他们四周现在有数不清的飞船残片在飘飞，不时碰上运输艇的外壳，乍生乍灭。现在最大的危险就是这些不长眼睛的飞船碎片。飞行员时不时来个急转，避开突然出现在航道上的较大的碎片。好几次忍不住破口大骂起来。
终于进入了大气层，摩擦产生的火映在屏幕上，现出一片橙色。现在，大多数战争都被他们抛到头顶去啦。他们只需留心地面的情况就行了。
但是地面情形并不比头顶上更好。他们进入低空，穿行在行星表面四面飞溅的碎石中。伟大的塔索尼斯城在燃烧，中心广场一片狼藉。昔日阳光中鳞次栉比的大厦尖顶，现在就像一口参差不齐的烂牙齿。所有大型建筑的玻璃都彻底粉碎了，只剩下歪歪扭扭的钢筋骨架。一艘普罗托斯族的母舰坠毁时，在大片的楼房中犁出一道穿过三个街区的深沟。普罗托斯族母舰的残骸还在冒烟，散放出令人恐怖的辐射。
运输艇飞向郊区，楼房越来越少，但依然损坏严重。迈克看到不少飞船坠落留下的深坑。到处都是大火，吞噬房屋和农田。到处都是不同阵营的士兵，乱纷纷地逃窜。
现在能看到一些新建筑正在烧焦的地面上成长状大，这些可是异星侵略者的杰作。蔓延的菌丛无处不在，暗红色的茎蠕动着往四面八方生长，不少触须伸向天空。蔓生菌丛上滋生出无数巢岤，每个巢岤都被脉动的卵围着。星罗棋布，缀满了塔索尼斯的地表。
但是废墟中还有另一类建筑。这些建筑金光闪闪，看不出是用什么方法支撑起来的，庞大的外壳像是用打不碎的玻璃制成，光滑如镜。显而易见，这是普罗托斯族在塔索尼斯星上构筑他们的防卫工事。
也许他们认为这里有什么东西值得他们伸出援手，迈克想道。那就意味着，普罗托斯族比孟斯克对人类更有信心。
下面的地表上是翻翻滚滚的泽格族怪物，一片熙熙攘攘之中，普罗托斯族战士像闪光的骑士，迈开大步，所过之处，留下渗出浆汁的泽格族成员的尸体。像披挂着钢甲的巨型毛毛虫一样的战车，穿过废墟，攻向泽格族的巢岤。像长矛一样又细又长的战斗机，扫射着舞动镰刀状兵器攻向普罗托斯族战士的笨重的泽格族怪物。
迈克说：“我们应该很接近了。”
无线电通讯“咔咔”作响，传出一个年轻男子惊慌的声音：“……寻求撤离路线。我们这里有平民和公务员，受了伤。我们看见你们的飞艇了，你们的飞船还装得下人吗？”
雷纳急切地呼叫：“凯丽甘中尉，在不在？”
“凯丽甘不在这里，长官。”传来夹杂着噪声的答复，“我们伤亡很严重。这里到处都是泽格族生物。现在它们又开始发动新一轮攻击啦。如果不能及时撤离，就再也脱不开身啦。”说话的人因为恐惧，声音有些发抖。
迈克看看雷纳。这个大块头男人的表情深不可测，整个人犹如一尊雕像。最后他开口道：“降落。告诉他们，我们马上就到。”
迈克点点头，“但是凯丽甘……”
“别说了。”雷纳缓缓说道。迈克可以肯定自己在雷纳说的话里听到一阵心碎的声音。迈克简直不敢正眼看他。只听雷纳深吸一口气，接着说：“孟斯克像抛弃别的人一样，把这些人也抛弃了。我们绝不。我深信，这就是为什么我们比他优秀的原因。”
运输艇选择在一个由学校改建成的堡垒边降落，这个地方还算找得到一些掩护。驾驶员刚开始减速，只见一队流亡者潮水般涌来，领头的是个瘦瘦的小伙子，身上的战斗服被打得稀烂。这是某个在边远星球响应孟斯克号召而起义的热血青年，迈克以前没见过他。
小伙子向雷纳行个军礼，“哎，见到你们太高兴了。从通话器里听到了撤退的命令，但却没一个人来接我们。北边全是泽格族。幸好来了一队普罗托斯族，从背后攻打它们，我们才得到个喘息的机会，但这些疯狂的怪物肯定马上要杀回来了。蔓生菌丛已经延伸到这儿了，我们却一点办法都没有。”
雷纳问道，“你们属于哪个部队？”
毛头小伙子眨眨眼，“我们哪儿还算什么部队呀，长官。这儿有好几支队伍，或者说是好几支部队的残余。我们在这儿掘壕固守，联邦和义军的人都有，长官。你看，泽格族铺天盖地拥来，普罗托斯族已经开炸了，这种时候，每个人都只顾得上自己啦。”
“有个叫凯丽甘的中尉，你有她的消息吗？”雷纳厉声道，“她应该就在这一带抗击普罗托斯族。”
“没有，长官。”小伙子说，“听一个掉队的士兵说，有支部队在那边山坡上与普罗托斯族交火。”他向泽格族所在的方向指了一下，“真要那样，恐怕就被泽格族消灭了。”
雷纳再次深深地吸了一口气，然后说：“领着你的人上运输艇。把重武器全部扔掉，反正泽格族和普罗托斯族都不会使用我们的武器。我们两分钟之内起飞。”
迈克走到雷纳身旁说：“我们还可以再搜寻一下。”
雷纳摇摇头，“你也听到这个年轻人刚才说了，大批泽格族就要来啦。孟斯克的人一走，整个星球立刻会被异星种族淹没。运输艇没有防卫能力，现在上面又有需要我们保护的平民。必须抓紧时间逃，在它们大批升空追上来之前，逃出这个星系。”
迈克伸出一只手按在雷纳肩上，“我很难受。”
“我知道。”雷纳喃喃地说，“上帝，帮帮我，我知道……”
第十七章 前路漫漫
联邦和塔索尼斯行星一起完蛋了。塔索尼斯，多少年权力和显赫财势的积淀，一旦崩溃，整个特兰联邦随之死亡，当然是顺理成章的结局。
检验尸体的法医，自然由阿卡提诺斯。盂斯克扮演。他声明，特兰联邦死于严重虫害以及普罗托斯族并发症。具有讽刺意味的是，谋杀联邦的凶器上，到处都留有孟斯克的指纹。而这个重要的线索，对很多人来说无关紧要，绝大多数人甚至根本一无所知。你们可能也猜得出，这种事情，unn 当时并没有报道。
没等最后一部分联邦军队被泽格族的海洋消化完毕，孟斯克就已经迫不及待地公开宣布，为了将那些人类控制下的行星联合起来，一个崭新的政权“特兰帝国”，如同灰烬中复活的凤凰，将会从废墟中再生，焕发出人性的光辉。这个从前的土匪头子宣称，只有全人类团结一致，我们才有可能战胜外星种族对人类的威胁。
新政权的第一个统治者，伟；大光荣的阿卡提诺斯。孟斯克一世，在一片颂扬声中登上王座。
最后有一点小小的嘲弄：这些欢呼喝彩的声音，大部分是孟斯克自己发出来的，大多数普通老百姓对此没有丝毫反应。
——利伯蒂的自述
时间一分一秒地过去，雷纳不甘心，坚持让运输艇在原地又盘旋了二十分钟，搜寻地面上掉队落单的人。只见大部分陆地，已经被密密麻麻的泽格族生物和蔓生菌丛铺满了。最后，在驾驶员一再催促下，运输艇终于升上太空。他们下面，泽格族的有机体建筑像煮开了锅一样到处向上冒。天尽头不时闪过普罗托斯族的能量束发出的光芒，像夏日的闪电。
运输艇正在飞行，孟斯克突然出现在通讯屏幕上，他并不是与雷纳联系，而是向这一区域的所有飞船发送通告。这个恐怖分子温文尔雅，面不改色。通讯系统可没有办法把他的铁石心肠显现在屏幕上。他的眼里射出贪婪的光。
“先生们，你们干得很出色。但是，请诸位不要忘记，我们仍然任重道远。我们播下一颗新帝国的种子，如果要想丰收，还需诸位继续……”
雷纳身子一倾，扑到通讯摄像头前，拨开通话开关，怒吼起来，“噢！见你妈的鬼！”
孟斯克听到这个声音，两条浓眉微微皱起，“吉姆，我可以原谅你一时冲动，不过你正在犯可怕的错误。不要反对我，年轻人。甚至连反对我的想法都不要有。为了打倒联邦，我是不在乎牺牲的。”
“就像你牺牲凯丽甘一样吗？”雷纳厉声问道。
孟斯克往后一缩，好像雷纳突然从屏幕中伸出拳头向他挥击一样。他的脸居然有些红了，“你会为自己刚才说过的话感到后悔的。你不理解我现在的处境。我不会停下来。”
雷纳戳到了深藏不露的叛军领袖的痛处。此时，孟斯克的厚脸皮终于再也遮盖不住恼羞成怒的表情，脖子上青筋绽起，“我不会停下来。”他再次强调道，“你、联邦、普罗托斯族，不管是谁，都休想阻止我！我要么控制这个区域，要么就要亲眼看见它化为灰烬。你们中的任何人如果有谁胆敢在我的事业中插手……”
雷纳砸下一个按钮，关闭了通讯声音，剩下孟斯克怒气冲冲的图像，还在屏幕上唾沫横飞地、无声地咆哮着。
“至少，”迈克说，“你总算捅破了他的厚脸皮，搞得他火冒三丈。”
“我说什么不得体的话了么？”以往雷纳爱用这句话开玩笑，但此刻他的脸色却一点儿也不轻松。
除了运输艇发动机“嗡嗡”的声音外，一时无人说话。迈克想打破这种压抑，开口道，“莎拉的事，我感到很遗憾。”但是说完这句话，运输艇里的气氛又陷入沉闷之中，并不比刚才更好。
雷纳在迈克身旁坐下，盯着地板发愣。
“是，我也一样。”过了好一阵他突然说道，“我不该让她一个人去的。”
“我知道你心里有多难过。”迈克说。
“怎么，你现在也会心灵感应啦？”
迈克耸耸肩，“我懂得人的感情，因为我的人性还没有泯灭。漫长的战争，使我们每个人都失去了很多宝贵的东西。战争逼着我们去看那些我们不想看到的场景。有一个坚强的人曾经告诉我说，当战斗过去以后，活下来的人会对死去的战友产生负疚感，但是，那不是活着的人的过错。”
“的确，就是这种感觉。”雷纳说。运输艇里再次安静下来。最后，雷纳摇摇头说：“战争还没有结束。人类世界现在看起来是孟斯克的天下了，但是普罗托斯族和泽格族才不会管这种屁事呢。他们压根儿不会理睬人类相互之间的战争，不会关心谁是人类的领袖。他们在人类的生存空间里四处发起战争。战争，还没有结束。”
“对我来说，已经结束了。”迈克说，“我是以新闻记者的身份掺和进来的。我不是战士，不属于战场。我的位置应该在键盘后面，或者在摄像机前面。”
“世界变样啦，孩子。接下来你打算做什么？”
现在轮到迈克沉默不言了。
“不知道。”最后他说，“总得起点作用，帮谁点忙吧，在这里我连自己都帮不了，但总得做点什么，不能再像现在这样。”
运输艇的行程是有限的，不过他们运气不错，很快遇上一艘陈旧的巨兽级巡洋舰——切奥德号。他们发出信号，使这个就要飞出星系的庞然大物停下接应。四小时前还属于联邦的切奥德号，现在属于孟斯克。不光是这艘飞船，绝大多数飞船都已撤出战场，正在离开塔索尼斯，正在离开泽格族和普罗托斯族。同时也离开那些觉得躲在地堡里是个好主意的可怜的白痴。
切奥德号的通讯官在走廊上遇见他们。
“阿卡提诺斯。孟斯克要我转告一声，他想和你们通话。”通讯官说。
“孟斯克！呸！”雷纳说，“他想让我去揍他一顿么？”
“不是找你通话，长官。”通讯官说，“是找迈克·利伯蒂先生。特别强调过，只找利伯蒂先生。如果需要，可以使用我们舰上的通讯室。”
雷纳有些惊讶，抬起了疲倦的眉毛。迈克打个手势，让他跟着一道前往通讯室。
前切奥。萨拉行星的民兵领袖，前叛军上尉，前革命者吉姆。雷纳，避开通讯摄像镜头，坐在通讯控制台边的一张椅子上。迈克打开通话开关，等着亥伯龙号发信息过来。
阿卡提诺斯。孟斯克的影像显现在屏幕上。每根头发都像从前那样整齐，每个细微的动作和表情都恰当准确，像经过事先排练。看他的样子，仿佛刚才什么事也没有发生过。
“迈克。”他微笑道。
“阿卡提诺斯。”迈克板着面孔回答。
有那么一会儿，孟斯克的脸上流露出一丝悲天悯人的神情，似乎在谨慎地考虑该怎样措辞。这种表情曾经打动过迈克，但现在显得特别虚伪，这个冷血的土匪头子，显然事先练习过这种表情，给人的感觉他好像马上就要走过来，像个好朋友一样在你身边的桌子上坐下。“恐怕我很难将我此时的感受表达出来，对于莎拉，我很难过，但我不知说什么好。”
“雷纳上尉刚才已经对你说过一些精彩的话啦。”迈克恨恨地说。他的两眼几乎要冒出火来。
“我希望，以后能有时间和吉姆私下谈谈这个话题。”孟斯克脸又绷紧了，微笑显得十分勉强。毕竟有些事发生了变化，孟斯克给自己罩上的那层神圣的光环，现在简直不堪一击。“但我和你联络不是为了说这个。我和你联络，是因为另外有一个人想和你说话。”
孟斯克把手伸到屏幕边拨动一个开关，一张新面孔取代了人类世界未来君主的面孔：两道浓厚的眉毛，一个光秃秃的脑瓜。
“汉迪？”迈克说。
“米奇！”汉迪。安德森说，“见到你可真高兴呀，老伙计！我就知道，要说有人能在这样的兵荒马乱中平安无事，这个人非你莫属啊；你真是幸运的骰子，想掷几点就能掷出几点！”
“安德森，你在哪里？”
“当然是在亥伯龙号上。阿卡提诺斯用穿梭飞机，把我从一艘逃难的飞船上接来的。他一直在跟我说你是多么多么了不起，是个真正的战士。棒极啦。但为什么最近没见到你发报道回来？”
“我寄给你的报道，被你改得面目全非，忘啦？说孟斯克俘虏了我。你可够健忘的呀。”
“只是作了点正常的编辑嘛。”安德森说，“一点小小的编辑工作，好让那些大人物——哦，愿上帝安抚他们长眠的灵魂——满意而已。我就知道你一定不会见怪。”
“汉迪——”
“不管怎样，我听说了你所完成的顶呱呱的工作，而且我知道有件事你听了一定会高兴。无论当前的情形如何，你一回来就能得到你喜欢的职位。”
“我……”
“我可以保证。我的意思是，无论如何，从前那些想把你置于死地的人，现在已经玩完啦。我正和阿卡提诺斯商量，我们想让你与他的政府建立联系，专门负责官方的新闻工作。他对你评价高极了，显然你迷人的个性把他完全征服啦。”
“安德森，我不知道，如果……”迈克说。他的手掌轻轻拍着自己的额头。
“听我说。这是个交易。”主编说道，“你可以得到一个属于你自己的办公室，离阿卡提诺斯的办公室只隔一个大厅。所有渠道都畅通无阻。任何时间都行。你还可以报道行程，报道宴会，获得大奖。无比风光，无比安适。这可是个肥实的工作啊。我给你派个下级记者，专门替你写报道。你听我说一一”
迈克伸出拇指关掉声音。安德森还在滔滔不绝地说话，但迈克的注意力已经不在主编身上了。
他在光滑的屏幕上看到了自己的映像。他的头发乱糟糟的，与上一次和安德森在一起时相比，脸颊瘦削了许多。但还有另一种更大的变化，在他的眼睛里。
他的眼光似乎透过了通讯控制台，透过了飞船的舱壁。眼光里有一种苍茫，有一种无情，他曾经认为只有绝望的人才会有这种眼光。但是此刻，他意识到自己的眼光里蕴含的是坚定的决心。他的眼前出现了一幅比现实更辽阔的画卷。
当玛尔。萨拉行星毁灭的时候，他曾经在吉姆。雷纳的眼睛里看到过同样的眼光。
“要过多长时间他才能反应过来？明白你其实没有听他说话。”雷纳说。
“他从来就没明白过我。”迈克说。他咬住下嘴唇，过了一会儿才说：“我知道自己想做什么。我要开始运用我自己的铁锤。”
雷纳哼了一声，“我怎么没听懂，再说一遍。这回请用英语。”
“孟斯克说过：”如果你只有一把铁锤，那么每件事看起来都会像一颗铁钉。“‘迈克说道，”我不是战士，我是个新闻记者，我有新闻记者的武器。我要让手中的武器发挥作用，为人类带来益处。我要把这件事报道出去，把真实情况——“
迈克朝屏幕勾勾手指，表示轻蔑。汉迪。安德森终于注意到对方没有听自己讲话。秃头主编轻轻敲了敲屏幕，嘴巴一张一合，不知还在说些什么。
“我想尽可能离阿卡提诺斯。孟斯克远些。”迈克说，“然后我要向人们揭开黑幕，公布真相。不然什么是事实就只能由他们这样的人说了算。”迈克指着屏幕，“这个人和孟斯克都是撒谎的老手，而这些谎言将彻底毁灭人类。”
雷纳微笑了，一个友好的，热情的微笑。“有你这样的战友真让我高兴。”他说。
“能和你一起走过战争也让我高兴呢。”迈克说。他看着屏幕里映出的自己的脸孔，感到新鲜而陌生，最后他摇摇头说，“我现在特别想抽一支烟。”
“我也是。”雷纳说，“这里肯定找不到烟。但我们还是看看光明的一面吧：在这次战争中，你竟然保住了自己的大氅。”
尾声
衣衫褴褛的男人浴在光照中，立在暗影幢幢的房间里。最后一支香烟的烟雾缓缓盘绕在他身体四周，他的脚周围的地上扔满了烟头，像坠落的星星。
“现在你们所看到的。”迈克·利伯蒂说道。准确地说，是发光的影子对着环绕他的黑暗在讲话，“是我个人微不足道的斗争，在有限的范围内，用我自己的武器。不是用巡洋舰、太空战士和星际陆战队，而是用真实的报道。我很清楚应该怎样来运用它。”
利伯蒂的光影长吸一口烟，把最后这支“棺材钉”扔到地上，“你们大家，无论是谁，都有权知道其中的真相，所以我特地使用了难以删改的三维图像传输方式。我把自己了解的事实，在这里作了完整的报道，甚至把一些芝麻绿豆般的小事也告诉给大家。这样一来，他们再想欺骗人民就会倍感困难。我尽力将信号传到最远的地方，尽量覆盖开放的公共频道，让尽可能多的人认清孟斯克、泽格族，以及普罗托斯族的实质。同时认识像吉姆。雷纳和莎拉。凯丽甘这样的战士，记住他们身上发生的悲剧和他们为人类所付出的努力。”
迈克·利伯蒂伸手挠了一下脖子，然后继续说道：“刚刚进入军队时，我以为军队不过是一个变相的官僚机构而已，充斥其间的都是些懦夫和白痴。”
光影的眼睛看着听众，稍顿片刻又说：“呃，我是正确的，同时也错了。因为有一些人在险境中真心地帮助身边的人，使他们得救。使他们的身体，他们的思想，他们的灵魂，得救。”他皱了一下眉头，补充道，“如果人类想要走过前面这段黑暗的道路，我们就需要更多像他们这样无私无畏的人。”
他再次耸耸肩，“情况就是这样。联邦的崩溃，泽格族和普罗托斯族的入侵，‘特兰帝国’的孟斯克皇帝的发迹，就是这样。现在，战争还在持续，行星相继死亡。许多时候，好像还没有人清楚这是为什么。以后有新的发现，我还会像这次一样向大家报道。”
“我是迈克·利伯蒂，我不再属于现在，我是自由的人，不再受谁控制。这次报道到此结束。”
话音刚落，迈克·利伯蒂光影就定格不动了，像一座被光冻成的冰雕。一丝略带倦意的微笑凝在脸上。那是一个满足的微笑。
全息图像四周亮起灯光，这些灯是为了播放全息广播而专门培育的照明灯。脉动的墙壁湿漉漉的，布满下垂的溃疡状肿瘤。胶水一样的黏性液汁从肿瘤上渗出，缓缓向下滴落，使房间保持温暖潮湿。全息图像投影仪是人类的设备，里面伸出一根电缆，没人一堆黏糊糊的脓疮里，与这幢活体建筑的动力设施联结起来。联系人类与泽格族两个世界的这堆脓疮曾经是一名殖民地陆战队员，但是现在，它效忠于自己的新主子，服从于地位高于自己的泽格族成员的意志。
四周布满半活体屏幕，泽格族高级成员们通过屏幕联系，讨论着刚才看过的报道。他们是构成泽格族社会的上层角色，培育它们的目的只有两个：思考与指挥。当然，他们同样对泽格族社会更高的意志忠心不二。
投影室里，一只手伸向前去，按下快退键。这曾经是一只人类的手，但现在已经经过了泽格族的有机体突变改造。暗绿色的皮肉，角质一样的刺从肉里往外戳出，斑斑点点。奇特的脓液和新的机体在表皮下盘绕滑行。她曾经是人类的一员，但现在她已经通过泽格族的改造，服从于一个更高的意志。她的名字曾经是莎拉。凯丽甘，现在她叫“刀锋皇后”。
屏幕上，泽格族领导者们喋喋不休，声明自己的看法。凯丽甘没有理睬它们，它们没有一句话能说到点子上。她身体前倾，细细研究全息影像描出的那张饱经风霜的脸，研究脸上那双富有洞察力的、深邃的眼睛。她那经过改造的心灵深处搅起一些什么，这个人仿佛是自己记忆中的幽灵。还有别的人，也在记忆中呼之欲出——为了使自己的人性不至泯灭，不惜牺牲性命的人。
不同于性命犹存，只牺牲了人性的人。
过去的某种情绪掠过全身，曾经属于人类的本性在这个瞬间，冲击着她现在的泽格族感知。但这种情绪才经产生便已压抑下去，其它泽格族成员没有谁注意到她的反应，至少凯丽甘认为没有谁注意到。
凯丽甘点着头。有这种不舒服的情绪，全都怪那个记者的话。自己心烦意乱的原因应该是报道本身，不会是由此引起的回忆。迈克·利伯蒂一贯长于言辞，甚至连一位皇后都可能受到他的影响，怀念过去身为小卒的日子。
尽管如此，迈克·利伯蒂的广播中透露出许多信息，许多她现在的同类那种非人类的脑子根本不可能理解的信息。许多极有价值的资料。从迈克·利伯蒂讲的话里可以预知许多事情未来的动态。还得再仔细听听他说了些什么，又是怎样说的。
投影仪“叮叮”鸣响，发出快退结束的信号。那只非人类的手按下播放键，然后竖起一根手指，触到自己宽宽的嘴唇上。
凯丽甘，“刀锋皇后”，对着再次显现的利伯蒂的光影，露出一丝不易察觉的微笑。她想搞清楚还能学到什么新东西——从自己新的敌人身上。