沈仲贤背着爱子沈剑虹，愁眉苦脸不住叹息，幸而没带上枷锁，解差对他已够客气了，一路上倒没吃了多少苦头。
接着是六拨化了装易了容的高手，陆续经过茶亭。
四海狂生直待众人去远，方向同伴低声说：“诸位兄弟，咱们也走，留意艾文慈的踪迹，咱们必须及时提出警告。走！”
两位村姑立待众人去远，方向同伴问：“小秋，你认识几个人？”
“小姐，小婢不认识，这些人全化了装易了容，兵刃皆已藏起，看不出他们的真面目，怎知身份。”
“沈仲贤到底是什么人？”
“小婢不知道，要找艾大哥方可知晓。”
”你猜想艾大哥会不会追来？”
“小姐，他们沿途故意透出消息，艾爷是个义薄云天的好汉，为了朋友急难，除非一无所知，不然会追来的。”
“我们在后面等，希望能等到他。我们也该走了。”
百步神拳陪岳琳匆匆过了二郎浦茶亭，向岳琳说：“岳贤侄，咱们必须赶快些，赶到池州愈快愈好。”
“花前辈，怎么回事？”岳琳惑然问。
“为了那两个老花子。”
“他们……”
“这两个臭花于嫉恶如仇，性情古怪孤僻，好打不平，而且心胸无容人之量。五霸兄弟有眼不识泰山得罪了他们，老臭丐会设法跟来报复作弄杨家兄弟的。”
“他俩敢对前辈无礼？”
“哼！你难道不知道他两人的花样绝招？他两人天不怕地不怕，艺业高明，而且j如狐精似鬼，看不顺眼就插手管事，软硬兼施，见人讲人话，见鬼说鬼话，满肚子坏水，笑面藏刀诡计多端。你刚才听他们的口气，便知道他们不怀好意了。只要到了池州，把犯人往牢中一放，就不怕他们找麻烦了。”
众人开始赶路，次日午间，起到了殷家汇，午膳罢，匆匆启程，急如星火。可是，却未发现两个老花子追来。
贵池河源于秀山，共有四条支流，会于玉镜潭，于段家汇接近大江，北行决于炭埠港，注于社坞，从镇江流入大江。段家汇镇是池州府八大镇之一，是水陆往来要冲，镇西是大江，镇东是贵池河，将镇夹在当中。
官道经过镇中，然后傍着贵池河西岸北行，两条江河又分手，大江向北流，贵池河向东北，直至府城西北的池口镇方行台合。这一带六十里路，全是平原，只有一些小岗埠而已，只有水寇活动，而没有占山为寇的绿林强盗。
走了五六里，前面展开了一片无人耕种的荒野，枯草及肩，矮林四布，官道所经处，左面是草木萧萧的荒野，右面是枯芦绵密的贵池河西岸，干枯了的芦苇太密，高有一丈五六，江风凛冽，雪一般的芦花漫天飞舞，看不到河面。
正在走间，有前方芦苇丛中，突然传来一声芦哨的低沉鸣声。
百步神拳一怔，止步叫道：“岳贤侄，快召集所有的人。”
“怎么了？”岳琳讶然问。
“有人要劫人犯，可能是艾小狗追到此地等候着。”
“不会吧？九江方面并未传来任何消息。也许……也许是乾坤二丐哩！区区两个老丐儿，不成气候，咱们一两个人就可以打发他们走路，管叫他们两人灰头上脸。”
百步神拳吁出一口长气，苦笑道：“真要是乾坤二丐那就好了，我看情形不太对。”
五人脚下一慢，等候后面的人犯到来。岳琳总算不敢大意，发出了通敌的警号。按他们所定的计划，他们的行列等于是一字长蛇阵，击首则尾应，末尾则首应，击中则首尾相应，假使地形许可，则形成合围。目下中段发出了警讯，而并非急警，因此只须前后相距最近一批人声援即可。
前一拔人是保定五霸，后一拨人是云骑尉岳琳与六名挑夫打扮的人，后一拨人脚下加快，到了人犯的后面戒备。
前一拨的保定五霸扭头便走，回头声援。
人犯在八名假粉解差的高手保护下，徐徐前行。
百步神拳五人脚下尽量放慢，注意力皆被芦哨声传来的方向所吸引。
保定五霸脚下加快，看看接近至二三十丈内。
蓦地，“砰”一声大震，奔在最前面的杨老大无缘无故地冲倒在地，仆伏着声息毫无。
百步神拳是个老江湖，吃了一惊，低叫道：“对方已发起袭击，小心了。”
“啊！……”厉叫声乍起，保定五霸又倒了两个人。
另两个人撤下兵刃，跃至路侧列阵，发出了十万火急的求援信号。
百步神拳大骇，说声“走！”五人向前飞掠。
后面，八名解差分出两个人，一人夺下沈仲贤背上的沈剑虹背上，一人架起了沈仲贤。两名轿夫脚下一紧，赶向前面会合。稍后面的飞骑尉七个人，两起落便接近了解差，分开保护向前面冲。
百步神拳一马当先飞赶，可是，相距十余文，另两霸也莫名其妙地倒在路旁，人事不省。
五霸前的一拨人，相距在半里外，听到紧急救应的啸声，正回头狂奔策应。
百步神拳与云骑尉岳琳首先奔到，先不管倒地的人。左右一分，先搜左右。右面丛生的高大芦苇，左面是长满了及肩野草的荒野，五丈外方有一些灌木丛，如果有人潜伏在内以暗器袭击，必在路旁一丈以内。
百步神拳大喝一声先击了一拳，罡风起处，干枯了的芦苇如被狂风所拥，纷纷折断偃伏倒下了，他随着拳风抢入，双手护住胸腹直冲入两丈内，发狂似的向左一折，迅捷搜寻潜伏在内的人群。
岳琳搜路左，也搜入两丈余方折向搜寻。
百步神拳失望地回到路中，不由大吃一惊，所带的三名高手，也无声无息地扑倒在路旁。这三个人，皆是北地颇负盛名的武林高手，任何一人皆可独当一面，任何一人也比岳家兄弟高明，这时竟然莫明其妙无声无息地被人所击倒，那还得了？他心中发毛，脱口叫：“岳贤侄。”
岳琳失了踪，附近一无动静。
他骇然向人犯方向急退，一面大叫：“好好看守人犯，小心暗算。”
芦苇丛中，突传出一阵令人闻之气血翻腾的长笑，接着飞起一群大雁。不是雁，是活生生轻功臻于化境的八名黑衣人，轻灵地落在路中心，两面一分。八个人穿黑劲装，佩剑挂囊，黑巾包头，身材雄伟，都是四十来岁正届盛年的好汉。
接着，又出来了三个人，这三人拨草而出，举步从容，穿黑袍，佩长剑，中间那人尤为威猛，领先到了路中。
先前的八个人立即左右一分，在三人的左右后方雁翅排开。
百步神拳吃了一惊，退近解差向后叫：“秦兄，带人绕出救助咱们的人。”
后面负责断后的七个人中，有云骑尉岳琳与神剑秦泰，两人带了三名同伴，从左面拉出。走了十余步，对面领先的黑袍人说话了：“话没说明白以前，幸匆妄动，你们要是不听劝告，必将后悔无及。这一带埋伏了二十余名绝顶高手，擒捉或击杀你们，可说不费吹灰之力。省些劲啦！朋友。”
一面说，一面从容举步接近，百步神拳被镇住了，不得不挥手示意，阻止神剑秦泰再往前走了。
双方皆列队接近，气氛渐紧。
接近至三丈左右，黑袍人止步抢先发话：“除了岳琳兄弟外，谁是主事人？站出来说话。”
百步神拳踏进三步，沉声道：“在下花梦扬，尊驾贵姓？”
“你是百步神拳，错不了，刚才你以神拳击折了不少倒霉的芦苇，只有你才有如许可怕的拳劲。但你阁下不是主事人，快叫京师全真二子前来答话。”
“阁下好大的口气。”百步神拳脸色一变。但沉着地以强硬的口气说。
黑袍人淡淡一笑，若无其事地说：“在下不愿与你这莽夫计较，快叫全真二子出来答话。”
“你阁下似乎已探出咱们不少底细哩！”
“好说好说，如果不探清你的的底细，岂会在此地恭候诸位大驾？”
“既然如此，阁下该知道两位仙长的行踪，何必问？”
“全真二子距你们最近，所以在下要你请他们出来。当然，全真二子在你们之中，还不算是绝顶高手。这次你们假传宁王的令旨，利用宁王的急报站传信京师求授，京师方面，由江彬出面的，派下在豹房待御的四名高手前来主持大局。四名高手中，两僧两道，都是可降龙伏虎的人物，为首的是宗巴活佛，是个大喇嘛，也是喀喇池的呼图克图，绰号称黑池血魔。其次便是忘我上人，五台山金积寺的住持，绰号称如意佛。
全真二子也是四高手之二，内家拳剑功参造化。目下黑池血魔还在后面两里地，如意佛也在前面两里，远水救不了近火。全真二子……”
蓦地，路左的草丛一分，步出两名老道，每名老道的手中，拉吊着一名黑衣人，举步走出官道。
两老道穿着法服，戴九梁冠，佩剑，一手拖吊着人，一手持拂尘，打扮相同，皆年约花甲，中等身材略显单薄，大有仙风道骨的气概，一双鹰目冷电四射，凌厉慑人。右首的老道将人向地面一丢，狞笑道：“施主指名要会贫道，贫道在此，听候吩咐，说啦？施主，全真二子洗耳恭听了。”
“两位道长果然高明，当今皇上置于豹房的红人，果然名不虚传。”
黑袍人笑着说，神色微变。
“施主过奖了，是不是仅因为向贫道说两句动听的赞语，而要贫道亮相呢？”
“道长言重了。”
“那么，有何见教？贫道云中子，还未请教施主贵姓呢。”
“哦！那一位定是令师弟玄中子道长了。”
玄中子也将人丢下，冷冷一笑道：“正是区区，草野山人听候吩咐，施主慈悲。”
“区区姓丘。名万里，江湖匪号称多臂熊。”
全真二子一怔，百步神拳与神剑秦泰脸上变了颜色。
“咦！你不是大风山庄的副庄主么？”云中子愕然间，神色反而显得友善了。
“正是区区。”多臂熊欠身笑答。
“怪事，你为何不投奔宁王收容，徐图东山再起？”
“在下脸上无光，何必到宁王府现世？”
“那么令师归云丹士现在岭山云游，你为何不投奔他？”
“咦！你是不是想向贫道挑衅？你的胆子未免太大了。”
多臂熊呵呵笑。说：“在下怎敢？如不用激将法，两位道长岂肯出面赐教？”
“哦！你这厮倒是工于心计哩，有何困难要贫道解决的？”
“在下奉在主之命，前来请诸位商量擒捉艾文慈的大计。”
“咦！贵在主未死？”
“幸而逃过大劫，负伤而已。”
“没有商量的必要，艾文慈等于是瓮中之鳖，网中之鱼。”
“不然，有中原一剑与玉龙出面撑腰，复有不少白道名宿相助，你们胜算不多。”
“什么？他们都替艾文慈撑腰？”云中子变色问。
“半点不假。敝庄主的真正身份，诸位谅也不知其详，他的真名号是玉面神魔。大风山庄之败，便是败在中原一剑与玉龙之手，艾文慈仅是罪魁祸首而已，敝庄主目下伤势未愈，而中原一剑一群人仍留在赣州善后。敞庄主一番心血尽付东流，誓在报仇，却嫌势孤力单，而诸位的力量也嫌单薄了，惟有双方联手，方可一网打尽那些沽名钓誉的匹夫。”
“这个……”
“敝庄主已派有人监视他们的举动，诸位如肯合作，稳操胜券，分则可能同归于尽。”
“你未免太估高了那群老匹夫了。”云中子微温地说。
“在下说的是实情，敝庄主之败，便是前车之鉴。再说，敝庄主誓报此仇，诸位如果不合作了，那么，敝庄的人必将全力以赴，也许可以侥幸成功，而你们不会有缉获艾文慈的机会了，尚请道长三思，权衡利害。”
云中子略一沉吟，迟疑地说：“这个……贫道做不了主。”
“只要道长一力支持，说服两位大师谅无困难。”
“贫道可以试试。”
“在下于河旁备有船只，诸位如肯合作，请登船，在下于舟中相候大驾。诸位伴当，皆被毒烟所迷，只有一人被树枝击中岤道，用冷水淋头便可将人救醒。再见，希望诸位在舟中碰头。”多臂熊说完，行礼告退。
带了两个被制了岤道的同伴，钻入芦苇深处。
不久，前后几拔高手先后皆已赶到。不久，众人齐集河岸，上了多臂熊准备好的六艘轻舟，悄然走了。
他们乘舟走了，却未能逃过两位村姑与乾坤二丐的眼下。
也因为他们临时改变计划悄然走了，也就与在九江守候艾文慈的人中断联络，不知艾文慈的行踪，真是天意。
多臂熊心黑手辣，离舟时毁舟灭口。混江龙朋友再多，也找不出丝毫线索，沿官道与及大江上下搜寻，做梦也没料到对方从贵池河走掉。
艾文慈等得心焦，最后不再寄以希望，要亲自前往各处打听，与混江龙约定联络的地址，第二天便带了一个小包裹，告辞北行。
从殷家汇溯贵池河上行，二十余里到郎山，山下就是玉镜潭。玉镜潭上游十余里是秀山，也就是贵池河的源头。从秃山的苍隼潭往上游走，便是大名鼎鼎的秋浦，秋浦汇集石隶县栋山的水，聚于苍隼潭。浦长八十里，阔三十里，风景绚丽，烟波浩瀚宛如潇湘洞庭。唐代大诗人李白，曾经流寓于此，留下不少诗词歌咏，隋朝开皇十九年，贵池改名为秋浦县，县境远及建德县以南，全是以秋浦为名。
那时，浦两侧的河道淤塞的情形，尚不算太严重，但已有些地方可以徒涉，有些方河道狭窄得几乎可以一跃而过广。诗仙当年最欣赏的锦驼鸟，已濒临绝种的地步。倒是四周的峰峦崖岤间，不时仍可看到一两只硕果仅存的白猿。
这里尚未消除战火留下的遗痕，人烟稀少，荒村凋零，加以本地区远离官道，显得更为荒凉寂寥，似已渐被世人淡忘。
这里，已成为隐世名士的安乐窝了。玉面神魔在秋浦养伤，也在此收容逃散的党羽，请朋友协拳，矢志报仇。此地距黄山只有半日脚程，敏感的人定可猜想出老魔的第一目标，必定是天都老人云樵。
他在等候，等候天都老人从赣州回来，也等候伤势痊愈。他的死党忠心耿耿的多臂熊。派有眼线潜伏在必经之地九江打听消息，无意中得到了岳家兄弟图谋艾文慈的一切阴谋，不由大喜过望，巧安排引诱岳家兄弟上钩，认为是天赐其便，正好兑现他第一件事便是找艾文慈报复的诺言了。
他的伤势极为沉重，在三个月内，很难有痊愈的希望，目前正在渐渐康复中，希望能赶上亲手搏杀艾文慈的良辰吉日。
岳家兄弟自然也不傻，他们有他们的打算，明知不是伴，为达目的也就权且相随，互相利用，暂时性的合作彼此互惠，各有打算各怀鬼脸，表面上倒也融洽，谁也不过问彼此的打算，避免提及见到艾文慈之后所采取的行动。
艾文慈却跑到池州府城去找，打听最近人犯过境的消息，失望自在意中，整整花了三天工夫，依然毫无所获。
太平府与南京皆有信息传来，毫无结果。
他心中焦急万分，这到底是怎么一回事？岳家兄弟既然利用沈仲贤来诱他上钩，为何却又突然神秘地失了踪？有何用意？是不是碰上了意外？
他冷静的思索，回想从殷家汇至府城这六十里道路的形势，忖道：“这一带人迹稀少，村落不多，只要有一个陌生人进入，不用查也可以了然。既然他们在这一带神秘地失踪，我何不走远些打听打听？”
花了两天工夫，他定制了五枚常用的金针，并制了一个樟木金针盒，盒底仍然设有盛藏日精剑的暗匣。带了一些药草与青丹丸散，扮成一个走方郎中，施施然出了大南门，沿小径奔向至石隶的道路。两年以来，到处鬼混，今天他又重操旧业啦！
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第六十四章 太朴村奇遏
二十里到太朴山，山下的大朴村有一处十字路口，左至石隶前至大雄镇，右则登山可到山腰的西峰禅堂。
太朴村只有五十余户人家，算是小村，他点着挂了招牌与草药的竹杖，摇着手中串铃，缓步经过村中唯一的小街。
那年头，种田的人穷的多，有病请不起郎中，到庙里烧柱香磕个头，求菩萨保佑，求一把香灰去当药吃。病好了，是祖宗有德菩萨保佑；死，那是前世造孽活报应，不能怨菩萨不灵。村子来了即中，引不起居民的注意。
十月天，寒风劲烈，甚少有人出门，家家户户大门虚掩，只有一些好奇的村童在那玩耍。将接近十字路口，他后面已跟了十余名村童。在他身后叫啸不休。虽说是近午时分，天宇中红日高照，但仍然寒风刺骨。他头上戴了遮阳帽，从容而行。
对街传来了串铃声，他淡淡一笑，自语道：“妙！难怪没生意，原来有同道先到一步，果真是莫道君行早，更有早行人。”对街来的确是即中，但一看便知是另一种同道。
那是一个年约半百的人，国字脸，倒也是一表人才，留着八字胡，大眼光闪闪，头梳道警，黑抱，胁下挂了一个包裹。手中的竹杖挂了一道画了符录的幡。腰带上一把一尺八寸的法刀，手摇小串铃，铃声清越动听。
“是祝由科。”他微笑自语。
祝由科一词，出于皇帝素问移精变气论，意思是病人不用针石药饵，惟焚化符录祝说病由，所以称祝由科。当然这是鬼话，出于后人伪托。
据说，祝由科书序上说，宋朝淳熙中叶，节度使洛奇修黄河，掘出一石牌，上勒符章，无人能辨识，只有一位道人张一搓认识，说是轩辕黄帝留下的医术，以之授洛奇、洛奇以之为人疗疾，据说颇有神效，洛奇死后，此术失传。
本朝景泰年间，湖广徐景辉复传其术，在辰州开山传授弟子，只传辰州人，因此，世称之为辰州符，祝由科的名称，反而没有辰州符响亮。
徐景辉本人并不常住辰州，他的徒子徒孙也挟技邀游江湖，至今已传了多少代，只有他自己知道，反正从徐景辉开山以来，已经六十余年，他这一代宗师，也逝世三十年了。有人说，他是白理会的余孽，是否可靠，外人无从得悉。不过以祝由科行医的人，确是常年在天下各地流浪，确也有些神通，确也出了不少人才，他们那种神奇古怪的医术，确也治好了不少怪病奇症；甚获凡夫俗子的欢迎，那些怪诞不经的奇技，令今凡夫俗子敬畏有加。
艾文慈家学渊源，医道神通，但也不敢轻视祝由科，他认为祝由科的神秘医术。与正宗医家所承认的心病人需心药医的见解，有殊途同归的功效。他猜想可能是一种温和巧妙的迷魂术，可以激起病人求生的意志。因此，他不像其他郎中一般盲目排斥祝由科，且希望有机会一窥其中奥秘。
十字路口有一座驻轿亭，俗称歇脚亭，其实并无序的规模，只是一个聊避风雨的木棚而已，便利往来行人驻轿歇脚，两侧设了两张六脚长凳，并有检马桩与及驻轿栏。江南的交通以船为主的，但仍然可在官道中看到以坐骑代步的人，备有栓马桩并非奇事。
艾文慈先一步踱入亭中，这是招引顾客的好地方。
艾文慈淡淡一笑，招手叫道：“兄台，何不进来坐坐？”
祝由科郎中一怔，扭头向他注视了片刻，不住打量他脸上的神色，想找出他脸上是否有轻视的表情，但却意外地发现他神色开朗，笑容诚恳，不由自主举步入亭，目不转睛地打量着他，迟疑的问：“阁下，你……
你真是走方郎中？”
“呵呵！如假包换，兄台请勿存疑。”
“你善治些什么？”
“奇难杂症，五劳七伤，妇人小儿诸病，尤善针炙。当然，兄弟没有你老兄高明，混饭而已。”
祝由科郎中冷冷一笑，坐下说：“你是第一个与祝由科打招呼的郎下，异数。我想，你医道有限，半路出家，只会背熟老祖宗单方在外流浪泥饭糊口，所以不敢瞧不起我这兜划符的祝由科了。”
他呵呵一笑，不以为然道：“同行是冤家，果然不假。兄弟不想分辨，走方郎中当然并不高明，高明便不至于走方，换大城市悬壶，不怕不日进斗金。兄台是湖广人？”
“湖广辰州府。咱们这一行的人，只此一家，别无分号。老弟的口音，像是京师人……”
“兄弟祖籍南京，寄籍京师，姓李名玉。兄台贵姓？”
“兄弟姓罗名华，行五，你就叫我罗五好了。怎样，生意好吗？”
“兄弟到池州只有三天功夫，今天第一次到乡下碰运气。罗兄从何处来？近来是否如意？”
“从秋浦来。别提了，时衰鬼弄人，碰上几个兄弟不善医治的伤病，几乎被人砸破饭碗，真倒霉……”
话未完，西街突然奔出一个村夫，一面奔来一面叫：“郎中，郎中，请走一趟，这里有病人。”
“生意来了，罗兄请。”艾文慈含笑相让。
罗华毫不客气，含笑而起说：“兄弟去看看，希望能赚几天盘缠济济急。”
“祝罗兄顺利。”’他毫无心机地答，心中却说：“这位罗兄穷急了，大概在秋浦十分狼狈。”
罗华摇着串铃出亭，随着村夫扬长而去，进入西街左首第五间农舍。艾文慈信目四顾，目光落在街右的一栋大宅前。那是一家豪门富广的宅第，建了院墙和门楼，门楼有三城门，院墙两端有便门。门前有上级石阶，阶上两端侧设有石狮。一看便知是地方的富豪，有钱有势的当地豪绅居住的。
不久，罗华在村夫千恩万谢中出了农舍，显然辰州符有灵，赚了一笔钱了。
对面的边门出来了两个仆人打扮的汉子，其中一人站在阶上叫：“陈三，小五子的病怎样了呢？”
村夫向仆人欠身点头，欢天喜地地说：“这位即中真是活菩萨，小五子的疔毒，在那郎中的符水下不见了，被移到墙上啦！只留下几个小伤口，红肿都消了，郎中已用符灰掩上啦！”
疔毒可移至墙上，岂不稀罕？艾文慈一怔，正想前往看个究竟，仆人却向罗华招手叫：“郎中，等一等，我去请管家来，本宅有病人要你看看。”
有生意上门，自然欢迎。罗华不在乎对方的口气傲慢，径自应陪着直趋阶下。
“等一等，未经召唤，不许乱闯。”
另一名仆人气焰万丈神气地伸手阻拦。
罗华登时有点不悦，冷笑道：“在下可不是讨饭的花子，招之即来挥之即去，岂有此理。”
说完扭头便走。仆人先是一怔，接着大光其火，奔下阶台大喝道：“站住：你好大的胆子，叫你来你敢走？”
仆人大怒，一声沉喝，伸手便抓罗华的右肩。
罗毕杖交左手，在对方的手搭下的刹那间，突然不进反退，身形微挫，仆人的手一抓落空，手伸过肩收不来了。这瞬间，罗华措手躬身挺臂，一声长笑，将仆人从顶门摔出，大背摔干净俐落，不费吹灰之力。
“砰”一声大震，仆人跌了个手脚朝天，全身的骨头似已崩散，起不来了，只能在地上挣扎叫救命。
门内已抢出先前入内请管家的仆人，与一名管家打扮的中年人。
仆人一惊，急叫道：“郎中把门房老三打倒了！来人哪！”
门内应声枪出四名健仆，呐喊着向阶下抢。
“退回去！混帐！”大管家不悦地叱喝，喝退了健仆，大步向罗华走去，一面向正想逃走的罗毕叫道：“郎中请留步，奴才们多有得罪，在下督责不严，特向兄台赔不是。”
话说得和气，罗华不走了，欠身为礼道：“不是在下撒野，贵仆把在下不当人，出言无理，动手抓人，在下不得不放手自卫。不瞒兄台说，在下在江湖行医济世，可没见过用这种态度请郎中治病的人。”
“这些奴才可恶，兄台请海涵。家主人在厅中相候，请即中一行，请。”
“贵主人…”
“少主人卧病在床，亟需妙手郎中诊治。请。”
大户人家的少主人有病待诊，妙极了，大生意上门啦！罗华欣然地说：“但愿小可能为贵生人效劳。请。”
大管家伴同罗他入门，健仆们七手八脚将门房者三抬走。歇脚亭的艾文慈自始至终留意着变化，心说这位祝由科的手脚倒也高明。可惜锋芒太露些，走江湖混饭糊日，不能忍终究会吃亏的。”
他耐心等候，希望罗华能平安地脱身。在他的眼中，已看出有点不妙，那位大管家高额鹰鼻，笑时阴森，皮笑肉不笑，可不是善男信女。罗华身入豪门，如果应付不当，恐怕进得去却出不来，不由替他担心。
两名黑衣大汉从秋浦方向大步而来，向西一折，直趋豪门的台阶，向边门直闯，似乎无人加以阻拦。
“这两个家伙带了刀剑，不是善类。”他心中暗想。
等了快半个时辰，怎么不见罗华出来？反而是那两名带兵刃的黑衣大汉，匆匆忙忙向府城方向急急走了。
罗华随着大管家入庭，大庭布置华丽，檀木太师椅上，坐着一个穿紫花长袍，红光满脸腹大如鼓的肥胖中年人，脸圆圆笑眯眯像个弥勒佛。八名健仆在两厢分列左右，一个个身高八尺雄壮如狮。
大管家上前行礼，恭敬地说：“上柬主人，郎中请到。”
胖主人艰难地挪了挪身子，笑吟吟地说：“咦！是祝由科嘛！可能有用呢。”
大管家转身向罗华笑道：“敝处郎中本来就少，家主人过去曾在外地经商，听说过祝由科的神通，可惜没见过。这位是家主人四爷，请上前见见。”
“我姓张，郎中请坐。”胖主人豪迈地说。
“原来是张四爷，久仰久仰。”罗华客套地说，在左面客座坐下又道：“敝姓罗，名华……”
“哦！辰州府罗法师罗启，与阁下……。
“那是家父。咦！四爷怎知家父的名号？”
“我曾经在湖广经商，曾听说过令尊的名号。”张四爷温和地笑答。
“家父……”
“令尊是三湘两泽尽人皆知的神医，大名鼎鼎哩！今天假其便，老弟驾临敝地，小犬五行有救了。”
“但不知令郎所患何症，尚请四爷失说出病由，然后让小可看看症状，以便画符祝涛驱除病魔。”
张四爷的肥胖右手轻拍着大肚皮，用极平静极寻常的嗓音笑道：“在下有三个犬子，患病的是老二，说起来并不是什么大病。”
“那是……”
“家中目下有八位来自府城的郎中，他们在望闻问切推推敲敲拿不定主意，我看，只有你才有办法。”
“令郎的病是……”
“夹阴伤寒。”他毫不动感情的说。
罗华大吃一惊，冲口叫：“四爷，有多久了？”
“三天了。”
“目下……”
“快要完蛋了，全靠你啦！大管家，请罗郎中至病房一看。”
罗华抓起包裹，苦笑道：“四爷。不瞒你说，这种风流病而且已过了急救期限，小可无能为力。”
张四爷仍在笑，说：“你既然来了不能不试，是么？”
“四爷，小可有自知之明，试也没有用……”
“你试也好，不试也罢，反正得到病房走走。”
“这……”
“去吧。”
“四爷，小可去与不去并无不同，说不定反而延误了令即救治的机会……”
“你认为小犬的病已经病人膏盲，无救了““这……小可不敢说……”
“他死了，你们八个即中加上一个祝由科，便得替他陪葬。”
“什么？你……”
“所以你得尽全力救他，这是唯一避免陪葬的好办法。”
罗华脸色大变，猛地一跃三尺，冲向门厅。
门外两侧，突然有人现身相阻喝道：“此路不通，阁下、回去。”
两把锋利而沉重的鬼头刀，当胸直取心坎。
罗华大惊，火速后退，几乎被刀尖所伤。
门外有人大叫道：“徐爷与扈爷到访。”
声落，两个带剑的黑衣大汉出现在厅门，其中之一讶然叫：“咦！老四，怎么回事？”
张四爷含笑招手，叫道：“两位贤弟来的好，你那位二侄不争气，三天前得了夹阴伤寒，危在旦夕，你两位是否带有什么保命仙丹？”
两人大惊。急步走近苦笑道：“老四，你那宝贝儿子怎么这样糊涂？
夹阴伤寒那是绝症哪！咱们那有治这种病的仙丹？咦！这位不是以辰州府治病的罗华么？”
“你认识他？”张四爷问。
“怎么不认识？早两天五爷刚将他送走的，他的鬼划符治不了柯爷的病。
“柯爷断了一手一脚，内脏损毁，大罗神仙也无能为力。”
“但他已拖了将近两个月，两个月不死的人，为何救不了？”
“犬于只病了三天，他竟然说救不了呢。”
“老四，令郎恐怕没希望了。”
“没望不要紧，我叫这些郎中陪葬。两位贤弟有事么？”
“我们奉命到府城打听消息，并传丘爷的口信，请你到秋浦去走一趟。”
“真要命，我真想不走。好吧，我明天就走。”
“咱们要事在身，不便久留，就此告辞。令郎的事，咱们抱歉。”
“好说好说，没有什么可抱歉的。我不送了。”
“不敢劳驾你这大胖子相送，再见。”
两个大汉抱拳一礼，转身便走。
罗华抓住机会，随后急冲。
走在最后的黑衣大汉冷笑一声，像是背后长了眼睛，右掌向后拍出，仍向前走，罗华骤不及防；只感到了一阵凶猛绝伦的诡异劲风迎面袭到，气血一窒，肌肤欲裂.无可抗拒的如山劲道，将他身躯向后猛推，脚下一虚，丢掉了竹杖和包裹，仰面飞飘，身形离地不由自主。
接着，脚下被一名仆人一绊，仰面便倒，被人按住了。
“送至病房，制了他的软岤。”张四爷若无其事地说。
病房中，八名如狼似虎的健仆把守房内四周.八名士头土脑的郎中在长吁短叹脸无人色。病床上，一个脸色青灰的青年人。像是断了气。
罗华被送到床前，伸手一探病人的身躯，只觉心中发冷。病人的身躯尚算强壮，但手触处冷冰冰，可是往下压却又感到肌内热得烫手，似乎已无气息，眼中瞳仁已现散光，嘴唇龟裂发黑，大概停止呼吸是片刻间的事了。
“把你的保命符录拿出来，人救活你也活，人死你也得死，知道么？”
大管家阴森地说，神态与先前判若两人。
罗华心向下沉，软倒在床旁，有气无力地说：“好吧！在下只能尽人事，但愿能救活这个人了。”
“不是但愿，而是你必须救活。当然，你不想活又当别论。”大管家狞笑着说。
罗华解开包裹，命人取一碗井水备用，找来一张小几充作神坛。他的法器很简单，三张符、一碗水和一把法刀，