流殇扶着额头暗自叹息，朱橚则在一旁兴冲冲地招呼着芈嬛上车，一副孩子般的天真模样。
马车缓缓离开凤阳，跟在一队气势不凡的亲王马队后，实在像极了某位王爷的家眷。
流殇策马跟在车旁，听着车里时不时传出的爽朗笑声，他兀自憋闷。也不知这老朱家的人是怎的了，一个个都像是苍蝇见了那啥一样往姑娘身边蹭。可这话说来却又别扭，姑娘怎能是那啥呢？流殇纠结着，殊不知车里的俩人已欢乐地凑在一堆研究玉箫。
“嬛姐姐，我实在是对器乐一窍不通，看来你也是吧？”朱橚轻抚着玉箫翠绿的箫身，眨巴眨巴眼睛道。
“大约是。”芈嬛清清淡淡地瞥了眼手上的描着宫商角徵羽的乐谱，略略后悔方才答应朱橚说小吹一曲。
朱橚嘿嘿笑着，将芈嬛手里的几张薄纸抽走说：“嬛姐姐可知应天城里有家真味斋？”
芈嬛茫然摇头，“不知。”
“便知道你这懒惰的人不晓得那家铺子，待回了应天，我就带你去尝尝那儿的素斋，味道比御膳房也是差不了多少的。”
芈嬛执着玉箫点了点他，笑道：“馋嘴。”
朱橚笑弯了眸子，样子极是有趣。
“哎呀，”他忽然惊呼一声，敛了笑意看着芈嬛，“四哥方才交代说，叫嬛姐姐回了应天后，直接往坤宁宫复命，不必面圣。”
“好。”芈嬛淡淡应着，心绪却飘远了去。坤宁宫……她既不是命妇，又为何要事事向皇后觐见？
夕阳沉沉西落后，诸亲王浩浩荡荡的马队进了应天府城门。
街道两旁的商铺酒肆依旧热闹，全然不似凤阳城那番萧索的景象。
众亲王携侍从径直入洪武门，进承天门，于午门外下马正装，觐见当朝皇帝朱元璋。
芈嬛在内侍的搀扶下走下马车，她立在车边对着朱橚一福道：“恭送王爷。”
朱橚只略略颔首回礼，便匆匆跟上朱棣一行，进了宫去。
“芈姑娘，这边请吧，皇后娘娘已等候多时了。”内侍尖着嗓子在芈嬛身后道，语气里说不上是鄙夷或是敬畏。
再入内宫，于芈嬛来讲，已是熟悉多过于陌生。望着各宫孤单的灯影，芈嬛只觉凄凉。
宫门一入深似海，从此萧郎是路人。
后宫之中，究竟困住了多少的痴人？
踏入坤宁宫，芈嬛只觉宫中灯烛明亮的晃眼。马皇后端坐于凤座之上，面无波澜地看着她，不怒自威。
“民女恭请皇后娘娘万福。”芈嬛遥遥拜下，伏首于光滑的地板上。
马皇后望着芈嬛，良久不语。
殿中沉重的气氛压抑得人胸口发闷，内侍宫婢一个个憋着连大气也不敢出，紧绷了身子立着，生怕一个不是便就此丢了脑袋。
“本宫听闻姑娘在凤阳并无作为，可是事实？”马皇后缓缓开口，可她原本柔软的嗓音此时却冷得如冰锥一般。
“民女能力不足，请娘娘降罪。”芈嬛没有一丝颤抖，对答如流。
“你胆敢欺上瞒下，难道就不怕本宫当真要了你的命？”马皇后大有咄咄逼人之势，眯了一双眸子紧盯着芈嬛。
“民女确无力一缆狂澜，请娘娘明鉴。”
“那这——又是什么？”马皇后一甩手便将本册子掷到芈嬛面前。
芈嬛抬眸一瞧，册子上正载着她在凤阳时送与各商户的银两明细。
芈嬛浅浅勾起抹笑，望着马皇后问：“娘娘既不相信民女，那当初又何故派了民女往凤阳？”
“本宫只是要你一个解释，不是要你来质问本宫。”马皇后暗暗深吸口气，复又平静道。
芈嬛顿了顿，遂娓娓道来：“民女只是个经不起事的弱女子，忽然担了如此重的担子，自然不知如何招架。唯一能想到的法子便是送些银两，堵住悠悠众口，让凤阳的各位当家继续经营，民女也好交差。”
“好一个经不起事的弱女子，”马皇后面上扬起丝不易察觉的笑意，“既然你不肯说了实话，那本宫也只好按制行事。”
“民女甘愿受罚。”芈嬛伏在地上，柔和的声音波澜不惊。
“自明日起，庶女芈嬛入宫当值，以此为惩戒，为期十年。”马皇后缓缓吐出句话，遂看向芈嬛，却意外地在她脸上看到了盈盈笑意。
“民女谨遵皇后娘娘懿旨。”芈嬛叩首，极是恭谨。
马皇后细细看了她半晌，微一叹息，语气中已没了方才的怒意，“今夜你且暂住缀云院，明日卯时入宫。”
“民女叩谢皇后娘娘，民女告退。”芈嬛一步步退出坤宁宫，当她的身影渐渐融进夜色时，坤宁宫里才传出声悠长的叹息。
“孩子，本宫只能保住你十年，往后便看你有没有福气再活下去了。”
流殇侯在宫外，已是等得焦急。见芈嬛出来，便慌忙迎了上去。
芈嬛不言不语，缓缓向前走着。直到再看不见宫门外的侍卫，她才淡淡开了口，“流殇，你愿不愿成家？”
“姑娘这是何意？”流殇不解，但直觉告诉他，芈嬛出事了。
“沐枫是个好姑娘，我看得出她在乎你。既然她也算是我的人，那便由我做主，将她许给你罢。”芈嬛似叹似怨，。
“姑娘……”
“你不愿？”芈嬛停下脚步，回首看他。
“愿意是愿意，可我毕竟……不是常人。”
“你成了这番模样，全是因着我。我当真是自作聪明，害人害己。”她复又向前走去，流殇赶忙跟上，张了张口想要安慰她，却一个字都说不出来。
两人久久沉默着，在不知不觉中就回到了缀云院前。
缀云院门前怪异地挂着两盏大红的灯笼，灯笼上兀自贴着双囍，瞧来倒是喜庆。
芈嬛缓缓顿住脚步，抬首看看虚掩的门，自语般地对流殇道：“究竟是你我来错了地方，还是王玉成了亲？”
“吱——”院门被人推开，一个妇人打扮的女子出现在芈嬛二人视野中。她身着粉绸绣玉蝶小褂，淡紫绸银线绣玉兰裙，发髻打理得一丝不苟，金玉步摇在她乌黑的发上轻晃着。白皙如玉的面颊，丰润的樱桃小口，实在是女子中的尤物，美艳无边。
“沐枫，”芈嬛轻唤了她，面上漾着动人心魄的笑，“抑或是，该唤你王夫人？”
“姑、姑娘。”头一次，她在芈嬛面前慌了神。
“芈姑娘。”
闻声望去，那男子依旧是淡若浮云，温润如玉。可他眸子里却疏离淡漠，看她一如看陌生人般。
庆幸，他不是容珏。
如此，便要回那唯一属于我的东西罢。
“我来，只为取回曼珠沙华。”
“那花已死，姑娘不必再惦记。”
作者有话要说：虐了一点点。好像力度不够啊，哎……悲摧，小玖果然果然不是后妈……
17
17、应天城，金丝笼（2）
作者有话要说：小玖今天发文晚了，对不住大家！道歉。
芈嬛离开小巷时，手里兀自捧着几株枯死了的曼珠沙华。月光映在她苍白的面容上，将她的眉眼衬得如同雕刻一般。
芈嬛只觉所有的情绪都凝结在胸口紧紧堵着，让她一阵阵憋闷得慌。
流殇默然地跟在芈嬛身后，脸上布满了落寞。他不懂，那个爽朗而固执的女子怎会突然改了主意嫁给王玉，难道他竟那般好么？
洪武门前，守城侍卫拦住了芈嬛二人的去路。
她一摸腰侧，果然，玉牌忘了还他。
芈嬛捻着玉牌，轻描淡写地笑了。遂揉碎了手中干枯的花，纷纷扬扬洒落在洪武门内。
转过身，复又顿住脚步。
是他！
他尚未及换下一身铠甲，便来了。朱棣，你究竟是怎样人？我到底是不能懂。
朱棣负手立在远处，月光在地上拉长了他的影子，略显得孤单。怀仁不在，他是一个人等了许久罢。
芈嬛将玉牌笼进袖里，一步步走过去，在他身前站定，笑笑地望着他，说：“王爷是见我主仆二人无家可归，特来收留我二人的么？”
“你说什么，便是什么。”朱棣扯了她的衣袖，领着她往前走。芈嬛浅浅笑着，也不甩开他，就这么一路走到燕王府的后门。
怀仁一袭黑衣守在后门处，几乎与夜色融为了一体
见朱棣走来，他迎上去垂首行礼，“爷，您回来了。”
“都打点好了么？”朱棣随意地问着，手里仍不避嫌地扯着芈嬛。
“是。”怀仁看了眼芈嬛被朱棣牵着的衣袖，眼中透出些笑意。
后院的柴房里，芈嬛坐在个勉强算作是床的木板上，拨弄着面前的一堆柴禾。
朱棣负立在她面前，垂眸看着她，柔和的身影笼在她身上。
“往后流殇便留在你府上可好？”芈嬛抬眸问他，她既要入宫，那流殇自是不能一同带去的。
“他在燕王府，只能作为死士而存在。”朱棣淡然道，并未拒绝芈嬛。
“无论是何身份，只要给他间可遮风避雨的屋，我便感激不尽。”
朱棣若有似无地笑着，他忽然俯身凑近芈嬛，声音极具诱惑力，“你欠我的情，十年后通通还来。”
“十年，于你可是不短的日子。”芈嬛无所谓地笑着，亦未说不。
“十年后，我正是二十有七，不嫌年长。”朱棣另有所指地看着芈嬛，眸子里闪过丝戏谑之意。
芈嬛随手推了推他，道：“王妃可是等了你许久，再不回房去陪着，恐怕要遭殃的便是我。
朱棣闻言直起了身子，定定地看着她，说：“宫中形势险恶，你务必随侍在母后左右，否则恐有杀身之祸。”
芈嬛点点头，遂一挥手道：“我要歇着了，恕不远送。”
朱棣“嗯”了一声便推门离开，他走的头也不回，脚步亦是没有留恋。
月上中天之时，朱棣依旧辗转难眠。
他随兄弟觐见父皇后，父皇特特将他留下。只问了他一句话，芈嬛是何人？该不该杀？
他答，不知其来历，探明后再杀不迟。
坤宁宫里，朱棣前去请安。马皇后对他说，那个与芈嬛同住的男子，已被陛下赐婚，如今，她无家可归。
陛下早已动了杀意，之所以迟迟未动手，便是犹豫着想揪出指使芈嬛之人。
马皇后献计，将芈嬛困于皇宫大内。其间高手环伺，她定奈何不得，反而便于查清她的底细。如此才替芈嬛挡下了杀身之祸。
马皇后说，那孩子若想为祸社稷，这天下怕是早就乱了。
英雄一怒为红颜。
单是她那倾城绝世的容貌，便足矣祸乱朝纲。
“老四，母后心知你疼惜那女子。倘若你要给她个名分，那便先要将她置于死地。所谓置死却不死，她的身份也就变了。”
这便是马皇后对朱棣的嘱咐，于是他绞尽脑汁，只为替芈嬛寻一个必死而不死的计谋。
“王爷，您还未入睡么？”燕王妃徐妙贤侧过身，抬手替朱棣紧了紧身上的薄被问道。
“嗯。”朱棣枕着自己的一条手臂，对身旁的结发妻子选择了回避。
“妾身听闻王爷今夜回府时，带回位姑娘，是否要纳到府里？”徐妙贤声音温和，没有一丝愠怒。
“她是我为母后甄选的宫婢，明日便送入宫中，与府里无关。”朱棣轻轻拥了徐妙贤，接着道：“早点歇着吧，近日我不在府上，你也受累了。”
“为王爷分忧，本就是妾身分内之事，不敢言累。”徐妙贤靠在他的胸前，听着他有力的心跳，丝丝咬紧了下唇。
明明，妩儿说，王爷是牵着那姑娘回府的。她还道，从未在王爷脸上见过那般温柔的笑容。
即便是在我俩的新婚之夜，你口口声声唤的，也是个陌生女人的名字。朱棣，你叫我情何以堪？
天色依旧暗得深沉，启明星挂在天际忽闪闪地似烛火一般。在这个普通的夜里，五个不平凡的年轻人同时辗转反侧，一夜无眠。
芈嬛早早便离开了燕王府，一人徒步走着，往内皇城去。
她两手空空，没有包袱，没有银钱，有的只是腰间挂着的锦袋。锦袋里一支簪子，一块玉牌。簪子便是容珏予她的象牙簪，玉牌便是王玉忘了收回去的白玉牌。
不同的物件，不同的人，留下的，也都只是个念想罢了。
卯时，芈嬛一刻不差地立在了西角门边。
同时，西角门被人缓缓拉开了条缝，一个年轻的小太监在门边探头探脑。一见芈嬛在门旁立着，忙压低了声音问：“是新来的嬛姑姑么？”
嬛姑姑？芈嬛诧异地回头，望见小太监那副模样极是逗趣，便掩口轻笑道：“对，我是芈嬛。”
“小的名叫川子，请嬛姑姑随我来。”川子带了芈嬛进门，一路在前面快步走着，沉默不语。
川子领着芈嬛七拐八拐，似是绕了小路。走了一阵，就到了坤宁宫后。
“嬛姑姑往后就在坤宁宫当值，伺候皇后娘娘。”川子故作了严肃之态，对芈嬛道。
芈嬛浅浅笑着，问他：“你可也在坤宁宫当值？”
“小的比不了嬛姑姑，我只是跑腿打杂的下等太监，见不到娘娘的。”
芈嬛看着他委屈的样子，想了想道：“你见不到娘娘，但总能见得到我罢？”
川子极认真地点头，“自然能常常见到嬛姑姑，姑姑可是有何吩咐？”
芈嬛摇头，“今日你来接我入宫，便就是你我有缘。依我看，你我就交个朋友可好？”
“朋、朋友？”川子瞪大了眼睛，这可是他入宫以来从不敢奢望的事情。太监在宫中的地位是极低的，莫说是高高在上的皇帝、皇后、各位亲王，就算是宫里普普通通的宫婢也都是瞧他们不起的，若不欺侮就算是好，怎敢谈朋友二字？
“你不愿？”芈嬛侧头看他，笑意盈盈。
“愿意、愿意，小的愿意。”川子慌忙点头，恨不得给芈嬛行个大大的礼才好。
芈嬛瞧着他不知所措，舌头打结的样子，提醒道：“不知娘娘何时起身呢？”
川子闻言一下就变了脸色，猛地一拍脑袋道：“糟了，娘娘指明今早要嬛姑姑伺候的，快走快走。”
言罢，他不由分说地拉起芈嬛匆匆跑回坤宁宫。
待芈嬛换上一身宫婢的装束，走进寝殿时，朱元璋与马皇后早已起了身。
朱元璋看到芈嬛时并未有过多表示，只是随口说了句：“嬛丫头，既然进了坤宁宫，那便好生伺候着娘娘，莫再惹了事端。”
芈嬛许久不曾见到朱元璋，印象中那个宗泐已是荡然无存，而面前这个目光阴鸷的男人，让她极为陌生。
世事弄人，命运如棋般难以预料。初初相遇时，芈嬛又怎会知道，那个洒脱的僧人将改变了她的境遇。一切的起因，皆是人的劣根性所致，若没了那些束缚，他们谁也不会站在如今的位置上。
“奴婢遵命。”芈嬛跪在地上，看着明黄的袍角自眼前晃过，心中轻叹。
过了许久，才听马皇后淡淡道：“你莫再跪着了，过来替本宫看看今日该梳个什么样的发髻才好。”
“是，娘娘。”芈嬛裣衽起身，走到马皇后身侧，拿起篦子一点点梳着她的长发，说：“过去奴婢的娘在世时，曾挽过一种逐月髻，样式倒是端庄大方，娘娘可愿一试？”
马皇后听着芈嬛谈起她的娘亲，便浅浅一笑，拍了拍芈嬛握着篦子的手道：“你便试试罢。”
“是，娘娘。”芈嬛言罢便抬手挽住马皇后的一半长发，另拿了支簪子在发上，才空下手来去编另一半。
马皇后瞧着芈嬛一人打理极是不便，就对着垂首立在一旁的宫婢道：“璎珞，你来帮嬛儿打打下手。”
“是。”名唤璎珞的宫婢走上来，接住了芈嬛手上夹着的一缕发，对着她柔和地笑了笑。
璎珞先前便见过芈嬛，是以她对这个突然冒出来的“嬛姑姑”倒没有敌意，反而是觉得该讨好她。
片刻后，芈嬛便将马皇后的发髻梳毕。她小心地把白发都藏进了髻中，实在掩不住的，就用钿、步摇遮了去。这一番打扮，倒是让马皇后瞧来年轻了许多。
“好丫头，这一双巧手真是讨喜。”马皇后满意地看着铜镜中高高挽起的发髻，对芈嬛笑道。
芈嬛微颔了首，说：“娘娘喜欢便好。”
细碎的脚步声从门廊一路到了寝殿内，小太监跨过门槛遥遥拜下，“启禀娘娘，各宫已在殿里候着，待向娘娘请安了。”
“知道了，你先退下罢。”
“是。”太监退出了门去，立在殿门边候着。
马皇后看了看芈嬛，遂道：“嬛儿，你随本宫一道去，有些人，你须得见见。”
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18、应天城，金丝笼（3）
坤宁宫正殿中，一众嫔妃皆恭敬地立着，等待马皇后进殿。
“皇后娘娘驾到！”太监尖细的声音划破了殿里的宁静，马皇后步履款款地进了殿中，芈嬛、璎珞二人垂首跟在她身后。
“皇后娘娘万福。”嫔妃们依制行礼。
马皇后回身端坐于凤座之上，缓声道：“众妃免礼。”
言罢，马皇后环视着殿中嫔妃，忽然蹙了眉问：“吕妃何在？”
“回禀母后，吕妃昨夜身子不适，上吐下泻，今早便未能来请安。”一个身着水绿宫装的女子福了一福道，她眉眼疏淡，居中人之姿，在人群中极是平凡。可她来历却是不俗，她父亲便是开国大将常遇春，她嫁的，正是当朝太子朱标。
马皇后沉吟一瞬，道：“吕妃怀有身孕，原就该多加照顾，何况此时她即将临盆。太子虽不在宫中，但你也要替他顾好吕妃母子才是。”
“是，儿臣谨遵母后教诲。”常氏拜下，态度极是恭谨。
马皇后微微颔首，复又看向另外一个腹部高高隆起的女子，道：“杨妃，你的身子一向孱弱，加之现下有孕在身，往后就不必早起请安了。”
杨妃的身子轻不可见的颤了颤，她面色略有苍白，极为怯懦地说：“臣妾谢皇后娘娘。”
芈嬛看看杨妃，又看看常氏，在脑中过了一圈，总算将几个妃子的地位理顺。
如此瞧来，杨妃乃是朱元璋的妃子，而吕妃则是太子朱标的侧妃。她们同时有了身孕，倒是真够喜庆。
马皇后从凤座上起了身，对着众人道：“若是无事，各位妹妹便各自回宫罢。”
“臣妾告退。”各嫔妃鱼贯而出，皆垂首不语，直至出了坤宁宫，才有三三两两平日交好的妃子互相低声交谈着。
马皇后看众人远去的背影，眸色渐深，她回身对璎珞道：“你去将东配殿收拾收拾，准备接了吕妃来坤宁宫小住。”
“是，娘娘。”
“嬛儿，你随本宫一道去东宫。”
“是，娘娘。”芈嬛看着马皇后略见冷意的面容，勾起丝嘲讽的笑。果然，那个吕妃的病，不是个偶然。
东宫的一间偏院里，马皇后坐在张雕牡丹的檀木床边，担忧地看着床上面色苍白如纸的女子。
“莫言有罪，让娘娘担心了。”她轻轻咬了下唇，泪水在眼眶里打转。
“什么都别说了，本宫心里明白。”马皇后握着她的手，幽幽叹息。
“嬛儿，”马皇后回首吩咐芈嬛，“天气寒凉，你去准备个厚实的氅衣，替吕妃披上。”
“是，娘娘。”
“娘娘，您这是要……”吕妃眼中透着浓浓地惊讶，问道。
“你随本宫回坤宁宫去住些日子，本宫倒不信还能调理不好这身子。”
“娘娘。”流水顺着吕妃的脸颊丝丝滑下，马皇后替她抹了抹泪，说：“别哭了，伤身。”
芈嬛看着吕妃，只觉凄凉。遂将氅衣抱在怀里，扶起吕妃，替她披上。
芈嬛搀扶着吕妃，出了门去。马皇后却冷冷扫过跪在地上，兀自发抖的两个宫婢，道：“你们就不必跟着了，留下好生照顾太子妃。”
“是，奴婢遵命。”
马皇后带走吕妃，几乎是未同太子妃常氏商量。在马皇后心里，亲情始终为大。无论是谁，倘若想要害她的孙儿，那她定是不能依的。
太子朱标仍旧在凤阳讲武，东宫之事皆由常氏掌管。不管是她授意或是默许，此事也都脱不开干系。
而与此同时的朝堂之上，亦发生了件不大不小的事。
朱元璋忽然为秦、晋、燕三王府护卫做了大规模补充，替三王就藩做好了充分准备。而几位亲王则在前日入宫觐见后，复又回了凤阳继续参加讲武，直至这一年的深冬。
吕妃自搬进坤宁宫后，面上便多了些笑容。
芈嬛时常在东配殿陪着吕妃，两人倒是聊得投机。吕妃深觉芈嬛是个不同于旁人的女子，她身上的傲气、贵气，都是别人所不能及的，是以便对她也多了分尊敬。
马皇后特许芈嬛照看好吕妃，另要哄得她心情愉悦。于是芈嬛便向马皇后请旨，将川子调到了东配殿任职。原因极是简单，川子面相长的讨喜，且会说许多段子，能替吕妃排解郁结。
川子就这样一夜之间升了几个等级，打那后，他更是将芈嬛看做神一般的人物。嬛姑姑长，嬛姑姑短地叫着，直把芈嬛听得深觉自己垂垂老矣。
腊月的某日，地处南方的应天竟然丝丝缕缕地飘起了雪花。芈嬛搀扶着吕妃在庭中看雪，吕妃直说从未见过飘雪，极是欢喜。
芈嬛静静地看着她欢快的面容，心里有些不大舒畅。
遥记得她对谁说过，想瞧瞧山舞银蛇，原驰蜡象的景儿。
那人，已成家许久。
这些日子来，是见过几面的。王玉奉旨在太医院领了值，专为皇后娘娘推拿肩部和腿关节的痼疾。
朱元璋之所以有这一安排，理由极是简单，他说：“玉儿，你既已成家，那便做些正经差事罢。”
于是芈嬛就同他撞上了几次。两人间疏远了许多，王玉会唤她“嬛姑姑”，她唤王玉“王御医”。
就这样，不尴不尬地处着。只一次马皇后命芈嬛送王玉出门时，王玉才带了些情绪对她道：“嬛儿，你知道世上有许多事是无可奈何的，我没有选择的余地。”
芈嬛对他一福，说：“王御医慢走，恕奴婢不能远送。”
王玉的叹息飘散在皇城淡薄的空气中，那日，芈嬛凭栏而望，直至那个略显单薄的身影彻底埋没在夜色中。
“嬛儿，在想什么？这般地出神。”吕妃替芈嬛轻轻拍去身上沾着的雪花，柔声问。
芈嬛扯了扯嘴角，“没什么，不过是回忆些往事。”她抬手替吕妃整整披风，说：“娘娘冷吗？奴婢扶您回屋坐会儿罢？”
吕妃摇摇头，目光放远了看着积上薄雪的枯树杈，说：“不知太子殿下会否记得这孩子即将出生了？”
她抬手接住一片落下的雪花，晶莹的雪在她掌心融化。芈嬛牵过她的手裹住暖着，眼中尽是柔和，“娘娘何必担忧？小皇孙定会有许多人疼的。”
“是么？”吕妃浅笑着摸摸自己的肚子，正想说什么，却忽然“啊”了一声，面色痛苦。
“娘娘，您怎么了？哪里不舒服？”芈嬛慌忙扶住她，遂喊来川子，一同架住吕妃。
“我……我觉得是快要生了。”吕妃痛的几乎直不起腰来，川子吓得脸色一变，哆嗦着说：“嬛姑姑，怎、怎么办？”
“先扶娘娘回房。”芈嬛蹙了眉，皇后娘娘今日去寺中祈福，并不在宫里。而皇上……她是定然见不到的，该如何是好？
吕妃躺在床上，痛苦地呻吟着。芈嬛一面替她擦着汗，一面急急对川子道：“川子，你速去太医院寻王太医，叫他请稳婆。”
“我们为何不自行去请，这并不逾制。”川子愣愣地看着芈嬛，迷茫着。
“叫你去就快去，随后我再同你解释。”芈嬛厉声道，川子被震得一个激灵，慌忙一路小跑往外冲出去。
等了不大的片刻，川子便满头大汗地跑了回来。他喘着粗气道：“嬛姑姑，王御医马、马上就来。”
芈嬛此时已顾不上再同川子多话，她将川子赶出房去，放下帐帏，握紧了吕妃的手说：“娘娘莫怕，用力将孩子生出来。”
“啊！痛！痛死我了，我不要……不要。”吕妃的指尖深深陷在芈嬛手上，声嘶力竭地喊着。
“娘娘，用力啊！”芈嬛忍着手上传来的痛意，紧锁了眉看着吕妃痛不可遏的面容。
王玉，你可莫叫我失望了。芈嬛暗暗想着，同时略略掀起被角看着吕妃下身，赫然已是血红一片。
约莫过了一炷香的功夫，王玉便带着两个稳婆进了东配殿。稳婆匆匆进了屋来，一见吕妃的情形，俩人都大吃一惊，慌忙对芈嬛道：“嬛姑姑，这位娘娘若是再不把孩子生下，恐有生命危险。”
“你们倘若保不了娘娘母子，便是杀头的重罪，你们自行掂量。”芈嬛眯了眸子看着两个稳婆，手上仍不停地替吕妃擦着汗。
“是，是。”稳婆吓得赶忙在床边坐定，一个把住吕妃的腿，一个对着她喊“请娘娘用力，孩子就快出来了。”
芈嬛深深吸了口气，伏在吕妃耳畔说：“娘娘一定要撑住，太子爷定是要瞧见你们母子平安才好。过去在凤阳时，太子爷便说过，最为疼惜的就是娘娘，娘娘千万要保重。”
“真……真的？”吕妃虚弱的看着芈嬛，眼中闪着点点光芒。
芈嬛重重点头，煞有介事。
“嬛姑姑，不好啦，娘娘她开始抽搐了！”一个稳婆忽然大叫，芈嬛瞪了她一眼，狠狠道：“出去请王御医进来。”
“可是……”
“快去！”
“是，是。”
一个时辰过去，东配殿似乎已归于了平静，只剩下孩子的哭闹声。王玉擦着额角的汗珠，含笑看着芈嬛，“你倒是不怕陛下怪罪。”
芈嬛倚在门边，看看门里那个明黄丨色的身影，说：“我若是事事依制而办，现下恐怕已经是具尸首了。”
“进去瞧瞧吧，我便回太医院了。”王玉将手上的帕子笼进袖中，对芈嬛道。
“今日……多谢了。”芈嬛垂眸低声道，言语间有些别扭。
王玉清清淡淡地笑着，不再言语，转身大步离开坤宁宫。
东配殿里，朱元璋怀中的小小人儿一直哭闹个不停，他皱了眉看着那个孩子，面上腾起丝怒意。
“陛下，请让奴婢试试，看能不能哄住小皇孙。”芈嬛对朱元璋行礼，低声道。
朱元璋重重地“嗯”了一声，将孩子交到芈嬛怀中，略略有些不耐烦。
“小皇孙乖啊，您的母妃方才很是辛苦，您就休息会儿，让母妃也休息会儿，可好？”芈嬛笑眯眯地对孩子道，同时抬手指摸了摸他粉琢玉砌的小脸。
小皇孙瞪大了眸子看着芈嬛，“依——依”地嚷着，竟然不再哭闹。他捉住了芈嬛放在他颊边的手指，挤出一个灿烂的笑容。
朱元璋在一旁瞧着这一幕，深深地眯起了眸子，他没再说什么，一人负手走了出去。
看着大雪纷纷，朱元璋疑惑了。芈嬛，她究竟是什么人？
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19、应天城，金丝笼（4）
马皇后回到坤宁宫时，小皇孙与吕妃皆已沉沉睡去。芈嬛简略对马皇后说了今日之事，马皇后赞扬她安排妥当，极是欣慰。
傍晚时，朱元璋传了旨，小皇孙赐名“允炆”。
马皇后瞧着摇篮里那个小小的生命，是越瞧越喜欢，当下便决定让朱允炆与吕妃在坤宁宫多留些时日。她对朱元璋说，吕妃的身子尚需调养，且允炆顽皮，只肯听芈嬛一人的话，便就再住些日子罢。
朱元璋一来出于对孙儿的疼惜，二来出于对马皇后的夫妻情义，对这个略显不妥的要求也就允了下来。
吕妃产后的身子极是虚弱，无力抚养朱允炆，只得让芈嬛代为照顾。朱允炆这孩子倒也奇怪，每每在芈嬛身边时，都安静乖巧地不得了，可一旦换了人抱，便立刻变成个混世小魔王。
马皇后时常感叹说：“这孩子是与嬛儿有缘呐，不过也好，总算有人能降住他。”
眼见天气就一天天暖和起来，整个洪武十年的冬季，只在允炆出生那日下了一场不小的雪，余下的时候多是湿冷着。
洪武十一年，阳春三月的日子里，朱元璋急召秦、晋、燕三王回京，遂命秦、晋两王就藩，独余下燕王朱棣未让他离去。
朱棣觐见了朱元璋后，便来了坤宁宫向马皇后请安，恰巧碰见芈嬛怀抱着朱允炆在院庭里晒太阳。
阳光和煦地笼在芈嬛与那个孩子身上，她面容上流淌着似母亲般的温柔让朱棣心中微微一动，继而在唇边漾起一个淡淡的笑意。
芈嬛瞥见门外立着个人，便回头看去，却见是朱棣着一身金银线绣的朝服立在门前，负手望着她。
芈嬛勾了勾唇，头一次在面对朱棣少了些戒备和算计，她起身将允炆放进摇篮中，对着朱棣一福，“奴婢见过燕王殿下。”
“你在宫中过得可好？”他大步走来，在芈嬛跟前站定。
“倒是没什么不习惯的，一切安好。”她笑意满满，时不时地看着摇篮里的朱允炆。
朱棣顺着她的目光看去，遂俯□，拨弄了下允炆的小手，说：“真是个可爱的孩子，大哥好有福气。”
芈嬛瞧着他目中毫不掩饰的羡慕之情，便随口道：“王爷既然喜欢孩子，那便与王妃多生几个就是，何必来羡慕别人。”
朱棣闻言，手蓦地顿了一下，遂点点头，算是回答了她。
“老四，既然来了，就该先向母后请安，怎的倒先跑到侄儿这里？”柔和却略带责怪的声音在二人身后响起，正是马皇后。
“娘娘。”芈嬛福了福，继而垂首恭敬地立着。
朱棣见是马皇后款款而来，便含笑叩首行礼，“儿臣给母后请安。”
“免了免了，你这孩子，说风就是雨。”马皇后微笑着轻叹一声，走上前来拉住朱棣。
“听你父皇说，打算叫你们兄弟三个就藩了？”马皇后牵着朱棣往内殿走去，边走边随意聊着。
“父皇只命二哥、三哥前往藩地，儿臣则继续留在中都讲武，等待合适时机。”
马皇后闻言复又叹息，她拍了拍朱棣的手说：“就藩之事倒也不急，你再在母后身边多留几年，母后也有个说话的人。”
朱棣望着马皇后，不禁失笑，“母后这般说，怎的儿臣仿佛是个女子一般？”
“你要是个女子啊，母后可舍不得你早早就成亲了。”马皇后慈祥地笑着，进到殿里时，有意无意地回头看了眼庭中的芈嬛，眸子里一时复杂已极。
芈嬛瞧着他们母子二人的背影，只觉生活平静得毫无波澜。但她却无法知道，在这安宁的表面下，正酝酿着一场浩劫。命运的黑手悄然伸向芈嬛，把她推向了权位斗争的风口浪尖上。
洪武十三年，大明朝廷风起云涌，一时间人人自危。
当朝丞相胡惟庸之子，因在市集骑马不甚摔在别家马车之下，而死于非命。胡惟庸大怒，在未通知官府之时，便将车夫杀死。朱元璋得知此事后，则命胡惟庸“杀人偿命”。
遂，胡惟庸亲信涂节上奏，表胡惟庸有谋逆之嫌。朱元璋抓住时机，毫不犹豫地将胡惟庸处死，诛三族。
然而，此事只是个小小的引子，由胡惟庸集团牵扯出的大臣官员