大战过后，便是宁静，仿佛又恢复到了之前生气勃勃的模样。蓝天上，还是有白云，大海上，还是有风浪。也许你还会看到天空中有几只鸟儿。可人呢？几个时辰前还是高高在上的人呢？转眼间，他们还能像以前一样么？像以前一样高高在上。天空，包容了所有的亡灵，大地，包容了所有的热血，可战胜的一方，还能否包容这些剩余的生命么？无论如何，刀兵既止，生命仍贵。人类，犯过很多错误，付出过很多代价。但，请不要为了同样的错误再去付同样的代价！
经此一役，锡兰山国元气大伤，数万精兵一日间灭亡。王城陷落，连国王亚烈苦奈儿也成了阶下之囚。
按理说，此人因一时贪念，便起歹心，谋害舟师，差点使得整个船队葬身锡兰。各将纷纷要求斩杀此人，以儆效尤。但郑和念其乃一国之主，自己杀之殊为不敬，便力排众议，收押此人，待日后押解进京，由圣上处理。众人皆无异议，然后又商量了一下城中善后之事以及军中伤亡士兵的抚恤。
郑和却念念不忘来锡兰山国的重任。那就是布施锡兰山寺，这是成祖皇帝亲自布置的任务，郑和务必要完成。明朝多信佛，各处寺庙比比皆是。其实不仅是明朝，在那个时代，佛教成为世界的主流信仰。南洋各国，西域各国，皆笃信佛。成祖皇帝正是在此背景下下令郑和布施寺庙，在佛前刻立碑文，记述大明的丰功伟绩。出使西洋之举，本就是世界级别的壮举，若无文献记载，岂能完美？而当时锡兰山国处于南海要冲，南洋之人在此贸易频繁，往来甚多，在锡兰山寺布施不仅可以叙述下西洋之丰功伟绩，同时亦能彰显天朝国威于各番外众国，意义不可谓不深远。
郑和始终牢记成祖此命，在占领锡兰山城后，郑和率领众人，带着金银，香烛，花瓶，表里，灯烛等贡品，上锡兰山寺。在敬告天地后，封神拜佛，布施佛寺。当时世上信奉三教，佛教，印度教，伊斯兰教。郑和作为伊斯兰教信徒，却在佛教的庄严宝地布施，恰巧证明了当时三大宗教的互敬胸怀。布施完后，郑和命编书在佛寺碑石上记录，全文如下：大明皇帝遣太监郑和王贵通等诏告于佛世尊曰：仰惟慈尊，圆明广大，道臻玄妙，法济群伦，历劫河沙，悉归弘化，能仁慧力，妙应庶方。惟锡兰山介乎海南，信言梵刹，灵应翕彰。比者遣使诏谕诸番，海道之开，深赖慈佑，人舟安利，来往无虞。永惟大德，礼用报施。谨以金银，織金，宝幡，香烛，花瓶，表里，灯烛等物，布施佛寺，以充供养。惟世尊鉴之。总计布施锡兰山立佛等寺供养：金一千钱，银五千钱。各色紵丝五十胥，各色绢五十胥，織金，紵丝，宝幡四对，纳：红二对，黄一对，青一对。古铜香烛五个戗金座全，古铜花瓶五对戗金座全，黄铜烛台五对戗金座全，黄铜烛盏五对戗金座全。硃红漆戗金香盒五个，金莲花六对，香油二千五百觔，蜡烛一十对，檀香一十炷。崱接览制咚甏危撼蠖拢资啡战魇?br />
那碑石高约四尺多，宽二尺多，厚约一寸，上述碑文以汉字，泰米尔文和波斯文三种文字示之。泰米尔文是锡兰当地泰米尔人主要语言，而波斯文则是整个南洋通用语言，楷书了十一行，计二百六十五字。此碑后来湮没数百年，可幸大体保存完好，是郑和下西洋壮举中最真是的历史见证，碑石现存于科伦坡博物馆，时至今日，仍是后人参考郑和航海的重要文献，此是后话，自当不提。
郑和布施完毕后，带着众人走出寺外。回想此次航海，遇过的危难，遇过的番外国民，遇过的一系列惊心动魄的事，不禁唏嘘。好在任务总算顺利完成，了却了一大心事，这时他想到了圣上交给自己的另外一件大事。此事在前两次下西洋的时候，他便暗中操办过，可惜无甚眉目，今次航海任务基本完成，在班师回航之际，他又想到了，此事不办，如鲠在喉，回去在圣上面前怕也难以交差。
郑和想到此处，不及其他，立即召唤王景弘。回到城中，郑和在王宫内稍作休息，而后副使王景弘应召走入王殿。
“属下王景弘见过正使大人！”
郑和屏退左右，道：“你总算来了。”
王景弘道：“连日来处理一些善后之事，耽搁了些时辰，最快的话，三天过后，我们便能起航回师了。”
郑和此刻已坐上木椅，摆了摆手，道：“不急。咱们还有事没办完。”
王景弘怔了一怔，奇道：“正使大人还有何事，敬请吩咐，属下竭力完成！”心中却想了老半天也没想出个所以然来。
郑和悠然地拿起一杯茶，轻浅一口，道：“我们还要找一个人。”
“找一个人？找谁啊？这天高皇帝远的地方还有我们要找的人？”王景弘仍是摸不着头脑。
郑和放下茶杯，眼睛直盯着王景弘，正色道：“找一个我们不该知道的人，但却不能不找的人！”
王景弘心中一惊，他被郑和的眼神盯得很不自在，听闻此语，使者似是话里有话，但他如此机灵人物，怎会不知郑和所指何人！
上次航海回师之际，郑和亦是和他说过同样的话，那时的场景他还历历在目。此次旧事重提，他当然猜得到。只是至上次事后，他内心就一直想把此事忘却，回去什么也当作不知道。没想到今次再次出海，任务再次完成，而这件事却又再次袭来。尽管他想避，可怎能避得了呢？
郑和似是看穿了他的心思，道：“你以为就你一人想避么？我也想避啊，可是食君之禄，忠君之事，有些事情，是我们必须要去做的。”
王景弘点了点头，道：“属下既已决定忠君报国，就不会退缩。大人，您就直说吧，这次是去哪？”
郑和慢步走了过来，拍了拍王景弘的左肩，道：“锡兰山国附近有许多不知名的岛屿，你带上人，沿着这些岛屿，一个一个的找。找到之后，你应该知道怎么做。”
王景弘再次点了点头，道：“属下明白了。我这就去安排。”说罢就要出殿。
郑和忽然叫住了他：“不能让马将军费信他们知道。这次去也不要带上次的人，带些新面孔吧。”
王景弘不明所以，回过头来，问道：“新面孔？”
郑和道：“我听说最近帅船上有几个水手很是不错啊，当中有叫秦航和司马尚游的吧。”
王景弘道：“是的，他们表现确实不错，很有潜力。”
郑和又道：“这次去你就带上他们几个新人，一来有时候办事情是需要嫡系的，二来此事不能过多让老人们插手，否则他们会起疑的。三来锻炼锻炼那几个小伙子吧，大明日后需要他们出头。”
王景弘“嗯”了一声，便即出殿。
秦航和司马尚游此时在王城里过足了瘾，他们出身贫寒，几时见过这等繁华世界？一头扎入城中后，便再也不见人影了。直到费信发出‘通缉令’满大街寻找，二人才回到驿馆。
费信当先滔滔不绝地怒斥了二人，什么穷小子进京了，进城不知天高地厚了，再让你们混两年是不是没人制的住了云云，把他们俩骂了个狗血喷头，然后又缓了缓语气，告诉二人，副使大人有令，调他们办事。
二人自是先愁后喜，能为副使大人所器重，并差自己办事，那是多大的荣誉啊。几乎没得考虑，便跑去船队报道。
费信见他们一脸高兴的样子，又是好气又是好笑，但自己却高兴不起来，心下反倒疑团云集：这都打完仗了，行礼都收拾好了，还有什么事副使大人竟然会想到要他们俩去呢？这到底是什么事呢？
章节目录 第十五章 情到真时 方觉糊涂
秦航和司马尚游得副使王景弘召见，二人及至岸口，见两艘战船已泊在港岸相候，二人不及多想，一齐上了船。船上兵甲满员，有数百人之众，个个精神抖擞，似乎又有大战。
秦航见状，便拉着司马尚游衣袖，使了使眼神，司马尚游会意，便自觉欲往底舱方向去。
“等等！”一个尖细声音叫住了二人，是从船楼方向传过来的。二人不明所以，四眼一齐望向船楼。
却听得那个声音续道：“你们上来吧。”二人相顾对望，依言走向船楼。
上去一看，副使王景弘负手站在船楼中央处，远眺着大海，不知他在想些什么。
二人行了行礼，道：“听闻副使大人差使，小子们特来报道。”
王景弘回过头来，投射过来的眼神中流露出三分赞许，道：“你们最近的表现本使也听说过了，大家对你们都是赞赏不已啊。”
二人谦道：“多蒙二位使者和多位大人提携眷顾，小子们实是愧不敢当。”
王景弘笑道：“不用这么客气，你们的本事本使是信得过的，不然亦不会召你们二人前来。”
二人齐道：“愿听大人差遣。”
王景弘道：“锡兰山国附近有许多岛屿，本使听闻众多海盗栖身于斯，危害一方。咱们堂堂正义之师，此刻虽即将离别，却也要为当地百姓除去此害，以还太平。如此方能收服众番国之民心。叫你二人来，就是希望能出一份力。”
二人听闻是去荡平海盗，心下登时大喜，上次二人跟随马欢将军在那小岛上有过剿贼经历，无奈杀敌之时却始终不得亲身上阵，今次机会再次来临，焉能错过？
二人喜道：“愿跟随大人一齐杀贼，还人间太平！”
王景弘赞道：“好一个初生牛犊不怕虎，少年人就是要有你们这股子劲儿！待会儿出海你们就跟在本使身边，若是找到了贼匪，自有你们立功的机会。”
二人听罢神色大喜，不住称谢。
随后的两三天里，秦航司马尚游二人一直跟在王景弘身旁，乘着两艘战船沿着海图，一个岛一个岛的搜寻海盗。起初二人还兴高采烈，期盼着海盗突现，能大干一场，搜了两日后，二人隐隐觉得不太对劲，尤其是司马尚游，好像想到了什么，神色越来越重。
本来搜寻海盗是正义之事，应该高兴才是，可二人见王景弘连日来神情一日比一日严重，往往在登上一个岛屿时，他的表情总是很凝重，甚至还带有一些恐惧。似乎很不希望岛上能出现什么，又好像是在刻意回避什么。
二人瞧得奇怪，秦航本想相问，却被司马尚游一把拉住。有一日秦航趁着出恭时候偷偷将司马尚游一起拉到底舱，说道：“王副使带着我们好像不是来找海盗的，倒是像来找什么宝藏或是什么人的。”
司马尚游岂能不懂秦航之意，天下哪有这样找海盗的？偷偷摸摸不说，还就带两搜战船。真要是碰上数千之众的海盗，这几百号人能剿灭的了么？只是司马尚游不像秦航，他心里虽隐约猜到了几分，嘴上却不明言。只得敷衍道：“我们别管这么多，做好自己的事就行。上面什么意思自然有他们的考虑，咱们只做不说。”
秦航点了点头，心里虽疑云密布，却也不好说什么。如此找了四五天，几乎是找遍了方圆数百海里之内的岛屿，海盗毛也没找到一根，王景弘紧绷的脸色总算是松了下来，似是心中大石落地。
后来王景弘向二人特意交待，此次出海之事万不可对任何人提起，连最亲近的人也不行，否则泄露军机，得按军规处置。
二人点头遵令，心下却又更增疑云。如此此次搜寻‘海盗’之行，只得无功而返。
王景弘来到郑和住所，将连日来的搜寻情况据实禀告。此时已是天黑时分，郑和在房中听完王景弘的汇报后，神色反倒自然，似乎早就猜到了此行结局。交待他注意保密，然后又商量了一些回航时的细节，郑和便要休息。
王景弘正欲告退，忽听得窗外脚步声音细小，不似平常侍应所发。他警觉地大声问道：“窗外何人？”
只听‘砰’地一声，窗户瞬间已破，一个黑色身影迅速钻了进来，手中一把短剑，在月光照耀下显得更加明晃，那身影持剑直向郑和奔去。
郑和微微一惊，似乎没有想到此刻竟会有人刺杀，但他也是刀光剑影里走过来的，反应也是灵敏异常，一把掀起房中木桌，挡住了那黑影一攻。那刺客一击不中，立时变招，一招‘流光飞逝’又转向郑和攻去，可此时王景弘早已奔将过来，一招‘五丁推山’打向刺客胸膛，掌势雄浑，攻敌之所必救，乃是围魏救赵之策。
那刺客见来掌凶猛，不及追击郑和，转身护住前胸，右手短剑落地反画了一个圆，还了一招‘流星赶月’，郑和此时已退出圈子，走向门外，门外众侍卫早已听到声响，纷纷过来护住了郑和。
那刺客见对方人多势众，郑和又已被护卫团团护住，心知今晚刺杀定难完成，对手之人掌力刚猛，武艺高强，纠缠下去，绝非上策，心下顿生去意，忽地转身跃起，身子转圈腾空而上，反身刺出一剑，却是一招‘飞火流星’，王景弘知道厉害，转身让开来剑，右手运气于掌，灌足内力，准备击向刺客小腹。
那刺客等的就是王景弘这一让，轻身一跃，已奔至窗外，身形苗条至极。王景弘想不到刺客轻功竟如此厉害，但说什么也不能在众目睽睽之下让刺客安然离去，否则颜面何存？
他起身跟着跨过窗户，右手运足的力道此时隔空打出，虽未打到刺客本身，但跟过去的内力何其霸道，瞬间一股无形气力将刺客身影后背笼罩。那刺客正欲腾空向上，忽觉背后生风，一股力道压得自己喘不过气来，想是对手适才在身后打出了类似劈空掌之类的掌力，知道厉害，但此时若不趁空而去待那对手落地缓劲，自己今日无论如何是出不去了。是以想也不想，转身加劲高高跃起，右手短剑顿时化作万朵剑花，横空一划，射向王景弘。
那剑花来得好快！如蝴蝶般四下飞来，在黑暗中甚是好看。
只是王景弘哪有心思去看，知道那是厉害的剑中暗器，不及追击，双手绵绵向前一推，那飞来的剑花像是射入了一团棉花之内，软软无劲，四下散去。
王景弘危机时刻用一招‘化为无形’接下了刺客这手‘蝴蝶钉’，只是刺客在发完这手暗器后，终于趁此空档，身形翩翩而起，双手左右一划，如蝴蝶般飞了出去。
王景弘望着刺客飞出去的身影，知道对方轻身功夫厉害之极，再也追击不上，口中却忍不住赞道：“好一招‘化蝶飞’！想不到自海上漂消失之后，世上竟有人还会这手轻功！”只是刺客虽逃，临走时后背上中的那股内劲却来不及化掉，左肩头终是要受内伤，他立即命令众侍卫四处追击，一定要生擒刺客，问出幕后指使。随即快步走向郑和身旁，问道有无受伤。
郑和摇了摇头，自是无碍，想到适才若无王景弘及时‘救驾’，自己还真可能交代于此了！
他定了定神，问道：“刺客是何来路，可有看清？”
王景弘道：“此人虽黑布蒙面，但瞧她身形，定是女子无疑。”
郑和点了点头，又道：“武功来路呢？”
王景弘接道：“这女刺客虽与属下只对了三招，属下却也看得出她使得是流星蝴蝶剑法，剑法已臻至一流，尤其是轻身功夫，更是少见。江湖上这么厉害的女高手也没有几个，只是却在这锡兰山国出现，倒是令人捉摸不透。”
郑和心中也猜不透其中道理，便道：“这追查刺客之事，你去办吧，能问出幕后主使最好。适才还好有你，否则我怕是难逃此劫啊，当年在东厂学的武艺倒也不是完全没用啊。哈哈哈哈！”
王景弘道：“是属下布置欠妥，让大人受惊了。属下一定把那刺客找出来！”
郑和又道：“罢了，不怪你，这刺客身手如此厉害，布置再妥当也防不住！回去给你一天时间查，查不到也就罢了，后天我们就起航吧。”王景弘得令而去，心下却气恼不已。
这刺客显然知道船队明日即将回航，是以今晚甘冒奇险前来刺杀，是因为她知道正使大人一上帅船就难以下手，故而只能提前动手，刺客竟然还能打听到郑和的住处，则说明此人不是有内j报信就是混在自己队伍当中。
想到自己队伍当中出了尖细，王景弘自然气愤，但船队数万人，还有颇多商旅家属，真要查明谁是尖细，也不容易，好在刺客左肩受了内伤，这倒容易下手，想到此处，王景弘快步走了出去。
翌日。
郑和昨晚受刺的消息已在众人当中流传。参与了那晚警卫的侍卫们，更是添油加醋说得唾沫横飞，说那女刺客剑法如何如何高明，轻功如何如何好看，说得跟真的一样，还有的说道刺客厉害有什么用，还不是中了咱们王副使的掌力，王副使真人不露相那才叫厉害。更有的说道正使公公大人才叫厉害，三拳两腿便将刺客打得重伤，奄奄一息了。各种说法，层出不穷。
秦航听得心里七上八下的，心中却暗自希望正使公公大人可千万不要有事，否则群龙无首，必出大乱。毕竟心中关心，秦航还是去问了费信，正使大人究竟有无受伤，费信自然说没有，还斥责他听信谣言，唯恐天下不乱。
后来秦航碰到司马尚游，便邀他一起找出刺客，为三保公公报仇。司马尚游自是叫他不要多管闲事，说副使大人自有安排，哪用的着你去打先锋。秦航想想，这倒也是，便不再提。司马尚游听得刺客竟是一女子，便暗自上了心。
司马尚游随后走到船队随行人员住所，见众人收衣物的收衣物，换铜钱的换铜钱，都在为明日的回航做准备。司马尚游看到惠儿正在西房收拾衣物，便走了过去，问道：“惠儿姑娘，有些日子没见了，再忙些什么呢？”
惠儿还是一身黄铯衣衫打扮，神色看上去倒蛮清爽，她见司马尚游突然来此，便反击道：“是有些日子没见了，司马大哥现在是诸位大人面前的红人，哪有时间和我们这等丫鬟相见？我们是下人，还能忙些什么呢，自然是伺候你们这帮大老爷们咯。”
司马尚游不理会她话中的讽刺之意，径相问道：“昨晚月儿正圆，本想相邀伊人共同赏月，却见姑娘房中灯熄，不知惠儿姑娘昨晚在何处啊？是否已有他郎相伴？”
惠儿细笑道：“呵呵。想问我昨晚在哪就直接问好了，用得着这么拐弯抹角么？还月儿正圆，相邀赏月，嘿嘿。大哥，昨晚初八，哪来的月儿圆？要找借口，也要找些有水平的，没的闹成笑话！”
司马尚游被她这么一挤，登时语塞。只得讪讪道：“既然姑娘直爽，那在下也就不拐弯了。我确实想知道惠儿姑娘昨晚在何处？又干了些什么？”
惠儿冷笑道：“你一个青年男子别的不好好学，偏要问一个姑娘晚上在哪，干了什么事？你觉得合适么？”
司马尚游亦自笑道：“别的正常姑娘，在下自然不敢这么唐突，可惠儿姑娘”
“哼，你是说我不正常！”惠儿停下了收拾衣物的手，冷哼一声道，言语中似乎已有怒气。
司马尚游仍是不动声色，也不为惠儿的怒气所阻，又自道：“正使大人昨晚遇刺，刺客乃一女子，武艺高强。咱们也别装聋作哑了，老实说，是不是你干的？”
惠儿又笑道：“呵呵。你还是把你想问的话说出来了，可是没凭没据的，你凭什么说是我？”
司马尚游点头道：“嗯，也是，没有凭据，确实不好说啊。不过惠儿姑娘，我劝你日后行事还是三思些好，否则会误了别人的事！”说罢身形一动，右掌迅速伸出，向惠儿右肩拍去。
惠儿见他突然出袭，不禁微怒，身形一闪，右肩一卸，躲过了司马尚游这一抓。却不知司马尚游适才一抓乃是虚招，他早料到惠儿会向左闪躲，左手早已伸出，在此等候，惠儿眼见司马尚游左手抓向自己左肩，此时已不及闪躲，便横起左手，想要格开他手掌，不料司马尚游此时左手已使上力道，惠儿一格竟未能格开，司马尚游的那只左手终究是搭上了自己左肩头。
惠儿大怒，‘啪’地一声，反手甩了司马尚游一个巴掌，哭道：“你欺负我，你就知道欺负我！”
司马尚游不及反应，脸上火辣辣的一阵剧痛，终究是吃了亏。他正欲再行动手，听到惠儿哭着说自己欺负他，顿时愣住了。他何时见过女孩子当面哭着说他？这下倒把司马尚游弄得不知所措。
他听得哭声渐大，到时候把外人引过来就不好了。只得道：“你哭什么？先别哭，先别哭了，你这么强势的一个女子，怎么还来这套？”
惠儿抽泣着道：“本来就是你动手欺负我，你一个男子，仗着自己有些武艺，便对女子动手动脚么？”
司马尚游欲哭无泪，无奈道：“姑娘，把话先说清楚了，谁对你动手动脚了？你不也还手了么？”
惠儿续道：“我不还手难道任你欺负么？口头逼问不成，便即动手，这就是你的风格？”
司马尚游叹了一口气，道：“唉。你不说也罢了，不管是不是你做的，我来只是想告诉你，这船队藏龙卧虎，做任何事情都要三思后行。你如果影响到了我的事，我绝对是不会客气的。懂么？”
惠儿擦了擦眼角，哭红的眼眶，淡淡的泪痕，更添一丝楚楚。她轻道：“是我做的又如何，不是我做的又如何？对你里说就真的这么重要么？你到底想干嘛？”
司马尚游直视着她，正色道：“我不想干嘛。不是你做的，那是最好。如果是你做的，我绝不允许！”言语铿然，不容有悔。
惠儿道：“能告诉我为什么吗？”
司马尚游道：“虽然我不知晓你的意图，但我可以告诉你，谁想让郑和大人死，就是在坏我的事，我绝不坐视！”
他顿了顿，又道：“惠儿姑娘，今日我和你说得已经够多了，我希望你能明白，我不想与你为敌，但你若与我为敌，我只能当你是敌。我该走了，你好好想想吧，刚才的事，我很抱歉。不过，你下次能不能不用流眼泪这套？”言下之意，你哪怕还手都行，但别哭鼻子了。
惠儿‘扑哧’一笑，又嘟了嘟嘴，随即柔声道：“那你，吃不吃这套呢？”言语盈盈，柔情似水。
司马尚游心下一怔，他再傻也知道这是情义之语，只是先不说敌我未明，自己从来就没有在女人方面对谁动过心，面对着惠儿步步紧逼的爱情攻势，他实在不知该如何抉择。
空气，仿佛瞬间凝住，气流，压得他快喘不过气，身边的女子却还在等待着他的回答。
说到相貌，惠儿姑娘绝对是那种使你一见，仿佛就能原谅世间所有的错误那种。说到身手，虽不及当代宗师，看情况也应是女中豪杰。说到体贴，照顾，她隐瞒身份甘愿当一名丫鬟，伺候左右。如此女子，说不动心，怕是连月老也看不下去。只是司马尚游从小身负师命，在他眼里，师父的话才是最重要的，其他的他都可以不去在乎。尤其是现在，他更是不敢去想那些儿女私情，他怕自己难以自拔。
司马尚游望着惠儿那双期待眼神，那应该是世上最让人不忍相视的眼神了吧，就这样，他停留了片刻，终于缓缓说道：“我们还是先做好自己的本职工作吧。”说罢，转身。
惠儿两行清泪又自涌出，她还是用上了这一套，哽咽说道：“你适才问我能不能不当着你面流泪，我告诉你我做不到。什么时候，你能做到不用这么古老的桥段拒绝我，我想我就能够做到。”
司马尚游心中一痛，不忍转身再看那个女子留下的热泪，终于还是硬起心肠，走了出去。
惠儿就这么看着这个背影，一步一步远去，依然没有回头。
她轻轻抚摸着她那刚刚敷过药的左肩，忽然感动一阵剧痛。不，那不是她的肩在痛，那是她的心在痛啊！
长江九曲坞。
段江南自得雁门山归来后，一改往日低调作风，率众时常袭击江南各地码头，官军水师战力不及，登时连连吃紧。而北方邪教更是大散谣言，煽风点火，号称圣教圣火将席卷中原，号召所有信徒信奉圣火，得享光明世界。一时间南北烽烟四起，争斗不止！朝廷接连派出大军，一一镇压，顿成僵持不下之势。
段江南此刻站立在九曲滩头，望着这滔滔东去之水，一言不发。
九曲滩位于长江中游部，河道蜿蜒，有九湾之多。相传晋朝时候，嵇康携铮至此，在滩头奏曲当歌，曲音袅袅，声调绝伦，江水亦为之断流，久久不愿东去。故此滩得名九曲。九曲滩地势开阔，清闲幽静。负立于此，唯闻江水清声，空山幽鸣，实乃洗尘逐世，延年养生之福地。
段江南在闲暇时候，很是喜欢独居于此。他本身就崇尚嵇康的养生之道，认为人是可以长寿的，‘至于导养得理，以尽性命，上获千余岁，下可数百年，可有之耳。’而对于养生之法他更是深有体会，“君子知形恃神以立，神须形以存，悟出理之易失，知一过之害生。故修性以保神，安心以全身，爱憎不栖于情，忧喜不留于意，泊然无感而体气和平，又呼吸吐纳，服食养身，使形神相亲，表里俱济也。”
他甚至想过，待得复国大业一成，便隐居于此，穷心钻研此道。闲云野鹤，江湖来，江湖去。可天将降大任于斯人也必先苦其心志，劳其筋骨，，他身上背负的实在太多，至少现在不行。有江湖的地方就有纷争，他身居殊位，难以避之。
段江南兀自出神，却仍是凭借着深厚的内力修为听到了身后的轻微脚步响声。他回过神来，淡淡地道：“说吧。”
身后一个道人身影走了过来，说道：“少公子日前飞鸥传书，说不日就将回归中原。”
还是熟悉的声音，还是熟悉的面庞，还是熟悉的劫言道人。
段江南微微点头，神色中闪过一丝欣喜，道：“总算要回来了，本座有些时日没有见过他了。他有没有提到郑和的消息？”
劫言道人道：“少公子说就在回航前几日，副使王景弘秘密带着他们在海外的孤岛上四处搜寻，像是在找什么人。郑和虽未亲自带队，但想来定是经过了他的首肯。”
段江南冷哼一声，道：“朱棣仍是贼心不死，一心想寻圣上的行踪，巴不得除之后快，这次估计又是无功而回吧。”
劫言道：“是的，听少公子信中意思，他们没有任何收获。”
段江南闻言微觉欣喜，却也闪过一丝黯淡神色。郑和找了这么多次依旧没有找到，那说明圣上的行踪确实飘渺不定，自己怕是也难相寻。如果找不到圣上，那自己毕生所作所为，又有何意义？
他想到此处，心中不由呐喊：圣上爷，您到底在哪儿啊？
劫言见他神色异样，自也猜到了三分。便道：“大当家的勿要伤神，既然郑和找不到，于我们来说总归是好事。属下猜想必要的时候，圣上爷自会出现主持大局。”
段江南叹了叹气，道：“但愿如此吧。不想那么多了，你说说最近战况如何？”
劫言道：“各部进展还算顺利，朝廷的水师现在基本上都在西洋，剩下的根本不敢与我们水战，有好多地盘如今又重归于我手，弟兄们的士气也都回来了。”段江南闻言神色不变，似乎如此局势早在他心中掌握一样。他又问道：“北方战况呢？”
劫言道：“北方的邪教教徒虽然众多，但也不敢正面与官军为敌，毕竟那是京城地带。他们多是采用游击战术，混在百姓当中，偶尔出来搞搞袭击。不过朱棣的马军步军对他们倒是挺不客气，拼了命的围剿。若不是我们在江南牵制了朝廷一部分军力，他们恐怕早就被朱棣灭了。”
段江南冷冷一笑，道：“让他们拼吧，咱们现在按兵不动，见好就收。朱棣是敌，邪教也是敌，洪治老儿城府之深，不下于朱棣，他日早晚会是劲敌。”劫言附道：“大当家说的是，再说邪教前脚刚和我们结盟，后脚就让火焰使者伏击渡难法兄，这帐咱们一定要记着！”说到此处，言下愤恨不已。脸上神情，恨不得要活剥了火焰使者一样。
段江南再次听到渡难名字，心中难掩浴火，久久难以平静。他自雁门山回来后，就听得渡难罹难的消息，当时自是痛不欲生。渡难一直以来就跟随自己，无论是从前在御前侍卫营，还是后来在长江九曲坞，都是最为得力的帮手。虽然平日大大咧咧，冲动鲁莽，可毕竟是手下数一数二的大将，他的死无疑对自己打击巨大。故而在接到消息后，段江南接连派出十余拨人马在伏牛山一带找了七天七夜，仍然是无法找到渡难的尸体，他盛怒之下，又暗自派人去查了火焰使者的行踪，待一有眉目，便即报仇。眼下劫言又提此事，自是重激心中怒火。
但他也知晓，此刻九曲坞和邪教正在合作期，这破坏统一战线的事儿不能让自己做，是以一直忍到现在。他心中又隐隐觉得有些不对，洪治绝对不会做这么愚蠢的事儿，刚结盟，就杀害结盟兄弟，从古到今，没见过这么办事的。再说渡难看似粗鲁，实则粗中有细，仅凭一个火焰使者是绝计伤不了他的。可到底