“韦某感激不尽……”
“免了，请记住你的诺言。本来，我打算把另一半礼物也给你，但我改变心意了。
“兄台的意思……”
“再见。”白袍人淡淡一笑，抱拳一礼，偕白衣裙丽人与两大汉，出亭向南走向府城，扬长而去。
女飞卫搂着一把鼻涕一把眼泪的韦云飞，等白袍人夫妇去远，方将人往外一推。
“小畜生！你做得好事。”她厉声喝骂：“你真替我们韦家增了不少光彩。你，你好大的胆子，你……”
“娘，孩儿错了……”韦云飞哭泣着跪下了。
“你错了，你错的结果你知道吗？”南衡居士全身在发抖：“你姐姐和庄怡平为了要救你，出生入死历尽凶险。为了救你，庄怡平错过了救助侠义英雄的机会，至令万家生佛一群侠义英雄几乎全军覆没，死伤惨重，你姐姐也因而失踪，生死不明。畜生！你怎么不死？”
“爹，孩儿该死，孩儿没料到公孙大哥那么……”
“不许提那畜生！”南衡居士猛跺脚：“那畜生坑了所有的人，他像丧家之犬般到处逃窜，在紧要关头溜之大吉，群侠伤亡殆尽之后，方随他老爹赶来耀武扬威。他拍胸膛保证你的安全，你还敢提他？”
“你到底发生了些什么事？”女飞卫问。
小家伙把所发生的事故，乖乖地直说了。被擒之后，他被捆了手脚，用麻包盛着被人带来带去，有时则连麻包一起塞入谷箩中挑着走，吃饭大小解方放出来，事毕再捆起来塞入麻包，不但经常被揍得浑身发痛；也又饥又渴，真吃了不少苦头。
那天晚上被一群穿虎纹衣的人救走之前，他又饥饿又疲倦蜷缩在墙根下睡觉，快速的搏杀把他吓傻了。之后，看守他的人换了面孔，不再挨揍，不再挨饿，那些人对他倒也和气，问了他不少话，看得很牢，他也就不敢逃走，也没有机会逃走。
夫妇俩先把小家伙送回扁山，交给朋友看管，重返城陵矶，已经是午牌末。
怡平已经开始下床走动，正以惊人的速度复元。
城陵矶镇在临江一面设有码头，镇属临湘县，算是交通要埠，三百余户人家，倒有大半是商店。
镇中心是城陵矶巡检司衙门，地方治安素称良好。
他们的住处在镇南，是一座临时租来的小小三进房舍，前面有座小院子，出门便是东西官道。
神箫客、乔远、江南妖姬三个人，坐在厅阶上看怡平在小院子里活动手脚。
他觉得精神大佳，活动手脚暖暖身子，感到筋骨依然灵活，只是气机略有不顺而已，便聚精会神打了一套六合长拳。
“小子，你这不是打长拳；倒有八分神似醉八仙。”神箫客怪笑着调侃他：“歪歪倒倒还真有点弱不禁风。哈哈！过些日子再练吧！”
“老爷子，不要苛求好不好？”江南妖姬笑说：“他是死过一次的人，能起床已经是天大的奇迹了。”
“我知道这小子硬朗得很，不把他的脑袋砍下来，他死不了。要是换了我老不死，早就做了阎王爷的附马了。”神箫客摇头晃脑地说：“毒僧百了死了也没了，留下的毒物仍然威力十足，几乎像是在棺材里伸出手来，要拉对头进地狱做做伴。”
院门起了叩击声，乔远急急拉开院门，迎入南衡居士夫妇，少不了客套一番。
“咦！庄小哥能起来活动了。”南衡居士欣然叫。
“还好，活动活动筋骨。伯父伯母请堂屋里坐。”怡平肃客入室：“躺下来快十天，骨节好像生锈了一样。”
“就在院子里晒晒太阳也是好的。”神箫客指指阶上的长凳，向南衡居士夫妇说：“两位坐，别客气，别客气。庄小哥练的是玄门练气术，玄门讲究顺乎自然，宇宙孕育于阳光，大地衍生万物；晒晒太阳对他是有益的事。两位今天好像来晚了半天。其实，你们用不着来了”
“来晚了半天。”南衡居士有掩不住的喜悦：“庄贤侄。云飞已经平安回来了。”
爆炸性的消息，众人一怔。
南衡居士迫不及待，将白袍人夫妇送回爱子的经过一一详说了。当然，隐下庄、韦两家准备结亲的事。
“原来是他们！真没想到。”怡平脱口叫。
“贤侄，他们是谁？”女飞卫问。
“快活刀那些人。”他说：“他们是去盗宝的，以为走狗把聘请五岳神犀的十二色珍宝藏在曾八爷家，误打误撞把云飞顺手牵羊救走了，难怪他的人要求我不要去杨家打扰，他们会给我意想不到的好处。他们知道我遵约不去杨家闹事，虽然他们未能进入盗宝，仍然守信把云飞送回，我失了踪，所以便交给你们了。”
“贤任与他们打过交道？”
“不错。唔！他们所说的另一份礼物……伯母，那天湘南群雄赴援万家生佛，快活刀那些人也出现了？”
“是呀，那些人一色青衣，足有廿把以上完全相同的快活刀，冲势极为猛烈，一照面间便杀了八名凶悍绝伦的走狗，走狗们才狼狈撤走的。”
“伯母，另一份礼物一定是纯纯。”怡平肯定地说：“他们把纯纯带走了。”
南衡居士一怔，向乃妻送过意会的目光。
白袍人要求庄、韦两家不要结亲，用意何在？
白袍人说：“你女儿如果出了意外……譬如说：她移情别恋；她不爱庄小哥……”
“那家伙要坑我们的女儿！”南衡居士悚然向乃妻脱口叫：“他们要存心破坏庄、韦两家……”
下面想要说的话怎能说得出口？
“伯父请放心。”怡平笑笑说：“纯纯小妹不会有危险，快活刀的人不会伤害她的，他们另有目的。”
“对，他们另有目的。”神箫客盯着怡平做鬼脸：“小怪，你可不要慷他人之慨。”
“别小气，老爷子。”怡平也做鬼脸：“他们很精明，但好像还不够精，是吗？”
“你说，他们真要来硬的，会有多少胜算？”神箫客正色问。
“老爷子，这得看咱们的态度而定啦！”怡平笑笑：“天下大得很呢！海阔凭鱼跃，天空任鸟飞。”
“可是，有东西挂着你。”
“有时候，我也会不讲理的。”
“唔！不错，你总算比老怪的邪气少一点。”
南衡居士听得一头雾水，忍不住问：“梁老，你们在说些什么呀？”
“说你那宝贝女儿呀！”神箫客说：“女儿大了，该让她见见世面的。快活刀那些人，并不像传闻中那么可怕，他们如果要对你南衡不利，用不着把儿子还给你而留女儿做人质，谁不知你南衡夫妇俩重男轻女呀？反正女儿大了是别人的，你不加理睬，他们的戏法就变不成了，还怕他们不把女儿还给你？”
“是啊！快活刀那些人说强并不强，至少就没有走狗们强。”江南妖姬也说风凉适：“连走狗都对南衡有三五分惮忌，何况快活刀那些人？如果他们胆敢对令媛如何如何，恼得南衡火起，把剑磨利再率领湘南群雄兴问罪之师，他们哪会有好日子过？放心啦？静观其变可也。庄兄弟，这些日子你不好过，我们也不愿意打扰你。我和乔远在暗中留心走狗们的动静，希望能替你尽一份力，那天早上果然碰上销魂菊两妖妇背着你奔向枫桥，事急偷袭击毙了绿魅蔡凤，吓走销魂菊，老天爷保佑幸运地救了你。我不明白，那两个妖妇固然很了不起，蚀骨毒香和销魂香移神大法十分可怕，但她们都是你的手下败将，你又有解毒妙药，怎会落在她们手中的？说来听听好不好？”
怡平的脸沉下来了，久久不作任何表示。
高嫣兰！高嫣兰……他在心中暗叫。
他能说些什么？说自己自作多情，昏了头得到消息，眼巴巴赶去救高嫣兰送死？
“兄弟。”江南妖姬催促：“你怎么啦？脸色好难看，你说呀！”
他深深吸入一口长气，懊丧地摇头拒绝回答。
“高嫣兰。”神箫客撇撇嘴：“这小子昏昏沉沉时，口中含含糊糊说梦话，就是这三个字，错不了。”
在病榻上昏昏沉沉做恶梦，他不但梦见高嫣兰，更梦见高嫣兰所佩的如意香袋。
一个出色的江湖人，与人打交道必须保持高度的警觉，在一瞥之下，必须把对方的面貌衣着、特征……记得一清二楚。
他与高嫣兰经过多日相处，高嫣兰身上的物品，他怎能不知？那只如意香囊，他就从来也没见过。在交手时，他仍未在意，等到吸入的药物发作，他才猛然惊觉，但已后悔嫌迟。
他在被销魂菊制昏的前一刻仍是清醒的，而他完全失去知觉，是在被绿魅蔡凤扛上肩的时候，因此被制后销魂菊与公孙云长打交道的经过情形、他是完全知道的。
那两个狗男女。
“兄弟，你说呀！”江南妖姬又在催促了。
他意念飞驰，眉梢眼角涌起无边杀气。
“这小子的魂已经不在身上了。”神箫客摇头苦笑。
他定下神，面对着五位等候答案的人。
“如果我说实话，”他一字一吐：“你们肯相信吗？”
“兄弟，这里的人有些是你的长辈，有些是你生死与共的朋友。”江南妖姬郑重地说：“你每一个字，我们都毫不怀疑。”
“把我交给销魂菊和绿魅蔡凤的人，是公孙云长和高嫣兰。”他咬牙切齿地说。
五个人愣住了。
“我是去救他们的。高嫣兰腰间佩了一只小如意香囊，囊中泄出的药物把我制住了。”
怡平一语惊人，听得五个人大吃一惊。
久久，神箫客跺脚不胜惋惜地说：“我知道那两狗男女可疑，可惜就抓不住他们的证据。小子，你为何不知会我一声？真是嘴上无毛，做事不牢，你让他们再去坑害别的人，罪孽深重。小子，万家生佛那些死了的人，你应该负责。”
“兄弟，能不能说详细一点？”江南妖姬苦笑：“第一次见面，我就知道那公孙云长靠不住。纯纯小妹对江湖鬼蜮一无所知，但她把公孙云长看得一文不值，把他骂得不像个人样，挖苦得他体无完肤。兄弟，你……你怎么会上他们的当？你比纯纯小妹……唉！这个爱字真是害人不浅，兄弟……”
“我不愿进一步说明。”怡平显得十分固执：“这是我和他们的事，我会向他们讨个公道，一干二净了断。”
“兄弟……”
“我不愿多说了。”怡平的脸色很不好看：“对不起，我要歇息，支撑不住了。”
当然没有人强留他，让他回房歇息。
第三十一章 小浪人
四个人坐在厅中，你看我我看你。
“我相信庄贤侄的话。”女飞卫终于打破沉默：“可是，公孙云长与高嫣兰，已在前一天离开岳州去找他老爹，半途遇上同船赶来岳州……”
“公孙云长两人根本没离开岳州。”江南妖姬斩钉截铁地说：“我就是从走狗们的口中，听到公孙云长在七里山出没的消息，料定庄兄弟必定前往照顾高嫣兰，这才和乔远急急忙忙赶去暗中策应的。”
“他根本就用不着离开岳州。”神箫客撇撇嘴：“在万家生佛到达之前，走狗们大举出动捉他，他一直就有惊无险，来去自如。万家生佛与湘南群豪到达，他更是安如泰山，连惊都没有，他为何要匆匆溜走？如果他不溜走，万家生佛派人跟他去找他老爹乾坤一剑，岂不弄巧成拙？算了，怡平小子不说，咱们瞎猜有屁用。”
又过了三天。湘南群雄不能在岳州等下去，必须离开岳州南返。
南衡居士夫妇眼巴巴等候快活刀的进一步联络，但他们失望了，加上怡平劝他们离开，以静制动，以免快活刀进一步勒索。最后，夫妇俩拜托怡平留意纯纯的消息，万分无奈地返回衡州去了。
怡平已复元得差不多了，力劝乔远和江南妖姬及早离开，找一处地方安身立命，劫后余生是值得珍惜的，不能再在江湖浪费生命了。
带着怡平和神箫客的祝福，江南妖姬终于依依不舍地偕乔远走了。这位在风尘打滚，声名狼藉的妖姬，一直为了不能促成怡平与纯纯的姻缘而遗憾不已。
神箫客也走了，这位江湖怪杰有自己的道路。
怡平在城陵矶继续住了半月之久，毒入骨髓是很难医治的，虽则有解药，但并不是独门解药，因此必须由体内本身功能，藉解药的帮助，慢慢把余毒全部排出体外，以免留下后患，所以他不能早日离开。
这期间，他一直就没发现有人在暗中监视着他。
离开城陵矶，已是七月下旬。
他是乘大客船走的，去向是武昌。
在岳州两次死里逃生，要说他心中毫无芥蒂，那是欺人之谈，他毕竟年轻，修养有限。因此，他的性情显然有了相当程度的改变。
他仍然念念不忘高嫣兰，忘不了他第一次见面，便一见难忘的女人。
不管是爱或是恨，他仍然舍不了丢不开。
到了武昌一打听，这才知道盐政总理大人，已经乘船往南京去了，狗官那用十二名美女抬的云凤大轿当然也一同走了，那是大前天的事。
另一消息，却令他大惑不解。
有两船走狗在船到黄州之前，半途折向上航，去向不明，反正是向上走的。
南京是南都重地，狗官的船直航南京，沿途不可能有人行刺，到达南京更是万分安全，因此走狗们是否陪同东下，无关宏旨。
第三个消息是有关乾坤一剑那群正义英雄的，这些人并未跟到武昌，半途失了踪，不知去向。
合理的解释是：沿途行刺无望，所以不再追随跟踪。
他感到十分失望，不知该跟踪哪一批人才好。
高嫣兰，你在何方？
这天傍晚时分，他在日落城门关闭的前片刻，施施然出了望山门，走向长堤长街。这条街西面是大江，东西是南湖，街依长堤而建，所以也称长街。
城门一关闭，这里就是城外夜市的所在地，各色人等皆以这条街为逛游的中心，三更初依然有人留恋不去。
这里，是江湖蛇鼠的猎食场，犯罪者的逃捕蔽护所，淘金者的乐园，不但各种水客往来不绝，对面鹦鹉洲的三湘放排子弟也乘小舟来来去去。
城里有的各种货色，这里都有；这里有的，城里不一定能找得到。总之，这里什么都有，包括买卖奴婢、女人在内。
他在南湖酒肆进食。
掌灯时分，食客正旺；整条街都旺，夜市刚张。
他穿了一袭青袍，不像一个落魄江湖人。
人本来就生得高大健壮，气概不凡，赫然有七八分囊中金银多多的大行商派头，唯一的美中不足处，是身边没带有随从。
叫来了酒菜，食厅中人声喧哗，三间门面打通的食厅有三十副座头，竟然全部客满。他如果晚来一步，就找不到座位啦！
当那位中年店伙送上最后一道菜时，他的左手在桌面伸出食中二指，点出一串暗号：二、三、二、一。
店伙将托盘掩住腰腹，连拍了三下，脸上淡淡一笑，极有风度地欠身点头。
一锭银子塞入店伙手中，他附耳嘀咕了片刻，店伙再次欠身，匆匆走了。
不久，右首桌下的条凳被人拉开，这人大马金刀地坐下，一双鹰目在他浑身上下转。
“老兄，咱们认识吗？”那人含笑问，是一位敞开胸襟，流里流气的中年大汉，眼神相当锐利。
“蓝头，你真是贵人多忘事。”他笑得暧昧，手在桌下悄悄将两锭黄金塞入对方的大手中：“怎样，近来公忙吧？好像江夏的闯祸精，都混到你的地头上来了。”
这里属江夏县管辖，这位蓝头是江夏县的捕快，但不是捕头，抬举对方为头办事要容易些。
蓝头低头瞥了手中的金锭一眼，行家不会走眼把假金子当成真金。不错，十足真金，假不了。
那时，金银的黑市比率是一比六，比官价高出一倍。二十两金子不是小数。这是说，蓝头只要这么一点头，就赚了一百二十两银子。
“那也是无可奈何的事。”蓝头悄悄将金锭纳入腰囊：“既然吃了这门刀口饭，还有什么好埋怨的？”
“那些人。”他头往对方靠，压低声音：“为何反往上走？获得大贩子的线索了？”
大贩子，指大规模的私盐贩子首领。
拔山举鼎一群走狗，并不是整天找侠义门人打打杀杀的，他们的真正差事是抓私盐贩子，利用私盐贩子咬攀各地大户，以便敲诈勒索，不肯破财消灾的人，必定破家。
“据说，他们要上四川。”蓝头也低声说。
“四川？那不是他们的盐区呀！”
“不是为了盐。”
“为什么？”
“他们在岳州，丢了一笔价值连城的珍宝。”
“听说过。”
“盗走珍宝的人，是快活刀。”
“哦！他们怎会知道的？快活刀曾在岳州出现，现在恐怕还在岳州，所以他们回头找……”
“快活刀早就失了踪，是乘船走的。”
“到四川去找？”
“可能在三峡。有人看到神秘的船，向上江航行。”
“快活刀在三峡？”
“他们回来时，据说碰上两位老江湖，得知穿虎纹衣的怪人，曾在三峡出现过，估计快活刀的老巢，可能在三峡附近，所以赶去追查。他们是很能干的，消息很灵通。”
“乾坤一剑也追去了？”
“对，他们跟上去准备动手拼搏，化整为零悄悄跟上；他们正邪双方随时都在作埋葬对方的打算。”
“谢谢，蓝头。喂！要不要加杯筷？”
“谢了。”蓝头站起离座：“公务在身，恕不奉陪。再见，老兄。”
“再见，蓝头。”
他继续进食，心里在想：快活刀的老巢，很可能被拔山举鼎找到了。
拔山举鼎手下人才济济，黑、白、正、邪，甚至绿林强盗都有，三教九流兼容并蓄，消息十分灵通，真要集中全力去查江湖秘梓，定然不会落空的。
纯纯在快活刀手中，这才是他关心的事。
乾坤一剑那些人跟上去了，公孙云长自然也跟上去了，高嫣兰……万花山庄在夔州，算是四川人，她能不去？
人川，他决定了行程。
快活刀可能仍在岳州查珍宝的下落，恐怕不知道走狗已经到三峡查他们的巢岤：他在想：要不要回岳州现身，引快活刀来找他。把这件消息透露给快活刀知道？
反正乘船入川，要经过城陵矶，何不先返岳州，找机会与快活刀谈谈？
打定了主意，他安心进食。
而在近窗的一桌，一个脸色姜黄的小流浪汉，向同桌的两个大汉低声说：“两位，看到蓝巡捕捞外快的情形了吧？”
“看到了，油水不少。”一个大汉点头。
“这种事平常得很，小兄弟，你大惊小怪。”第二名大汉用平淡的口吻说：“一个巡捕，一个月连粮带响没超过二十两银子，吃的是刀口饭，没有外快，鬼才干。”
“你们不去问问？”小流浪汉阴笑着问。
“问什么？”第一名大汉撇撤嘴。
“如果事关你们盐运司武昌分司的事，那又如何？”
“唔！你小子说得对。”第二名大汉色动。
“赶。快去追蓝巡捕，还来得及。”小流浪汉继续扇风拨火。
“对，咱们这就走。小子，酒钱你付。”
“那是当然。喂！有好处别忘了我小天罡。”小流浪汉挤眉弄眼做怪相。
两大汉匆匆走了，去追蓝巡捕。
盐运司在武昌设有分司，管制盐运，当然也负责缉私。
鄢狗官在这里逗留月余，着着实实搜刮了数万两银子和大批礼物，上起布政使大人，下迄各县的县丞主簿，大小通吃，谁敢不孝敬这位左副都御史，兼天下四大盐运司的总理大人？管盐运本来就是肥缺，都御史更负责专纠劾百官，辨明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。
总之，上起各地藩王多养一个兵，下迄老百姓多吃一碗饭，都得管，不但管，而且要办就办。因此，鄢狗官为何吃尽天下大小官吏，日进斗金，其原因再明白不过了。
御史出京巡视天下，是严禁携带家眷同行的。
但鄢狗官不但带了大老婆小老婆妾侍歌伎，连丫环使女奴婢也带了一大堆，所经的各州县大小官吏们，花在送这些女人名贵珍玩的钱，委实令人不胜负荷，仅靠他们的俸给张罗，不把老婆孩子饿死才是怪事，试问钱从何处来？因此，朝廷有了四大j恶，天下各地的大小官吏，也就成了无官不贪的民穷财尽境界。
第一大j严嵩，在故乡袁州，把整座城作为家宅，宫殿祟楼占了大半个袁州城。
宅院里，养了二千名亲兵勇士，千余名打手保镖，光吃米，一天也要一两万斤，钱从哪里来？
这位四盐司总理鄢大人，就是替严j敛财的人中，最能干的一个。
武昌的盐运分司，有一批鄢狗官的忠实爪牙，直接由大总管拔山举鼎掌握，巡江快艇传递消息十分快捷。
武昌是大埠，湖广的行政中心，在这里负责的人，当然是高手中的高手。
小流浪汉小天罡的食桌，与怡平的食桌相隔两排座位。
怡平怎料想到有人弄鬼？他找线索的行动迅速秘密，按理不可能被人跟踪监视的。
小天罡脸有病容，但眉清目秀，一双眸子晶莹明亮；少年人的眼睛本来就应该是如此明亮的。看年纪，约在十二三岁之间。穿得褴褛，脸有病容，大概日子不太好过，只好在外流浪为非作歹混饭糊口。
太过自信的人，早晚会倒楣的。
怡平太过自信，以为自己在城门关闭的前片刻出城，绝对不会有人看出他的身份，自然不会有人知道他的活动底细。
按理，他应该在得到消息之后，立即离开现场，以免留下让人追查的线索。
他走慢了些，刚喝干最后一壶酒，刚打算离座会账，甚至刚放杯站起，身边已来了四个人，其中两人就是与小天罡在一起嘀嘀咕咕的大汉。
小天罡已经失了踪，反正不知躲在何处看热闹了。
食客甚多，川流不息来来往往，人声嘈杂，地方窄小，谁会注意计算自己的陌生人？
怡平刚站起，便心生警兆，终于发现从后面拥来的四个人来意不善，沉着地扭头察看。
四个人两个左右欺近，几乎贴身而立，完成了左右挟持的局面，控制了情势。另两人左右绕过，把住了食桌的左右两侧。
四个大汉衣下皆鼓鼓地，有匕首或牛耳尖刀一类短家伙。
“阁下。”把住食桌右首的大汉狞笑着打招呼：“蓝巡捕告诉你什么了？”
他还不知道另外有人捣鬼，对方的快速行动也令他心中暗惊。
“哦！蓝头怎么干起两面拿钱的混帐事，砸自己的招牌了？”他不胜懊恼地说：“老兄，既然你们已找过蓝头，还用问我吗？”
“在下要你亲口说。”
“你凭什么？凭你的胳膊粗，嗓门大？”
“凭在下是盐运分司的缉私一等班头。”
怡平恍然，一个小小的江夏县巡捕，怎敢与盐运分司的红人相抗？
“难怪！”他暗中作了准备：“其实也没有什么好说的。周夫子的儿子双绝秀士周凯，与在下本来约好在黄鹤楼见面的，没想到早等他不来，晚等他也不来，谁知道他为何失约，躲到哪一位粉头的香闺里快活，把老朋友约会忘了？所以在下不得不花些银子，打听他的消息去向。老兄，并不犯法吧？”
“胡说八道！双绝秀士从来不和咱们大总管的人走在一起……”
“那表示你老兄孤陋寡闻，一定没弄清双绝秀士的身份底细。”
“在下不和你斗嘴皮子……”
“那你打算怎样？”
“看你这家伙鬼头鬼脑，却冒充斯文大爷，准不是好路数，一定对大总管怀有恶意的念头。把账会了，在下要带你走。”
“带我走？你凭什么？”
“凭盐运分司的缉私班头身份，在下有权逮捕一切可疑歹徒，这是公，凭我水上飞赵国忠的几手三脚猫功夫，就可以要你乖乖听命，这是私；凭我……”
“老天爷！还有？不公不私？又公又私？又……”
“带走！”水上飞大不耐烦，下令捉人。
左右身侧两位大汉往内一靠，手法迅速准确熟练，扣腕搭肩同时出手。
“噗噗！”怡平更快捷，更准确、更熟练、双肘齐出，下势即分张，毫不费劲地顶在两大汉的心口上。
说快真快，肘攻得手之后，身形未起，手已下沉抓住了身下的条凳，顺势长身移位，凶猛地扫击水上飞的腰脊，速度无与伦比。
水上飞果然高明，水上尚且可飞，在陆上飞得更高，身形倒飞而起，凳间不容发地擦靴底而过，嘭一声大震，击倒了食桌。
食厅大乱，食客惊惶地躲避。
飞起即将接触上面承尘的水上飞，躲得开怡平一凳，却没躲开人丛中飞起的一碗菜肴，啪一声碗口覆在后脑上，碗破菜出，汤水飞溅。
怡平一声狂笑，将凳向后面一名大汉砸去，洒开大步钻出人丛，丢下一锭银子在柜上，出店一溜烟走了。
街上华灯初上，行人如鲫。
他到了街口！突然转身哈哈一笑，说：“你是唯恐天下不乱，打落水狗，为什么？”
跟来的人是小天罡，笑嘻嘻走近说：“厉害！你知道是我给了那家伙一碗莱？”
“菜是你偷的。”
“顺手牵羊，怎能算偷？喂！你怎么与盐运司的走狗冲突？胆子不小，今后，你麻烦大了。”
“他们会吃人？”
“比吃人更坏，被他们弄去，要钱还要命，死了也不见得就此平安。要进城？”
“在城里落店，当然要进城。”
“看你也不像外客。如果地头不熟，被巡城的人抓住，脑袋会搬家。这样吧，我知道在什么地方爬城安全，保证不会被捉。”
“我知道，在文昌门的角落上安全得很。”
“原来你也是个犯罪的行家。”
“你呢？”
“吃八方，打抽丰。我，绰号叫小天罡。至于姓甚名谁，那并不重要。”
“呵！看你人小鬼大，说起话来老练得很，我，绰号叫孤魂野鬼。”
“你找那些走狗……”
“我和他们的首脑人物有死约会。喂！小天罡，你还跟来干什么？”
“咦！你能走，我就不能走？我也要回城。”
“好吧！回城。”怡平脚下一紧。
一早，他出门到码头找船。本来，他可以搭乘定期客货船先到荆州，再转船到夷陵州。但客货船太慢，他必须加快追上去，因此打算雇一艘快船，尽快赶上去相机行事。走狗们的船快，他必须找更快的船才能追得上。
码头泊了许多大小船只。
往北望，远处的汉阳门码头更热闹。
那是大江渡的渡头，不仅有渡船往返对面的汉阳府城，有更多更大的船往返汉口镇，人、马、车、轿……把码头形成闹哄哄的闹市。
在汉阳门，绝对雇不到往上江走的快船。
奇怪！他又看到了小天罡。昨晚偷越城关之后，下了城便各奔前程，没料到一早又在码头碰上了。
小天罡也看到了他，挟着一根打狗棍从人丛挤出向他走近。
“怎么，逛码头？“小天罡笑嘻嘻地问：“来武昌的外地人，少不了附庸风雅，去逛逛黄鹤楼。我陪你，沿城外码头区向北走，直到黄鹤楼。不过，到楼下买点吃的，看看相算算时运，应景应景还不错，可不能上去，上去被抓住要打屁股的，你还不配上去。”
“少废话！没有人闲得无聊去看黄鹤楼，我要雇船，走长途的船。”
“雇船？我有门路……”
“我也有门路。”
“哦！打算离开了？”
“有这点意思。”
“我看你走不了。”小天罡大摇其头。
“为何？”
“走着瞧。”
“你指那两位仁兄？”他指指站在不远处的两个青衣人：“似乎他门还没认出我孤魂野鬼来。”
“不要太自信了，他们是很能干的，不久就会找上你，信不信由你。”
“等他们找来再说。”他走向泊在码头上的一艘单桅小船。
两位青衣人是眼线，但并不认识怡平，仅虚应故事摆摆样子，懒得四处走动浪费气力。昨晚揍了水上飞的人，必定在长堤一带活动，要离境就得到堤南新关路一带，找偷运客货的黑船，怎敢公然到平湖门来找？
一位青衣人悄悄从后面靠过来，悄悄地说：“看到那位小流浪汉吗？他旁边那个高大的年轻人，就是打了你们水上飞赵班头的人。”
两个青衣人一怔，扭头一看，说话的人已经走出十余步了。
“去问问看。”一名青衣人向同伴说，立即举步向怡平走去。
“想走吗？”青衣人在怡平身后发话，伸手要扣他的右手脉门，要锁肘擒人。
怡平左扭身，左手一拂，噗一声劈中青衣人的左耳门，力道恰到好处。
“嗯……”青衣人踉跄后退，背撞入同伴的怀中。
“有人行凶！”小天罡怪叫，打狗棍来一记老树盘根，出其不意攻下盘。
“砰噗！”两个青衣人挤成一团重重地摔倒。
大人与小孩打架，看热闹的人，决不会帮助大人。
人声叫嚷中，小天罡拉了怡平便跑。
几个闲人两面一挤，挡住了跳起想追的青衣人。
“算了！”一名闲人冷笑着说：“大人不记小人过，你牛高马大，何必和一个小孩子计较？”
“让开……”青衣人大怒，伸手拨人想抢出。
这位闲人是有为而来的，冷笑一声，右手闪电似的在青衣人的左胁下点了一指头。
青衣人如中电殛，跳了一下茫然止步，像只傻乌，茫然站得笔直，无法追赶了。另一名青衣人，则昏昏沉沉在地下躺了个四平八稳。
小天罡是个热心的人，拉了怡平奔出百十步，在另一艘单桅小船的前面站住。
“喂！外放吗？”小天罡向坐在船头的两个船夫叫：“这位财神爷要外放。”
“你最好赶快溜走。”怡平向小天罡说：“你多管闲事强出头，这可好，他们一定也把你算上了。”
“我不怕他们。”小天罡拍拍胸膛：“天王老子我小天罡也不怕。喂！你快和他们接头呀！”
“你们要到何处？”一名船夫站起问。
“荆州，最好能到夷陵州。”怡平不再和小天罡缠夹不清：“不久就可上船，立即走。”
“唔！要走一二十天，包伙吗？”
“当然啦！废话连天。”小天罡比大人还要凶。
“几个人，有货吗？”
“一个人，没有