旁人不懂王爷的心思，就说王爷情薄。
可王爷对那女子的情，又有谁懂得？王爷一向隐忍自持，却在除夕那夜得知赐婚后，乱了方寸，喝得酩酊大醉。
王爷啊王爷，您何时才能得了那个皎月般的女子？
天蒙蒙亮的时候，芈嬛便被院子外的嘈杂声扰了清梦。
流殇深知芈嬛赖床的习惯，于是赶忙披起衣裳，走出院去。
院外正围站着十几个人，男男女女，老老少少，参差不一。
“听说京城里来的芈姑娘要接手我们的铺子，这一早就赶着给姑娘送房契来了。”一个四十岁上下的中年男子对着流殇晃晃手里的几张薄纸，阴阳怪气地道：。
他身旁一个身材略显魁梧的女人赶忙接了话茬，嗲着声音说：“是啊，就怕来得晚了，惹得那位姑娘生气呢。”
“也不知是多大的来头，一下子就要了这凤阳的一半铺子，倒不晓得能不能管的过来呢。”人群后面传出一个尖细的声音，听来像被人掐住了脖子般。
流殇听得颇是不耐烦，正待张口回击，却不料被人拉住了手臂。
芈嬛裹着件长袍立在门边，手里提着个怪异的大包袱。她黑发未束，柔顺地垂在胸前，一副睡眼惺忪的模样。
“我便是各位要找的人，大伙有何想法，但说无妨。”她语气里透着慵懒，原本是颇有礼貌的话，此时听来倒夹着些不耐烦的意味。
方才那几个呼呼喝喝的人，如今一见面前这柔弱的女子，反而夹紧了尾巴，连大气都不敢出。
芈嬛环视众人，紧了紧手中的包袱，问道：“这里谁是领头的？”
半晌，无人应答。
就在芈嬛欲转身而去时，忽然有个人颤颤巍巍地伸出了手。围着院子的人都自觉地让开条路，那个举着手的人就正对上芈嬛。
芈嬛望着不远处那个身形瘦削，尚未及舞象之年的男孩，挑起抹媚笑，勾了勾手指道：“进来说话。”
简陋却整洁的屋中，流殇替那孩子倒了杯白水。芈嬛在他身旁缓缓坐下，将手里的包袱搁在了男孩手边。
“这里是纹银一百两，你拿去，按需发到各户手里。”芈嬛面上毫无情绪，对他淡淡道。
男孩蹙了眉，“你为何要给我们银两？”
芈嬛不理会他，接着说：“你通知各个商户，拿了银两后，便继续自家经营，我决不插手。”
“你不是皇帝陛下派来的人么？”男孩忽闪着一双乌黑的眸子，疑惑地望着芈嬛。
“流殇，送客。”芈嬛对他的话充耳不闻，兀自起了身往后堂走。
“你等等，”男孩拦住芈嬛，正色道：“我爹是这凤阳商盟的领头人秦天诠，我叫秦珩，今日只是替爹爹来送房地契的。”
芈嬛眸色疏离，她侧首看了眼秦珩，声音慵懒：“你将此事办妥便好，不必自报来历，我实在是记不下恁多的人名。”
言罢，芈嬛施施然推门而去。留下少年瞠目结舌，他不懂，世上怎会有如此的女子？
芈嬛的回笼觉一睡就过了晌午，她醒来后坐在床边将长发挽起，遂又捏捏自己消瘦的脸颊，喃喃道：“不知在这地方住久了，会不会养出些膘来……”
“姑娘，起身了吗？”流殇在房外轻轻叩门，芈嬛“嗯”了一声，懒懒离开床沿，将门拉开。
和煦的阳光铺洒进屋子，芈嬛抬眸看看他，“你倒是会掐时候，每每来叫我时，都恰好不早不晚。”
流殇垂下头不好意思地笑笑，遂问道：“听说此地每月十五的集市都热闹非凡，姑娘想去瞧瞧么？”
芈嬛无所谓地点点头，随口说：“闲着也是闲着，就去凑个热闹罢。”
街道上熙熙攘攘的人群应和着小摊贩的叫卖声，实在是热闹极了。食物的香气夹杂着浓浓的生活气息扑面而来，叫人身心舒畅。
芈嬛换了身男装负手在街上闲闲逛着，流殇落在她身后一步远的地方，若有所思地看着来往行人。
“公子，来看看玉吧，这可是上好的青玉、白玉，雕工细致，花样精美。”一个小商贩扯着嗓子招呼芈嬛，她闻声瞥了眼那小贩的摊子，脚下倏地顿住。
她走近摊前，拿起一支形质古朴的翠玉箫，抬眸问：“这玉箫，是何价钱？”
小贩打量着芈嬛身上的布袍，遂笑道：“十两银，不二价。”
芈嬛握着玉箫，纤细的手指轻轻滑过箫身，“玉色翠绿剔透，色泽匀称。箫的造型简约，打磨光滑，入手凉润细腻，玉质确是不错。只可惜，”她话锋一转，将玉箫翻了过来，“这箫的尾部却缺了一块，如此便不值这个价了。”
小贩面上做了难，“公子，十两已是最低，不能再便宜了。”
芈嬛垂眸想了想，随手又在一旁捻起块玉佩，问道：“玉箫和玉佩我一并要了，就算十五两银，可好？”
“这……”小贩犹豫着，偷偷瞥了眼那块成色平平的玉佩，这才十分难为地说：“十五两虽是少了些，但念着公子是位识货的主儿，我就稍亏些卖了，也算讨个吉利。”
“流殇，给银子。”芈嬛招呼着流殇付账，自己继续向前走去。
“姑娘，为何花恁多银两买下个残次品？”流殇跟上芈嬛，不解地问。
“此箫用料乃是上好的翡翠，而那缺了的地方，则是工匠刻意为之。我方才特特将此事提出来，只是为试试那小贩知不知此间细节。若他知晓，那这箫我不要也罢。可他却偏偏不知，倒是成全了我。”芈嬛瞧着手里的玉箫，边走边道。
“可姑娘又如何知晓那缺口不是磕了碰了才掉的？”
“翡翠的质地比之旁的玉料，原本就坚硬许多。若想将其砸掉一块，倒真是要费些力气。何况这箫只翠不红，可见用料已是珍品。且箫既已成型，倘若再生生砸去一块，怕是就会毁了它。是以这缺口便只能是工匠一丝丝凿出来的，其模样虽怪异，但也不可说不是件极品。”
流殇微微摇首，“我倒是横竖看不出好来。”
芈嬛嗔怪地看了他一眼，将捻着的玉佩塞进他手里，说：“你啊，回去便将这玉佩送与沐枫，瞧她说不说你！”
流殇提起玉佩，前后仔细看看，颇是不解道：“这玉佩凝白里夹着青绿，倒是比那通体绿油油的箫要中看许多。”
芈嬛不再理会他，兀自往前逛去，心中打定了主意要给流殇多买几本书来看。
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14、城郊外，诉心意（1）
芈嬛自打买下玉箫，便日日埋首于书籍中。兴致高时，她便断断续续地吹上一曲，待吹的乏了，就再去翻那厚厚的典籍。
流殇见芈嬛整日地不愿出门去，只得在家中陪着她。于是他便在院里默默练剑，芈嬛就孜孜不倦地研究玉箫。
如此日复一日地捱着，两人的生活单调乏味，但时间倒也打发了过去。等芈嬛念起要去瞧瞧商铺时，已到了初夏时节。
经历了近三个月的磨练，流殇的剑法倒大有精进，芈嬛的箫技却只得了丁点提高。
出去院门，芈嬛与流殇走在略显清冷的街道上，流殇在芈嬛耳畔压低了声音道：
“姑娘，您总算是出了那巴掌大的地方。若再闷在那儿，我倒真担心您憋出病来。”
芈嬛随意地看着四周生意依旧惨淡的店铺，说：“流殇，我不闷。”
流殇看她一副心不在焉的样子，便抬手指了指前面不远的一间老房子说：“我前些日子打听过，那间茶楼便是秦天诠的房产。”
芈嬛望望那略显破败的招牌，无甚情绪地道：“去看看。”
天诠茶楼里只零星地坐着几桌客人，两个打杂的伙计兴趣缺缺地坐在门边，有一搭没一搭地聊着。二人见芈嬛走近了，这才起身将她与流殇让进店里。
“掌柜的不在么？”芈嬛甫一沾着凳子，便淡淡开口相问，弄得小二是一头雾水。
“请你家掌柜的来一下，”她兀自说着，“若是他不在，便叫秦珩来也可。”
“客……客官，您不要壶茶么？”小二好声好气地问，显见他脾气还是不错的。
“一壶碧螺春。”
“好嘞，客官您请稍候。”小二如蒙大赦地就要转身离去，却又听见身后那个不咸不淡的声音道：“麻烦请掌柜的来一趟。”
小二摇头叹息，只得巴巴地去寻秦天诠。
片刻后，一个矮小的身影跨进天诠茶楼，正是秦珩。
秦珩进门便瞧见了芈嬛，他紧走两步，在她身旁站定，问：“姑娘，是你找我爹么？”
芈嬛点点头，“找你也是一样。”
“不知姑娘有何吩咐？”
“上次拿给你的银两可够？”
“一百两银，分给九户，自然是不富余。”秦珩面上表情颇是有些别扭，却不知在纠结何事。
芈嬛若有所思地轻叩着桌面，喃喃道：“确实是少了些。”
“不过大伙都是小本经营，十两银也算不得少了。”
“横竖这银两也就是个补贴，好歹我是来了的，总不能一事不做。”芈嬛极认真地看着秦珩，可秦珩却瞪大了眼睛，不可置信地看着她。
“姑娘当真不打算接手商铺？”
“那是自然，”芈嬛喝了口小儿奉上的茶，轻蹙了眉尖，“我向来不喜别人替我做嫁衣。”
“可……”秦珩压低了声音，附在芈嬛耳畔道：“陛下是有旨意的。”
芈嬛毫不在意地笑笑，“我本就是一介女流之辈，且不说旁的，就说这各方的协调能力便是不如男子的，又如何能承担重任？”
“姑娘就不怕……”秦珩做了个杀的手势，模样颇是逗趣。
芈嬛支着下颌，看着他说：“不必替我担心，你只管告诉各家，安心经营就是。”
“姑娘你，真是个怪人。”秦珩挠挠头，眼中满是不解。
芈嬛拍拍他的肩，遂起了身，临走时说：“这茶若是以山泉泡来，味道大约会好些。”
走出天诠茶楼，芈嬛放目远望了眼城门，回首对流殇说：“我出城去走走，你不必跟着了。”
“不可，城外太过危险。”流殇上前一步，对芈嬛沉声道。
芈嬛凝眸想了一瞬，忽而扬起浅笑，她晃晃流殇的手臂，一如千年前那般，“流殇哥哥，只这一次，你就答应嬛儿罢。”
“姑娘……”流殇颇是无奈，她是知道的，每每她这般求他，他就会狠不下心来拒绝她。
“两个时辰，”芈嬛伸出两根手指在流殇面前晃晃，“我若两个时辰内不回来，你便出城去寻我，如何？”
流殇看着她满是期待的眸子，也就没了脾气，只得点点头，由她去了。
芈嬛挂上欣喜的笑，欢快地转过身，可又在背对着流殇的刹那，沉下脸来。
流殇立在原地未动，他攥了攥拳头，低声问：“姑娘，你究竟为何不肯接受店铺？”
芈嬛笑眯眯地回身，一脸神秘地吐出两个字，“保命。”
城门处的守城侍卫轻易就放了芈嬛通行，不知是在忌惮她手中的令牌，还是被她的容貌迷得颠三倒四。
城外芳草萋萋，空气亦是清爽。路边不知名的野花开得正好，淡紫鹅黄的一片片压在青翠细绒的草上，洋溢着强烈的夏意。
芈嬛漫无目的地随意走着，没多久就偏离了来时的方向，往林子里走去。她回首望望几乎已瞧不清的城门，唇畔勾起丝莫名的笑意，“走了这样远，大约是找不到回去的路了。”
她停下脚步，看看周围的地势，挑了块显眼的地方将身上的一块丝帕丢在草地上，又俯身将帕角压在石头下，这才施施然往前走去。
流殇回到小院，坐在院子里却是心神不宁。无奈之下，他只得去搬了些木块，抡起斧头，开始劈柴。
直到劈得大汗淋漓，流殇心头的那股子不安也没能散了去。
两个时辰，是姑娘给他的限制，那便等着罢。
今日的这两个时辰，大约是流殇一生中最为煎熬的两个时辰。他一面是焦躁不已，一面又在天人斗争，琢磨着该不该忤了姑娘的意思，出城去寻她。
流殇在小院里徘徊，再徘徊。直等到天色渐暗，他这才觉出了不对劲。
可还没等他出了门去，朱棣便找上门来。
“何事如此慌张？”朱棣望了眼手提长剑，眉头紧蹙的流殇问道。
流殇对着朱棣匆匆行了一礼，说：“我家姑娘今日独自出了城去，却到现下还未回来。”
朱棣沉吟一瞬，问流殇：“她走时可对你有何交代？”
“姑娘只说若是两个时辰未回，便叫我出城去寻她。”
“从她离去，可有两个时辰了？”
流殇颔首，“早已过了。”
朱棣抬首望了眼天色，遂对着身后的怀仁道：“你回兵营去抽调十名王府护卫，倘若有人问起，便只说是本王要料理些私事，莫要露出破绽。”
“是，属下明白。”怀仁领命离去，朱棣复又看看流殇说：“你且静下心来在此处候着，以防芈姑娘万一回来，却瞧不见你的人，反而乱上添乱。”
“这……”流殇犹豫着，冷不防瞥见朱棣眸中的一丝杀意，他略一思索，便点头称是。
朱棣遂大步离去，流殇眸色深沉地看着他的背影，重重叹息。
凤阳城外，溪边的林子里，芈嬛生起了火堆。她抱膝坐在一棵大树的树根上，背靠着粗壮的树干。
芈嬛望着蹿动的火苗，低低地笑了。这一把，许是赌的大了些罢，可若不如此，她又能怎样？
百无聊赖之际，芈嬛将玉箫从怀里拿出来，细细端详一阵后，她将玉箫置于唇下，缓缓吹起那首烂熟于心的曲子，离合。
渐渐地，芈嬛只觉得视线有些模糊，是流泪了么？倒真是容易被戳到痛处呵。
她闭了闭双眸，将眼中氤氲的湿气隐了去。再睁开眼睛时，却诧异地看见了对面低矮的灌木丛中几双泛着绿光的眸子。
是狼！
芈嬛定了定心神，死死地盯着那不远处的捕食者。无数个思绪在她脑中飞掠，却始终没能想到脱身之法。
蓦地，她忽然念起娘亲在她儿时唠叨过的一句话。娘亲说，凡中了血咒的人，血里都是带着香气的，野兽、蛇虫皆不敢啮噬。
这也就是为何施血咒者在处于死亡时，能够保全身体的缘故。
一念至此，芈嬛当下便不再犹豫，她拔下头上的银簪，对着对手臂狠狠地滑过对，遂将涌出的血滴在四周。
狼群一点点向着她靠近，芈嬛慌忙将丝丝渗出的血抹在身上，蜷缩起来紧靠着树干。
领头的狼王在将要接近芈嬛时，却倏地顿住了步伐。它机警地来回嗅着，似乎察觉到些不寻常的气息。
“嗷——”狼王忽然仰头长啸，跟在它身后那几头壮硕的狼遂都停了下来，戒备地盯着芈嬛。
两方如此便进入了胶着的状态，芈嬛眼见不能退敌，就倚着树干慢慢站了起来，欲转身逃走。
芈嬛向外微微挪了两步，忽闻箭矢破空之声自东边而来，便赶忙退了回去，紧贴住树干直直站着。
狼王身后的灰狼霎时倒地，身侧赫然插着一支羽箭，那箭几乎洞穿了它的胸膛。狼王悲呼一声，遂拱了拱灰狼的尸首，想将它拖走。
然狼群还未及离去时，又是几支利箭自东边射来。狼王大惊之下，对着狼群一声嘶吼，遂狼群慌忙奔走。狼王为众狼殿后，临走时，它悲恸地望了眼地上的狼尸，极是不舍地狂奔而去。
狼群走后，芈嬛缓缓舒了口气。她侧头往东边去看，一个黑衣男子正手挽长弓，傲然而立，正是许久未见的燕王朱棣。
15
15、城郊外，诉心意（2）
作者有话要说：哈哈哈，高兴地出来嚷一声，故事发展到今天，终于把该铺垫的情绪铺垫完成了。
从下一章开始，出现有点虐了哦，吼吼吼。话说小玖自己都在期待啊。
感谢坚持到现在还没有抛弃小玖的亲，非常感谢
芈嬛倚着树干，望着朱棣向她步步走来。
趁着夜色，芈嬛偷偷抹了抹身上的血迹，但她的一举一动仍是落在了朱棣眼中。待他走至近前，便一把拉住芈嬛的手臂，垂眸一看，面上不经意地腾起了杀气。
“只是小伤，不碍事。”芈嬛不着痕迹地将手抽了回来，缓缓放下袖子。
朱棣不动声色地看着她的一举一动，抬手从怀中取出块帕子，帕子里包着个硬物。
他平摊了手掌搁在芈嬛面前，眸色淡淡，“你若是打算送我些东西，便直接送来，何必次次都拐弯抹角？”
芈嬛闻言低了头去看，却发现那帕子里裹得正是自己在应天被掳时，丢下的芙蓉玉簪。
她轻轻笑着，从朱棣手中将簪子捻起，应着火光看了看，说：“我还道是被谁捡了去，原来竟在你这里。”
“关于这帕子，你又如何解释？”朱棣扬眉看着他，目中尽是了然之意。
芈嬛挑眉笑笑，不做答复。只是将玉簪放回朱棣掌心，说：“你大婚时我也未送去贺礼，这簪子便就凑个数罢。”
“如此的贺礼，不嫌轻薄了些么？”
“礼物一事在之于情意，而不在贵重。哪怕是鸿毛一片，那也是我的真心实意，何况是这玉簪？”
朱棣微微一笑，将玉簪随意笼在袖中，垂眸看着她。
“陪我坐会儿可好？”芈嬛自顾自在火堆旁坐下，却是根本不顾礼制。
朱棣闻言倒是未着恼，反而笑笑地随意在地上坐下，没摆一丝王爷的架子。
“在应天时，处处有锦衣卫盯着，无论说话做事，都错不得半分。如今我虽在凤阳，却也仍旧受制于人。”芈嬛拨弄着火堆，脸上略显着些落寞。
朱棣一双黑眸紧盯着跳跃的火苗，沉声道：“这其中缘由，我自是明了的。”
“我一个全然没有来历的人，却忽然出现在一国之君身边。倘若多想了去，自然会觉是受人指使，狼子野心昭然若揭。”
朱棣扬起丝意味不明的笑，“可父皇他一而再地试探你，却又不仅仅出于怀疑。”
芈嬛顿了顿，未再问下去，只说：“你的藩地，可是在北平？”
“是。”朱棣似叹息地吐出一字。
芈嬛忽然轻轻地笑了，她目光放远了看着漆黑的树丛，道：“北平的冬日许是会落雪罢？夏日又或许是草长莺飞，可驰马于草原罢？”
朱棣看着她，极认真道：“北平气候恶劣，不是你能适应的。”
芈嬛抬首，凝眸看着他，缓缓吐出一句话，“除去修罗地狱，这世上倒是没有我去不了的地方。”
朱棣蹙了眉，回望着她，许久不言语。两人之间只剩下林间时不时的虫鸣，及火堆噼噼啪啪的响声。
片刻后，芈嬛勾唇一笑，拢了裙摆起身，随手掸去身上灰尘。遂又毫不在意地将衣裳扯烂几块，拔下簪子划在自己脸上，手上。
朱棣静静看着她，却不去拦她。
“王爷，可以回营交差了。”芈嬛低笑着看他，“至于理由，我便不帮你编了。”
朱棣低低“嗯”了一声，眸子里一片漠然。
十个护卫守在林外，皆在心头为自家王爷捏了把汗。倘若他在林中出了岔子，他们就只能以人头相祭了。
几人正兀自担忧着，抬了眸却看见一个丰神俊朗的男子抱着个瘦小的人儿从林里走出来。
“王爷。”怀仁一声惊呼，慌忙迎上去。
他走近了这才看见朱棣怀里的芈嬛，她双眸痛苦地紧闭着，如凝玉的面上满是血迹，贴着朱棣衣襟的手紧紧地攥着衣料，似是刚受过极大的惊吓。
朱棣不顾众人诧异的目光，沉声道：“回城。”
朱棣拥着芈嬛骑在马上，两手圈着她，给了她一个安稳的依靠。芈嬛静静偎在他怀里，身上的血腥气混着清淡的茉莉香丝丝钻进他的鼻中，叫朱棣一时间有些意乱。
“你可知与我谈条件，是要付出代价的。”朱棣在她耳畔轻轻开口，语气里尽是漠然。
芈嬛呵气如兰，双眸却依旧紧闭，“我既能狠了心将你诓到城外，便也能付得起那代价。”
朱棣勾唇邪邪一笑，道：“短则一两年，长则三五年。你只管保住了你的命，我便带你去瞧冬雪夏花，任你纵马于草原。”
芈嬛淡淡应了，遂不再言语。
流殇在小院里来回踱着步，一听院外传来阵阵马蹄声，便赶忙拉开院门去看。
芈嬛一身衣裳早已破烂，脸颊上、衣襟上，处处是斑驳的血迹。流殇一瞧见她的这副模样，就恨不得抽自己个嘴巴。
他从朱棣怀里将芈嬛轻轻接过，似是怕将她碰碎一般。
朱棣看着他主仆二人进了堂屋，这才转身离去，也未顾及过多的礼节。
后堂的屋里，流殇将芈嬛放在床上。他正欲转身去烧些热水，却不料芈嬛竟自个儿从床上坐了起来，兀自笑吟吟地望着他。
“姑、姑娘。”流殇诧异地看着他，瞪大了眼睛。
芈嬛歪着头，眸子里天真无邪，“我不过是同他们演戏而已，莫要担心了。”
流殇满眼不信地指了指芈嬛脸上的伤，问：“可姑娘这又是为何？”
芈嬛抬手擦擦脸上的血迹，说：“你帮我烧些水罢，这脸须得擦洗擦洗。”
“是。”流殇疑惑地望了眼芈嬛手臂上不经意露出的伤口，紧蹙了双眉默默走出房去。
半个时辰后，芈嬛坐在木凳上一点点擦洗着自己身上的伤口。她倒算拿捏有度，并未对之后那几道唬人的伤上下重手。但饶是如此，那些伤也仍丝丝地痛着，尤其在触到热水时，更是钻心地疼。
忙活了将近一个时辰，芈嬛总算是把自己料理干净。她把水盆远远地推了过去，便转身回到床上懒懒躺着。今日这一折腾，实在是叫她疲乏极了。可无论怎样，她的目的总算是达到。只要能远离应天，多少付出些代价，并不过分。
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其后的几天，芈嬛皆在家中养伤。朱棣则像是没事人一样丝毫不再过问，任由芈嬛在家中窝着。
倒是秦珩在那几天来了趟芈嬛的小院，说是他爹爹一直病重，未能看望芈嬛实在过意不去，便命他为芈嬛送些茶叶来。
芈嬛端详着几罐茶叶，说了句不错，又说自己脸上带上不便招呼客人，就打发了秦珩回去。
悠哉的小日子虚度了几天后，芈嬛脸上、手臂上的伤亦好了许多。
一日，她正坐在院里晒太阳时，外面忽然来了个王府侍从，说是燕王殿下有情。
芈嬛懒懒地将自己拾掇一番，便随着那侍从一路往凤阳兵营而去。
练武场上，一众亲王皆是玄青窄袖长袍，头束黑纱网巾，英姿勃勃地立在场中。武场西侧则立着一排箭靶，整齐划一。
芈嬛立在练武场边，负手看着诸位亲王皆是面目严肃，目光灼灼地盯着箭靶，心头纳闷朱棣为何叫她来了此处。
“是……芈姑娘么？”清爽的男声自身后传来，芈嬛闻声回首，正见一个面目与朱棣七分相似的男子噙着笑意立在她身后。
芈嬛垂首，“民女正是芈嬛。”
“四哥果真将你带了来？倒真是……啧啧。”那男子语气里带着笑，似是对芈嬛的印象极好。
“走，咱们去瞧瞧他们比箭，四哥的箭法可是数一数二的好。”那男子说着便拉住了芈嬛的手臂，带着她向前走去。
芈嬛倒也不拘谨，由他拉着。
“你这手臂是怎的了？受了伤么？”芈嬛指指男子吊着的右手，问道。
“还不是那日与怀仁比试拳脚，结果不慎便伤了。”男子一脸落寞，情绪倒是转的极快。
“怀仁……”芈嬛暗自好笑，遂又问，“他胆敢伤了燕王殿下的嫡亲兄弟，就不怕殿下怪罪么？”
那男子轻哼一声，埋怨道：“四哥才未责怪那小子，倒是数落了我几句。”言罢，他似乎又念及一事，便停下脚步，认真地看着芈嬛问：“你怎知我是四哥的同母兄弟，难不成四哥对你提起过我？”
芈嬛看着男子面上略显兴奋的表情，不由得觉得他倒极真实极可爱，便说：“殿下向来言寡，又怎会向民女提及，不过是民女自行猜测的罢了。”
男子蹙了蹙眉说：“你莫要民女长，民女短的，听着别扭。”
芈嬛无奈，停下脚步在男子耳边轻声说：“王爷虽不在乎礼制，可其他人在乎。且不说里子能不能补上，这面子总要做足了的。”
男子闻言颇以为是，于是亦压低了声音道：“我是周王朱橚，往后没人的时候，你便和四哥一样唤我阿橚就好。”
芈嬛低低笑着，点了点头，一双眸子瞟向不远处说：“你四哥现下便在看着你呢，还不快过去。”
朱橚听了赶忙抬手望去，却见朱棣正面无表情地看着他，似乎是有了责怪之意。
他瘪瘪嘴，小声嘀咕着，“四哥一向如此，脸冷得冰一般。”
芈嬛目光放远，嘴角含着笑意道：“殿下是在关心王爷，怕王爷与民女一道会吃了亏。”
“不会，不会，”朱橚慌忙摇摇头，“四哥他对姑娘……”话说至此处，他方觉失言，赶忙闭了嘴，不再言语。
芈嬛倒也未追问，只是随着他一道走到练武场后方的一排木椅便，缓缓坐下。
因着诸位亲王立在远处，芈嬛也未上前行礼。但她知道，自打她进了练武场的那一刻，便有一双鹰似的眸子在紧紧盯着她。
16
16、应天城，金丝笼（1）
箭术比试由太子朱标主持，他虽亦是一身玄青色袍子，但手中却空空如也，并未持长弓。
朱标比之其余亲王，气质上儒雅了许多，显见是位知书明理的储君。
芈嬛过去曾听闻太子朱标宽厚仁德，今日一见才知众人所言非虚。
朱橚在一旁轻碰了碰芈嬛的手臂，压低声音问：“姑娘，你瞧着众亲王里，谁最厉害？”
芈嬛垂眸一笑，说：“自是王爷嫡亲的四哥略高一筹。”
“哦——”朱橚故意拖了长长的音，砸吧砸吧嘴道：“原来姑娘也这般看好四哥。”
芈嬛摇头，望着远处那个手挽金弓，长身而立的男子，淡淡道：“燕王殿下沉稳老练，气势上不输旁人。加之他百步穿杨的箭法，自然胜出一筹。”
“姑娘也觉得四哥能得了第一？”
芈嬛目光流转，浅浅的笑意噙在唇边，吐出三个掷地有声的字，“他不能。”
“诶？”朱橚不解地看着她，正欲再开口相问，却被远处的锣声打断。
比试，正式开始了。
每人三支羽箭，以射中靶中红心为最优，依此向外类推。
按长幼顺序，亲王朱樉首射三箭。
朱樉平日里便懒惰怕吃苦，且没胆量，对刀剑之事最是不喜。是以他这三支箭中两支都射偏了方向，落在靶子边上，唯有一支斜斜插在靶沿处，兀自摇晃着。
朱标见此情况，不禁扶了额头，让朱樉暂且退下歇息。
再来便是晋王朱刚。朱刚生性张狂，亦极是聪明，颇得朱元璋的心意。在这场所谓的比试中，他最是不将诸位兄弟放在眼中。
朱刚平平握了长弓，张弓搭箭，“啪”，第一支羽箭正中靶心。紧接着他又迅速放出两箭，箭箭皆中红心。
“三弟好箭法！”朱标由衷赞道，朱樉礼貌性地向他那太子大哥躬了躬身，便退到后方歇息。他转身前，有意无意地又望了眼芈嬛，却不料正对上她冷若寒冰的双眸，心头禁不住一颤。
“四弟，请。”朱标略略让开个位置，对朱棣道。
朱棣恭敬地对着朱标行礼，遂接过怀仁递来的箭矢，搭上弓弦。
他腕上使力，弓与弦间便张成了极优美的弧度。朱棣微眯了眸子，两支一松，箭矢倏地离弦而去。
众人皆凝眸去看，却发现这状似华丽的一箭射偏了些，堪堪插在红心边上。
朱棣面上带着些赧然，遂将另两支箭依法射出。
结果，三支羽箭皆偏离靶心，且越偏越远。
朱标惋惜地拍拍朱棣的肩，语重心长地说：“四弟不必灰心，往后再勤加练习便是。”
朱棣垂首，眸子里是掩不住的失落，“多谢大哥。”
练武场边，芈嬛漾着丝颠倒众生的媚笑。
果然，他输了。
朱橚不知所措地看看芈嬛，又看看朱棣，兀自摇着头深叹了口气。
接下来的比试便索然无味，众亲王不知是有意效仿，还是技不如人，总之最终的结果便是无一人可企及晋王朱刚。
朱刚理所当然地得到了朱标的夸奖，亦得到了众兄弟或艳羡或妒忌的目光，及虚与委蛇的奉承。
众人纷纷离去，没人注意到练武场那个瘦弱的身影。唯有朱棣待到场上不再有旁人，这才迈着方块步踱到芈嬛面前，淡淡问了俩字，“如何？”
“殿下技不如人，便愿赌服输罢。”芈嬛笑意盈盈，对朱棣道。
“耶？姑娘你方才不是这般说的！”朱橚在一旁听了老大不乐意，芈嬛这不是在睁眼说瞎话嘛。
朱棣瞥了眼朱橚，挑起抹似是而非的笑，说：“今日请姑娘来此，只为告知姑娘，明日请随诸亲王一道回应天府。”
芈嬛沉吟一瞬，遂轻轻“嗯”了一声，问道：“可是要先行入宫面圣？”
朱棣眸色深沉，缓缓点了点头。
“如此我便不与二位王爷在此久留了，明日回京，总是要准备准备的。”芈嬛对着他兄弟二人一福，便要离去。
“芈姑娘，你明日与我同乘马车可好？”朱橚满脸期待地看着她，含着笑问道。
“若是燕王殿能下允了，那芈嬛自是愿意的。”她侧首看了看朱棣，朱棣望着朱橚，颇是无奈地答应下来。
看着芈嬛走远，朱橚这才扯了朱棣问道：“哥，为何将芈姑娘请到此处来传旨？”
朱棣负手向前走着，叹道：“阿橚，有时在众目睽睽下相见，反而好过两人私下相见。”
“哥，”朱棣抬眸看看他，“父皇他真的……”
“阿橚！”朱棣厉色打断了他，“什么话该讲，什么话不该讲，你往后都牢牢记在心底，万不可说错一字。”
朱橚瘪瘪嘴，“知道了。”
又走了一阵，朱橚忽而顿住脚步，含笑对朱棣道：“哥，你瞧，自古英雄难过美人关，那话没错吧？”
“阿橚……”
“且不论长相，就说脾气，她就比嫂嫂强上许多。”
“嗯……”
“她对礼制似是并不在乎，恍然超脱世外一般，实在怪异。”
“她时常如此。”
“哥，不如你纳她为侧妃，可好？”
“朱橚！”
“是，知道了。”蔫蔫的声音从朱橚嗓子里咕噜出来，他垂头丧气地瞥眼朱棣，不敢再吱声。
芈嬛回到小院，简单对流殇说了回应天之事。流殇倒没过多的惊讶，只说能离开这凤阳也是不错。
芈嬛主仆二人将随身的细软物品稍一打理，便早早歇下了。直至第二日天色大亮，芈嬛梳洗已毕，朱橚才坐着马车慢吞吞地来接她。
流殇见到朱橚时，只觉一阵暗无天日。他不禁心寒，到底是何事，竟让他们与朱氏皇族扯上了关系？且是越扯越深，渐有七大姑八大姨皆