出自己的影子，鬓如刀裁，乌发堆在一边，斜斜的欲坠不坠，插着一只玉凤凰，垂下长长一串穗子在耳边轻晃，妩媚异常。轻轻问道：“你什么时候学会的这发式？”
云儿欲言不言，只说：“奴婢新从老宫人那里学的。”
张茵见她这模样，倒起了疑心，追问：“哪个老宫人？”
云儿看了看张茵的神色，吞吞吐吐道：“奴婢……是偶然听到瑶华宫梳头的月吉姑姑说……”不敢与张茵对视，低头道：“说谢贵妃最爱梳这个发式，陛下……也夸好看……奴婢一时好奇，就偷偷向她学了来……”说完慌忙跪下：“奴婢该死，请娘娘降罪……”
张茵默然，这宫中女子为了获得皇帝欢心，无不想尽办法各出奇招，云儿这么做，显然是想让自己赢得萧乾的喜爱，轻轻叹了一声，将云儿拉起：“这玉凤凰又是哪来的？”
云儿见张茵不怪，才怯怯抬起头来，“娘娘忘了，上月宫里打制新首饰，娘娘这一份，因娘娘病着，皇后娘娘命奴婢估摸着您喜欢的式样去打制了来，奴婢大胆，就……”
“想必这玉凤也是谢贵妃平常爱戴的了。”
“奴婢不敢欺瞒娘娘……”云儿重又跪下，眼里闪烁出泪光：“奴婢是见娘娘对皇上一片痴心，皇上却总是冷淡娘娘，奴婢是娘娘从张府里带进宫的，从小儿最了解娘娘的心事，不忍心见娘娘暗地里自苦，才想要帮帮娘娘的……”
张茵忍不住咬住嘴唇，硬生生将胸中那股酸楚忍回去。“傻丫头，我怎会怪你。只是……你虽有心，就怕东施效颦，适得其反……”
“娘娘！”云儿低喊：“总要试试才行，如今皇上除了对谢贵妃，后宫里就是对娘娘最好了，其他嫔妃无不在嫉妒娘娘，若娘娘一直担着虚名儿，有朝一日新选秀女进宫，或是其他娘娘得宠，您的日子只怕更难过了呀。”
张茵震动了一下，垂首不语。云儿见状，小声道：“奴婢为娘娘取新衣来吧？”见张茵无话，知她默许，于是起身到衣橱里捧出一套新衣，白色上襦，洁白素净，只在衣襟一侧斜绘一枝淡绿新荷，伸至肩头，湖色罗裙上绘满粉白荷花与翠绿莲蓬，沿裙绣着三道水纹，配上这发式与凤凰，既有采莲姑娘一般的清新雅致，又充满妩媚高贵之态。这也是她从月吉口中问来的，正是阿遥亲自订了样式，让尚衣局做了来，曾得萧乾大为赞赏。
张茵缓缓起身，任云儿替自己换上新衣，镜子里出现的自己竟然与往日似有了些微不同，阿遥是江南女子，吃穿住行无不带了江南风情，张茵从小生长北方，从来没有试过南方打扮，如今这一装扮，竟凭空多了几分柔媚，连整个眉目肢态都温柔似水起来，心里忍不住暗暗道：那谢贵妃怪不得能得陛下专宠，我如今这一打扮，都如此美丽，要是换了她，更不知道是何等的动人心魄……
云儿退远些端详一下，笑：“娘娘天生丽质，皇上见了必定喜欢……奴婢这就去看看皇上来了没有……”
张茵随她跑去不加阻拦，心里隐隐也有些期盼，不知道云儿这一招能否打动萧乾。却一直等到天黑，宫门各处都掌了灯，还不见萧乾到来，也不见云儿进来，心里焦急，忍不住高声唤：“云儿！云儿！”
云儿在外答应，却磨磨蹭蹭走了进来，不敢看张茵。张茵见了她神色，已经有些料到，故做镇静问：“陛下在哪儿？”
云儿低头瞧着自己的鞋子，轻轻道：“听说谢贵妃今天身子不适，皇上……一整天都留在瑶华宫陪着谢贵妃，现在正用晚膳……”
张茵身形微微颤抖，却终于无力地坐在椅上，“你出去吧……我知道了。”
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萧乾盯着阿谣，停下手中筷子，失笑道：“你要给碧城娶妻？”他喝了些酒，脸色微微发红，一双星目也有些朦胧。
阿遥抿嘴一笑，“陛下自己三宫六院，碧城大哥可至今都还未成家呢。当初若非大哥，哪里还有我们的今天。撇开这些不说，如今碧城大哥掌管御林军，他从小跟着你，又无父母兄弟，既然阿谣与他结拜，阿谣就是他唯一的亲人，自然要为他的终身大事操心了。”
萧乾哈哈一笑：“你说得也对，碧城素来就是一副孤家寡人的模样，朕倒从未想过他也是个男人，自然需要成家，他今年已是二十九了，既然这样，这件事情就交给你罢。只是你临盆在即，不可额外操心，等孩子出世，你身体恢复之后再提不迟。也不急在这一时三刻。”
阿谣笑道：“倒不用太操心，听得皇后替陛下主持选秀，选进宫来的秀女自然都是好人家的女儿，到时挑选一个样貌出众、温柔娴淑的佳人配他就是了。只是陛下不要吃醋才好。”
萧乾见阿谣笑得开心，也忍不住欢喜，“碧城与我就如兄弟一般，又是你结义大哥，算来也是我的大舅子，不可委屈了他。有空宣他进宫，你与他好好说一说，看看他心里有没有中意的人。若是他喜欢，不要说三千佳丽，只除了阿谣，我都可舍得……”他灼热的目光凝视阿谣，阿谣侧过脸，轻轻骂：“又来胡说了。”萧乾见她又要脸红，一笑作罢，吩咐宫女撤了膳桌，自环了阿谣的肩，扶她到榻前坐下。阿遥轻轻“哎哟”了一声，手抚在肚上，萧乾紧张道：“怎么？是孩子又踢你了吗？”阿遥轻轻点头。
萧乾忙要扶她躺下，阿谣摇头：“不妨事，刚吃了饭，等消消食再躺下。”萧乾坐在她旁边，闻得阿谣脖项衣袖里散发出阵阵幽香，忍不住将脸在她肩颈处磨蹭，淡淡酒气弥漫，含糊轻唤：“阿谣……”
阿谣含羞将他推开些，避开他口中喷出的酒气：“该去了。今天是我又霸占了你一天……还不知道陛下那些妃子们怎么恨我呢……”
萧乾叹了一声，终究忍不住还是耳鬓厮磨了一会，才勉强放开她，“你晚上既做恶梦，朕就留下来陪你吧。”
“沈太医说过，不能……”阿谣低低地道，“今儿陛下陪了我一天，阿谣很是欢喜，心里也宁静多了。晚上她们几个都在我屋里值夜，陛下就不要劳累了。回去歇息吧。”
萧乾答应了，将青凤等几个叫过来叮嘱了几句，才踏出瑶华宫。高大德本就在宫门守侯，见萧乾出来，悄悄跟上。风中传来浓郁花香，萧乾深深呼吸，舒展了一下双臂，顿觉胸中畅快。高大德偷偷觑了觑萧乾脸色，陪笑说：“皇上，方才宜寿宫的云儿来问奴才，说皇上早起答应贵姬娘娘去用晚膳，不知这会还去不去了？”
萧乾脚步一顿，才记起早间的事情，微笑道：“朕倒忘记了。”他心情甚好，想起张茵那双时时充满期盼的眼神，突然道：“天色尚早，就去宜寿宫转转！”
高大德见萧乾并无怿色，忙应道：“是！”
张茵枯坐桌旁，酒菜都已微冷，云儿轻手轻脚进来点上烛火，又轻轻出去。张茵已经泪流满面，正在柔肠百转，搅拌得五脏六腑都微微疼痛之时，忽听宫门传来门监响亮的一声喊：“皇上驾到！”
张茵被这声音震醒，似不敢相信自己的耳朵，蓦地站起，又缓缓坐了下去。
云儿已经打起珠帘，果然是萧乾大步进来。
张茵这才突然回神，忙提了裙跪下：“陛下！”发髻上那串凤凰流苏簌簌发抖，看得出她内心的激荡。
萧乾听出她声音带了哽咽，看看桌上满桌菜肴，虽然已冷，仍看得出是精心准备，与平常膳食不同。心里虽绝无后悔因陪伴阿谣而忘记了张茵，却也不禁为这女子对自己的痴情感动，亲自将她扶起。目光忽触及她身上的打扮，顿时怔住。
张茵颤抖的抬起脸，泪珠尤在她花瓣一般的脸上闪烁晶光。
萧乾三分酒意也消失得无踪，放开了她手，负手站在窗前，长长吐了一口气，声音恢复了平时的冷静，“你这又是何苦。”
张茵垂了头，“我……我自知比不上谢贵妃……只是为了讨陛下欢喜……”萧乾几乎可以听到泪珠滴落在地的声音。沉默一会，他背后一紧，却是张茵扑过来紧紧将他从背后抱住，“陛下！陛下……陛下就不能分一点点喜欢给茵儿吗？”
萧乾感觉到她柔软的身体紧紧贴在自己背上，听到她哭泣的声音，静静道：“世间没有女子能与阿谣相比，以后不要再做这种傻事了。”轻轻将她两条手臂拉开。
张茵跪倒在地，“陛下……茵儿知道陛下心里只有谢贵妃一人……茵儿并不敢与谢贵妃争宠，只想……只想陛下闲暇时能多看茵儿一眼……求陛下……也……也给茵儿一个孩子吧……将来陛下就是不喜欢我了，茵儿还能每天看着我们的孩子……”她虽已嫁人，却还是云英之身，鼓起勇气，话说到此，却已是丢却了所有的尊严与脸面，心中又愧又羞，终于忍不住痛哭失声。
萧乾心内震动，竟不知如何应对，生平第一次有了手足无措感，只觉面对千军万马也比面对这一个痴情女子要容易得多。见张茵紧紧抓住自己袍子一角，哭得梨花带雨，心中终于一软，蹲下身将她轻轻搂在怀中。
张茵大喜，一边犹在哭泣，一边抬眼道：“陛……下！”泪珠儿成串落下。打湿萧乾胸前衣襟。
萧乾轻道：“傻孩子，别哭了。”抬指轻轻将她眼泪抹去，张茵却忍不住，又落下泪来。萧乾叹息一声，定定看着怀中这张充满了希冀与期盼的脸，缓缓低下头去。
张茵望着萧乾的脸越来越近，忍不住闭上眼，萧乾