因而将军打定主意，以后他要盯着儿子练武功，没看到儿子考取武状元誓不罢休。
……
孟朱与湘君临行前去主屋拜见了长辈，孟老爷坐在上座，左手边是二奶奶，大奶奶没有出现。
孟老爷提点女儿们，在宫中要谨言慎行，要懂得见机行事。临行前，他又特意交代孟朱：不求出众，但求无过。
此言一出，二奶奶笑得洋洋得意，暗中与湘君对视了一眼。
今天湘君着紫红色织锦长裙，裙摆曳地，随着莲步轻移，姿态端的是逶迤婀娜。裙裾上有红白相间的梅花若隐若现，一阵风吹来，还能嗅到来自湘君身上的梅花香——昨晚她泡了好几个时辰的梅花澡。墨色长发飘逸在身后，衬得鬓边那支白梅玉簪越发纯净夺目。
如此一装扮，她整个人如同冬日梅花仙女儿，瞧着清冷高贵，却不知内心是否拥有冬梅之热烈与孤勇了。
相比之下，孟朱就简约了不少。同样是长裙，但不论色泽、花样还是绣工都及不上湘君。
姊妹俩入宫之后，已有不少佳人相聚御花园了，大伙儿三三两两谈笑。有姑娘听到宫人说孟府姊妹来了，笑着迎上来。
某姑娘暗中打量了两人一眼，径直朝湘君走去，亲昵地握住她的手，道：“可是孟朱姐姐？妹妹是大理寺少卿府万慧茹，一直听说姐姐气质如兰，今日一见果然不同凡响，此等姿容叫妹妹好生惭愧，真真是只因天上有，人间哪得几回见啊……”
万慧茹滔滔不绝地叙述着敬仰之情，一旁的不少女子已然露出厌弃神色。心想着：方才这女人还用差不离的话来形容我，如今又轮到孟家女儿了。
而她们没有发现的是，被抓住手的孟湘君脸色越发泛白，她强忍着一口气，慢慢扯开了万慧茹的手，笑容疏离，语气生硬：“姐姐怕是弄错了，妹妹是孟湘君。”
万慧茹吓得手跟触电了一般，缩得迅速，她反应很快，忙往旁边挪了一步，故技重施想要来抓住孟朱的手。
孟朱在一旁看了好戏，她早有防备，在万慧茹过来之后，先声夺人：“万小姐安好，多谢你方才的赞美了。公主还在等候，我们过去再聊吧。”
客客气气的一句堵住了万慧茹的话，同时也叫她热情的手停在半空中。
看着孟府两位小姐远去的背影，万慧茹眼中闪过一丝阴翳，跺了跺脚，同时鼻间哼出一股不服气。
小姐们闲聊了一会儿，玉宁公主来了。她坐在撵轿上，宫娥左拥右绕，有掌扇的，伺候茶点的，近身伺候的，一派皇家尊贵之气。
闲聊几句之后，玉宁公主忽然扫了众人一眼：“孟朱是哪位？”她倚在凤椅上，意态闲闲，小眼神里还有几分说不清的意味。
孟朱考虑了一会儿，还在犹豫这会儿当怎么出场——更准确的说，应当如何放低身段，以求无过。猛一刹，背后多了一股力量，孟朱被推到公主面前。
“孟朱姐姐想什么呢，公主在等你答话。”说话的正是万慧茹。
此女报复心果然重，方才孟朱不过小小驳了一下她的面子，这会子就紧赶着要她出丑了。
孟朱低眉、垂首，眼角泛起冷光，口中却越发恭敬：“回公主的话，民女……”
一句未成，有笑声插入，声音浑厚震耳：“宁儿，莫不是又在欺负人了？”
孟朱仰头望去，只见玉宁公主从凤椅上跳了下来，三步两步跑到一人跟前，娇嗔：“大皇兄又拿宁儿寻开心，宁儿如此温柔，怎么会欺负人！”她眉头一挑，回头看了姑娘们一眼，霸气外露：“你们说是也不是？”
笑声再起，与先前不同的是，这次的笑声温润亲和，略显底气不足。
孟朱心中震惊，循着声音看去，顿时胸口荡起一阵阵翻涌的浪涛——秦珂？！
不知是刻意还是无意，秦珂今日仍穿着一件绣墨竹翠鸟的长衫，只领口、袖口镶了紫边，而腰间也坠了一块同心圆状的蓝田玉。
对上秦珂的笑容，孟朱有点愣住，有种偷窥被抓住的局促。她努力放松地点了下头、奉上微笑。全了礼数这才把眼神挪开，与旁边的小姐闲话去了。奈何与小姐们说话之时，她觉得脸庞一阵阵发热，她有种预感：秦珂来宫里之后会惹事，至于惹什么事、好与坏……诸如此类唯有秦珂知晓。
与秦珂一同过来的是大皇子，在他们之后又出现了不少世家弟子，众人济济一堂，入了御花园赏画作诗不亦乐乎。
玉宁公主左右张望，神色不满：“大皇兄，他们呢？”
大皇子在玉宁头顶轻抚几下：“你二皇兄、三皇兄在父皇那商议要事，几位皇弟在为你准备惊喜，待会该是都能见着了。”
玉宁嘴角翘起：“父皇也真是，成天地找二哥他们过去商议国事，国事当真如何紧急吗？连今日也不能缓一缓。”
大皇子不好跟玉宁明说，他回头看了秦珂一眼，两人眼神交汇，相视点头。今年西南气候异常，庄稼歉收，情况更糟糕的是，当地官员上报这几日蝗虫逐渐增多，肆意啃噬作物。长此以往，必成蝗虫灾害。
为了这事，父皇才着急召了两位皇子过去从旁听议。
大皇子回神，领着秦珂往御花园深处行去，待周围无人之后，这才着急出声：“秦公子，你方才说有法子治蝗可是真话？”
秦珂抱拳俯身，面色苍白如雪：“大皇子明鉴，秦珂句句属实。”
大皇子面露欢喜：“你且说说，若是可行，我当禀告父皇，到时记你头功！”
秦珂却摇头轻笑：“方法虽是怀瑾所想，但也需要大皇子愿意接纳，因而功劳在大皇子。若是大皇子不嫌弃，帮怀瑾一个忙，怀瑾将不胜感激。”
大皇子神色加重：秦将军的这位二公子倒是个知进退的，头功一说本就只是试探他，若他毫无顾忌地认下，我定不会轻易放过他。
朗声一笑，大皇子问道：“不知秦公子所求何事？”
秦珂朝御花园远处望了一眼，眼中染上温柔神色，稍后竟咳了起来，似是体弱，又似遮掩什么。最终他还是耐不住心中所想，犹豫着开了口：“还求大皇子成全怀瑾与心上之人。”
看着秦珂纠结的模样，大皇子还以为是什么升官发财的难事，原来……不过是儿女情长，真真是叫人失笑。大皇子最后的一点戒心也消除了，他朗声大笑，一手落在秦珂肩上，道：“怀瑾放心，本皇子必定会当好月老一职。”
大皇子看上去粗放，但心思之细腻不容小觑，从秦公子到怀瑾，称呼之变化可不是蕴含深意吗？
秦珂望着疾行而去的大皇子，嘴角微微扬起。
这几日他翻看记录各地风俗水文的书籍，查阅关于治蝗的法子，终于综合先人之法研究出一个治标之法，虽不能彻底解决，但短期见效应无意外。
至于他为何能预先
得知蝗虫灾害的降临，却说不得了——除了孟朱，谁人愿意相信有重生一说？
思量罢，他巡视四周，发现无人，这才谨慎地从腰间取出一只铁盒。铁盒之中赫然是一滩粉白的膏体，有些像面粉，却比面粉更为粘稠。秦珂用指腹挑了一些抹在脸上，随后用手均匀地在脸上搓开。
这下、秦珂的脸色愈发苍白了。
这厢，小姐们以帕掩面，互相议论着今日所见男子，有人心仪大皇子，认为他是当时真英雄，听他声音便有种气震山河之感；还有人看中了学士大人家的公子，说是气质儒雅，叫人折服……倒是少有人看上秦府二公子，万慧茹有一言说出众女心意：秦二公子相貌倒是不错，奈何一脸病态，若是英年早逝，其夫人可不得守寡终老？
自然这话是在私下说的，当着公主、皇子的面她们可不敢如此大胆。
孟朱听后，不过一笑，却转身就走，自觉与她们谈不到一块去。
御花园不愧是皇家圣地，园中花繁似锦，种类繁多。更叫孟朱吃惊的是，她在一处偏僻的角落发现了并蒂海棠花，花开正好，两朵鲜红色海棠并肩挂在一个花萼上。孟朱从来只是听说，却并未真正见识过并蒂海棠，因而凑近了些观察。
“自今意思和谁说，一片春心付海棠。孟小姐可是这般？”声音突兀传来，好似就在耳边。
孟朱心中又是一惊，她慌忙抬头，与那人撞个满怀。她下意识出掌欲推开，但手掌碰触到那人衣衫之际，她却发不出力了。因为她反应过来：这厮又是秦珂！
如此，孟朱跌落在秦珂怀中，脸颊蹭到他胸膛，他身上的书卷味兜头兜脑地冲进孟朱鼻间，扑簌簌的，睫毛中似乎还有细碎粉末飘下，如雪却比雪更细更和暖。
孟朱下意识闭眼，面上窘迫，心中砰砰直跳，声音也如沙砾入溪，荡漾不已：“秦二公子，劳烦退后两步。”
她心中惊慌：若是让人瞧见，这活脱脱是一对私会男女呀！且私会地点还是在皇宫内——这般大胆狂妄之徒决计不是我！
秦珂稍稍退了一步，笑容直达眼底：“孟小姐避而不答，莫不是叫在下说中了心思？”
作者有话要说：自今意思和谁说，一片春心付海棠。
翻译：美人仿佛心有所思，但没有倾诉的对象，只有把自已的心思交于一朵美丽的海常花。
嘿嘿，这姻缘也快定下来了～～～扭腰～～～俺会努力把他们俩送进洞房的。下一章要奸|情不？来来来，咱赌赌。认为有奸|情的按左手印，认为下章纯洁无比的按右手印～～～～不留手印的，乖乖让俺咬一口～啊呜～
11、未来夫君
孟朱觉得眼睑似乎沾上小尘埃，因而多眨了两下眼睛。双眸睁开又闭上之间，她看到秦珂脸上的笑容——那一抹瞧着正经实则坏心的笑。当下稳了稳心神，道：“海棠开后春谁主，日日催花雨。海棠本是春生之花，如今夏末秋初还能看到花开似锦真是不容易。且花开并蒂，更是人间难得一见。难道秦二公子也是因此寻来此处罢？”
秦珂微笑，孟朱一番巧言又避过自己的话头，只不过他今日如何能放过她。于是乎伸手，出声：“小姐莫动，眉上有小虫。”
花丛间虫子并不少见，难怪刚才孟朱觉得眼睑上沾了东西，原来是虫子。一念及此，她也只得站在原地不敢动弹。感觉到秦珂的手碰触到自己的脸，孟朱还是心头一动，忙道：“公子用帕子吧，仔细叫小虫污了手。”
秦珂笑意已然无法掩饰了：“无妨。”孟朱脸上哪里有什么小虫，不过是刚才从自己脸上掉落的白色膏体，且为数极少。只消轻抹一把就能消除，而秦珂却一下下细细抚摸。他噙着笑意，看着双眼紧闭的孟朱，看着她的睫毛颤颤巍巍的，听她紧张地催促，一时间心情欢喜不已：你果然很有趣，叫我如何舍得放手？前世我定是昏了头，才白白将你送与秦珏那畜生糟蹋！
孟朱察觉到不对劲，顿时睁开眼睛，对上秦珂满是笑意的眼，心里被震了一下。她慌忙闪身，错开了去，四处张望，唯恐旁人看到。
然而她的目光还是忍不住往秦珂手上打量，看着他手上那粉白粉白的东西，不由疑惑：“这是何物？”抬头之间，又发现秦珂左脸露出一小块嫩黄丨色，与周围的苍白格格不入。
略一思量，她顿时眼中放光，含笑：“你好大的胆子，当真把这里当将军府了吗？若是让人发现你在脸上……那可是欺君之罪。”
秦珂将脸往孟朱那递过去，面带忧色：“小姐好眼神，只是欺君之罪实在是叫在下心慌，还求小姐帮忙周全。”他忽的话锋一转，“可是面上白妆掉了？”同时从腰间掏出一只铁盒，递于孟朱，神情殷殷，满怀信任地求孟朱帮忙抹匀。
孟朱往后退了一步，偏过头去，笑：“秦二公子太高看孟朱了，孟朱哪里敢做这般欺君罔上之事？”
秦珂也不迫近也不恼，依旧只是笑笑：“小姐竟是不肯帮未来夫君吗，真真叫人心寒。”
未来夫君！孟朱目瞪口呆地看着眼前坏笑的男人，一声“胡说”卡在喉咙间咽不下去吐不出来，她忽的想起前阵子秦珂说的那番话：十五日后，宫中再会，届时月老牵线，姻缘怕是要定下来了。
这就是他口中的姻缘？怎会！
奈何孟朱来不及提出质疑，秦珂先行一步拉着她的手往海棠树后躲去。只听他压低声音道：“莫出声，有人来了。”
果不其然，片刻过后有脚步声传来。透过树枝缝隙，孟朱观察着外头的情形，不由又是一惊。那与人携手而来的人竟是她！
秦珂淡淡地笑了起来——这女人到现在还没发现自己的手还被我握着呢，果然江山易改本性难移，若我不在她身边，着实不能放心啊。
他这一念头还未转全，手掌上出现松动，只见孟朱眼带威胁地横了他一眼，好似说着“放手”二字。因担心被外头的两人发现，这才不敢用力亦不敢出声，只得做出这般怒视的模样。然而她却不知道，此时自己是如何的面色红桃、含嗔带怒，而此番模样于男人而言却是最撩人不过。
外头的争吵声打断了这两人的朦胧情思。
女子神色不豫：“如今您还拉着我作甚，不怕江小姐误会我俩有私情吗？”
男子背对两人而立，因而看不清。此刻他双手压在女子肩上，劝道：“江小姐之事是母后暗中筹谋，你也知道，母后的意思无法违抗。但是我可以保证，日后你们一同进府，我只会宠你一个，你只是名分比她低，权力不会少她半分！”
女子眼中带着怨恨：“二皇子的意思是听从皇后娘娘的意思，娶了江小姐做你的皇子妃，也做日后的……”她忽然收口，冷笑起来，“我竟傻傻信了你的话，以为当日你出府时与我说的话是发自肺腑的，如今才知道，不过是一句空话，也怪我错付了真心。”
孟朱倒吸一口气，她猜着那男子应是三皇子，却不知此人竟是二皇子！若事态暴露，日后他们三人相见该如何的刀光剑影？
秦珂收紧手掌，引来孟朱目光之后，用唇语说道：我们赌一赌，二妹与二皇子孰赢。
孟朱无奈地发现，即便是眼珠子都瞪出来，对秦珂也是一点无用的。她亦用唇语回敬两字：无聊！简洁、干脆。此后便不再理会这个幸灾乐祸的男子。
不过是一晃神的功夫，外头的女人已经甩开了二皇子的手，神色冷漠：“二皇子，湘君说过此生愿嫁与人为妻不为妾。今世我们的姻缘怕是难再续了，来生若您还能守约，湘君定不离不弃。”说完，她转身就要走。
却不知一阵天旋地转，她被扯回二皇子怀抱，电闪雷鸣之间，二皇子俯身，面带怒意地吻上湘君……
在一旁围观的孟朱差点惊叫出来，她慌忙收了手，却不想手蹭断了一条纤细幼枝。咔嚓一声在寂静之中格外清晰。
“谁？”二皇子警觉地朝这边望来。
当下孟朱心里头就跟万马奔腾一般，扬起灰尘遮天蔽日，分辨不清东南西北，更别提有何应变能力了。她只知道自己被拉到一个宽厚的怀抱，然后乘了风一般踏过矮树丛飞掠而去。
如箭一般在空中飞行，耳边听着一个沉稳的心跳，孟朱忽然安心了。她缓缓伸手回抱住……秦珂。心道：我又欠你一次，这一世该如何偿还呢？
如此紧张的瞬间，她竟然脑中浮现出“以身相许”四个字。她不由得被自己不要脸的念头羞红了脸。
二皇子与孟湘君赶到海棠树后面，并没有发现异样。他很是奇怪：难道听错了？湘君仔细在地上扫了一圈，却发现手边上有一条幼枝是新断的。她神色一暗，却拉着二皇子走开，道：“大约是园中鸟兽，走罢，叫人发现不好。”
这场宴会才刚拉开序幕，已有不少人心里百爪挠心、惊慌失措。
赏御花园结束之后，才俊佳人又被领到凤凰台。凤凰台，顾名思义，是台子，但却不是一个而是两个：一个凤台，一个凰台。凤台象征男性，高约一丈；而凰台却属于女子，高不过二三尺。
平常这凤凰台不过就是个赏风景的地方，尤其是凤台上视野开阔，能看到别处看不到的美丽景致。不过凤台太高，没有功夫的人上不去，有功夫的配着刀轮番守卫皇宫安全，哪有闲情逸致来赏景。
而今日，玉宁公主的意思是，要世家公子上这凤台，在上头一展才艺。若是才艺博得众人雷鸣般的掌声，她将送上厚礼。而女子亦然，成败皆在凰台之上。
公主还未言罢，从不远处传来太监的通报声：“大皇子、二皇子、三皇子、四皇子到——”
大皇子之前在御花园出现过，在众皇子中最像武夫。二皇子面色细腻白润、锦衣华服，一看就是备受宠爱的一位。三皇子为人谦和，略有些沉默寡言，有几分出尘高僧的韵味。而四皇子因着年岁还小，正是好动的时刻，眼中光彩耀人，口中更是话语连珠。
真真应了“龙生九子”一说。
四皇子着下人抬了一只巨大的鼎炉架在玉宁公主凤座前面，狡黠一笑：“四皇姐有好玩的也不叫云乾一块。”
玉宁嗔了他一眼：“就你事儿多，这铜鼎又是用来作甚？四皇弟莫不是打算在此处炼丹制药吧？”随即笑开了。
四皇子萧云乾剑眉一挑，笑意横生：“四皇姐你有所不知，这里头可藏着好东西。来人啊，把铜鼎盖子打开。”
大皇子正与二皇子低头私语，而三皇子却浅笑地看着那铜鼎，似有兴趣却又不甚在意。
铜鼎盖子就很重，三四名宫人联手才搬开。当下鼎内安置的物什出现在众人面前。有人倒吸了一口气：天哪，满满一整排的烟花爆竹，若是一起燃放，只怕得照亮整个皇宫了。
难怪得用重鼎收着，若换了其他器皿，决计受不住燃放时候骤升的温度与火焰。
同样好玩的玉宁自然对这好东西大感兴趣，她笑盈盈地在四皇子肩上拍了一下：“好玩意儿自然要留到最后。总是听说京城里遍地是才子佳人，借着今日，叫我们也开开眼界。”
今日公主最大，她此言一出，方才提议的凤凰台才艺比拼便正式拉开了序幕。凰台不高，更有宫娥们在下面做人梯，小姐们上去不难，在上头或吟诗或轻舞，一时热闹异常。
玉宁揶揄地要皇兄皇弟们仔细瞧瞧台上的女子，低声道：“若是有中意的，可要赶紧跟母后说，叫别人抢了去，可别怪玉宁没有提醒你们。”
二皇子被逗乐了，手指点了一下玉宁的额头：“你这小丫头，尽顾着我们，你自己又何尝不是，母后也让你仔细瞧着，若是看上哪家公子，千万要记住。喏，我看凤台上那位公子不错，一表人才又擅吹箫。”
果然，凤台虽然更高，还是有不少公子跃跃欲试，此刻正在台上吹箫的是太傅家独子季清远。高处风吹动衣角，猎猎作响，季公子镇定自若，箫声悠扬动人，吹箫人仪态更是如仙似神，叫人难以直视。众人掌声雷动，而玉宁不过粗粗一看，口中嘟囔：“若我要找个会吹箫的吗，宫里多的是乐工师傅，要他作甚！”
湘君在底下瞧着，心中蠢蠢欲动，今日进宫本就有意图，此时若不展现才艺更待何时？她贴近孟朱，耳语：“姐姐何不上去试试呢，这台子不高，你练的梅花小篆不错，不如上去写一手，也好给咱孟府长长脸，不能总让人觉得孟府女儿……”她很聪明地不再继续。
孟朱明白，湘君这是激将法，只是她铁定是不会去出这个风头的，万一当真风采太盛，让哪位皇子看上眼了，岂不是要一辈子跳进皇宫这火坑？孟朱为自己这种不要脸的自恋而暗笑不已。良久面上才恢复平静，道：“你去吧，有你为孟府张脸也是一样的，只是……”
湘君已经准备着要上去了，因而只是随口问了一句：“只是什么？”这时候台上美人已经下起来了，湘君不等孟朱说完，就莲步轻挪、体态优雅地朝凰台走去。
孟朱看了她的背影一眼，无声道：“今日你上台究竟是为谁表演，二皇子？或是三皇子？”不知为何，看着湘君在凰台上起舞的模样，孟朱好像看到她脚下踩着一柄柄锋利无比的剑，她每一个踏步每一个回旋都正好扎在剑尖上，鲜血淋淋。
孟朱下意识地搜寻几位皇子的踪迹，却见二皇子看的如痴如醉，连大皇子与他说话都顾不上。三皇子神情淡然，并未有何异常，但目光也在湘君身上多停留了一会儿——看样子也并非没兴趣。
蓦地三皇子似是察觉到有人观察他，目光径直对上孟朱的眼，他面无波澜的脸庞上那一双眼眸却好似一把剑，在孟朱身上好一阵扫视，那姿态几乎是想将孟朱看个透。
孟朱闪躲不及，只得硬着头皮接下他的注视，同时奉上虔诚礼佛一般的笑容。如此僵持了片刻，三皇子目光忽而出现霁色，温和亲善的模样让人怀疑方才他那犀利一眼是否真实存在了。
孟朱好不容易松口气，挪开眼睛，却不想又撞上另一个意味不明的目光——秦珂。
孟朱眼神闪躲，闪躲之后却又懊悔：我又没有做错什么，怎地这般像被捉|奸的小娘子？
最后孟朱不得不感慨，如此宴会今后还是少参与为妙——眼神厮杀委实辛苦。
作者有话要说：一丈＝33333……米＝10尺，大家比照着看，其实凤台比一层楼高点～～～嘿嘿，按左手印的亲，今天这章里jq素加倍的吧，哈哈～～再来小小爆料一下，这章里有个东西在下章会起大作用，猜猜那是啥。然后还有人会受伤，你们觉得会是谁捏。
12、我在，莫怕
几轮展示下来，不少人赢得公主的彩头。而孟朱缩在人群中不显山不露水地避过了上台的机会，同样，男子这边秦珂以身体不适为由也推掉了上台的邀请。
众人言笑晏晏，心里头都还在回味着方才看到的才艺，自然今日之后有不少才子佳人怕是要双双对对——看上眼了。
玉宁公主缩在单手支着脑袋，靠在凤椅上，兴趣缺缺的模样怕是一个都未曾看上。这个世家公子中也不乏风度翩翩、满腹才华的，但与公主而言，总是少了些味道，叫她红鸾心动的味道。
她转向几位皇兄皇弟，笑问：“我瞧着诸位姐妹中有不少才情过人的，若是有入了眼了，玉宁就去母后那替你们求了来。尤其是几位皇兄，母后这些天常念叨说该为你们找个贤良淑德的皇子妃。”她灵眸流转，笑意盈盈，“与其以后听旨娶妻，不若今日先自个儿挑上，好赖合了心意。”
大皇子放声大笑起来，暗想：这人小鬼精的丫头。
二皇子自小与玉宁亲厚，他拿手指戳了一下公主的脑袋，呵斥道：“女儿家说这些也不怕羞。况且今日主角是你，凤凰台才艺比拼是为何你竟不知晓吗？”
四皇子从座椅上跳了下来，满脸好奇：“二哥，快说说，今日这场究竟是为何？三哥，你也知道是不是？”
三皇子只是安静地坐在座椅上，浅笑，却不答话。
而玉宁秀眉一挑，嘴角扬起：“哼，还能为何，不过是母后嫌我吵闹，恨不得明日就将我嫁出去！”
此言一出，众皇子皆笑得东歪西倒。
闲聊了一会，凤凰台已经空闲下来。四皇子忽然鬼灵精怪地蹭到玉宁的凤椅边上，跟她嘀嘀咕咕地说着什么。
随后不久，玉宁笑开了，神情欢愉地点头。只听她朝下首众人道：“果然是名门之后，诸位才情四溢，叫玉宁敬佩。既然如此，玉宁也不能吝啬，已备下厚礼。”她在人群中扫了一眼，目光在孟朱和秦珂身上逗留的时间略长。
对上那目光，孟朱心头猛跳，预感不妙。
“送上大礼之前，还需要一人帮个小忙，诸位放心，不过是动动手指的活计，便是女子也能胜任。如何，谁愿意？”
公主言罢，孟湘君在后头推了孟朱一把，低声道：“姐姐，方才凰台你不曾上，如今这事不可在推脱了，不然旁人更该说你……”
孟朱还未来得及开口，却听得旁边一女子突然出声：“哟，孟朱姐姐自动请愿吗？”
孟家两姐妹一看，顿时面露不悦：又是那万慧茹。此人可真是阴魂不散，时时处处要掺一脚！
更叫孟朱想象不到的是，方才湘君一推，已经将她推到了前头，而万慧茹这般出声，更是让她鹤立鸡群。
若是此时解释说她并非自愿，定会叫人不齿；若不解释……可真不知道接下来会发生什么。孟朱心里头对这叫万慧茹的女人暗恨不已，然而事到如今也只能挺身而出。
我本不想过于出众，奈何有人非得推我到众人面前。想看笑话？呵，只怕会叫你们失望吧！
孟朱不再犹豫，理好衣衫鬓发，姿态从容地上前两步，朱唇轻启：“孟朱……”
一言未尽，有男子声音盖过：“身体力行之事怎可叫身子娇贵的女儿家做呢？秦珂不才，愿尽绵薄之力。”
垂首之间，孟朱用余光瞥见身侧的一块同心圆状蓝田玉，耳中听着秦珂的声音，心里却波澜万千。
懊恼——这厮竟贸然出头，他不也在躲避风头吗，怎地此刻忍不住了？
不解——这厮竟丝毫不担心装病一事被有心人看穿吗？
还有一丝她不愿承认的窃喜——这厮竟然想做英雄救美人，且这美人还是我。
……
诸般情绪转过，孟朱更坚定一个念头。因此她仰首，面上微带傲气：“秦公子此言差矣，公主先前已然提到，此事女子来做亦是无妨。莫不是你觉着公主之言有误？”
秦珂心中不觉好笑：竟然晓得拿公主来压我，果然是不同了。只是公主这差事怕是不好解决，如此你也要与我争吗？
秦珂微笑，趁无人注意，低声窃语：“机会难得，不许与我争。”
孟朱眉心一动，眼珠几不可察地睨了他一眼，低声回敬：“这也正是我要说的。”
两人暗动作不亦乐乎，忽听得大皇子那粗犷的声音响起：“秦公子身体欠佳，还是先在一旁休息罢。”
玉宁来了兴致，示意宫娥理好裙摆，这才起身，笑道：“古来便有巾帼不让须眉，孟府小姐好气魄。如此，有劳你了。”说完她对四皇子点了点头，后者面露欢愉地跑开，指挥者侍卫将那尊铜鼎再度搬了上来。
大皇子与公主都已表态，秦珂自知此时不能再说什么。只是他并未落座，而是站在离孟朱不远的地方。当看到侍卫搬着铜鼎过来的时候，他眉头微皱，暗觉不好：莫不是……
不一会儿，侍卫又举着一只点燃的火把过来。
公主点头示意他将火把交给孟朱，笑道：“这是四皇子从各地搜罗来的烟花，听闻能在空中划出花卉鸟兽形态，有劳孟小姐点个火。”
此言一出，四下神情各异。
有人偷笑有人忧，有人劝阻有人推，一时间场上闹哄哄的。
孟朱看了一眼上头的玉宁公主，今日她是主角，如今大伙因为我的事喧闹，只怕会触了她霉头，倒是吃亏的还是我。
因此冲众人微微一笑，声音轻快：“孟朱儿时亦偷偷玩过爆竹，如今只是点火罢了，这烟火总不至于将我一起带上天去。”
众人皆笑，气氛稍缓。她这般一说，劝阻的人也不好再说什么，毕竟烟火也不是什么洪水猛兽。
秦珂一直没说话，不过他站在孟朱近旁，双手不由地握拳，不知为何，他就是不能安心，他但愿是自己想多了。
孟朱暗自吸了一口气，接过火把，靠近铜鼎。先观察火引线的位置，然后不再犹豫，将火把慢慢靠近第一根引线。
随着引线被点着，嘶嘶声响起，孟朱明智地退后两步，远远看着火光起。爆炸声清晰在耳，鲜红色烟火冲天而起，瞬间在空中划出一道赤红的光束，随着光束顶端在空中爆炸开，人群发出惊呼。
只见空中出现了一朵带着火光的“向日葵”，大有一飞冲日的姿态。如此景象实在是百年难得一见。
烟花转瞬坠落，众人暗叹不过瘾。
而孟朱有了第一次的经验，之后点火更顺手了些。随后烟火又出现诸如手镯、蝴蝶等各异形状，博得众人声声惊呼。
而此时，有一人的眼中却闪过一丝阴翳。她看着众星拱月之中的孟朱，心头恨意加深，忽的她嘴角泛起冷笑。
还剩下三四支爆竹，孟朱将火把朝其中一个引线靠近。正当时，却听有女子掐着嗓子喊：“小心！”声音来的突然，孟朱回头，只能看到有一只玉镯直直地撞向火把。
孟朱搜寻着出声的人，竟没意识到火把已经将剩下的火引线尽数点燃，同时熊熊燃烧的火把在铜鼎内直接烧焦了爆竹外头包裹的红纸。
若是里头的硝烟泄露，遇到明火定会就地爆炸。四皇子惊呼，为了增加效果，他找来的烟火都是药粉量充足的，一支一支点燃无妨，若是几支一起……
果不其然，爆炸声起，这次的声响是先前的数倍，被炸开的火红色纸屑冲出铜鼎，随之而来的还有一串串零星的火焰，眼看着有几股冲着孟朱飞窜而去。
孟朱的目光锁定那个躲在人群最后的女子，冷笑：敢在这时候动手，真是愚蠢。这一念打岔的功夫，她错过了躲避爆炸声的时机，待她发现火舌近在眼前，脚下像是扎根了一般，闪躲无能。眼眸里有一串火，在她眼眸中划出惊惧的模样。
忽的一下，好似有一阵风飘过，呆立在原地不能动弹的孟朱感觉到眼前闪过一丝阴影，带着她迅速远离火源，就与先前在御花园的情景一模一样，莫不是他？
抬头一看，秦珂噙