“死亡使者”的面巾被抓了下来。
“呀！是你！”
甘棠忍不住脱口惊呼，这“死亡使者”赫然正是“拱宸桥”头酒店中所遇，而又追上桥来纠缠的书生金文焕。
金文焕会是“白袍怪人”的手下，的确大出甘棠意料之外，不用说，酒店中以鱼刺射死那饶舌的鲍二爷的是他的杰作无疑。
“后会有期！”
余音尚在，金文焕已走了个无影无踪。
甘棠正待起身去追，心念一转，卸去了劲道，他想如果自己离开，来了第三个“死亡使者”，这数十丐帮弟子，就无法幸免。
吴宗德大步上前，躬身道：“少主真是神人！”
甘棠不置答，手持竹箫道：“吴支舵主，这支竹箫请转交贵帮梁长老，并代致谢意。”
吴宗德愕然退了一步，道：“小的不敢应命，恐长老见罪……”
甘棠打断了对方的话道：“不会，你只说是我执意要归还就是。”
“这……”
“你收下！”
吴宗德无奈，先行了大礼，然后双手接了过来。
甘棠又道：“吴支舵主，‘死神’肆虐，并非贵帮单独的问题，乃是武林的劫数，今夜之后，对方势必搜杀贵帮弟子，所以愚意以为立即离开此地躲避凶焰，是为上策！”
“敬谢指教，小的一定照办。”
“再见了！”
“小的代表全体弟子向少主致谢……”
“不必客气，我今夜不离此地，贵同门撤退从速。”
“谨遵台命！”
“再见！”甘棠离开了聚魁阁，心中又是一团麻，是动身北上寻“魔母”探仇踪完成义母心愿呢？还是和“白袍怪人”一斗，永绝祸患？
他隐身暗中，看着吴宗德一行丐门弟子，平安地分散撤离，才松了一口气。
时已过子夜，眼看距天明已不远，投宿自是不需要了，他索性折回聚魁阁，躺在阁顶屋脊之上，仰观天星，盘算行止。
想来想去，仍然提不起勇气插手过问“白袍怪人”的事，只待天明，渡黄河北上太行，去办这最后一件公案，此后，一了百了。
恩怨恨仇，又一一闪过脑海。
对林云是否太过分？然而，除慧剑斩情丝之外，能如何呢？
想到东海公主孙琼瑶，不自觉地心跳加速，绮念横生，那眩人的美，隐约的爱，虽不动情也动心，自古最难消受美人恩，可是，说什么也不能拾取这份情啊！
他感到无比的孤独，也感到自怜。
夜尽，天明！
甘棠离了聚魁阁，上路奔向黄河渡口。
晌午时分，来到渡头，在摊棚里草草打尖，方待随人众上渡……
突地——
一个反穿羊皮袄，头戴风帽的中年汉子，匆匆挤到身边，低声道：“少主请留步！”
甘棠心中微微一震，转目望去，这人陌生得很，但他口称少主，不知是“天绝”属下还是“奇门派”的人，不由一皱眉，道：“你是谁？”
“卑座‘天威院’属下地坛香主斐一鸣！”
“哦！什么事？”
“请少主移至道旁。”
“好！”
两人挤出人丛，到了路旁僻静之处，香主斐一鸣重新施礼道：“卑座接本院通知，少主由此道北上，候了一日，终于……”
“有事吗？”
“是的，太夫人令谕，请少主代表本门参加‘生死大会’。”
“什么？”
“生死大会！”
甘棠惊讶又茫然地道：“你从头说清楚！”
斐一鸣尴尬地一笑道：“失礼，卑座以为少主业已听到江湖传语，所以没有陈述详情……”
甘棠因自卑感作祟，一路之上尽量避开人群与热闹处所，是以耳目不灵，当下歉然一笑道：“我只顾行路，倒不曾听人提及什么‘生死大会’，你且说说看！”
“这‘生死大会’是西门嵩发起……”
“又是他？”
“武林各门派与知名之士，均已接到武林帖，请各门派掌门或能代表掌门的人士参加，时间是下月十五……”
“还有十八天！”
“是的，地点‘玉牒堡’后‘叠石峰’之麓！”
甘棠心中一动，道：“叠石峰？”
“是的！”
“这大会的主旨是什么？”
“西门堡主向‘死神’挑战，在峰头决战，以中原武林为赌注！”
“西门嵩挑战‘死神’？”
“不错！”
“以中原武林为赌注是什么意思？”
“双方决斗有一方死亡为止，如西门堡主不幸落败，中原武林并尊‘死神’为主，不许背信反悔！”
甘棠意念一转，道：“西门嵩凭什么代表各门派答应这条件？”
“据卑座所悉，西门嵩曾事先征求各大门派意见，均获得支接同意，都认为‘死神’如不除灭，武林非步上末日之途不可，六十年前的故事不能重演，西门嵩以天下为已任，只见一义，不见生死，武道同钦。”
甘棠心想：西门嵩真的是这种典型的武士吗？他是“白袍怪人”的敌手吗？他是否知道“白袍怪人”并非六十年前的“死神”？
他联想到西门嵩的长子西门庆云假扮死神，被揭穿后自决而亡的那一幕，当初怀疑玉牒堡与“白袍怪人”之间必有关系，但后来由于“血帖”光顾“玉牒堡”，这判断不能成立……
“斐香主，太夫人对这事可有什么特别指示？”
“除了请少主届时参加之外，别无指示！”
“好，我知道了。”
“请少主示知行止？”
“我赴太行探查当年残害上两代掌门人的凶手！”
“卑座敬候差遣！”
“没事了。”
“卑座告退！”
斐一鸣施礼告退。
甘棠重返渡头，过河之后，兼程疾驰太行山区，一路之上，他心情沉重得象铅块，西门嵩邀集的“生死大会”自己能参加吗？自己有面目见天下群豪吗？他深悔应该告诉斐一鸣转禀太夫人他不能参加，请另派适当人选，但这话不便向一名属下开口。
他恨，恨自己为什么有这种奇丑的身世。
他也恨自己的母亲，给他这罪恶的生命。
距“生死大会”之期，还有半个月以上，如果办事顺利，还可以来得及请太夫人改派其他人选。
但，如何向老太夫人开口呢？坦承身世，抑是借词推托，这两样他都不愿，可是，又没有第三条路可供选择。
一昼夜功夫，到达了太行山东麓。
这是他第三次重临，第一次，为了林云而闯长阴谷，初逢“魔母”，第二次践“魔母”
之约徒劳往返，现在第三次，他下决心不达目的不罢休。
轻车熟路，毫不费事的直趋“魔母”隐身处的峡谷。
入谷里许，一幕惊人的景象呈现眼帘。
两个人影，倒卧在地，一男一女正作拼命之斗。
甘棠逼近斗场，看出倒地的两人，一个是“百毒”掌门冯少丹，一个是“百毒公子冯奇”，受伤极重，已在生死边缘。
正在拼斗的一个是白发红颜怪女人“魔母”，另一个是上次与“魔母”拼斗内力，几乎同归于尽，而被甘棠分开的枯瘦老者。
双方口血殷殷，身形不稳，脚步踉跄，似乎都已到了筋疲力竭之境。
又是一个两败俱伤的局面。
甘棠停身五丈之外，心中骇震不已，这枯瘦老人莫非也是“百毒门”中人？记得在土谷祠中，这形如鬼魅的老者，被“白袍怪人”称为老毒物。
奇怪，“魔母”与对方同居太行山之内，彼此有甚解不开的冤结？
作殊死之斗的双方，似乎都不曾发觉有人来临。
双方久久才攻出一招，说是一招，其实已不成为招式，只能称是出手而已，彼此都想致对方于死命，谁也不采守势，全是以攻应攻。
“砰！”
“砰！”
彼此各中了对方一掌，双双栽了下去，喘息之声，数丈之外可闻。
双方凄厉如鬼，全失去了原形，鲜红的血，不断从双方口角溢出，这种忘命的殊死搏斗，看来令人怵目惊心。
足有半刻光景，双方摇摇欲倒地站起身来。
枯瘦老人手中多了一柄长剑，踉跄举步前欺。
“魔母”颤抖的手，戟指对方，口里“啊！啊！”的说不出话来。
身形接近，从两丈到五尺……
“呀！”
鬼号似的喝声中，枯瘦老者的长剑疾刺而出。
甘棠到此刻方发觉情况不妙，他不能让“魔母”死在对方手中。
“住手！”
挟着喝话之声，身影电扑而前。
迟了，分秒之差，惨哼已传，枯瘦老者的长剑，业已刺穿了“魔母”的左胸，剑尖直透后背。
枯瘦老者气力已竭，竟无法拔回长剑，手一松，跌坐在地。
“魔母”手握剑柄，晃了两晃，仰面栽倒……
什棠正好赶到，一把扶住她即将倒地的身躯，急声道：“前辈，你……你……”
他也不知该说什么好，眼看“魔母”生机已绝，神仙难救。
“魔母”双眼一闭，再度睁开，失神地盯住了甘棠半晌，声细如蚊的道：“你……来践约的？”
“是的！”
“好！好！”
“前辈，恕我迟了半步！”
“这……这是……命，扶我到那边石旁！”
甘棠心中不知是一股什么滋味，手抱着“魔母”，到三丈之外的一个石块上放下。
“魔母”急剧地喘息着，双眼已紧闭。
甘棠大急，忙从怀中取出一粒“万应丹”，纳入“魔母”口中，这“万应丹”果然灵效如神，片刻工夫，“魔母”喘息稍平，眼睛又睁了开来，以微弱得几乎不能辨的声音道：
“你……还算来得好，如果稍晚，此约将待来世了！”
甘棠怕对方忽然断气，俯身半坐，靠近对方，以手掌附在对方“脉根岤”上，缓缓逼入真元。
“魔母”精神大见振作，颤抖着苍白的唇瓣，道：“血洗‘圣城’的……凶手是谁？”
甘棠沉声道：“死神！”
“魔母”面上立起抽搐，两眼睁得大大的，栗声道：“你说近日重临江湖的‘死神’？”
“是的！”
“真的吗？”
“一点不假！”
“啊！好！好！我就是不死，这口气也难出了……我斗不过他！”
“前辈……”
“魔母”自顾自地又接下去道：“娃儿，为我做件事？”
“请讲，晚辈力所能及，绝对照办！”
“据说，‘武圣甘敬尧’死后，身上留有剑创三十七孔之多……而那创孔，是一种奇形怪剑所伤……”
甘棠激动地道：“是的，怎么样？”
“魔母”深深调了一下呼吸，又道：“那柄剑是老身师传之物……三十年前，我母子在此山下与甘敬尧搏斗，我儿重创时丢失，想不到被‘死神’利用它来血洗‘圣城’……”
甘棠机伶伶打了一个冷颤，虽说他不是甘氏血胤，此心已知树木死灰，但这次血劫他是身历的，恨意终未全灭，咬牙一哼道：“前辈大约可以聊慰于无了？”
“魔母”顿一顿之后，又道：“的确，老身不能亲自……索仇，是可聊慰于无……”
“前辈的意思是……”
“那剑不能落入别人之手，受剑时曾誓人死剑亡，请你……设法把它毁去！”
甘棠思索了片刻，道：“晚辈不便相欺，恐怕办不到！”
“为什么？”
“因为晚辈已准备退出江湖！”
“啊！”
“魔母”面上全是失望之色，那神情，出现一个临死的人身上，的确感人至深。
甘棠横了横心，道：“好，晚辈答应，如机会许可，一定办到！”
“老身泉下有知，会感激你！”
第十九章元凶授首
“这都不必！”
“还有……”
“还有什么？”
“老身死后，请……葬于此峰南峰之巅，我儿……墓侧！”
“晚辈答应。”
“魔母”说完之后，喉头忽涌起痰声，这是断气的先兆，甘棠此来的目的是探查肢解义父兄的凶手，如果“魔母”一死，岂不悔恨莫及，立即掌心用劲，加强逼入真元，口里急道：“前辈，您的条件？”
“条……件……”
“是的，当年残害‘天绝门’掌门父子的凶手是谁？”
“魔母”眼珠翻了两翻，得甘棠内元之助，精神又恢复了些，断续地道：“是……鬼见愁……冯一鸥所为……”
“百毒门先代掌门？”
“不……错！”
甘棠如被兜头淋了一盆冷水，颤声道：“鬼见愁冯一鸥不是早死了？”
“没有！”
“什么，他没有死？”
“是……的，他怕报复……扬言已死，闭关潜修。”
“哦！”
“这件公案，老身目击，所以……他不放过老身……”
“他人在何处？”
“魔母”费力地举起手，朝三丈外犹卧地不起的枯瘦老者一指……
甘棠顿时热血沸腾，忘其所以地一跃而起，栗声道：“是他，鬼见愁冯一鸥，好，太好了，想不到此行如此顺利……”
自语间，忽觉不对，低头一看，“魔母”业已断气身亡。
甘棠心中一阵恻然，伸手拔出“魔母”身上透胸的长剑，喃喃地道：“前辈，相告之情，无以为报，晚辈虽为义父兄索仇，但决以此剑讨债，聊慰前辈英魂于九泉之下，诛凶之后，当遵所嘱安葬前辈于南峰之巅。”
说毕，倒提长剑，举步走到“鬼见愁冯一鸥”身前，俊面之上，罩了一层栗人的杀机，不费吹灰之力，血债血偿，凶手祖孙三代，谁也不放过。
掌中剑一扬，扫向枯瘦老者“鬼见愁冯一鸥”的颈项，就当剑锋将及皮肉之际，他又飞快地收了回来。
带煞的目芒，扫了三人一遍，然后，取出三粒“万应丹”在每人口里塞了一粒，然后坐到一侧，静静地等待。
片刻工夫，“鬼见愁冯一鸥”及冯少丹父子先后醒转。
“鬼见愁”功力深厚，苏醒之后，立即坐起身来，茫然回顾一遍之后，目光落在甘棠身上，激动万状地道：“那臭女人呢？”
甘棠冷冰冰地道：“死了！”
“哦！娃儿，是你第二次对老夫援手？”
“阁下不必放在心上，在下不是滥施恩惠之流！”
此际，冯少丹业已跟着半坐起身，“百毒公子冯奇”栗呼一声道：“他是‘天绝门’少主施天棠！”
“鬼见愁冯一鸥”如中蛇蝎般地跳了起来，厉声道：“娃儿，你真的是……”
甘棠端坐不动，冷声道：“不错！”
“你……”
“三位最好先调息疗伤，别的待功力恢复之后再说！”
“鬼见愁”祖孙三人困惑不解地瞪视了甘棠半晌，对他的作为，莫测高深，三人同一心思，看来甘棠并不知道当年凶案真情，否则他不会施救，早已乘三人失去抵抗力之时下手了。
当下，祖孙三人各自运功调息。
甘棠面寒如冰，冷冷地注定这老少三个毒物，心中感到无比的快慰，想不到事有如此奇巧，不费任何周折，便完成了义母的第一心愿，诛仇之后，已了无牵挂，天际海隅，让此身与草木同朽，随时光而归尽……
突地，他想到“魔母”会不会挟仇诬指，借自己的手为她复仇？
心念存此，不由一震，如果事实真是这样，“魔母”已死，这追凶一节，就无能为力了。义母将不能在有生短短数日当中，了却心愿……
整整一个时辰，“鬼见愁冯一鸥”第一个功毕起身。
甘棠随之而起，寒着脸道：“阁下复原了？”
“鬼见愁”僵尸般的脸上露出了一丝比哭还难看的笑容，道：“娃儿，老夫承你的情，这一笔人情……”
“不必！”
“什么意思？”
“阁下是‘鬼见愁冯一鸥’不错吧？”
“咦！你……”
“想来是不错的了。三十年前，太行山下‘天绝门’掌门施磊父子，惨被肢解，是阁下的杰作吧？”
“鬼见愁”神色大变，骇然退了数步，栗声道：“小子，你是为此而来？”
“正是！”
“那滛妇已完全告诉你了？”
这话，等于是承认了他是杀人凶手。甘棠杀机大炽，重重地哼了一声道：“鬼见愁，我救你就是为了问明这一点然后杀你，同时，本少主尊重武林规矩，不杀失去抵抗力之人，现在明白了吧？”
“鬼见愁”纵声笑起来：“哈哈哈哈，小子，凭你敢奢言要杀老夫，看来，你今天仍会步上肢解之途。”
可能，甘棠击败“死神”的消息还不曾传到老毒物耳中，否则他决笑不出声来。
肢解两个字，使甘棠杀机激撞如狂，钢牙一挫，道：“鬼见愁，此地有您祖孙三代，本少主要以其人之法还治其人之身！”
“鬼见愁”又是一长串令人悚栗的怪笑，道：“小子，据老夫所知，施磊只有一根独苗施天赞，你今年至多二十岁，施磊父子死于二十年前，你是杂种吧？”
杂种两个字，深深地戳中甘棠的隐痛，双目喷火，暴喝一声“本少主把你挫骨扬灰！”
“刷！”
剑气撒空锐啸，剑光如银河星迸，以奔雷骇电之势，罩向了“鬼见愁”。
“天绝”武学之中，有剑道一项，但甘棠出道以来，均知而不用，今天，他默许“魔母”以剑诛凶，是以惜对方之剑出手。
“鬼见愁”生平从未见过，此凌厉奇诡的剑术，甘棠甫一出手，他便知情况严重，闪电般暴退八尺。
用剑之道，端在一个“气”字，甘棠在狂怒之下出手，心浮气躁，这一击看似辛辣，但却不能完全发挥威力，否则“鬼见愁”功力再高，也难轻易避过。
他业已悟通“天绝奇术”的至上心法，一击出手，便知已犯了动“气”之忌，立即平气凝神，抱元守一。
“鬼见愁”何等人物，一见甘棠态势，登时寒气大冒，他做梦也估不到对方小小年纪，会真有如此骇世震俗至高身手，轻敌之念尽除，凝神以待。
双方凝神对峙，等待一击奏功的时机。
两条人影，鬼魅般从两侧欺上，正是冯少丹父子。
甘棠长剑斜举，兀立如天神，一种武功已达某一极限的高手所特有的无形之气，使冯少丹父子两伫身两丈之外，无法再逼近一步。
僵持了盏茶功夫。
冯少丹父子沉不住气，竟要替“鬼见愁”制造出手的机会，双双互施一个眼色，各劈出一道排山劲气。
甘棠心神微微一分。
“鬼见愁冯一鸥”已把握这瞬息的机会，由正面猛攻一招。
“天绝武学”前八段有攻无守，九段才是极致，寓守于攻，玄奥无方。
甘棠先机被夺，但心神不乱，全力封出一招。
“波！波！”
劲气与剑气击撞声中，冯少丹父子竟各被反震得双双后退了三四步，甘棠自身却被“鬼见愁”挟全力以发的一招迫退了一个大步。
“鬼见愁”一招得手，第二招连绵演出。
甘棠大意失着，只是一种偶然，他的功力至少比“鬼见愁”高出两筹，就在一却之后，与对方同一时间，划出了一招“孔雀开屏”。
“嗤！”挟以一声惊呼，“鬼见愁”收招暴退，衣袖已被挑开了尺长的裂口。
两蓬黑雾，由左右罩来。
冯少丹父子已使出看家的本领——毒。
异香扑鼻，甘棠不由一窒。
“看掌！”
“鬼见愁冯一鸥”乘机发掌，劲道之强，足以撼山栗岳。
如山劲气卷处，甘棠被震退了八尺之多。
仗着“魔母”所赠的一颗“辟毒珠”，一窒之后，又恢复正常。
冯少丹父子所施之毒，较之“奇门派”“闻香坠马”还要厉害十分，除了“奇门派”的“御香缥渺”能于化解之外，中者无不立倒，而甘棠在两蓬毒雾笼罩之下，竟然无恙，使对方大感骇然。
“百毒公子冯奇”双手一招，再放出一片“无影之毒”。
甘棠双目几乎喷出血来，目光一扫“百毒公子”，冷厉地道：“冯奇，毒洗‘青龙堡’，足见你存心之毒，第一个死的是你！”
大吼声中，寒芒乍展，只那么一闪，使人目不暇及的一闪。
“哇！”
半声惨嗥，“百毒公子冯奇”一颗脑袋飞出三丈之外，一具无头尸身，兀立不倒，但只一眨眼功夫，血花从腔子迸现，尸身缓缓栽了下去。
“鬼见愁”眼见爱孙被杀，竟措手不及，暴喝一声，电扑而上。
寒芒再展，人影一触即分，“鬼见愁”左肩挂彩，血水立湿了半边身。
冯少丹目眦欲裂，浑忘厉害，就在“鬼见愁”负伤而却之际，口发一声悲嚎，猛然从侧面扑向甘棠，意在拼命，这一扑击，凌厉得令人咋舌。
火爆的场面，充满了栗人的杀机。
甘棠厉喝一声：“第二个是你！”
“鬼见愁冯一鸥”唯恐儿子步孙子的后尘，厉哼一声，弹身出手。
三方面的动作，快得先后仅差分秒。
然而在绝顶高手眼中，这分秒之差，足以决定胜负生死了。
“哇！”惨号挟着闷哼同时传出。
冯少丹连头带肩臂，被斜切了下来，半边尸身，由于扑击的冲力，腾出丈外。
甘棠剑劈冯少丹，回撩之势，正好截上“鬼见愁”扑击的身形，左掌奇诡无伦地从剑底翻出，这种出击的部位，按常轨来讲，几乎是不可能，“鬼见愁”为了闪让回撩的剑势，身形略偏，右掌在将达攻击部位时，肘关节被甘棠猝然翻出的左掌切中，当时脱了臼，忍不住闷哼出声，倒弹而回。
这些动作写来话长，其实是电光石火间事。
甘棠咬牙切齿地道：“鬼见愁，三十年前，你肢解本少主义父施磊与义兄施天赞，今天本少主要把你大御八块。”
“鬼见愁”左肩负伤，右肘脱臼，如果再打下去，只有死路一条，目中碧芒一闪，片言不发，弹身飞射……
“哪里走！”
栗喝声中，甘棠一式“追风化影”，闪越对方头顶，双方同时落地，甘棠横拦在前头，面上的杀机令人不敢逼视。
“鬼见愁冯一鸥”亡魂皆冒，僵尸般面孔扭曲得变了原形。
甘棠一字一顿地道：“你死定了！”
“鬼见愁”面上立现狰狞之色，阴残地道：“你小子也活不了！”
牙齿猛一用劲，嚼烂舌头，一张口……
“噗！”
一股血雨，疾箭般射出，笼罩了丈许方圆……
甘棠做梦也估不到对方会来这一手，急切里运剑封拦，挥舞起一片光幕，人也在同一时间侧闪丈外。
“鬼见愁”身躯晃了两晃，“砰”然栽了下去。
甘棠急忙低头检视，不由惊魂出窍，只见被血雨溅射的剑身，蚀穿了米粒大的小孔有数十处之多，可见血雨之毒，如被射中身体，纵使有“辟毒珠”在身，不被毒死也会皮烂肉靡。
不言而喻，这是“百毒门”与敌皆亡的绝着。
心思之中，不由出了一身冷汗。
再看“鬼见愁”，竟然已经气绝，怒目张口，满嘴血肉模糊，暴戾之气，虽死犹存。
甘棠挥剑斩下人头，却不忍心再毁他的尸体了。
元凶授首，心愿已了。
他长长地透了一口气，把三颗人头，结在一起，就尸身扯下衣片包好，提在手中，抛去了手中剑，然后移步到“魔母”尸前，略作休息之后，提起“魔母”尸身纵登南面的峰头。
峰顶上，赫然一座巨冢，墓木已拱，墓草萋萋，依稀尚可辨认墓碑上的字迹，不错，是“魔母”所立，上有“九子合冢”的字样。
想来，这场当年太行山下一场剧战，“武圣”连诛六邪，重创了三邪，据“魔母”说，重伤三邪，不久伤重不治而亡，这滛毒盖世的魔母，搜齐了九子尸身，合葬一墓。
甘棠考虑了片刻，掘开了墓场的一角，把“魔母”放置墓中，所赠的“辟毒珠”也一并放入，掩埋停当，拭去旧有墓碑上的字迹，改为“九邪魔母之合冢”七个大字。
诸事停当，提取三颗人头，向峰下泻去。
刚及半峰，数声惨号挟着暴喝之声，隐隐飘传入耳，心中不由一动，默察声音来源，似在峡谷之口，当下急飘下峰，朝谷口驰去。
谷口——
四个白衣蒙面剑士，与数十黑衣人，激斗方酣，地上横陈着五具黑衣人的尸体。
甘棠来到距斗场五丈之处，目光一扫，杀机又告冲胸而起。
从装束上认出四名白衣蒙面剑士，赫然是“白袍蒙面人”手下的“死亡使者”。那些黑衣人，正是“天绝门”属下弟子。
其中“神威院主姜鸣松”对一名“死亡使者”旗鼓相当，打得激烈无伦，“天威院”属下的两名香主潘九娘与斐一鸣，各战一名“死亡使者”，已落下风，毫无还手之力。情势发发可危，另一名“死亡使者”，在人群中横冲直撞，当者披靡，剑芒闪处，非死即伤。
“哇！”
惨号声中，又一名“天绝”弟子身首异处。
甘棠心念疾转，自己此番进太行山，事先曾告诉过“天威院”地坛香主斐一鸣，本门弟子追踪而至，情在理中，“死亡使者”竟然也不速而至，看来自己的行踪，一直在“白袍怪人”监视之中。
“哇！”
惨号再传，又一名“天绝”弟子栽了下去。
甘棠肝胆欲裂，电射入场，凌空扑击那纵横弟子群中的“死亡使者”。
“哇！”挟着一片欢呼之声，接着爆起了一阵欢呼：“少主！”
“少主！”
……
那名“死亡使者”被甘棠凌空下击，头骨尽碎，萎顿在地。
甘棠略不稍停，纵身扑向与潘九娘激斗的使者，飞出一掌，闪电般又划向与斐一鸣捉对厮杀的使者，杀手再施。
“哇！哇！”
两声栗耳的惨嗥，几乎不差先后的破空响起，两名使者分别横尸当场。
潘九娘与斐一鸣，像是打昏了头，一时之间反而呆住。
甘棠一挪身形，到了“神武院主”那一对之前，冷冷地道：“住手！”
声音不大，但隐有一种慑人心魄的威力，双方托地跳出了圈子之外。
“神武院主”赶忙躬身道：“卑座参见少主！”
甘棠一抬手，道：“姜院主少礼！”
目光，追向了那仅存的一名“死亡使者”。
“死亡使者”到现在才发现三个同伴业已伏尸，登时亡魂尽冒，掉头就待……
“你走不了！”
声音冷得惊人，甘棠已鬼魅般地拦在他身前伸手可及之处。
“死亡使者”知道无法脱身，硬起头皮道：“你准备怎么样？”
甘棠目中抖露出一片恐怖杀芒，沉缓逼人地道：“说，‘死神’是谁的化身？”
“死亡使者”一哆嗦，向后退了一步，栗声道：“本使者不会告诉你的！”
“这可由不得你！”
“你待如何？”
“本少主向不以残酷手段对待敌人，今天却要例外……”
“死亡使者”猛可里一剑削出，快逾电光石火。
“撒手！”
冷喝声中，甘棠只一抬手，寒芒划空，“死亡使者”手中剑已不翼而飞。
“说是不说？”
“办不到！”
“那可别怪本少主心狠手辣了！”
了字方出口，一指虚空点了出去，以“死亡使者”的身手，竟然无闪避的余地，应指栽了下去。
“姜院主！”
“卑座在！”
“给他点厉害尝尝，到他说话为止！”
“遵命！”
“神武院主姜鸣松”恭应了一声，一挥手，立即有两个彪形大汉上前，一左一右，把那“死亡使者”挟了起来。
“神武院主”嘿嘿一声冷笑，道：“朋友，你大概听说过‘元婴搜魂’这名称吧？这是崆峒用来对付欺师灭祖的门徒所用，本座略有所知，将在朋友身上试试手。”
“元婴搜魂”是一种最酷毒的刑法，人尽皆知，受刑者求生不能，求死不得，全身暴缩如婴孩，裂骨推心，铜浇铁铸的金刚也禁受不起，而且一经此刑，终身成残。
“死亡使者”魂飞魄散，惨厉地叫道：“施天棠，你是杂种！”
此语一出，所有“天绝”弟子，全为之面上失色。
甘棠感到一阵绞心剧痛，他明知“死亡使者”此举是激怒自己以求解脱，但他忍不了，双目尽赤，俊面上的肌肉连连抽动，一跃上前，扯落对方蒙面白巾之后，是一个扭曲得变了形的中年人面孔，眼中的神色，象临刑的死囚。
甘棠冷厉地道：“朋友，本人成全你！”
侧掌如刀，慢慢地向“死亡使者”胸前插去……
“死亡使者”双眼暴突，欲挣无力，眼睁睁看着钢刀似的手掌戳向心窝。
“哇！”
猛嗥起处，甘棠侧立如刃的手掌，已插入对方的心窝，没及指根。
“死亡使者”眼珠几乎突出眶外，眼角尽裂，血水涔涔，口唇张开，身躯扭动，临死前的挣扎，令人不忍卒视。
甘棠被对方一句话在属下之前扯碎了自尊心，羞怒如狂已不知什么叫做残忍，他只要发泄，出气，仿佛杀人，流血，是一种抚慰。
“嗯！”
窒闷的惨号，使人从心底深处发出悚栗。
手掌插入一半。
“死亡使者”已不复人形，汗水血水混成一种刺目的液体从两腮流下，滴落雪白的前襟，全身扭转蠕动，口中发出的惨哼，像是一种怪兽的嘶吼。
“请……请……成……全”
他只求速死，此刻，生命对于他已是不能忍受的负荷。
甘棠面色铁青，没有半丝表情，有，那是一种恨，对命运，对身世的憎恨。
一行“天绝门”弟子，个个面色凝重，但又夹着茫然的神色，显然，他们并不了解少主何以如此激怒。
“噗！”
手掌全部括入胸腔，直没及腕。
“死亡使者”全身剧烈的一颤，惨哼变成了喘息，栗人的喘息，胸前没有一滴血，因为手掌堵住了创孔。
甘棠咬牙哼了一声，抽手，侧身，一道血泉，疾喷而出，变成一蓬血雨，洒红了两丈以内的土地。
“死亡使者”仍然瞪眼张口，但已断了气。
“扔了他！”
两名执着“死亡使者”的弟子，一抖手，把尸体抛出了三丈之外。
甘棠原本打算回地宫最后见义母夫人一面的念头业已消失，“死亡使者”的一句“杂种”使他丧失了见任何人的勇气。
是的，有母无父的杂种，这是一种与生俱来的羞辱，无法洗刷的污点。
缓慢而木然地，他转身向“神武院主”以异样的声调道：“姜院主！”
神武院主躬下身去，惶惑地道：“卑座候令！”
“你们怎么来的？”
“卑座接获斐香主急讯，知道少主因先掌门人的公案重上太行，卑座等既奉太夫人令暗中候令，不敢不来，四名‘死亡使者’，是在渡河之后掇上卑座一行。”
“好，这里有三颗人头，请以最快速方式送回地宫，同时设法防腐！”
“神武院主”下意识地退了一步，道：“人头？”
甘棠冷漠地一点头，道：“不错，本人已经查明三十年前肢解先掌门父子的凶手是当时‘天毒门’掌门‘鬼见愁冯一鸥’，这是他们祖孙三代的头颅。应急速送回地宫作为献祭，以慰先掌门在天亡灵……”
“哦！”
所有在场的“天绝门”弟子，连“神武院主”在内，齐声发出了惊呼。
“天威院”属下香主潘九娘，竟激动得流下泪躬身施礼道：“少主神威盖世，本门有福了！”
甘棠木然的面庞上展露了一丝苦笑，谁能明白他的心事呢？谁知道