玉蝉秋这句：“你也是客人”，几乎将金盏花说笑了。可不是吗？就在不一会之前，他们二人几乎还是剑拔弩张的局面，和现在这个人，有什么不同。
金盏花突然说道：“姑娘，请多小心！”
玉蝉秋正准备跨一步现身，金盏花这么一句，使得她一怔，立即她就说道：“谢谢！。”
金盏花又说道：“姑娘，明枪易躲，暗箭难防。”
玉蝉秋又低声说了一声：“谢谢！”
这时候只见她抬起左手，不知何时，她左手里握了一柄刀，刀长两尺左右，轻轻拔刀出鞘，立即泛起一阵光。最惹人触目的，是刀背上镶了半寸宽的白玉，晶莹夺目，光芒耀眼。
玉蝉秋刚一出去，只见对方腾身即起，朝花园后面直掠过去。
玉姑娘展身就追，一个挺腰，凌空拔起，人在半空中一个围折，疾如流星，跟踪直扑。
在这样一追一奔的情形下，可以看出双方轻功，不分轩轾，都是极深火候。
玉蝉秋身形刚一落地，便郎声叫道：“朋友！既然来到相府，必有所为，又为何如此匆匆而离去！”
对方二次腾身，在这同时，只见三点寒星朝玉蝉秋打过来。
玉蝉秋手中刀光一闪，叮当一阵，三点暗器全被击落，再看时，人已经走远了。
玉蝉秋站在那里看了一下，俯下身去，拾起一枚暗器，回到金盏花身前摊开手掌说道：“花兄请看！”
那是一枚纯钢打制的三角星状的暗器，约有手掌大小，三双角都十分锋利，照方才对方打出的劲道来看，如果不小心被对方打中，那旋转的力量，足可以削断大腿、足可以开膛破肚。
这样霸道的暗器在江湖还是十分少见。
玉蝉秋问道：“花兄久历江湖，可曾见过这是何门何派使用的暗器？”
金盏花摇头说道：“惭愧得很，一则我的江湖经历太浅，再则我还从来没有见过这种暗器。”
玉蝉秋默然，将三枚三角星的暗器，拈在手里，反复看之再三。突然说道：“花兄，还是听你说说来到相府的用意吧！”
金盏花请玉蝉秋坐在一块太湖石上，他说道：“玉姑娘，我有一个预感！这个人与我所说的事有着关系。”
玉蝉秋“啊”了一声，便作出倾听的神情。
金盏花说道：“玉姑娘在相府，当然知道相府发生的大事。”
“是的。”
“与花兄此行有关吗？”
“相府丢了‘金盏’，江湖上喧腾一时，虽然没有人讲，但是，人们自然想到我的绰号……”
“金盏花！”
“主要是因为我所开罪武林人物太多，难免不容造成众口铄金……”
“清者自清，浊者自浊！花兄为人，虽然只是初次见面，花兄胸怀坦荡，断不是偷窃之辈。大丈夫但求心安，何必去理会闲话。”
“我不会，但是，禁不住的好奇。我突发奇想：我要看看究竟是什么人，能偷相府的‘金盏’？于是我来到了桐城县！”
“于是你要夜探相府？”
“我想证实两件事。我要以一个完全陌生人的身份，进入相府，看看是不是可以轻易找到相府收藏珠宝的地方。”
“侯门深似海，这句话用来作另一种形容，要找到相府藏宝之地，太不容易。”
“我到目前为止，连相府里正房正厅在那里，都没有消楚。”
“你证明了什么？”
“一个陌生人要想盗得珍藏之物，即使他长久计划，武功高强，恐怕也难以成功。除非……。”
“除非有内应！除非根本就是内贼所为！”
“我不了解相府，我不肯定地说，可是，实不相瞒，我有这种怀疑。”
“花兄，你可还证明了什么？”
“我遇见另一个玉蝉秋，是在非常特殊的情形下，我直感觉得出，她是一位很精明、很厉害的人物，可是，却有人告诉我，就是相府里有名的玉蝉秋姑娘。”
“张家相府出一个姓玉的，你不奇怪吗？”
“奇怪的不在这里，奇怪的她给我安了另一种身份。”
“她看到了你？”
“她告诉官府捕快，说我是江湖上神偷义盗阳世火。”
“这又是为什么？”
“所以我来到了相府！如今证实了她那个玉蝉秋就是假冒的。只是我仍然不明白她到底是谁？她为什么要冒充你玉姑娘？她为什么要指认我是阳世火？这一连串的问题迷惑了我。玉姑娘有什么指教吗？”
“如果我说她就是盗取‘金盏’的人，那就太浅溥了。不过，我可以相信一点，她跟盗‘金盏’会有关联。也许她知道盗‘金盏’的内情，也许她知道究竟是谁盗了‘金盏’？”
“姑娘高明，我要告辞了！”
“慢一点！花兄，还有一个问题要请教。”
“姑娘请说，花非花知无不言。”
“花兄此去……。”
“我要去找安庆府的一位名捕，因为他可以与另一位玉蝉秋联系得上。我觉得要了解其中原因，那位玉姑娘是一位关键人物。”
玉蝉秋姑娘低头思付了一会，忽然抬起头来说道：“随同花兄一块前去，不知是否有碍？”
金盏花说道：“这有何碍，不过当然不是在今天夜里。”
他也略略思忖了一会说道：“这样吧！明天我来相府接姑娘，不知道方便不方便？因为相府门禁森严，要急急通报……。”
玉蝉秋笑道：“世俗礼制，对花兄一律无效。明天上午我恭候花兄光临。”
金盏花拱手说道：“一定准时。”
他正要告别说再见，忽然他停住脚步问道：“玉姑娘，恕我冒味请问，姑娘在相府的身份是……”
玉蝉秋脸上颜色微微一笑，当时没有答复。
金盏花没想到这样一个问题，会引起玉蝉秋的不快。
他立即接着说道：“对不起！玉姑娘，明天我来拜访，不便在相府家人通禀直呼姓名，所以才有些问。姑娘如果不便回答，请不必勉强！”
玉蝉秋抬起头来笑笑说道：“没有什么！没有不便之处。只是这么多年来，从没有人问我在相府的身份，我自己也从没有想到自己在相府的身份，因此，你今天一问起，才使得我一怔，没有办法来立即答复你。”
金盏花感到奇怪，玉蝉秋在相府到底是什么身份，难道她这样的身份与“金盏”的遗失有关系吗？
谁能知道呢？
四
安庆府的名捕铁尺王，悠闲的坐在客栈的房里，一壶酒，三碟小菜，一个人在那里自斟自饮。
按说他是悠闲不起来的。
遗失的“金盏”，到现在的还没有眉目，不仅如此，自己还搅和了错综复杂的关系，是够让他发愁的了。
但是，铁尺王不愧是经验老到的名捕.他非但没有被现况困住，反而从纷乱中找出一个头绪，就凭这点头绪，他告诉自己：“宽心放下千斤愁！”
他的理由很简单：被人指认为是“阳世火”的人，却自称是“金盏花”。看样子金盏花已经插手管这件事了，有了他来管这件事，即使不一定对铁尺王有利，至少不会有害。
一则金盏花对铁尺王的印象并不是很坏，并且夸奖过铁尺王的仁心与勇气。
一则这件事有金盏花出面，不难有水落石出的一人，而且这一天还不会太远。办案的人，如果能人赃俱获固然是很好，若以铁尺王今天的身份与立场，能够把事情真相弄清楚，未尝不是可以交差的一种好方法。
他的心里一宽，睡了一个酣熟的午觉。起来已经是黄昏时刻，他特地叫人送来，一壶酒，小斟自酌一番。当他摇摇酒壶，正准备叫店伙计送酒来的时候，门外有人敲门。
铁尺王连忙站起来，用手将门拉开，开外站着一个人。
铁尺王一见，立即笑上脸来，立即说道：“花爷！花老弟台！今天我可真等够了……。”
他的话还没有说完就缩住了口，他的脚开始向后移。他脸上的神情，开始变得有一份惊惶。
门外的人也缓缓地移动脚步，朝房里走进来。
房里没有点上灯，背着光，看不清楚来人脸上的表情是什么。
铁尺王慢慢地退到床沿，他已经无处可退了。
来人对立在桌子旁边，拿起酒壶摇了摇，轻松说了一句：“酒没有了？”
铁尺王忽然问道：“请问，你就是阳世火阳爷吗？”
对方既没有承认，也没有否认，却是慢慢地反问他一句：“这么说来，你果真是见过了金盏花？”
铁尺王说道：“我叫他花老弟台！”
对方说道：“那是说明你跟他的交情很够。”
铁尺王摇头说道：“我高攀不上。说实在的，我只是安庆府一名退休的老捕快。一个在六扇门中混饭吃的人，而花老弟台……。”
“金盏花原来姓花？”
“因为他的兵刃是一朵金盏花，所以江湖上一时叫顺口，把他原来花非花的本名，反而叫隐了。”
“你的话没说完。”
“金盏花名闻江湖，是一位侠义之士，他如果与我论交，那是我高攀。我说‘如果’论交，那就是说明我们之间还谈不上交情很够。”
“如此你至少是跟金盏花是熟人！因为大多数江湖上的都只闻其名，而从未见过其人。”
“可以这么说。”
“告诉我，金盏花长得跟我一样吗？”
他说话的时候，有意将脸抬起来，迎着窗外的余光，请铁尺王看仔细。
铁尺王毫不考虑地说道：“不像！”
阳世火似乎有些不相信，也有些失望。追问了一句：“一些不像吗？”
铁尺王沉吟了一会说道：“对不起！我要稍微改变我说的话。你和金盏花有些像的地方，也有许多不像的地方。”
“说说看！”
“你和金盏花的神情、举止，可以说是十分像，都是那样的潇洒。所以，你方才一进门，我误以为是金盏花回来了。”
“有那些不像的地方？”
“年龄你比金盏花大，身材金盏花比你高，你比较瘦，而金盏花则是胖瘦适中。总而言之，你和金盏花两人，乍一看，非常的像，仔细地看，有太多不同。”
“只是曾经有人误以为我是金盏花。”
“道理很简单。金盏花和你阳爷，在江湖上都是神龙见首不见尾的人物，见过的人，也都只是惊鸿一瞥，印象不深。如此以话传话，自然容易如此了。”
“为什么没有人把金盏花看成阳世火呢？”
“因为金盏花武功奇高，又有侠义之名……哦！对不起！我的意思是说……。”
阳世火微笑说道：“没有关系，不管你是有意或者是无意，我都不会放在心上。因为我阳世火是个贼。”
铁尺王知道自己说溜了嘴，言语伤了人，赶紧赔不是，站在那里拱着手说道：“阳爷，可千万不要那样说，谁不知道专门帮助别人……。”
阳世火说道：“偷富济贫，是义贼？对不对？那也是贼！不能跟大名鼎鼎的金盏花大侠客相比。”
铁尺王说道：“阳爷，王可其人老心糊涂，一时把话说错了，阳爷何必要计较呢？”
阳世火说道：“这不是你的说法，而是江湖上一般人的看法。铁尺王，我告诉你，这是错的！”
铁尺王连忙说道：“当然是错的，当然是错的！”
阳世火摇摇头说道：“王可其，你的话没有用，诚如自己说的，你只不过是安庆府一名退休的捕头罢了，你说的错与对，都没有多少份量。”
这时刻铁尺王哪里还敢多说一句话！只是以认错的心情说道：“人微言轻，那是自然，阳爷就不必再计较了！”
阳世火说道：“你没有了解我的意思，我是要整个武林都知道，都承认，他们都错了！我阳世火无论那方面，我都会超过金盏花。”
阳世火突然敲着桌子叫“店家”。
小伙计光着屁股跑过来，陪着笑脸伺候在一旁。
阳世火吩咐：“替我准备四冷盘、四热炒、两斤花雕，我要跟这位王大爷喝一杯。”
他从身上取出一小锭碎银子，交给店伙计。
“另外给我准备文房四宝，我要写字。”
店伙计估量着手上的银子，至少也在六七钱之谱，便说道：“客官，银子有多。”
阳世火挥手说道：“那是你的赏钱。快去！菜要精致酒要美。”
店伙计跑得像是撒欢的小狗。铁尺王站在一旁，不知道阳世火的葫芦里装的什么药。
少时，酒菜俱到。
阳世火举起酒杯，向铁尺王说道：“我敬你一大杯！你知道是为什么吗？”
铁尺王很沉重地端起杯子，仰头下了下去。说道：“阳爷，我说过，我是个已退休的老捕快，我没有智慧，也没有本领。阳爷，请不要再打闷葫芦了，有什么事情阳爷直说吧！”
阳世火微笑说道：“因为我要向你道喜……。”
铁尺王茫然说道：“因为你的案子，可以结了。”
铁尺王仍然是不知所以，茫然反问道：“我的案子可以结了。”
铁尺上意外地一喜问道：“阳爷‘金盏’现在何处？”
阳世火笑笑没有回答，只见他伸手从衣襟底下摸索了一下，取出一个布包，放在桌上。解开布包，在灯光之下，闪耀着光芒，那是一个雕刻精致，光彩夺目，纯金制的茶盏或者是酒盏。
阳世火将金盏放在桌上，笑哈哈地说道：“这就是相府里遗失的‘金盏’，你这位安庆府的名捕头，今天开了眼界了吧！”
铁尺王何止开了眼界，简直整个心都要跳到口里来，他所看到的，不止是一个金光耀眼的“金盏”，他看到的是安庆府和桐城县，那些衙役捕快，不再挨板子。
他只要一伸手，“金盏”就可到他的手中。
但是他没有伸手去拿，他有一个坚定不移的信念：“愈是看到容易获得的东西，愈是难能得到。”
他并没有让欢欣冲昏了头。
只是一瞬间的激动，立即他就冷静了起来，他伸手过去不是拿“金盏”，而是拿酒壶，先替阳世火斟上一杯，然后再为自己斟一杯。双手捧着酒杯头顶，口中说道：“我也要敬阳爷一杯！”
说着一仰头，干了这杯酒。
阳世火笑笑，端起酒杯说道：“你敬我，有什么理由吗？”
铁尺王很恭敬地说道：“因为阳爷体念安庆府与桐城三班衙役的苦楚，将‘金盏’找回来了，让我们这些吃六扇门里公事饭的苦差役，少挨多少板子，我谢谢阳爷！”
阳世火依然是笑笑说道：“铁尺王，‘金盏’虽然在此地，你也不必管我是从何而得来的，是我自己直接从相府偷的？或者是别人偷的被我取来的？反正‘金盏’是我带来这里……。”
铁尺王接着说道：“所以我要谢谢阳爷！”
阳世火说道：“你等我说完。‘金盏’既是由我带来的，要从我这里取得‘金盏’，有两个方法。”
“但不知道有哪两种方法？”
“第一、你可以现在立即从这里拿走。”
“现在吗？”
“对！现在你就拿走，回到安庆府就可以销案了。不过，铁尺王，你自己要衡量衡量，你有没有这个能耐拿走！”
他说着话，端起酒杯喝了一杯，又迳自提起酒壶为自己倒了一杯。
看他那种神情，根本没有把“金盏”放在心上。
那是因为他根本没有把铁尺王放在眼里。
铁尺王久混衙门，已经是老练得近乎油滑，他不会在任何情形之下动怒的。
但是，人的修养是有限度的，俗话说：“泥人也有几分土性。”
铁尺王寻找“金盏”，缉拿主犯，可以说是他这一辈子最后一件案子，对他的重要性，可以与他的生命相同，如今“金盏”来了，主犯就在当面，非但不能缉捕归案，反而要受如此藐视之气。
铁尺王站起来，退出板凳之前。
他从庆头包裹里，取出铁尺；拱拱手说道：“阳爷，你所说的第一种方法，对一个官府捕快来说，是最好的途径，我愿意此刻拿走‘金盏’。”
阳世火没有抬头，只是“啊”了一声。
铁尺王接着说道：“我不但是要拿‘金盏’，而且要请阳爷劳驾一趟，走一趟安庆府。在我们办案的人来说，不管这‘金盏’是从那里来的？如何来的？我们最后一个来的是阳爷的手里，所以，所以阳爷是重要人证。”
阳世火概对铁尺王如此的说，如此的做，也有些意外。他抬起头来，看看铁尺王，突然，他放下酒杯，伸出双手，伸到铁尺王的面前。
铁尺王问道：“阳爷，你这是……。”
阳世火说道：“人贼俱获，你可以铐上我，直起解回安庆府销案交差。”
铁尺王正色说道：“阳爷，铁尺王知道自己有多少斤两，对你阳爷，我也知道应该如何自保。但是，人在公门，身不由己。我可以死在阳爷的手下，你有一柄很锋利的玉背刀，你可以很轻易地杀死我，但是，我不能不尽到我自己的责任。”
他一挥手中的铁尺，继续说道：“阳爷，你不必消遣我！王可其虽然算不上有是个脚色，也在江湖上混了这么多年，请阳爷收回双手，取出玉背刀，让王可其力竭而死，了却一桩心事。”
阳世火收回双手，说道：“收起铁尺，我们就在这里换几招吧！”
铁尺王说道：“对不起！恕我不能从命。对于一个捕快来说，他手里拿的青索子和铁尸，就是代表了官府的律法。阳爷，今天我和你这场比武，不是我王可其跟你阳爷个人的比较高下，而是你阳爷与官府的律法的一种挑战！”
阳世火笑笑说道：“铁尺王，你是一只老狐狸！”
铁尺王说道：“多谢阳爷的夸奖，小过王可其还不敢当老狐狸三个字。我只是一个输命不输理的人而已。”
阳世火说道：“看样子我今天不接下你这一场挑战是不行的了！”
他从身后拔刀来，果如传说的一般，是一柄十分出色的刀。
刀呈弯形，刀长两尺，刀的背上镶了一道白色的玉，刀出鞘之后，有一股特殊的寒光，令人寒栗欲坠。
阳世火说道：“铁尺王，我有两点说明。”
铁尺王说道：“我洗耳恭听！”
阳世火笑笑似乎有些难以开口的味道说道：“你听了以后，也许会生气，真话永远让人听起来不顺耳。第一、你只管招呼上来，我不会伤害你的铁尺。不管怎么说，一个人最好不要正面去伤害律法。”
铁尺王“嗯”了一声。
阳世火继续说道：“第一、我不会让这场比武拖延很久，因为我还有重要的事要告诉你。”
这种话说得十分分明，只要三招两式，就要把铁尺王打垮，不要耽误他的时间。
铁尺王点点头说道：“很好！我说过，明知不敌，我要竭力而为。那怕是三招把我摆平，我也要拚三招。”
铁尺王这话完全说错了。
他高估了自己，他摆开了铁尺，进步递招，接头就是一下，这是捕快拿人用铁尺的惯招。不过铁尺王能被人称为“铁尺王”，当然不同于一般。他这样搂头一尺，却暗藏变化玄机。只要等到对方一动，铁尺或砸或砍，立即就是一抢猛攻。
阳世火根本没有理会。
手中的番刀一收，人向前闪电一撞。
这个动作只有一个字可以形容，那就是一个“快”。
铁尺王的铁尺刚刚砸下，阳世火已经抢到了贴身之前，只听到铁尺王一声闷哼，人向地上一蹲，铁尺掉在地上站不直腰。
那里接得了三招，只仅仅一招，就落败下来。
真正说来，连一招都没有，因为彼此根本没有互换。
阳世火将刀纳入鞘内，过来伸手拉住铁尺王猛地一拉，铁尺王哎呀一声，张口喘了一口大气，站了起来。
阳世火从桌上斟了一杯酒，递给铁尺王说道：“铁尺王，你是老江湖，知道这个道理，你我的功力差得太远，这种情况相拚，太不公平，所以胜与败在这种情形之下，根本不存在的。”
他将酒递给铁尺王。
“喝下去！当作压惊。”
铁尺王一言不发，将酒喝下去。
他知道阳世火说的是实话，双方功力差得太远，根本无法交手，那种情形不能算败，只能说是不识相而已。
阳世火说道：“‘金盏’我迟早会还给你交差，但不是现在。所以我有第二条路。”
他将店伙计送来的笔黑纸砚，在桌上摊开来。提起笔，吮饱了墨，铺好纸，龙飞凤舞了几行字：“书奉‘金盏’大侠：
若要拿‘金盏’，请到宰相岤。
阳世火再拜。”
他放下笔，随手将“金盏”又用布包起来，掖在衣襟底下，对铁尺王说道：“我说过的话，一定兑现。‘金盏’一定奉还，但是不是现在。请你告诉金盏花奇qisucom书。五日以后，我在日正当中，到城外十五里地的宰相岤等他。如果他胜了我，‘金盏’立即归还，他又做了一件大快人心侠义之事。如果他胜不了我，也有一个办法，叫他弃掉的他的金盏花认输，他代安庆府的三班衙役跪地求情，我也会将‘金盏’归还……。”
铁尺王说道：“阳爷，我打不过你，但是，在道理上你站不住脚。你这样的向官府律法叫阵，是非常不聪明的。”
阳世火笑笑，说道：“你还有意见吗？”
铁尺王说道：“有！你这样做，只是个人一时意气之事，对我、对安庆府的捕快来说，是无辜地受牵连，是不公平的！”
阳世火问道：“还有没有？”
铁尺王说道：“还有。俗话说，人外有人，天外有天。阳爷，你这样不服人，向人挑战，将会自取其辱。”
阳世火笑笑说道：“说完了吗？告诉你，将这些话留起来，留待金盏花来找你的时候，告诉他，不要告诉我。”
他转身就要离开房间。
在他走到房门口的时候，他突然停下来，对铁尺王说道：“我要告诉你一件事；你要感激我，不要怨恨我。如果不是我，‘金盏’恐怕永无见天之日，你就要办一件无头案子，你懂吗？‘金盏’不是我盗的！”
铁尺王这时候根本没有听进去他在说些什么。
他此刻此时心里只在想着一件事：“金盏花为什么不来呢？如果现在来看我，此刻就是解决问题的时候。他昨天到相府去的，为什么到现在还没有回来跟我联系？出了问题吗？”
金盏花没有回到客栈，不但铁尺王没有想到，他自己也没有想到。
因为他原先预定上午到相府去见玉蝉秋，而后到客栈来见铁尺王。
结果事情不是预期的那样……
昨夜离开了相府，带走的不是玉蝉秋这样的疑团，而是一种他从未有过的感受。
使他始终抹不去的，是玉蝉秋姑娘那一份笑容，无论是他睁开眼睛，或者是闭上眼睛，他都能清楚地看到玉蝉秋那可爱的笑容。
金盏花从没有过的一种经验，他从来没有像现在这样时时刻刻忘不了一个人。
也正因为如此，金盏花也连想到一个问题：“玉蝉秋在相府，到底是处在什么地位？千金小姐吗？她自姓玉，与姓张的没有关系。是相府的姻亲姑娘？张家会有姓玉的亲戚吗？桐城县民风保守，如果玉蝉秋是张府的亲戚，不会这样不守闺箴，女孩儿家骑马玩刀，岂有此理。是聘请看内院的？没有像玉蝉秋有这样受尊重，有地位。到底她是个什么样的人？”
金盏花自己早就在桐城县双井大街的一家绸缎店里，后院养牲口的长工处，花钱料理了一间小屋子。
没有人会知道这位风度翩翩的年轻人，就是武林中大名鼎鼎的金盏花。
当然更没有人会知道，金盏花会独自一个人住在后院长工隔壁的小房里。
他仿佛知道自己会有一个不寐之夜，他掏着银子叫长工替他买一包卤味，一罐酒。
他和长工坐在小凳子上，一盏昏黄的孤灯，一杯对一杯地喝起来了。
大凡心里有事的人，喝酒容易醉？
金盏花的酒量并不很好，一连几杯下肚，就已经有了醉意。
加上老长工连连举杯相劝：“小兄弟，我虽然不知道你是谁，可是我知道你不是一个普通人。你这身穿着打扮，会跑来跟我老头子借棚住，说出去会吓坏人的。结果我借了！你看，小兄弟，我这个老头子也不是凡人吧！”
金盏花伸着大拇指头，舌头有些转不过了。
“对！你了不起！你有眼光！老太爷，我也有眼光，所以才会找上你。来！有眼光的敬有眼光的，我敬你一大杯！干了！”
就这样你敬我，我敬你，两个人硬把一罐五斤重的“花雕”喝得滴酒不剩。
金盏花长这么大没有喝过这么多酒。
他不知道自己为什么要喝这么多酒。
只可惜他并没有领略到醉的滋味，老长工还在那嘀嘀咕咕说卤味不够道地，金盏花已经趴在小矮桌子上，呼呼大睡了。
一觉睡到半夜，金盏花醒过来了。
他的头疼欲裂，而且他直在作呕，喉咙里发干，要冒出火似的。
他挣扎起来，看看老长工醉得像一条死狗，卷缩在地上，满脸的鼻涕口水，呼噜噜就是打他一顿扁担也打不醒他。
金盏花找遍了小房间，没有一滴水。
他蹒跚地向前面走去，天是昏黑的，路是陌生的，他一路跌跌撞撞，也不知道走过些什么地方。
不知道为什么打了一个恶心，就开始吐。
哇哇不停地吐，酒和那些卤味从嘴里、鼻孔里，不停地吐出来，直到最后他仿佛闻到了血腥味，他伸直了腰，用手去摸，一阵头晕，人摔倒在地上。
此刻的金盏花，就什么也不知道了。
不知道经过多少时间，他用力睁开眼睛，一阵刺目的光，使他又闭上了。
这时候，他听到一种非常娇柔好听的声音：“把灯拿到旁边去！”
金盏花感到光亮暗了许多，这才缓缓睁开眼睛，但见眼前一阵金星乱冒之后，才看清楚了这是一间很雅致的房间。
他所以能一眼就感受到“雅致”，那是因为他看到有许多书柜，里面堆放得整整齐齐，许多的书。
他又闭上眼睛，问道：“请问这是那里？我……我为什么会到这里来？”
旁边有人说话，说话的是一位姑娘：“这话倒是我们要问的。你是什么人？为什么在深夜跑到这里来？而且喝得醉成这种样子。”
金盏花甩甩头，只觉得头还是痛得很。他呻吟地说道：“我活这么大，没喝过这么多的酒。”
那位姑娘接着说道：“那你为什么要喝那么多？喝酒不要命，活该！你还没有说为什么喝醉了酒会跑到我们小姐闺房外面来？”
金盏花一听大吃一惊，吃力地睁开眼睛，只见人影晃动，他挣扎着要起来，一面问道：“姑娘，你是说我酒后跑到……。”
他的话还没有说完，那娇柔好听的声音又说话了：“不要让他多说话，他醉得太厉害了，吐到最后，连血都吐出来了。暂时让他躺在书房里，把我房里蒸的那碗茯苓神汤，喂他喝下去，安神定息，让他再睡一会。就没有大碍了。”
这一段话是说给另外两位姑娘听的，也是说给金盏花听的。
让他知道自己的现况，他现在是在什么地方。
可是另外的姑娘似乎在翘着嘴说道：“小姐，我看把他送到前面去，让那些护院的去问他的话，让他躺在这里，万一……。”
小姐娇柔的声间，连生气都是好听的。
“春兰，我叫你去端茯苓神汤，你是没有听到？还是要我去端？”
“小姐，我这不是去了吗？”
金盏花的眼睛刚刚转到另一位身白色衣裳的姑娘，只看到她匀细修长的身影，缓缓地走出门。
站在她旁边的是一位穿两截桃红衣裤的使女打扮的姑娘。
他吃力地说道：“请问春兰姑娘……。”
那姑娘说道：“春花替你端茯苓神汤去了。”
金盏花低低地呼了口气，说道：“请问……”。
那姑娘说道：“你问我呀？我叫秋连。”
“秋莲姑娘，请问此地是不是双井方家的后院？方才那位小姐是不是双井方家的小姐？”
“你原来都知道。”
“不！我只是在猜测。因为我是住在后院老长工那里……。”
“住在后院老长工那里？你是说养马的老柯？那个老酒鬼，你认识他？”
“你是问我是不是认识那老长工？不认识。”
“可是你却住在那里。”
“我向他租的。”
“租的？你在说笑。你不是没有钱住客栈，为什么要租老柯的房子住？你在逃避什么？或者在躲避什么？”
“秋莲姑娘，你说对了。我在躲避一切认识我的人。”
“为什么呢？”
金盏花笑了笑。
“秋连姑娘，不会怀疑我是罪犯吧！”
秋连也笑了。
“我虽然不相信你是逃避逮捕的罪犯，但是我们到目前为止还不如道你的姓名？”
“我姓花，我是一个江湖客。”
“什么是江湖客？”
金盏花还没有说话，门外传了声音进来：“江湖客是四海为家的人，像是没有根的浮萍。”
春兰姑娘从外面进来，左手端着一盏灯，右手端着一个白瓷碗，碗上微微地冒着热气。
金盏花立即盘坐起来，他躺的地方是书房里的一张春凳。他深深地对春兰姑娘一点头。
“春兰姑娘，真多谢！”
春兰将碗递给金盏花，说道：“将这碗茯苓神汤喝了吧！安气养神，对你大醉之后，有绝对的好处。”
金盏花双手接过，又是一声“谢谢”！
他一口气将这碗白白稠稠有些像米汁似的茯苓神汤喝干，有一股特别的味道，很好闻的。春兰说道：“看样子你对我们的一切都已经知道了。秋连的嘴就是快！可是我对你，却是一无所知。”
秋连却在一旁接口说道：“他姓花……”
春兰姑娘立即说道：“这个我已经知道，他是一个江湖客。除此之外呢？”
春兰姑娘说道：“他住在后院老柯那里”
春兰姑娘惊讶地“啊”了一声。
金盏花说道：“我姓花，名叫花非花，我已经说过我是个江湖客，因为江湖上有一传闻，与我有关的传闻，所以，我来到桐城县……。”
春兰说道：“桐城县虽然是小地方，还不致于没有客栈，你怎么会住到我们后厝来呢？”
金盏花说道：“我到桐城县来，不希望有人知道我的行踪，所以我必须找一个安全而又隐秘的地方落脚。照这个条件来说，府上后槽是最合适的地方。最重要的是老柯人好，就是喜欢喝两杯。”
春兰姑娘仿佛是在追踪套问，一点也不放松。
“你昨天晚上，喝得大醉。一个江湖客，尤其是一个不顾暴露身份的江湖客，喝成大醉，是十分不寻常的。在原因吗？”
金盏花顿了一下说道：“事情总是有例外的，昨天晚上算是例外吧！”
春兰姑娘说道：“像你这样喝酒，会丧失生命的。昨天深夜如果不是我们小姐善心，怕你已经垂危了。”
金盏花衷心地谢道：“多谢小姐以及两位姑娘救命之恩