“这恶贼的一气指固然霸道，但在丈外想要小侄的命，他还没有这般能耐，虽则小侄护体气功发晚了一刹那，只须花两三次行功十二周天工夫，经脉便可复原。”
“贤侄正好利用这两天工夫疗伤，可以赶得上看群魔乱舞。如果你不能参加，必定深感遗憾。这两天，愚叔不许其他的人打扰你，你可以安心静养。愚叔必须外出指挥，不能常来看你，休怪。”
“大叔有事请自便。请问大叔，高家的人真会来？”
“正在途中。愚叔已断绝了他们东西两方的信息，他们目前像是盲人瞎马往中间会合；当然是愚叔促成他们会合的。”
“哦！看来……”
“看来，这是一场绝地相逢的盛会，他们之间的恩怨是非，该大白于天下了。呵呵！贤侄好好养息啦！或许你可以参加这场狩猎。”
怡平不是在养伤，而是在享福。
梅英带了一位侍女照料她，陪他谈笑，饮食起居照料得无微不至。
现在，她已经不是提刀杀人的女英雄，而是温柔似水，兰心蕙质的小主妇，文静的微笑，娇柔的谈吐……这些，才是女人真正能征服男人的武器。
邻房也在养伤的纯纯，走动并无妨碍，也由梅英亲切地照料，不时与梅英一同前来陪伴怡平。
纯纯与梅英在气质上，似乎更娇柔些，在怡平面前更显得爱娇，本来从小就跟在怡平身后撒娇嘛！
经过两天一夜的多次行功疗伤打通任脉，怡平不但已经元气尽复，而且练气的火候更为精纯，更为进步，连他自己也可以明显地感觉出进境相当惊人。
自从离家之后，一直就在奔波，出生入死，时时防险，处处小心真没有工夫定下心来苦参上乘。
这两天不们心境平静，而且不必担惊受怕，为期虽短，但已可让他专心求进，进步神速自是意料中事。
午后不久，两位姑娘陪他在花架下品茗聊天。
“怡平哥，”梅英娇唤，越叫越亲昵：“天气太好，等会儿我们去瑶池捉鱼鳖，好不好？纯纯妹妹，你的水性不错吧？”
“会一点。”纯纯脸一红：“小时候，记得大家到河边玩水，我们一群女孩子不好意思往水里跳，在河边提小鱼小虾，有一次我不小心……”
“我记起来了，你失足掉下水，被冲下窝底潭。”怡平哈哈大笑：“哈哈！是我把你拖起来的，潭边全是烂泥，你成了一个……哈哈！一条泥鳅。”
“啐！”纯纯羞红着脸白了他一眼，接着脸色暗下来了；“就是那一年，你突然不见了，我……”
“纯纯妹妹，你哭得好伤心是不是？”梅英抓住机会打趣纯纯：“啧啧！六岁的女娃娃能有多大？居然为男孩子掉眼泪……”
“要死啦！这是做姐姐的该说的话？”纯纯拧了梅英一把：“你呢？要不要说些儿时趣事来听听，大概有许多男孩子跟在你后面吧？我好可怜，不但没有男孩子跟着我，我还得跟在怡平哥后面做他的累赘。”
“这才叫做青梅竹马呀！喂！你们到底要不要去？”
“我赞成。”纯纯向怡平微笑：“怡平哥，去嘛！好不好？”
“我想，我们来这里已经三天了，对不对？”怡平向纯纯说。
“是呀！我的伤口已经结疤，梅英姐姐家里的金创妙药真好。”
“搜山的歹徒们，该已接近太虚幻境了，谷中所有的人都已经派出，我们能去玩？是不是该出去……”
“早着呢！”梅英说：“搜巫山十二峰，就够他们苦三五天了。今早信息传来，他们还在那一带爬上爬下，辛苦得很。”
“会不会有些绝顶高手远出搜寻？说不定真有人找到这一带呢。”怡平仍然不放心：“那些人都是寻踪觅迹的行家。”
“不会的，情势完全在家父的控制中，已经觅妥龙争虎斗的地方，正按预定计划，逐步将他们往该处引。”梅英信心十足地说：“等他们累得筋疲力尽，就是生死一拼的时候了。怡平哥，目前还用不着我们出动。”
“好吧！那就走。”怡平终于同意了。
“下水的话，别忘了带衣裤去换。”梅英说：“我去准备渔具，钓竿，鱼叉，鱼篓，都得带，走。”
他们就在来时竹筏靠岸的地方，三人并坐在树下准备放钓。
梅英的计划是先钓鱼，然后下水用鱼叉，去抓下游半里外山崖下的大白鳝。
白鳝就是鳗鱼，这里有些白鳝长有五六尺，色如淡金，已经不是青灰色了。
午后不是钓鱼时光，但在这里，肉食的鱼类白天黑夜皆活动频繁，那些巨大的七星鱼夜间反而少活动。
刚放下钓，怡平突然挺身站起，举目向下游眺望，眼中出现警戒的神色。
“怡平哥，怎么啦？”梅英讶然问。
“梅英，下游是不是有人玩水？”他指指下游。
下游有座高崖，下面是怪石起伏，有些升出水面的潭湾，在该处戏水相当危险，白鳝特多。
“没有呀，那一带平时有人去叉鱼，但这时敢去的人都派出去了，这里只有我们三个人。”梅英向下游不住眺望：“怡平哥，你看见什么了？”
“我看到涟漪。”
潭水流速缓慢，阳光普照，天气晴和，水波不兴，有涟漪就表示水面有物移动。
“是水禽。”梅英说：“有时候，这里还可以看到天鹅呢，水凫鸳鸯多的是，你看，天空上不是有许多水鸟飞翔吗？瞧，那是苍鹭，那是鹤，那是……”
“水禽的涟漪……好吧！就算是水禽……哎呀！有鱼上钩了，好大……”
“不要拼命拉！会把钓丝拉断。”梅英叫：“那是大鲶鱼，比老虎还凶。怡平哥，你麻烦大了。我们这里的鲶鱼没有泥腥味，但没有人要吃，把它拖上来得费不少工夫。”
大江的鲶鱼，有些长到七八十斤，六七尺长的鲶鱼并不稀罕，但在三峡一带却不多见。
两个头上顶着草枝的人，正从下游贴岸向上游，有时潜入水中，好半天不浮上来，浮上来只为了要察看岸上的动静，原来他们利用芦管呼吸，所以不需浮升水面。
三斤重的鲶鱼就不容易拉上来了，这条鱼大概不少于五斤，拉力出奇地凶猛，用力拉必定断线。
怡平对钓鱼不算外行，一收一放有章有法。
纯纯兴奋地跟在他旁边，不时叫着替他助威，两人沿岸向上游移动，不久便离开原处三二十步了。
鱼仍然没拉上来。
梅英微笑着坐在原地，扭头注视兴高采烈的一双爱侣，脸上有动人的笑意，眼中有异样的神彩。
这三天相处，她进入少女最神奇最兴奋的动情期。
她发觉怡平对她和对纯纯同样温柔，同样关切，与在山区对她时时警戒，时时保持距离的情形完全不同。
怡平的一投注一微笑，对她都是难以言宣的兴奋，令她心潮汹涌的感觉与时俱增，她觉得生命是那么可爱，世间充满了温情。
她甚至不再多想有关走狗们搜山的事，不再想到往昔行道江湖的剑影刀光。总之，她十分满足，十分兴奋，少女的情怀处处表露无遗。
她的目光在怡平身上，心也在怡平身上，神意也在怡平身上，因此浑忘身外的一切而失去往常的警觉，沉醉在自己编织的美梦里。
“那条鱼是高嫣兰。”她出神地想：“他仍在尽心尽力捕捉她。”
她不自觉地笑了，笑自己怎会有这种古怪的念头？怎会将人比鱼？情势也不一样呀！这怎能比？
也许，我是他，他才是那条鱼，我和纯纯正在用尽心力捕捉他。”她的思路又变了。
她又笑了，笑自己怎又有这种可笑的想法。
蓦地，一声水响，打碎了水面的如镜平静，打碎了她的幻想。然后，眼角余光看到巨型物体从水中破水跃起，快速绝伦。
不是大鱼；不是水怪；不是龙；是人！
发现是人，已经反应得太晚了。
二十步外正与鱼作生死斗的怡平，听到了怪异的水声。本能的扭头一看，大吃一惊。
“该死的！”他怒吼，丢掉鱼竿一跃四丈。
可是，也来晚了。
梅英甚至来不及站起，她就坐在水边。水中有人跃上，眨眼即至，连转念都来不及。
鸩尾岤挨了一击，她立即失去活动能力。
来人顺势将她扑倒，抱住她奋身一滚，一声水响，滚落水中去了。
她神智仍清，来人下手有分寸，僵而不昏，劲道控制自如。
她本能地屏住呼吸，以避免喝水。梅英水性本来就高明、经验丰富，滚落水之前，她已深深吸满一口气。
对方水性之高明，令她大吃一惊，带着她向下沉，然后像大鱼般向下游潜泳，好快。
不止一个人，那第二个人影已到达她身侧，帮着带她的人，将她往前推送。
终于，她昏厥了。
纯纯在怡平咒骂着纵起时，也看到梅英被带下水的情景，尖叫一声，随后狂追。
怡平到了，已看不见水下的人。
他沿岸飞奔，但奔出百十步，已到了崖旁，无法通行了。
他脱掉短靴，将靴塞人腰带，毫不迟疑地向后面狂奔而来的纯纯叫；“快回去报警！”
一声水响，他飞跃入水。
敢到东海黑水洋擒龙捕鲨，可知他的水性造诣定不等闲，这点山间长潭算得了什么？
最重要的是，他知道附近的水势地形，乘筏前来时，他已经暗中留了心。
下游三里余，左岸有一段古木参天的山坡，有些地段是起伏不大的野地。
一个穿灰蓝色水靠的人，爬上坡度不大的潭岸，先抱起昏了的梅英，另一个穿蓝色水靠曲线玲珑的人也上了岸，进入茂密的树林。
女的背了梅英，男的在后面警戒，两人沿潭岸的树林内缘，向下游狂奔。
“好像没有人追来，不必跑得太急，留些精力应付意外。”男的一面说，一面不断向后监视。
“要不要将人先救醒？”女的一面奔跑一面问。
“不必，到前面再说，必须远离现场以策安全，越远越好，这小女人死不了。”
“哎呀……”女的惊叫。
男的扭头一看，大惊失色，脱口狂叫：“用兵刃……”
女的丢下梅英，狂冲而上，伸手拔系在背上的分水钩。为了游泳方便，长兵刃负在背上比较不挡水。
从树后闪出拦截的人是怡平，浑身水淋淋，短靴已经穿妥。
双方对进，其快可知。
女的兵刃尚未拨出，怡平已经抢先进攻，劈面就是一记云龙现爪。
女的来不及拔分水钓，兵刃在背上仓猝间不易拔出，只好本能地用金丝缠腕擒人，急扣怡平的腕门。
怡平不收招，让对方搭实，腕一沉，五指反而刁住了对方的手腕一沉一带。
“哎……”女的尖叫，向下挫。
怡平出左手向下一勾，便勒住了女的咽喉向上拖，右手也将对方的右手扭转向上提。
女的相当凶悍，左肘发狂般后攻自救。
可是，一连三肘，不但没撞断怡平的肋骨，手肘却像是撞在皮鼓上，震得左臂又酸又麻，最后终于失去力道，咽喉被勒得受不了啦！舌头开始外伸。
男的反应相当快，可惜来不及救应女的。
女的一照面便被制住了，男的只好退而求其次，抓住昏厥的梅英拖退丈外，先争取安全距离。
“原来是你，难怪水性如此高明。”怡平咬牙说。
“你……”男的脸色大变，但强定心神保持镇静。
“五湖钓叟侯洞庭，拔山举鼎立即便派你父女立功了。这位是你的女儿，武林三女杰之一，凌波仙子侯翠华吧？她陆上的功夫差劲得很。”
“你是……”
“孤魂野鬼庄怡平。我认识你，那天走狗们逼你父女入伙，公孙云长、高嫣兰都在场，我也在，但并未露面，所以你不认识我，但应该知道我。”
“你……”
“你来做什么？”
“探道，老朽父女负责在有水的地方寻踪觅迹，几天来毫无发现，今天总算看到有人，不得不擒作人质，以便让主事的人问口供。”
“把人放下。”怡平沉声说。
“不行，老朽交不了差……”
“你不放？”
“该你放人，姓庄的。”
“你不管你女儿的死活了？”
“交不了差，我女儿同样会遭殃，所以……”
“你不想交换你女儿的性命？”
“父女连心，看来，你阁下占了上风。”五湖钓叟泄气地说。
“差不多，换不换？”
五湖钓叟冷冷一笑，将梅英拍醒。
这位水性超尘拔俗的老钓叟，并非将姑娘淹昏了，而是将人拍昏插芦管入口呼吸，因此水喝得并不多。
“现在，老夫要先问问看，是不是值得交换。”五湖钓叟狞笑着说。
“好，你这老卑鄙能做得出任何见不得人的事，你做好了，在下也不会闲着。哈！老狗，你女儿还是大闺女吗？”怡平怪腔怪调地问。
“你问这话是什么意思？”五湖钓叟沉声问。
“小意思。如果是大闺女，以后她要嫁人，可能麻烦大了。”
“你……”
“现在，我要把她剥光。你这个做老爹的人，最好避远些，你总不会厚着脸皮在旁看热闹吧？”
五湖钓叟气得脸色铁青，伸手抓住梅英。
“小畜生你敢？你……”
“我孤魂野鬼不是什么大仁大义的英雄，没有什么不敢的。你舍得女儿，我也舍得我的女伴，而你，不但失去女儿，还得丢掉老命。”
“你……”
“你如果真舍得任何东西，就不会在暴力下低头，甘心被迫做走狗。你到底换不换？”
最后一句话说得声色俱厉，真把五湖钓叟吓了一跳。
“你先放我的女儿。”五湖钓叟不得不认输：“可别在我女儿身上弄鬼。”
“你女儿还不值得在下弄鬼。”怡平说，放了侯翠华，将人向前一推。
“女儿，怎么了？”五湖钓叟向冲来的女儿关切地问，似乎还不肯相信怡平真的放人。
“这人的臂力好可怕。”侯翠华揉动着喉部，似乎余痛犹在：“不要紧，女儿还挺得住。”
五湖钓叟阴阴一笑，抓起梅英扛上肩。
“哦！老匹夫，你打算食言不放人？”怡平淡淡一笑，似乎毫不在乎。
“老夫何时食言了？”五湖钓叟狞笑，得意已极：“老夫从来就没答应释放你的女伴，只说你先放人，没错吧？阁下。”
“哈哈哈……”怡平敞声大笑：“你当走狗没有几天，却把走狗们无耻的坏点子作风很快就学会了。”
“你还敢笑？”
“我笑，你就得哭。”怡平的笑容未敛。
“能笑，你就多笑几声吧，等一会你就笑不出来了。阁下，老夫找地方问完口供，再决定如何释放你的女伴。老夫会放人的，但不是现在，千万不要追踪，你不希望你的女件受到伤害吧？”
“能走，你就请便啦！不送。”
“你最好不送。女儿，走……咦……”
侯翠华一双本来明亮清澈的双目，这时瞪得大大的，眼中似乎放射出兽性的光芒，眼神阴森可怖，龇着咬得死紧的牙，鼻子耸皱而起像正在发威的狼。接着，双手提起了，十指如钩不住抓合、伸张、用劲的线条十分明显。然后，呼吸一阵紧，喉间发出怪异的咆哮，身躯挫低，摆出兽类即将向同类猛兽攻击的姿态，一步步向五湖钓叟欺进，作势扑上攻击。
“女儿……”五湖钓叟厉叫，一步步向后退：“女儿，你……你怎么了？你……”
一声咆哮，侯翠华飞扑而上，手脚齐出，连抓带踢凶猛无比，像猛兽股扑向侵入地盘的同类。
五湖钓叟大骇，丢下梅英闪避。
咆哮声阵阵，侯翠华发疯似地紧跟着其父扑击，一次比一次凶猛，三下五下，把五湖钓叟逼得四处躲闪。手忙脚乱，一面狂叫：“女儿，清醒清醒……”
回答他的是一声咆哮，有尖利指甲的手爪，几乎抓住他的肩膀，逼得他飞退丈外，惊出一身冷汗。
接着，他看到不远处的怡平，正解了梅英被制的鸠尾岤，扶起梅英活动手脚。
“姓庄的！你把我女儿怎么了？”他一面躲闪，一面焦灼地狂叫。
“哈哈哈……”怡平狂笑：“你不是说我笑不出来吗？我说你要哭，当然哭不哭在你。我孤魂野鬼说话不一定正确，信不信由你，你一定会哭的。”
“你在她身上果然弄了鬼！”
“在下并没有保证不在你女儿身上弄鬼，只说不值得弄鬼，没错吧？”
“你……”
“老匹夫老狗杀才你给我听清了？”怡平语气转厉：“你当了几天走狗，就把在下对你的大仁大义当作你达到目的、表功邀赏的本钱，完全忘了你往昔的侠义雄风。你这种人，永远是世间的祸害。你的女儿不久就会变成一头发疯的兽，什么事都可能做出来，不如硬下心肠，杀了她，这比看她发疯发狂要仁慈些。再见，老匹夫。”
怡平说完，与梅英携手而行。
五湖钓叟摆脱爱女的紧迫追逐，飞掠而至，情急狂叫：“姓庄的……”
怡平挽着梅英，脚下一紧，一面说：“老狗，拔你的分水刺呀！你的女儿也一定跟着你拔，你就可以刺死她了。”
“庄老弟……”五湖钓叟惨然叫。
“你也可以跳水，你的女儿也会跟着跳，她一发疯，就会淹死在水里，你就一身轻松了！”
“庄老弟，求求你……”
“你这时求我，太晚了。”
怡平并不急于离开，挽着梅英折向而走。
两人脚下如行云流水，轻盈飘逸神态从容。
第三十九章 太虚幻境
五湖钓叟跟着折向追赶，糟了，正好被咆哮追逐的侯翠华抄出截住，父女俩重演你扑我闪的老把戏。
“死一双不如死一个，老匹夫，杀死她！”怡平一面掠走，一面叫：“等你们两人精力耗尽，缠在一起就得死一双了。”
“求求你，庄老弟，放我父女一马，我也是不得已。”五湖钓叟声泪俱下地哀求。
“有条件。”怡平站在远处说。
“我只能答应你能力所及的条件。”
“在下不会妄求不可能的事。”
“我……”
“你如果再反悔，在下必定要你父女死得万分悲惨，信不信由你。”
“我决不反悔了。”五湖钓叟懊丧地说。
怡平放开梅英，突然闪电似地切入五湖钓叟父女的中间，双手在侯翠华面前快速地挥动，口中念念有词，蓦地大喝一声！
侯翠华像是挨了当头一棒，向前一栽，激动狂乱的神情开始松弛，仅呼吸急促喘息声粗浊，那是追逐的结果，与受制乱神的事无关。
五湖钓叟奔近，急问：“她……她怎样了？”
“力尽，躺片刻就好。”怡平冷冷地说，脸上神色不友好：“但是，她好不好，大权操在你手中。”
“你……你用妖术？”
“连笨驴也不会告诉你是什么术。”
“你有什么条件？”
“和你一样。”
“和我？”
“你不是要口供吗？你不以为我也有相同的要求吗？”
“这……”
“首先，在下要知道的是，拔山举鼎来了没有？”
“来是来了，是真是假就难说了。”
“现在，我们来谈谈你的来踪去迹……”
不久，怡平与梅英匆匆返回卓家，半途碰上纯纯领来救应的十余位谷中子弟。
快活刀与白莲花夫妇恰好返谷，立即由快活刀甘嘉棠，召集谷中的人手，在卓家商讨应敌良策。
快活刀郑重地表示，对方人才之众，出乎意料之外。五湖钓叟父女居然能利用溪流深入幻境中枢附近，而主力仍在巫山十二峰。
比五湖钓叟更高明的人，也很可能接近了幻境外围，原定的计划如不改变，主动权便将消失，因此必须立即改变计划。
传信给卓文俊夫妇的人先一步动身。
怡平带了两姑娘，稍后走另一条秘径登程。
怡平的建议受到重视，他自告奋勇，与两位姑娘组成实力雄厚的打击群，先消灭四出暗搜的高手走狗，以免暴露太虚幻境的中枢。梅英熟悉山区的地势，哪些地方有走狗活动，她可以推断出来。
三人换穿了暗绿色的劲装，带了山区应用的工具，进入绵绵无尽的山岭和丛莽。
“怡平哥，你认为五湖钓叟父女逃回去之后，会不会把进入瑶池的经过说出？”梅英一面走一面问。
“大概不会。”怡平说：“那老家伙被迫做了走狗，已经变得聪明会用心计了，说出来他哪有好日子过？我猜，他父女并不急于返报，而到另一条河流鬼混去了。”
“你到底用什么方法，作弄那凌波仙子侯翠华的？”
“那只是离魂鬼母的最简单离魂术，加上我在她的灵台岤轻轻来上那么一记小小震荡手法，和一点心灵示意术：如此而已。”
“她真会发狂？”
“不会，精力耗尽，她就会睡上一大觉，醒来时什么都记不起来了。”
“怡平哥，那凌波仙子美不美？”纯纯另起话题。
“武林三女杰之一，与高嫣兰齐名，她的美与高嫣兰不同。”怡平加以解释。
梅英向纯纯打眼色，表示诧异。
这是怡平第一次在两位姑娘面前，提起高嫣兰而没出现特殊的表情。这种转变，两位姑娘不但诧异，电深感宽慰。
这表示怡平已对高嫣兰没有多少留恋了，感情也正在蜕变中，是相当令人满意的好现象。
越过东南六七座奇峰，到达一条纵向河谷，山势往东南伸展，小河谷沿山势曲折盘旋而降。
“从这里往下走。”梅英向小河谷下游一指：“可以到达达登龙峰的西端峡谷，那一带有一些山民生息其间。早些年曾经有几位避仇逃案的人，在那里隐居逃世，最后皆受不了清苦死寂的生活，先后重返花花世界，随波逐流去了，留下一些遗迹至今仍未湮没。按爹传来的信息，他们东路搜索主力，可能在峡谷。那一带的风景很不错，峡谷两旁可以开辟田地，爹一度曾经打算在那儿安置一些人开垦，养活一两百人丁绰有余裕。”
“我们去碰碰运气。”怡平说：“能养活人的地方才有人定居，江湖人通常都在有人定居的地方找线索。你逼公孙云长和高嫣兰夜袭杨家，摆出的阵势十分壮观。拔山举鼎当然知道你们拥有大量人手，居住的地方，必须具备能居住的条件。五湖钓叟父女，就是根据人逐水而居的习惯，而发现了幻境中枢。有人搜索这一条有河的山谷，该是合理的估计，走！”
同一期间，小河谷的下游，五位老道从登龙峰东南的纵向山脊，觅迹寻踪，下降至河谷的东支山峡。
虽则老道们修真有成，一个个身轻似燕，无奈山高林密，处处有绝壁断崖，甚至稍微平坦些的山坡，也寸步难行，可把他们累得精疲力竭。
往往爬一座山，就得花掉一天半天工夫。
没到过原始丛莽的人，往往以为那些树林，与村子口的风水林差不多，不但可以行走，还可以在里面捉迷藏游戏呢！
其实完全不是那么一回事，那些原始山林中，杂草高有丈余，荆棘丛生，藤萝密不透风，连兔子都不易在内走动。
人一陷进去，手中有砍山刀还可以砍树削草开路，没有刀可就麻烦大了，人的手在这种地方力量有限得很，形容寸步难行绝不为过，所耗的精力极为可观，一天恐怕走不了十里八里地，保证衣裤破裂，全身都是伤。
五老道小心翼翼找容易走的地方走，而容易走的地方又少得可怜，因此速度像蜗牛，降下峡谷，已是狼狈万分，吃足了苦头。
“知机子道友！”走在最后的老道赫然是大法师天都羽士，愁眉苦脸地说：“这鬼地方怎会找得到路？该死的！这里恐怕除了猿猴之外，就是虫蚁才能在此过活，任何兽类皆难以生存，何况是人？没有人当然不会有路，还是回去算了，不能走啦！贫道这辈子这哪曾受过这种活罪？”
这妖道说得不错，他这辈子的确不曾受过这种活罪。
他贵为天香正教教主，有徒众上千，在通都大邑接受信徒们供神仙似的供奉，走一步就有不少人前呼后拥，有车有马有轿代步，哪曾像野猪似的用肉身在荆棘丛中开路？难怪他怨天恨地发牢马蚤。
“做一天和尚撞一大钟；做一天道士念一天咒，”走在中间的知机子老道冷冷地说：“咱们拿钱办事，不办就不要拿钱。喂！无亏道友，你真记得这一带有人，没弄错吧？在这里人一定活不了。”
“三年前贫道曾在这附近采药，的确发现有人，错不了。”在前面用木棍拼命开路的无亏道长说：“下面的山谷是穷山恶水中的天堂胜境，不但可以居住，而且可以清修，禽兽甚多，是种山的好地方，一定有人在里面聚落而居。从现在开始，大家眼睛放亮些，留意可疑的痕迹，也许咱们已经落在人家的监视下了。”
“只有山精木客监视咱们，不会有人。”另一位叫太乙丹士的老道嘲弄地说：“无亏道友，我敢保证，三年前你所看到的所谓人，一定是鬼怪。哼！你说，你与看到的人打过交道吗？”
“一在山上，一在山下，如何打交道？外行！”无亏道长停止拨路，扭头狠瞪了太乙丹士一眼：“贫道日夜与鬼怪打交道，总不至于人鬼不分吧？三年前贫道所看到的人，还会吹箫和唱山歌呢，两个活生生的人，决不是青天白日敢现身的鬼怪。喂！该谁在前面开路了？”
“他娘的棍球！”天都羽士一面咒骂，一面超越到前面：“该我了，龟儿子王八！人要变成鸟，该多好？”
“变成鸟还能算是人？”无亏老道将开路的木棍交与天都羽士：“要骂，你该骂王八快活刀，要不是他那些人把价值连城的十二色珍宝盗走了，咱们哪会受这种活罪，千辛万苦来找他的贼窝？”
“说来说去还是山精地异两怪害人不浅。”知机子满怀怨恨：“他两个混蛋在严府有一份好差事，偏偏像游魂似的逛到武昌来，一口咬定曾经在巫山看到佩快活刀的人，活龙活现地硬说。快活刀的巢岤就在巫山附近。山精那王八蛋还出什么馊主意，说搜巫山一带山区，因山势的走向不宜从外向里搜，建议向霸剑西道借路，绕到北面由内向外搜，不但搜索容易，也出其不意俯敌之背。真是见了鬼，居然被他料中西道真的在拔天岭建山门，因而大总管坚信那王八蛋的消息是正确的，所以发誓一定要将快活刀的巢岤找出来，追回十二色珍宝，再前往万花山庄办正事，可害惨了咱们这些人。”
“咱们搜了好几天，搜遍了一百六十里巫山十二峰。”天都羽士双手持棍，拼命拨打挡路的野草荆棘开路，一面咒骂：“天杀的，见他娘的大头鬼！除了一些野蛮人，哪曾发现半处像样的地方？如果找不到快活刀的巢岤，日后贫道与山精地异两怪没完没了。呸！贫道一教之主，成了披荆斩棘的开路小卒，晦气。”
一阵枝叶纷飞中，他们降下峡谷的平野。
溪流一线，清澈如黛色的玉带，两岸虽然林木葱笼，但已经不生荆棘藤萝，行走已无大碍，不需被荆斩棘开路了。
“咦！那是什么？”
走在前面的天都羽士，在溪旁用棍向对岸的水际一指。
小溪宽仅三四丈，水流平静，游鱼可数，清澈见底。
知机子急冲七八步起势，大雁似地飞越，轻盈地飘落在溪对岸。
“是丢弃的爬山虎快靴。”知机子用棍挑起天都羽士所发现的东西，郑重宣布：“是被水冲上来的，上游有人居住，而且是配穿爬山虎快靴的人。快！咱们找到有人居住的地方了，天色不早，赶两步！”
首先，他们在溪边找到一座用栅围起来防兽，里面种有菜蔬的菜园。
这是有人居住的最佳证明。
五老道欢喜欲狂。
左方出现一座茅屋，相距不足百步。
踏上至茅屋的小径，茅屋前出现三男两女，用惊诧的目光，迎接五个颇有神仙气概，但狼狈万分的外方人。
那位年约花甲的老人，首先笑吟吟地抱拳行礼打招呼：“诸位仙长大概是访道而来的。深山绝谷，罕见外客，诸位仙长远道而来，非常欢迎，诸位仙长请进来喝杯茶歇息，请。”
“打扰施主了，谢谢。”知机子客气地稽首说。
厅堂不大，但粗制的家具倒还齐全，可知这家人在此地，种山与世隔绝，已经有一段时日了。
少妇奉茶毕，与老太婆入内去了。
主客双方客套一番，五老道先通名：知机子、无亏道人、太乙丹士、天都羽士、飞云散人。
知机子声称，的确是求仙而来的。
花甲老人自称姓毕，毕天虹，老妻虞氏。长子毕大川、次子毕大江、长媳龙氏。老家在江西，迁来此地隐居已有十年。
十年来，一家老少到县城办事不足五次。
几乎忘了世俗，世俗也遗忘了他们。
已经是申牌末，山中已不见日影，老道们当然不会离开，势必在毕家住宿一宵。
华天虹吩咐妻媳，整理客房留客人住宿，并准备膳食。主人在客厅陪伴客人聊天，毕大川兄弟饶有兴趣地倾听客人叙说山外的一切。
“毕施主在此定居十年，真是令人难以想象的事，这种与世隔绝的清苦日子，比贫道入关苦修更为清苦。”知机子开始探口风：“但不知附近还有其他人家么？”
“上游还有几家。”毕天虹说：“其实，在这里生活还不算清苦，飞禽走兽很多，山药包谷都可以作为粮食，与世无争，精神上是愉快的。一年跑一趟县城，卖些兽皮药材，换购一些日用必需品。日子过得倒也平静满足，庸碌小民，这种日子已经很不错了。”
“这一带全是穷山恶水。”毕大川说：“不会有神仙，诸位仙长辛辛苦苦前来，恐怕是徒劳跋涉了。”
“贫道访仙是次要的事，主要是访人。”知机子淡淡一笑：“毕施主，上游的人家距此有多远，又是些什么人？”
“最近一家约有十里地，姓周。”毕天虹热心地说明：“一家四口生活得不错。来这一带过活的人，不瞒仙长说，多多少少有点厌倦世俗，逃避世俗，谁也不想提起以往的家世，所以谁也不知道对方的根底。”
“毕施主练武的根基不错。”
“这……”毕天虹脸色一变：“在这里与天争、与兽争，没有武功根底，日子是很难过的。仙长该听说过这一带的人猿巨熊，其实最凶猛的却